Ren segera memasang posisi siaga sambil menghela napas panjang. Ia mengenali suara itu.
"Serius?" teriaknya ke arah bayang-bayang di dekat sana. "Kalian juga mau aku hajar? Asal kalian tahu saja, aku baru saja mengalahkan Lin. Lin itu! Kalian paham apa artinya itu?"
Min, Taro, dan Liu muncul dari balik efek tembus pandang yang diberikan oleh amphibian milik Min. Mereka tertawa seolah baru saja mendengar lelucon paling lucu di dunia.
"Bagaimana bisa kalian menemukanku?" Ren menatap mereka dengan tidak percaya. "Mana-ku sudah kusembunyikan dengan cukup baik."
"Kami sudah tiba sejak kau tergeletak di tanah bersama Lin," jelas Liu dengan senyum yang sudah berbulan-bulan tidak Ren lihat darinya. "Kami mengikutimu secara diam-diam untuk melihat apa yang akan kau lakukan."
Teman-temannya itu telah merasakan mana miliknya selama pertarungan tadi.
Kesadaran itu terasa memalukan sekaligus menenangkan.
"Pergi sana!" Ren memberi isyarat kasar ke arah kampus. "Aku punya urusan penting, dan aku tidak akan menyeret kalian ke dalam masalah ini."
Ketiga pemuda itu saling berpandangan untuk ketiga kalinya—jelas mereka sudah mendiskusikan hal ini sebelumnya. Min yang akhirnya angkat bicara mewakili kelompoknya.
"Kami sudah memutuskan. Kami akan menemanimu."
"Tidak!" Ren memprotes keras. "Sudah kubilang kalian tidak bisa membantu masalahku... Kalian tidak bersalah atas apa pun. Kalian tidak perlu..."
Liu melangkah maju, ekspresinya berubah menjadi sangat serius.
"Dengar, Saudaraku. Kami sudah mencoba dua kali untuk memberimu ruang agar bisa menyelesaikan masalahmu sendiri. Dan kedua kalinya, hasilnya buruk bagimu. Kali ini, kami tidak akan membiarkanmu sendirian."
"Kalian tidak dengar? Lin tergeletak di sana karena aku mengalahkannya!" Ren menunjuk samar ke arah tempat ia meninggalkan gurunya yang pingsan. "Lin! Lin yang sama yang akan menghajar kalian bertiga sekaligus saat dia bangun nanti kalau kalian tidak pergi sekarang juga!"
Min melangkah maju dengan senyum jahil yang sangat Ren kenal. Itu adalah ekspresi yang sama sebelum ia mengatakan sesuatu yang akan membuat Ren kesal karena terdengar jelas namun benar.
"Aku berani taruh taruhan kalau kau hampir tidak bisa mengalahkannya," ujarnya dengan penuh keyakinan. "Dan sekarang kau pasti setengah mati. Pasti kami bertiga bisa dengan mudah mengalahkanmu."
Taro dan Liu tersenyum, jelas setuju dengan pendapat Min.
Logika itu sangat menyebalkan karena memang benar.
"Serius?" Ren menatap mereka seolah mereka sudah kehilangan akal. "Itu logika kalian? Kalau kalian salah, kalian mau ambil risiko dihajar lagi olehku?"
"Tepat sekali!" Min bertepuk tangan seolah Ren baru saja memahami konsep yang rumit. "Nah! Aku tahu kau pintar!"
"Dasar bodoh... Kenapa ambil risiko?"
Taro menyeka air mata tawa dari sudut matanya.
"Karena kami temanmu... Dan jujur saja, Min ada benarnya. Kalau kau mengalahkan Lin secara adil, kau pasti sudah mengerahkan segalanya. Kalau kau tidak curang, saat ini kau pasti hampir tidak bisa berdiri... Sedangkan kami masih segar," tambah Taro dengan senyum yang lebih lebar. "Belum lagi ini tiga lawan satu."
Ren menatap mereka cukup lama, merasakan campuran antara kejengkelan, kasih sayang, dan kekhawatiran yang tulus akan keselamatan mereka.
Mereka tidak salah soal kondisinya. Setiap otot di tubuhnya terasa nyeri, dan urat mana-nya kelelahan dengan parah.
"Kalian benar-benar gila," gumamnya akhirnya. "Kalian sadar kita menuju wilayah yang sangat berbahaya? Bahwa kita mungkin tidak akan kembali?"
"Justru karena itulah kami tidak akan membiarkanmu pergi sendirian," jawab Liu sederhana. "Kalau kau mau melakukan sesuatu yang bodoh dan berpotensi bunuh diri, setidaknya kau punya teman."
