Teknik baru yang sedang dikembangkan Ren mengharuskannya menjaga aliran mana yang bercabang-cabang untuk mengalir secara bersamaan melalui jalur yang berbeda di dalam tubuhnya... Menjaganya tetap stabil sungguh menguras tenaga.
Setiap sesi latihan membawa peningkatan sedikit demi sedikit, tetapi juga mengingatkannya betapa mudahnya manipulasi mana yang rumit itu saat jamurnya masih menangani koordinasi dasarnya. Sekarang, setiap penyesuaian memerlukan keputusan sadar, setiap pergantian elemen menuntut usaha yang disengaja.
Namun, harapan bahwa pelatihan ini pada akhirnya dapat membantunya memahami kondisi jamurnya memberinya motivasi untuk terus berjuang melewati rasa tidak nyaman dan frustrasi karena harus belajar melakukan secara manual apa yang dulunya terjadi secara otomatis.
Tentu saja, Ren tidak berlatih sendirian.
Pertarungan dengan Lin terus menjadi sesi 'pendidikan yang brutal'. Zhao dan Wei juga ikut serta, dan Ren merasa itu sudah terlalu berlebihan sekarang.
Lin saja sudah lebih dari cukup, pikirnya.
Bahkan Wei, yang secara objektif adalah petarung terburuk di antara empat pasangan gurunya, terbukti terlalu tangguh saat mendukung Lin.
Wei memilih, seperti Finch, untuk memiliki spora sebagai beast keduanya "demi sains", jadi dia pada dasarnya belum menjadi "penjinak ganda" yang sesungguhnya dalam hal peningkatan kekuatan, tetapi dia tetap sangat efektif mendukung Lin dengan kendali angin dan serangan angin jarak jauhnya. Ren pernah mencoba sekali untuk memusatkan serangannya guna melumpuhkan Wei terlebih dahulu, berpikir Lin akan memberinya sedikit kelonggaran untuk menghadapi profesor yang kurang terampil itu.
Ren tahu bahwa Wei bukanlah orang kesayangan Lin, jadi dia pikir Lin mungkin akan memberinya sedikit celah.
Dia salah besar. Lin tidak memberinya kelonggaran sedikit pun dalam pertarungan, terlepas dari situasinya...
Pelatihan keras itu kini menjadi bagian dari rutinitas Ren. Tingkah lakunya yang "keren dan nakal" telah "memenangkan" hal itu untuknya.
'Kurasa aku pantas mendapatkannya, ya?'
Setelah mengendalikan energi dalam latihan pribadinya selama beberapa jam, dia memutuskan untuk beristirahat dan mandi agar siap untuk pertemuannya dengan Liora. Liora telah menetapkan hari ini sebagai tanggal untuk rencana "permintaan maaf ekstra"-nya yang misterius... Ren masih belum punya gambaran jelas apa yang harus diharapkan.
Pemandian umum sebagian besar kosong pada jam segitu, yang kini lebih disukai Ren karena berada di sana pada jam sibuk akan membuat pria lain selalu mengerumuninya untuk bertanya banyak hal tentang kultivasi dan latihan...
Dia bisa memanfaatkannya berkat kelasnya yang sekarang lebih fleksibel daripada kebanyakan orang. Dia suka memiliki ruang untuk memproses pikirannya sendiri tanpa gangguan percakapan santai.
Saat mandi, dia tidak bisa berhenti memikirkan jamurnya dan Larissa, dua teman yang telah direnggut oleh keputusan-keputusan berbeda yang dia ambil, dan dia tidak bisa menahan rasa rindu pada mereka.
Kesendirian memberinya ruang untuk menghadapi emosi yang biasanya dia tepis selama latihan atau interaksi sosial. Air mata tidak akan terlihat saat air membasahi seluruh tubuhnya pula.
Kehilangan jamurnya terasa seperti kehilangan 'anggota tubuh utama' penting yang tidak pernah dia hargai sampai benda itu hilang, sementara pikiran tentang Larissa masih membawa beban rasa bersalah dan kerinduan yang belum terselesaikan.
Namun, waktu untuk bersedih sudah berakhir, dia harus terus melangkah maju.
♢♢♢♢
Saat dia keluar dari pancuran dengan perasaan segar, dia mendapati Klein keluar dari bilik di sebelahnya.
Ren masih sedikit melankolis dan tidak bisa menahan rasa kasihan padanya.
Klein selalu terlihat sendirian sekarang. Astor, Feng, dan siapa pun yang biasanya mengelilinginya telah dipindahkan ke sekolah lain oleh orang tua mereka bertahun-tahun yang lalu, dan dia selalu berlatih sendirian, berjuang semaksimal mungkin untuk mencoba mengimbangi kemajuan teman-temannya.
Namun, tanpa menjadi penjinak ganda dan dengan beast yang masih terjebak di tingkat Silver 1, Klein memiliki sedikit peluang untuk bersaing secara efektif melawan seseorang dengan tingkat setinggi Ren. Faktanya, semua orang di sekitarnya tampak perlahan-lahan meninggalkannya.
Isolasi itu terlihat dari postur tubuh Klein, cara dia membawa diri dengan aura kekalahan seseorang yang sudah berhenti mengharapkan interaksi sosial berjalan dengan baik.
Ren memikirkan penampilannya sendiri baru-baru ini dan permintaan maaf yang harus dia buat untuk mempertahankan teman-temannya. Dia merasa empati terhadap situasi Klein.
"Klein," panggilnya akhirnya.
Klein menoleh, dan Ren segera menyadari bagaimana mata pria itu bergerak, tanpa sadar membandingkan fisik mereka. Ren telah mengembangkan otot yang sangat menonjol berkat latihan intensif selama bertahun-tahun ini, mungkin terlalu padat untuk usianya, hasil dari peningkatan beast-nya dan olahraga yang konstan.
