Jamur di rambut Ren berdenyut, menunjukkan kekhawatirannya. Profesor Zhao tidak akan mudah dibodohi.
‘Aku butuh cerita yang lebih baik,’ pikirnya sementara menyimpan sampel terakhir. ‘Sesuatu yang menjelaskan semua ini tanpa mengungkapkan bahwa aku pergi melampaui batas.’
Di kejauhan, raungan jantan Shadow Stalker mulai mereda, pertarungan mereka mencapai kesimpulan tak terelakkan.
Segera, salah satu akan mendominasi dan mengklaim wilayah tersebut.
Ren tidak punya trik lagi untuk melarikan diri dari jantan yang kalah jika menemukannya, gambit sebelumnya telah menghabiskan semua cadangan yang disiapkan.
Waktu untuk kembali.
Tapi ketika menuju kamp, Ren tidak bisa menekan senyum.
Menjelaskan hasil tangkannya rumit, tapi nilai apa yang dibawa di tas akan membuat setiap interogasi sepadan.
‘Bagaimanapun,’ pikirnya sementara jamur berdenyut lembut, ‘cerita terbaik selalu yang paling sulit dipercaya.’
Ren mendekati wilayah yang ditandai dengan hati-hati.
Pertarungan antara jantan Shadow Stalker berakhir, meninggalkan kesunyian berat di udara yang menunjukkan kekerasan baru-baru ini.
‘Pertama aku butuh sesuatu yang lebih masuk akal,’ pikirnya sementara merencanakan ceritanya. ‘Sesuatu yang menjelaskan tidak hanya kulit, tapi juga inti dan ramuan.’
Pengetahuan mengalir sementara dia mengevaluasi pilihannya. Kulit hitam adalah masalah terbesar, terlalu sempurna, terlalu terjaga dengan baik.
Bahkan jika dia menemukan pohon Weaver, kulit yang dibuang biasanya menunjukkan tanda-tanda memburuk... Belum lagi menemukan 100 seperti memenangkan lotere.
‘Dan kemudian ada intinya,’ jamur berdenyut sementara Ren menyentuh kristal di tasnya. Seekor Bark Stalker hampir dewasa, ditemukan bersamaan dengan semua hal lain...
Suara membuatnya berhenti di tengah langkah.
Suara di kejauhan, siswa lain berkumpul.
Dia mengenali nada sombong yang telah menyebabkannya begitu banyak masalah bodoh.
“Ini salahmu!” suara Jin berbunyi frustrasi, jelas menembus pohon. “Jika kau tidak kehilangan flare itu dengan cepat!”
“Salahku?” Kai terdengar sama kesalnya, sisiknya terlihat dari jauh. “Andalah yang memprovokasi Weaver!”
Ren selip diam-diam di antara pohon, menghindari deteksi saat kembali ke selimut samflajnya.
Kelompok Jin tampaknya memiliki pagi yang sulit setelah pertemuan dengan koloni yang marah.
“Setidaknya distraksi itu bekerja dengan sempurna,” pikirnya sementara mengelilingi posisi mereka dengan kerahasiaan yang terlatih.
Kelompok lain muncul di depan, Luna dan pengikut reluctant-nya. Serigala bayangannya muncul sebentar sementara dia mempelajari sesuatu di tanah, bentuk ethereal-nya membuat bayangan bergerak-gerak.
Mata mereka berpandangan sebentar.
Ekspresi Luna tidak terbaca, tapi Ren yakin dia melihat kilat rasa penasaran sebelum kembali ke tugasnya.
“Dia tahu ada yang tidak beres,” pengetahuan itu memperingatinya bahwa Luna lebih peka dari yang lain. Serigala bayangannya mungkin bisa mendeteksi sisa energi dari Shadow Stalkers.
Akhirnya, dia melihat Taro dan Min bekerja di area kaya sutra tempat dia meninggalkan mereka. Temannya melihat ke atas ketika mendekat, ekspresi menunjukkan lega dan kekhawatiran.
“Di mana kau?” Min berbisut mendesak. “Profesor sudah keliling...”
“Dan semua penjaga bicara tentang pertempuran binatang di luar perimeter, jadi semua orang dilarang ceroboh,” Taro tambah, marking kumbangnya berubah gelisah.
Jamur berdenyut sementara Ren mempertimbangkan tanggapannya dengan hati-hati.
