Bab 550 - Menjinakkan Tahun Keempat: Koneksi - Bimbingan yang Baik - 3

Ren menjelaskan situasi barunya secara garis besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

♢♢♢♢

"Begitu rupanya. Jadi itu yang terjadi saat kami harus menyelamatkanmu dan Julius dari mutan-mutan baru itu... tapi kau tak perlu khawatir."

Selphira melanjutkan, "Jika kau bilang kultivasi jamurmu berhasil hari ini terlepas dari semua yang terjadi, dan kristal olahan itu masuk ke dalam sistem aliran mana, artinya kau masih bisa meningkatkannya ke Gold 1..."

"...Mungkin ada pemahaman baru yang kau dapatkan saat berhasil mencapainya di akhir tahun keempatmu... Itu akan menjadi momen yang tepat, karena gelar kebangsawananmu juga akan memperoleh nilai yang sesungguhnya setelah tahun keempatmu selesai..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Selphira menempelkan tangan ke dagunya sejenak.

"Jika saat itu kau masih belum pulih dan belum mengingat metode kultivasi yang lebih mutakhir untuk mengumpulkan sekitar empat puluh jutaan yang dibutuhkan, aku akan menyokongmu dengan bahan-bahan dan kristal untuk mencapai tingkat Platinum jika memang diperlukan. Jadi, berhentilah mengkhawatirkan hal itu..."

Selphira menyentuh bahunya dan tersenyum.

Kedermawanan tawaran itu sungguh mencengangkan. Kerelaan Selphira menawarkan dukungan sebesar itu dengan begitu santai tidak hanya menunjukkan seberapa melimpah sumber dayanya, tetapi juga perhatiannya yang tulus terhadap masa depan Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Nah," lanjutnya, beralih ke mode penuh nasihat layaknya seorang nenek, "sekarang kuberi kau sedikit saran tentang cara memberikan hadiah-hadiah ini dengan benar."

"Nasihat lagi?"

"Tentu saja! Ada cara yang benar dan cara yang keliru untuk meminta maaf kepada gadis-gadis muda, terutama saat kau telah melukai perasaan mereka."

Selama dua puluh menit berikutnya, Selphira memberikan kursus kilat kepada Ren mengenai cara meminta maaf yang pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Pertama, kau harus spesifik mengenai kesalahanmu. Jangan katakan 'Maaf kalau aku menyakiti perasaanmu', melainkan 'Maaf sudah membentakmu saat kau berusaha membantuku'."

"Kedua, kau harus menjelaskan kenapa hal itu terjadi tanpa mencari-cari alasan. 'Aku sedang stres dan tidak bisa menghadapinya dengan baik' adalah sebuah penjelasan. Sedangkan 'Aku tidak bisa menahannya karena sedang stres' itu namanya beralasan."

"Ketiga, kau harus berjanji mengubah perilaku secara spesifik. Bukan 'Hal ini tidak akan terulang lagi', melainkan 'Aku akan berusaha mengelola stresku dengan lebih baik agar tidak lagi melampiaskannya kepadamu'."

"Dan yang terakhir," Selphira tersenyum hangat, "kau harus memohon pengampunan mereka, bukan menganggap mereka wajib memaafkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ren mengangguk, berusaha menyerap semua wejangan itu.

"Lalu bagaimana dengan hadiahnya?" tanyanya.

"Hadiah yang baik adalah hadiah yang menunjukkan bahwa kau peduli pada mereka, bukan sekadar untuk 'membeli' maaf. Berikan setelah kau selesai meminta maaf, dan jelaskan kenapa kau memilih barang-barang itu secara khusus."

"Haruskah kujelaskan soal rune-nya juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Pasti! Itu menunjukkan bahwa kau benar-benar memikirkan cara membuat sesuatu yang berguna bagi mereka dengan kemampuanmu secara khusus, bukan cuma sekadar barang yang cantik."

Selphira terdiam sejenak, mengamati wajahnya lekat-lekat.

"Selain itu," tambahnya dengan lebih lembut, "ada baiknya kau mengakui bahwa beranjak dewasa itu rumit, dan kau masih belajar cara mengelola emosi yang meluap-luap dengan benar. Mereka juga baru menginjak usia remaja; mereka pasti bisa sedikit memahaminya."

Ren merasakan ketegangan yang membebani pundaknya perlahan mulai mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Menurut Anda, apakah mereka akan memaafkanku?"

"Oh, Nak," Selphira mengulurkan tangan dan menepuk bahunya dengan penuh keibuan, "gadis-gadis itu jauh lebih peduli padamu daripada yang kaukira. Jika permintaan maafmu tulus dan penuh pertimbangan, tentu saja mereka akan memaafkanmu."

Dia menjeda, lalu menambahkan dengan sedikit nada jahil, "Meskipun Liora mungkin akan membuatmu kelimpungan dulu. Dia cukup pandai membuat orang bersusah payah demi mendapatkan maafnya."

Ren tak bisa menahan tawa kecil mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Sekarang," kata Selphira tegas, "ayo kembali agar kau bisa melatih permintaan maafmu. Dan ingat... kejujuran, kejelasan, serta penyesalan yang tulus. Tiga hal itu kuncinya."