Klein menatap dirinya sendiri di cermin kristal yang sedikit berkabut. Meskipun dia sedikit lebih tinggi dari Ren, tubuhnya tidak bisa dibandingkan dalam hal perkembangan otot.
Dengan kedutan yang terlihat di matanya, Klein bertanya dengan enggan:
"Apa maumu? Aku tidak mengganggumu akhir-akhir ini, jadi kuharap kau tidak berencana mulai menggangguku sekarang."
"Aku bisa memberimu metode kultivasi garis keturunan Singa Emas hingga tingkat Gold 1," kata Ren langsung. "Kultivasimu saat ini memiliki beberapa kesalahan, dan sebentar lagi kau bisa hampir merusak perkembanganmu secara permanen."
Klein menjadi marah, tetapi kemudian berhenti, jelas teringat saat Ren menyelamatkannya selama insiden ramuan Kassian bertahun-tahun yang lalu.
Dia menghela napas berat.
"Aku tidak butuh rasa kasihanmu," katanya dengan suara tegang. "Jangan merasa superior hanya karena kau punya kultivasi yang lebih baik... otot perut yang lebih jelas... dan lengan yang lebih besar. Itu tidak berarti apa-apa!"
Ren mengerutkan kening, benar-benar bingung dengan reaksi itu.
"Ini bukan soal tubuh atau siapa yang lebih baik," dia mendekat, bersikeras. "Aku hanya ingin membantumu sedikit. Aku bisa melihat masalah dalam teknikmu, dan..."
Klein secara naluriah mundur, merasa tidak nyaman. Keduanya hanya mengenakan handuk kecil di pinggang, tetapi Ren tampak benar-benar tidak menyadari kecanggungan situasi tersebut.
Merasa terintimidasi oleh pendekatan langsung dari otot-otot Ren, Klein terus mundur sampai punggungnya membentur pintu kamar mandi dan tidak sengaja membukanya.
Beberapa siswa di lorong melihat mereka, terutama Ren dengan fisiknya yang berkembang, dan beberapa gadis mengeluarkan jeritan tajam dengan nada yang berbeda: beberapa karena terkejut, yang lain karena malu, dan beberapa yang terdengar lebih seperti... apresiasi?
Klein dengan cepat menutup pintu dan kembali ke dalam, memegangi kepalanya.
"Demi para naga," gumamnya.
Dia berdiri di sana sejenak, memproses penghinaan dari situasi tersebut.
"Baiklah," katanya akhirnya, suaranya pasrah. "Aku menerima bantuanmu. Tapi tinggalkan aku sendiri setelah itu, oke? Dan tolong, kirimkan metode kultivasi itu ke kamarku saat kau sudah berpakaian lengkap."
Ren menggaruk kepalanya, masih belum sepenuhnya mengerti mengapa Klein bereaksi begitu defensif.
"Tentu," dia setuju. "Tapi... apakah ada alasan khusus kau tidak ingin membicarakannya di sini?"
Klein menatapnya seolah-olah Ren baru saja bertanya mengapa air itu basah.
"Serius, apa kau tidak tumbuh di kepala? Kita sudah punya rambut di sana!"
"Tumbuh di mana... Rambut?"
Klein menghela napas dalam-dalam, jelas menyadari bahwa Ren benar-benar tidak tahu apa-apa tentang dinamika sosial yang membuat situasi tersebut tidak nyaman baginya.
Pada kenyataannya, Ren selalu mandi bersama teman-temannya di bak besar di pinggiran kota dan anak laki-laki di kamarnya telah beradaptasi tanpa menghakimi sejak mereka berusia 10 tahun dengan sedikit rasa malu karena berbagai alasan, jadi itu tidak mengganggu mereka bahkan sampai sekarang.
Namun, itu bukan praktik umum di kalangan bangsawan, itulah sebabnya ada pembagian di kamar mandi individu dengan pintu dan handuk yang selalu tersedia.
"Bukan apa-apa," katanya akhirnya. "Hanya... kirimkan metodenya nanti dan jangan pernah mendekatiku dari belakang di ruang ganti, oke?"
"Tentu," Ren mengangguk, masih belum sepenuhnya mengerti apa yang diributkan. "Dan Klein..."
"Apa!?"
"Aku tidak mengasihanimu. Aku benar-benar berpikir kau punya potensi jika kau memperbaiki beberapa kesalahan teknis... Kau sudah bekerja keras."
Klein tersipu dan mempelajari ekspresi Ren sejenak, mencari tanda-tanda merendahkan atau sarkasme. Rupanya dia tidak menemukannya.
"Terima kasih," gumamnya, dan berjalan cepat menuju ruang ganti yang lebih jauh.
Saat Ren selesai berganti pakaian, dia bertanya-tanya mengapa orang-orang selalu membuat interaksi sosial menjadi lebih rumit dari yang seharusnya. Anak laki-laki dari pinggiran kota biasanya mengatakan apa yang mereka pikirkan tanpa bertele-tele.
Dia hanya ingin membantu teman sekelas yang jelas-jelas berjuang untuk berkembang.
Namun setidaknya Klein telah menerima bantuannya, dan itulah yang terpenting.
Sekarang dia harus bersiap untuk pertemuannya dengan Liora, yang juga tetap menjadi misteri baginya.
Pertemuan itu membuatnya merenungkan betapa berbedanya pola asuhnya dengan teman-teman sekelasnya yang bangsawan. Apa yang tampak alami dan lugas baginya sering kali menciptakan komplikasi yang tidak bisa dia prediksi, sementara dinamika yang terasa jelas bagi orang lain tetap benar-benar buram bagi pemahamannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!