Ren akhirnya menemui Liora di taman akademi selepas kelas, tempat gadis itu menunggunya dengan ekspresi yang memadukan tekad dan kegugupan.
Ia mengenakan gaun sederhana namun elegan yang memperindah matanya, dan menata rambutnya sedemikian rupa yang mengisyaratkan bahwa ia telah mencurahkan usaha ekstra pada penampilannya. Tanpa ragu, itu melanggar peraturan sekolah...
"Ikut aku," ujarnya sambil menggandeng lengan Ren tanpa menunggu jawaban.
Meski begitu, bahkan sang direktur tidak akan mengatakan apa pun kepadanya selama ia tidak bertindak keterlaluan. Bagaimanapun, itulah cucu kesayangan Selphira yang paling usil.
Liora membawanya menjauh dari area umum, meninggalkan jalur utama menuju bagian halaman akademi yang lebih sepi.
"Aku meminta nenekku agar para pengawal dari pihak Julius atau pihak kita menjaga jarak yang cukup agar kau tidak merasa terlalu diawasi," jelasnya saat mereka berjalan.
Ren tidak sepenuhnya mengerti alasannya, tetapi ia tetap mengikuti. Ia akan melakukan apa pun yang Liora minta selama kesalahan sebelumnya dianggap "lupa", benar-benar dimaafkan.
Mereka tiba di area dataran tinggi dengan banyak pohon... di kaki dataran ini, tidak jauh dari sana, salah satu pintu masuk tambang yang jarang dilalui terletak beberapa puluh meter di bawah mereka.
Bukit kecil itu menawarkan pemandangan seluruh sekolah dari ketinggian serta sebagian kota. Dari posisi itu, Ren dapat melihat menara-menara Sky Tasty di kejauhan dan jembatan besar yang diciptakan oleh Dragarion, yang kini memiliki gerbang terbuka yang memungkinkan lewatnya para warga sipil Yano yang belum terkristalisasi.
Pemandangan itu membawa serta kenangan yang rumit.
Keluarga Yano sekarang sepenuhnya bergantung pada pengelolaan Victor, Julius, dan Arturo, dan pada dasarnya telah direduksi menjadi warga negara kelas dua. Untungnya, mereka tidak menimbulkan masalah yang berarti, setidaknya tidak ada yang terlalu besar dibandingkan para bangsawan oportunis yang tetap menjadi sumber ketegangan politik yang konstan.
Ren dan Liora telah memanjat ke puncak pohon besar untuk menikmati pemandangan dengan lebih baik, tetapi Ren terkejut ketika Liora bergerak mendekat dan duduk sangat dekat dengannya di dahan yang sama.
Kedekatan itu seketika mengingatkannya pada masa itu, bertahun-tahun lalu, ketika ia harus mengejarnya untuk memberikan kemampuan fusi. Saat itu, Liora lari dari segala bentuk kontak fisik.
"Apa kau ingat waktu aku harus mengejarmu untuk memberikan kekuatan fusi itu?" tanya Ren, seolah mencoba mengingatkannya pada situasi tersebut untuk melihat reaksinya, tetapi...
"Ya," jawabnya. "Waktu itu aku belum siap," ucapnya pelan. "Sekarang aku sudah siap."
Ren tidak sepenuhnya memahami maksud ucapan itu, tetapi ia paham bahwa sekarang gadis itu tidak memiliki masalah dengan kontak fisik. Kenapa pula, ia tampak secara aktif mencarinya lagi.
Ren menganggap ini sebagai pertanda positif untuk menjaga persahabatan mereka... Jadi, ia berpikir untuk melingkarkan tangannya di bahu Liora sebagai gestur "kehangatan antar-teman", namun saat membayangkan situasinya dan mencium aroma tubuhnya yang begitu dekat, hormon-hormon barunya yang "kuat" membuatnya mempertimbangkan implikasi lain yang membuatnya dipenuhi keraguan.
Tangannya, yang bergerak ke arah Liora, berhenti di tengah jalan, lalu segera ditarik kembali sementara wajahnya memerah sedikit.
Perang internal antara niat sadarnya dan reaksi tubuhnya kini menjadi sumber kebingungan yang konstan. Setiap interaksi sekarang membawa lapisan makna yang sebelumnya tidak ia pertimbangkan.
Namun, Liora langsung menyadari gerakan yang batal itu.
"Kenapa kau tidak melakukannya?" tanya Liora langsung. "Itu tidak akan menggangguku..."
Meski wajahnya juga merona merah saat melontarkan pertanyaan tersebut.
Ren dengan putus asa mencoba mengalihkan pembicaraan.
"Apa sebenarnya yang ingin kau klarifikasi?" tanya Ren buru-buru. "Aku akan meminta maaf untuk hal lain apa pun yang mengganggumu yang belum sempat kuajukan maafnya secara jelas."
"Kau tidak perlu memberiku permintaan maaf lain," kata Liora, suaranya menjadi lebih lembut. "Apa yang telah kau tunjukkan sebagai seorang manusia, arti penting yang kau berikan padaku, dan menyadari bahwa selama ini kau ’mengawasiku dari dekat’... Aku menyukainya."
Wajahnya semakin memerah saat ia berbicara, tetapi ia tetap mempertahankan kontak mata.
"Apa kau benar-benar menyukaiku sebagai kekasih?" tanyanya langsung, mengonfrontasinya dengan intensitas yang membuat Ren merasa seolah-olah sedang disorot lampu panggung.
