Lin melancarkan rentetan tendangan yang memaksa Ren menggunakan belati sebagai perisai. Guru itu begitu cepat sehingga dia bisa menghindari bilah itu pada saat-saat terakhir benturan dengan menggerakkan kaki dan cakarnya mengitari senjata tersebut.
Setiap serangan menguji batas fisika dan refleksnya.
Kristal emas itu menyala hebat di setiap benturan, menyebarkan energi kinetik yang seharusnya melumpuhkan Ren pada pukulan pertama yang berhasil. Senjata itu berdengung setiap kali kekuatan yang dibatalkan terserap.
"Isaac benar-benar melampaui dirinya dengan benda itu," gumam Lin kagum sambil mundur untuk memulihkan momentum. "Tapi seperti tubuhmu, senjata hanya sebaik siapa pun yang menggunakannya. Dan kau... kau masih bertingkah seperti mangsa alih-alih predator."
Dia berhenti di tengah lingkaran, matanya menyipit.
"Terima saja bahwa kau belum siap membantu dalam hal ini. Biarkan orang lain yang menyelesaikannya. Ini bukan tanggung jawabmu."
Ren merasakan percikan kemarahan yang tulus, emosi serupa dengan hari ketika Leopold berani menempatkan masalahnya di atas masalah Ren. Emosi yang telah ia coba kendalikan sejak kehilangan jamurnya.
Perasaan itu membakar di dadanya seperti logam cair.
"Aku bukan mangsa," akhirnya ia menjawab, suaranya penuh tekad yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. "Aku tidak akan menyingkir, dan aku yang menentukan apa tanggung jawabku."
"Bukan?" Lin tersenyum, memulai lingkaran lagi. Cakarnya berkeriuk di atas batu setiap langkah. "Bagus. Aku tidak membenci keras kepala pada muridku... tapi buktikanlah. Berhenti bereaksi terhadap seranganku dan ciptakan ruang untuk seranganmu sendiri. Berhenti bergantung pada mainan berkilau itu dan gunakan tubuhmu sebagai perpanjangan kehendakmu sebagaimana seharusnya."
Kritik itu adil tapi menyakitkan.
Dan pada akhirnya, meskipun Lin menerima bahwa ia bisa "bermain" dan berkembang sesukanya, dia juga tidak menyukai gagasan belajar menggunakan senjata.
Tetap saja, dia benar. Sepanjang pertarungan, Ren terus dalam mode bertahan, menggunakan belati untuk menutupi kelemahannya alih-alih menciptakan peluang menyerang.
Lin berkonsentrasi, dan Ren bisa merasakan tekanan mana-nya menguat. Udara itu sendiri tampak menebal di sekitar wujudnya yang bertransformasi.
Ketika dia menyerang kali ini, niatnya jelas untuk mengakhiri pertarungan.
Kakinya bergerak dengan teknik yang sama yang Ren kenali dari pengamatan bertahun-tahun, tetapi dieksekusi dengan kecepatan dan kekuatan yang melampaui semua yang pernah ia hadapi hingga kini.
Dia tidak lagi mencoba melumpuhkannya dengan "lembut".
Dia mencoba menyelesaikan ini sekarang.
Ren mendapati dirinya terus kehilangan posisi. Hindarannya menjadi semakin putus asa, serangan balasannya masih gagal dimulai. Perbedaan besar dalam statistik dasar mulai menunjukkan bobotnya yang tak terelakkan.
Belati itu memang menambah jangkauan lengan Ren. Tapi jangkauan Lin masih lebih jauh. Ekstremitasnya yang bertransformasi memberinya keunggulan yang tak bisa sepenuhnya dikompensasi oleh "trik elemen" dasar sebanyak apa pun.
Satu serangan melewati begitu dekat dengan kepalanya sehingga ia merasakan perpindahan udara memotong helai rambutnya. Pukulan lain beresonansi di sisi belati di lengan kirinya dengan kekuatan cukup untuk membuatnya mati rasa sementara.
