Ren menarik napas dalam-dalam dan mengikuti saran Selphira dengan tepat.
"Luna, aku minta maaf sudah membentakmu dan mengatakan hal-hal itu saat kamu mencoba membantuku saat konfrontasi dengan Leopold. Aku sedang menangani stres dan frustrasiku dengan sangat buruk, dan aku melampiaskannya padamu secara tidak adil saat yang kamu lakukan hanyalah mengkhawatirkanku."
"Liora, aku juga seharusnya tidak mengabaikan sarannya. Aku bersikap sombong dan kejam," lanjut Ren, "dan itu tidak benar apa pun yang terjadi dalam hidupku. Aku akan berusaha mengelola emosiku dengan lebih baik supaya aku tidak memperlakukanmu seperti itu lagi, karena kamu tidak pantas menerimanya."
"Maukah kamu memaafkanku?" tanyanya, akhirnya membuka matanya tetapi tetap menatap wajah mereka, bukan... area lain.
Dia mengaktifkan wolverine-nya cukup untuk mengakses ruang dimensional dan mengeluarkan tas-tas berisi hadiah.
Kedua gadis itu tersipu ketika melihat hadiah itu, terutama ketika Ren dengan jujur menjelaskan mengapa dia memilih setiap warna dan rune tertentu.
"Itu indah sekali," gumam Luna, memeriksa hadiahnya dengan kekaguman yang tulus.
"Dan berguna," tambah Liora, jelas menghargai kepraktisannya.
Keahliannya terlihat jelas di setiap detail. Rune-rune itu terintegrasi dengan sangat mulus sehingga tampak seperti elemen dekoratif daripada sihir fungsional, dan pilihan warnanya menunjukkan perhatian yang cermat terhadap preferensi pribadi masing-masing gadis.
"Itu karena aku menghargai (persahabatan kita) dan tidak ingin kehilangan kalian (sebagai teman)," kata Ren tanpa berpikir, kata-katanya keluar dengan lebih banyak "kejelasan" dan "perasaan baik" daripada yang dia maksudkan.
"Dan aku menyukai kalian. Sangat (sebagai teman)."
Keheningan yang mengikuti terasa penuh dan tidak nyaman.
Liora, yang lebih pemberani dan berani di antara keduanya, adalah yang memecahkan ketegangan.
"Yang mana dari dua... atau tiga, yang paling kamu... Ahem, sukai?" tanyanya langsung, jelas merujuk pada Luna, dirinya sendiri, dan mungkin Larissa juga.
"Kalian semua sama-sama," jawab Ren dengan jujur, tanpa sepenuhnya menyadari implikasi dari pertanyaan Liora.
Liora menyipitkan matanya dengan berbahaya.
"Apakah kamu pikir kamu se'besar' seorang Raja sehingga bisa membenarkan merangkul begitu banyak?" tanyanya, suaranya membawa nada tajam yang tidak sepenuhnya dipahami Ren.
'Seorang raja? Mungkin dia bertanya apakah aku akan berkorban sebanyak dia untuk mereka? Seorang teman sejati yang 'gentleman' seperti Ayah akan...'
Ren tidak sepenuhnya memahami makna sebenarnya dari pertanyaan itu, tetapi dia tidak ingin terdengar menghindar. Dia ingat saran Selphira tentang menjadi jujur dan jelas dalam kata-katanya, jadi dia mencoba memperkuat tekadnya (untuk menjaga persahabatan itu).
"Aku jujur dan aku tidak akan mundur dari apa yang aku katakan," katanya dengan tegas. "Itulah perasaanku."
Liora menatapnya untuk waktu yang lama, lalu tampaknya mencapai semacam keputusan.
"Kalau begitu aku ingin memverifikasi sesuatu," katanya akhirnya. "Aku ingin kamu menemaniku melakukan sesuatu dalam beberapa hari. Apakah kamu menerima?"
"Sesuatu yang seperti apa?" tanya Ren dengan hati-hati.
"Kamu akan lihat," Liora tersenyum dengan cara yang membuatnya sedikit gugup. "Ya atau tidak?"
"Ya," jawabnya, karena dia berpikir dia benar-benar tidak punya pilihan lain jika dia ingin memperbaiki hubungannya dengannya. (Tetapi meminta maaf lebih banyak lagi bukanlah inti dari ini.)
Liora berbalik ke arah Luna, yang telah mengamati seluruh percakapan ini dalam diam.
"Maaf, Luna, tapi aku akan mendahului kalau kamu akan tetap diam."
Luna tersipu sangat merah dan memeluk hadiahnya ke dadanya. Dia membuka mulutnya seolah-olah akan mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya tidak ada suara yang keluar. Dia hanya berbalik, jelas kebingungan.