"Lagipula," tambah Min dengan antusias, "ini terdengar seperti petualangan yang luar biasa! Kapan lagi kita punya kesempatan melakukan sesuatu yang benar-benar epik kalau sekolah saja tidak mengizinkan kita pergi ke lingkaran silver?"
"Saat kalian sudah cukup kuat untuk tidak mati di pertemuan pertama dengan beast tingkat Gold," jawab Ren datar.
Namun, ia bisa melihat di mata mereka bahwa ia tidak akan bisa membujuk mereka. Tekad itu tulus, dan ia cukup mengenal teman-temannya untuk tahu bahwa jika ia tidak mengajak mereka, mereka mungkin akan mencari cara untuk mengikutinya bagaimanapun caranya.
Pikiran tentang mereka yang membuntutinya sendirian di wilayah berbahaya entah mengapa terasa lebih buruk daripada membiarkan mereka ikut.
"Baiklah," ia menghela napas dramatis. "Kalian boleh ikut kalau mau. Tapi aku tidak akan menunggumu, karena aku tidak tahu kapan seseorang akan menyadari kita hilang. Paling lama kita hanya punya waktu sampai besok pagi, saat mereka tidak melihat kita di kelas. Jadi kita harus bergerak sepanjang malam tanpa istirahat."
Ketiganya mengangguk khidmat, meski Min tidak bisa menahan diri untuk melompat kecil karena gembira.
"Ya! Petualangan malam hari! Ini akan jadi..."
"Diam!" Taro memukul bagian belakang kepala Min. "Sebaiknya kau tidak tertidur jam 10 seperti biasanya atau kami akan meninggalkanmu... Dan berhenti berteriak. Kau mau seluruh kampus tahu apa yang kita lakukan?"
"Aduh. Kau benar, kau benar." Min mengusap kepalanya tapi senyumnya tidak pudar. "Hening total. Mode ninja diaktifkan."
Efek tembus pandang Min menyelimuti mereka semua.
Liu memutar bola matanya.
"Apakah 'mode ninja'-mu termasuk meningkatkan tanda mana-mu saat kau bersemangat seperti anak kecil?"
"Hei! Itu hanya saat aku memanggilnya. Setelah itu jauh lebih sulit untuk menemukanku... yah, tidak pernah mudah... Yah, waktu itu dengan mata Ren... Oke, dua kali itu. Baiklah, mungkin tiga, tapi..."
"Min!" Ren dan Taro membungkamnya serempak.
Interaksi yang normal, dinamika candaan dan protes yang familier, membuat sesuatu di dada Ren terasa rileks untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Mungkin memiliki teman seperjalanan tidak akan seburuk itu.
Walaupun, mengingat tujuan mereka, ia mungkin seharusnya lebih khawatir menjaga mereka tetap hidup daripada menikmati kebersamaan mereka.
"Baiklah," gumamnya sambil merapikan jubah dan memeriksa apakah artefak-artefaknya berfungsi dengan benar. "Tapi saat kalian mulai mengeluh lelah, lapar, atau takut, ingatlah bahwa kalian sendiri yang bersikeras untuk ikut."
"Dimengerti," jawab ketiganya serempak, dan meski mereka berusaha terdengar serius, Ren bisa melihat kegembiraan yang nyaris tak terbendung di mata mereka.
'Ini akan jadi bencana,' pikirnya saat mulai berjalan menuju tepi kampus.
♢♢♢♢
Keluar dari kampus ternyata jauh lebih mudah dari dugaan setelah Ren membagikan tudung penyembunyi mana tambahan kepada teman-temannya. Efek tembus pandang Min bekerja dengan sempurna untuk mereka berempat saat melompati tembok besar yang mengelilingi akademi, dan meskipun amphibian milik Min mengeluh keras karena usaha ekstra, ia berhasil mempertahankan medan tersebut sampai mereka cukup jauh untuk berlari tanpa terdeteksi.
Pelarian itu terasa hampir antiklimaks setelah semua persiapan yang dilakukan.
Sekitar empat jam kemudian, saat matahari mulai turun menuju cakrawala barat, mereka akhirnya melintasi dataran dengan kecepatan maksimal dan memasuki hutan yang menandai wilayah tengah Yano.
Rute yang diambil Zhao tidak berada di jangkauan zona tempat Ren tinggal di wilayah ex-Goldcrest, bukan pula di jangkauan wilayah yang kini terbagi dua oleh keluarga Dravenholm dan Starweaver. Sebaliknya, rute itu memotong wilayah tengah Ashenway.
Karena letak geografisnya, hutan ini—tidak seperti domain Shadow Stalker atau hutan yang penuh jebakan katak tak terlihat di area Ren—adalah hutan yang memiliki aktivitas manusia jauh lebih tinggi karena merupakan habitat alami dari Wind Boar berelemen.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!