Benturannya menjalar hingga ke tulangnya.
Pegangannya goyah sepersekian detik.
"Bagus sekali, bagus sekali," Lin berhenti mendadak, matanya bersinar dengan sesuatu yang bisa jadi kebanggaan tulus. "Kau masih berdiri... Kau telah meningkat luar biasa dalam teknik sejak kehilangan separuh kekuatanmu."
Dia sedikit rileks, meski tetap waspada.
"Seminggu lalu, pertarungan ini akan berakhir pada pertukaran pertama kami."
Tapi ekspresinya mengeras lagi, fokusnya kembali.
"Tapi aku tetap tidak akan membiarkanmu pergi... Jadi sekarang bagian yang sulit. Aku akan datang dengan niat sungguh-sungguh melukaimu lagi. Kau siap?"
Itu pertanyaan tulus, bukan ejekan. Lin benar-benar ingin melihat apakah Ren telah mengembangkan solusi untuk masalah yang tampaknya tak terpecahkan yang ia wakili.
Tantangan guru yang terbungkus ancaman.
Ren merasakan emosi menguat di dadanya, bergabung dalam resonansi yang membuat energi terkistis di intinya merespons dengan kekuatan lebih besar.
Ia berkonsentrasi pada emosi itu, melepaskan udara perlahan. Mana mengalir lebih bebas melalui tubuhnya dari dadanya, dan kendali elemennya menajam. Angin merespons dengan presisi lebih besar, tanah patuh dengan lebih lancar.
Dunia tampak melambat sepersekian.
Lin langsung menyadari perubahan itu.
"Jika kau masih menginginkan ini," gumamnya, mengamati cara mana Ren mulai mengalir lebih alami.
Dia menyerang lagi, tapi kali ini Ren siap dengan cara berbeda.
Alih-alih sekadar bereaksi, ia mulai mengantisipasi. Pengetahuannya yang mendalam tentang pola gerakan Lin, digabung dengan persepsinya yang diperkuat oleh keadaan emosional intens, memungkinkannya melihat celah-celah kecil yang selama ini terlewat.
Tiga tahun pengamatan mengkristal menjadi pemahaman sejati.
Belati itu bergerak dengan tujuan ofensif sungguhan untuk pertama kalinya dalam pertarungan. Bukan sekadar menangkis atau menepis, tapi aktif mencari peluang serangan balik.
Lin harus mundur setengah langkah ketika bilah emas itu melewati paha kirinya dengan berbahaya.
"Kau berhasil!" serunya dengan kegembiraan tulus. "Akhirnya kau bertarung alih-alih hanya bertahan!"
Pertukaran yang menyusul berbeda dari semua yang pernah mereka lakukan selama bertahun-tahun latihan. Ren tidak sekadar mencoba bereaksi... ia mencoba memukul.
Setiap gerakan punya niat ofensif. Kendali tanahnya kini menciptakan keuntungan baginya dan kerugian bagi Lin, memaksanya menyesuaikan posisi. Kendali anginnya tidak hanya membantunya menghindar; ia secara halus mengganggu gerakan Lin.
Dan belati itu... belati itu telah menjadi perpanjangan kehendaknya, persis seperti kata Lin bahwa tubuhnya seharusnya demikian.
Senjata itu bernyanyi di udara dengan presisi mematikan.
Tapi bahkan dengan semua peningkatan ini, Lin masih jauh lebih unggul dalam kecepatan. Dia juga beradaptasi dengan trik baru. Perlahan, dia mulai merebut kembali kendali pertarungan.
Pengalaman melawan inspirasi.
Usia melawan masa muda.
Rentetan tendangan yang sangat ganas memaksa Ren mundur ke posisi bertahan yang putus asa. Ia bisa merasakan energi emosinya yang menguat mulai memudar di bawah tekanan konstan.
Napasnya mulai memberat.
Gerakannya melambat.