Ren menyadari bahwa Luna ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa. Mengingat saran Selphira tentang "bersikap penuh perhatian dalam memperlakukan kedua gadis itu" (bukan dengan makna yang dia pikirkan), dia memutuskan untuk memberinya kesempatan yang sama.
"Luna," katanya lembut, "kalau kamu mau, kita bisa melakukan sesuatu bersama di hari lain juga. Apa pun yang kamu mau."
Efeknya dramatis. Luna menjadi semakin merah, dan hampir terlihat seperti uap keluar dari kepalanya. Tetapi, dengan punggungnya berbalik, dia mengangguk hampir tak terlihat.
Liora menghela napas, jelas menyadari bahwa Ren tidak sepenuhnya memahami implikasi dari apa yang baru saja dia usulkan, tetapi dia tampaknya bertekad untuk melanjutkan rencananya.
"Baiklah," gumamnya, "kalau aku akan menjadi yang pertama, maka aku punya waktu untuk mengklarifikasi beberapa hal hari itu..."
Ren berdiri di sana, merasa seolah-olah dia telah berpartisipasi dalam percakapan di mana semua orang lain memahami aturan yang dia sama sekali tidak sadari. Tetapi gadis-gadis itu telah menerima permintaan maaf dan hadiahnya, dan itulah yang penting, kan?
"Jadi... Kita akan...?" dia mulai, mencoba memahami apa sebenarnya yang telah dia setujui.
"Aku akan memberitahumu kapan dan di mana nanti," potong Liora. "Dan Ren..."
"Ya?"
"Lain kali kamu punya masalah, bicaralah padaku sebelum masalah itu menjadi masalah bagi semua orang."
"Aku berjanji akan melakukannya," katanya, sambil menggaruk kepalanya.
Saat dia berjalan kembali ke asrama, Ren merasa lega bahwa permintaan maafnya berjalan baik, tetapi juga samar-samar gugup tentang apa yang telah dia setujui tanpa sepenuhnya memahaminya.
♢♢♢♢
Ren telah menghabiskan beberapa hari terakhir berlatih secara intensif dengan wolverine-nya, mencoba mengintegrasikan kontrol elemen ke dalam pertarungan jarak dekatnya.
Panther lizard milik Lin telah mulai mengembangkan kontrol elemen api tingkat tinggi, dan sang master menggunakannya untuk mendorong dirinya sendiri dengan ledakan kecil, dikombinasikan dengan angin dari burung bangau-nya untuk menciptakan gerakan yang tampaknya menentang hukum fisika bahkan lebih jauh lagi.
Ren sedang mengembangkan pendekatan terhadap gaya fisik jarak pendek yang mulai dikembangkan Lin, tetapi dia malah menciptakan semacam pertarungan anti-sihir yang membutuhkan konsentrasi ekstrem dan kecepatan berpikir.
Dia ingin tidak hanya melawan teknik Lin dengan elemen yang berlawanan, tetapi mengembangkan sesuatu yang serupa untuk meningkatkan kecepatannya tetapi jauh lebih kompleks, memanfaatkan aksesnya ke banyak elemen.
Dia sudah bisa melompat di antara bayangan dan bergerak dengan cahaya berkat pengalamannya melompat bersama Larissa bertahun-tahun yang lalu. Dia juga bisa menggunakan mobilitas angin dan api yang sama seperti yang digunakan Lin, dan dia bisa mengendalikan tanah untuk menciptakan titik tumpu instan.
Semua ini sangat membantu mobilitasnya.
Ide-ide yang lebih ambisius termasuk menggunakan es untuk menciptakan permukaan meluncur sementara dan bentuk kayu fleksibel yang dapat bertindak sebagai lantai pegas alami, tetapi dia belum menguasai teknik-teknik itu cukup untuk mengintegrasikannya ke dalam pertarungan nyata.
Masalahnya adalah mencoba menggunakan beberapa elemen secara bersamaan sambil bergerak di sekitar medan perang sangatlah kompleks. Untuk saat ini, dia sedang berlatih sesuatu yang lebih mendasar: bergerak cepat sambil mempertahankan akumulasi mana yang tinggi di dadanya, siap untuk ditembakkan seketika saat dibutuhkan.
Latihannya terdiri dari mempertahankan keadaan itu untuk periode yang semakin lama. Itu melelahkan, membutuhkan konsentrasi konstan, dan sering berakhir dengan sakit kepala, tetapi dia bertekad untuk memperbaikinya.
Yang mendorongnya untuk terus mencoba menyempurnakan aspek kontrol itu adalah mempertahankan mana yang mengalir begitu aktif mirip dengan jaringan yang dipertahankan temannya yang membeku.
Mungkin itu masih merupakan kemiripan yang sangat kecil, tetapi dia berharap dengan meningkat seiring waktu dia akhirnya bisa lebih memahami cara membantu jamur yang terenkistasi itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!