“Setengah kebenaran,” keputusan sementara menyiapkan versi editannya. “Dicampur dengan cukup detail masuk akal untuk membuatnya mudah dicerna.”
“Dan kemudian aku menemukan pohon kosong di mana Weaver...” Ren berhenti di tengah kalimat. Jamur di rambutnya berhenti berdenyut tiba-tiba.
“Cerita menarik, tanpa diragukan,” suara Profesor Zhao bergema di belakang, penuh otoritas. “Mungkin kau bisa berbagi di kantor saya.”
Ren merasa tenggorokan sesak sementara menelan keras. Min dan Taro bertukar pandangan cemas, tapi tidak bisa bantu temannya sekarang.
Malam telah turun di kamp.
Tenda insulasi raksasa melindungi siswa dari Shadow Stalkers, sementara profesor dan asisten berjaga di pintu masuk.
Di dalam, desis percakapan dan sesekali kilau makhluk yang bermanifestasi menciptakan suasana hampir seperti rumah.
Tapi Ren tidak bersama temannya.
Sebaliknya, dia duduk di kantor sementara Profesor Zhao, merasa semakin kecil di bawah tajamnya burung hantu yang setengah bermanifestasi.
“Apakah kau benar-benar berharap aku percaya cerita itu, Tuan Patinder?” Zhao bersandar di meja portabelnya. Tidak ada kemarahan di suaranya, tapi sesuatu yang lebih buruk, kekecewaan.
“Pohon di mana kau dengan nyaman menemukan semua ini?”
Jamur di rambut Ren berdenyut lemah sementara profesor menyebarliarkan hasil di meja: kulit yang sempurna terjaga, inti Bark Stalker, ramuan kualitas unggulan, dan bahkan Shadow Stalker yang baru berganti kulit.
“Cerdas menggunakan insiden dengan kelompok Jin untuk melarikan diri dari pantauanku,” Zhao lanjut, suaranya sedikit iritasi. “Eksekusi sempurna, aku akui. Tapi...”
Dia berdiri, burung hantu-nya bermanifestasi sepenuhnya.
Sayap terbentuk sementara matanya, diasah oleh pengalaman puluhan tahun, fokus pada Ren tanpa kesalahan.
“Apakah kau pikir aku tidak akan perhatikan selimut samflajmu yang tidak bergerak selama jam-jam itu? Bahwa mataku tidak akan mendeteksi ketiadaan gerak total di tempat itu?”
Ren merosok lebih dalam ke kursi, malu dan kekhawatiran berperang untuk dominasi di ekspresinya.
“Aku tidak suka dianggap remeh, Tuan Patinder,” Zhao melintangkan tangan. “Aku adalah profesor gathering luar untuk alasan tertentu. Mata ini telah melihat lebih banyak trik dari yang bisa kau bayangkan.”
“Maafkan, Profesor,” Ren mumbled, suaranya hampir tak terdengar di atmosfer tegang.
“Pertanyaan sebenarnya adalah,” Zhao kembali duduk, ekspresinya tidak terbaca, “apa yang akan aku lakukan denganmu?”
Jamur berdenyut dengan kekhawatian baru. Apakah semua perencanaan, semua risiko... sia-sia?
Profesor mengeluarkan sesuatu dari meja, tabung kecil berisi cairan hijau kejernihan.
“Kau tahu, aku menyiapkan ini sebelum berangkat,” Zhao lanjut, memutar tabung di antara jari-jarinya dengan penuh pertimbangan. “Ketika siswa lain mengeluh tentang dua setengah hari, aku berpikir menarik untuk melihat reaksi mereka jika mereka ‘menemukan’ kau bertahan tiga hari penuh.”
Jamur di rambut Ren berdenyut kaget sementara dia memproses informasi tak terduga ini.
“Obat racun mana,” Zhao senyum sedikit, keketatannya mulai retak, “akan menjadi rahasia kecil kita. Pelajaran tentang prasangka untuk teman seelas... dan bantuanku untuk murid yang malang.”
Dia bersandar di kursi, burung hantu-nya bermanifestasi lebih rileks. “Tapi tampaknya aku meremehkan inisiatifmu. Alih-alih butuh bantuanku untuk bertahan tiga hari, kau memutuskan untuk berpetualang sendiri ke wilayah berbahaya.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!