"Kau membuatku terkesan," Lin mengakui sambil terus mendesaknya mundur. "Kau benar-benar membuatku terkesan. Tapi trik baru tetaplah trik, dan pengalaman yang terkumpul tetaplah pengalaman. Kau sudah melakukan semua yang bisa kau lakukan."
Serangan berikutnya datang dengan niat jelas mengakhiri pertarungan secara definitif. Ren tahu ia mungkin punya satu kesempatan lagi sebelum cara-cara barunya menggunakan kendali elemen benar-benar habis.
Inilah saatnya. Kesempatan terakhir.
Maka ia memusatkan semuanya ke satu momen koordinasi sempurna antara elemen.
Lin melancarkan tendangan berputar yang berhasil Ren hindari untuk masuk ke jarak dekat Lin.
Angin untuk kecepatan, tanah untuk posisi, dan...
Pada detik terakhir, ia menambahkan cahaya.
Guru itu melepaskan jab, tapi Ren menggunakan semua sumber dayanya untuk "menghindarinya" pada momen terakhir.
Lompatan spasial terlalu lambat efek lanjutannya, ketika kau muncul diam dan buta sejenak melawan penjinak cepat seperti Lin. Tapi jika kau bisa mengatur waktunya dengan sempurna dalam rentang gerak yang sangat pendek, kau bisa membuat dirimu tak berwujud sekejap dalam kilatan.
Dan bukan itu saja...
Belati emas itu menyala seperti matahari mini ketika Ren menyalurkan energi cahaya melalui kristal. Kilatannya instan dan menyilaukan, dirancang khusus untuk memanfaatkan tubuh kristal senjata emas itu.
Ledakan cahaya mengubah lapangan berbatu menjadi fajar mini.
Lin, dengan indranya yang diperkuat transformasi, menerima dampak penuh kilatan itu langsung di matanya yang diperkuat.
Untuk pertama kalinya dalam seluruh pertarungan, dia goyah.
Matanya tertutup naluriah, air mata mulai terbentuk dari intensitas cahaya yang tiba-tiba. Posturnya yang sempurna goyah selama satu momen krusial.
Dan pada momen itu, Ren akhirnya melihat peluangnya.
Belati itu terarah tepat di depan dada gurunya.
Kemarahan masih mengalir di nadinya. Belati emas itu terarah sempurna ke dada Lin, hanya beberapa sentimeter jauhnya.
Satu tusukan sederhana dan langsung, dan gurunya akan... lumpuh?
Tapi saat energi mengalir melalui otot-ototnya, mempersiapkannya untuk pukulan penentu, bayangan Lin terkulai dengan luka serius terwujud dalam pikirannya.
Wanita yang telah melatihnya selama tiga tahun.
Yang telah membentuknya dari anak-anak menjadi seseorang yang mampu menghadapi pertarungan teknis selevel ini.
Yang telah percaya padanya di awal ketika tak ada orang lain yang mau.
Kekuatan yang tadinya mengalir begitu alami mulai goyah. Frustrasi, tekad, cinta dan hormat pada gurunya... semuanya bercampur. Rasa bersalah berbaur dengan kemarahan, menciptakan disonansi yang melemahkan kendalinya tepat saat ia paling membutuhkannya.
Perang batin berkecamuk dalam milidetik yang terasa seperti berjam-jam.
'Aku tidak bisa...' Pikiran itu melumpuhkannya selama sepersekian detik yang krusial. 'Aku tidak bisa mempertaruhkan nyawanya seperti ini.'
Keraguan itu membuatnya kehilangan kemenangan.
Lin, masih dengan mata tertutup dan air mata terbentuk di sudutnya, merasakan tanda mana Ren berubah. Naluri bertarungnya, terasah oleh puluhan tahun pengalaman, bereaksi otomatis.
Kaki kanannya menekuk seperti pegas terkompresi, menggunakan pinggulnya sebagai poros dalam gerakan kontorsi yang menentang anatomi normal.
Tendangan itu datang dari sudut yang mustahil, mengincar wajah Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!