Ren mengerutkan kening, benar-benar bingung. Ia tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu... setidaknya tidak dengan suara keras, ’Otak Kanan?’
Ia tidak menyadari bahwa ia telah menggunakan kata-kata berbeda yang diartikan oleh Liora ’secara lebih romantis’ daripada yang ia maksudkan.
Namun, terlepas dari kebingungan tentang kata-kata spesifik yang keluar dari mulutnya di masa lalu, setidaknya ia sangat memahami tatapan di mata Liora di sini dan saat ini...
Itu adalah ekspresi yang belum pernah ia lihat diarahkan kepadanya dari jarak sedekat itu, sarat dengan harapan dan kerentanan.
Ia menelan ludah dengan susah payah.
Liora mendesak, suaranya sedikit bergetar: "Atau apakah kau lebih menyukai Larissa atau mungkin Luna?"
Ren memikirkan kedua gadis itu. Tanpa ragu mereka sangat cantik, tetapi ia tidak pernah memikirkan hal seperti "berkencan dengan mereka" dalam arti yang jelas dimaksudkan oleh Liora. Gagasan itu membuatnya sangat gugup.
Liora terus menatapnya lurus-lurus, tetapi matanya mulai berkaca-kaca secara perlahan.
Lalu Ren menyadari usaha luar biasa yang sedang dilakukan gadis itu dan teringat bahwa usia mereka sebaya.
Apakah Liora merasakan hal yang sama sepertinya?
Lantas Ren berkata kepadanya dengan lembut:
"Kau tidak harus memaksakan diri untuk bertindak seperti ini. Rasanya agak tidak wajar.
Dengan benjolan di tenggorokannya, ia mengakui: "Tapi ya... aku menyukaimu... sangat menyukaimu."
Keduanya merona merah sepenuhnya.
"Namun," lanjut Ren dengan hati-hati, "aku tidak yakin kau sudah siap untuk semua ini."
Liora awalnya tidak mengerti, mengira mungkin Ren sedang meremehkannya sebagai "anak kecil". Namun, dari ekspresi jujur dan kalimat berikutnya, ia menyadari bahwa bukan itu maksudnya.
"Apakah kau didesak untuk melakukan ini hari ini?" tanya Ren lembut.
Liora menghela napas panjang.
"Ya," akunya. "Mungkin nenekku terlalu cepat mendorongku, dan aku mengambil langkah sedikit lebih cepat daripada yang membuatku merasa nyaman."
Ren tersenyum, merasa lega karena mereka telah sampai pada kebenaran.
"Tapi... aku tidak akan menarik kembali kata-kataku," ujarnya tegas. "Aku memang sangat menyukaimu. Tapi kita masih sangat muda, jadi kita bisa meluangkan waktu sebanyak yang diperlukan sampai kau merasa lebih nyaman."
Liora menghela napas dan tersenyum.
Ren menjadi santai melihat hal itu...
Namun, ia tidak sepenuhnya memahami badai emosi yang sedang bergejolak di dalam diri gadis itu.
Bagi Liora, ada rasa lega dan kebahagiaan, ya, tetapi mungkin juga sedikit kekecewaan dan kesedihan karena tidak berhasil memaksakan diri lebih jauh atau merasa siap seperti yang ia kira sebelumnya.
Ren menatap ke kejauhan, mengamati kota yang membentang di hadapan mereka.
"Kau sebenarnya penjelajah yang lebih baik dariku," ujarnya penuh perenungan. "Lebih berani dalam banyak aspek dari yang kuperkirakan. Dan mungkin itu akan membantumu menjadi mata-mata terbaik saat kau dewasa nanti, karena aku pernah dengar dari Wei bahwa untuk menyusup, seseorang harus ’berani’ dan berpura-pura atau merasa nyaman di wilayah yang tidak dikenal."
Ia berhenti sejenak, mempertimbangkan kata-katanya.
"Aku mengagumimu karena suatu hari nanti aku juga ingin melihat dunia... menjadi sekeren dan seberani itu."
Tiba-tiba, Liora mendekat ke telinganya.
"Bagaimanapun, aku ingin ’semuanya jelas’," bisiknya.
Dan ia memberikan ciuman kilat di pipi Ren.
Ren benar-benar terkejut, menoleh ke arahnya, namun saat ia melakukannya, gadis itu sudah menghilang melalui lompatan spasial. Jejak mananya bergerak menjauh dengan kecepatan tinggi.
Alhasil, ia tetap duduk sendirian di atas dahan, menyentuh pipinya tempat ia merasakan tekanan lembut dari bibir Liora.
Dunia seolah terdiam sesaat, kecuali angin yang menggerakkan dedaunan di sekitarnya dan suara samar kehidupan sehari-hari di akademi.
Untuk pertama kalinya dalam hidup, Ren benar-benar mengerti mengapa orang dewasa selalu membicarakan usianya sebagai masa yang rumit.
Perasaannya adalah pusaran kebingungan, kegembiraan, kegugupan, dan sesuatu yang mungkin merupakan kebahagiaan, semuanya bercampur dengan cara yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Namun untuk saat ini, ia tetap duduk di atas pohon, memproses apa baru saja terjadi dan bertanya-tanya bagaimana persisnya ia telah mencapai titik dalam hidupnya di mana pertempuran melawan gerombolan monster bawah tanah terasa begitu sederhana dibandingkan menavigasi kerumitan perasaannya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!