Saat mereka melangkah kembali ke tempat Luna dan Liora menunggu, Ren merasa jauh lebih siap menghadapi apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

Terkadang, pikirnya, memiliki orang dewasa yang menakutkan di sekitar justru bisa sangat membantu.

♢♢♢♢

Selphira menunjukkan arah area latihan pribadi tempat kedua gadis itu berlatih, dan Ren melangkah ke sana dengan sedikit tekad serta rasa gugup yang mengaduk-aduk perutnya.

Saat tiba di area yang ditentukan, ia berhenti sejenak untuk mengamati sebelum menampakkan diri.

Luna dan Liora sedang tenggelam dalam pertempuran sengit, bergerak dengan lompatan-lompatan dan teknik gesit yang memperlihatkan seberapa jauh kemajuan mereka. Beast mereka bekerja dalam koordinasi yang sempurna: Serigala Luna (yang kini menjadi Greater Elemental Devourer) menyatu dengannya dan membantunya meluncur di antara bayangan, sementara macan Light dan Wind miliknya menyerang Liora dari atas.

Liora terus menghindar dari serangan sang macan seraya berkoordinasi sempurna dengan Bashe Iblis miliknya, serta melompat kian kemari berkat penggabungan dengan kekuatan Greater Spirit will o' wisp miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Dengan cepat memperhitungkan tingkat kekuatan mereka, Ren menyadari sesuatu yang menghantamnya bak sebuah kenyataan pahit: saat ini, mereka sedikit berada di atasnya dalam hal peningkatan kekuatan total dari beast. Mereka telah memperoleh beast kedua sebelum Ren mendapatkan yang ketiga, dan tanpa bonus tambahannya, perbedaannya sangat kentara karena mereka juga memiliki beast dengan tingkatan tertinggi.

Gaya bertarung mereka sangat mengagumkan. Setiap gerakan mengalir mulus dari pertahanan ke serangan, setiap kemampuan beast terpadu secara alami ke dalam gaya bertarung mereka.

Ia kembali tersadar betapa bodohnya ia dulu karena merasa berada di puncak dunia berkat keuntungan-keuntungan yang begitu curang. Kedua gadis itu sebenarnya tidak pernah lemah; Ren hanya memiliki bantuan-bantuan yang membuat mereka tampak kurang cakap jika dibandingkan dengannya.

Kesadaran ini memberinya suntikan tekad baru untuk meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Selama ini ia bersikap sombong dan tidak adil, dan mereka berhak tahu bahwa kini ia sepenuhnya mengakui mereka sama sekali tidak lemah atau berada di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ketika ia akhirnya melangkah masuk ke area latihan, kedua gadis itu langsung menyadarinya.

Dan seketika itu juga, mereka menerjang ke arahnya, menyerang dengan segenap tenaga.

"Akan kami buktikan padamu bahwa kami bukan beban dalam ekspedisimu, Ren!" seru Liora, tampaknya memutuskan bahwa sesi latihan tempur kali ini boleh ketambahan target baru.

Ren, yang masih cukup lelah dan pegal-pegal akibat pertarungan sebelumnya melawan Lin dan Yang, nyaris tak punya waktu untuk bereaksi. Refleksnya, yang terlatih dari pertarungan melawan Lin yang lincahnya bukan main, aktif secara otomatis untuk menangkis badai serangan terkoordinasi yang mengarah kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Kendali multielemennya dan pengetahuan mendalam yang telah ia pelajari berulang kali mengenai beast milik kedua gadis itu—teori kombinasi yang bahkan ia sendiri yang kembangkan—hanya cukup untuk mencegahnya kalah secara memalukan di hadapan dua lawan yang saat ini memiliki kekuatan dan stamina lebih besar daripadanya.

Ia berhasil menepis beberapa serangan dan menahan yang lainnya, tetapi pertahanan itu jelas-jelas terlihat kepayahan, alih-alih sebagai unjuk kebolehan keterampilan yang unggul.

♢♢♢♢

Ketika akhirnya ia tersungkur di tanah dengan napas terengah-engah, kedua gadis itu berhenti dan memandangnya dengan raut bingung yang kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Apa-apaan tadi itu?" tanya Luna sambil mengernyit. "Sejak kapan kau jadi se..."

"Lambat?" sambung Liora, menatapnya penuh curiga.

Luna tampak marah, benar-benar salah paham atas situasi yang terjadi.

"Berpura-pura lemah tidak akan membuat kami merasa lebih baik!" tegurnya seraya menginjak dadanya dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ren sempat mengaktifkan zirah diamond miliknya tepat waktu untuk mencegah luka parah pada tulang rusuknya, namun posisinya saat ini—terbaring di tanah dengan kedua gadis itu berdiri tegak di atasnya—memberikan sudut pandang yang membuat benak barunya yang sarat pubertas amat sulit untuk berpaling.

Wajahnya memerah padam seketika.

Otak anak usia tiga belas tahunnya langsung terfokus pada hal-hal yang keliru dari situasi itu; ingatannya tentang trio idiot dan perkara pakaian dalam yang sempat dibahas memicu lingkaran rasa malu yang membuatnya hampir mustahil berpikir jernih.

Luna nyaris salah mengira wajah merahnya sebagai bukti bahwa Ren enggan jujur perihal berpura-pura lemah, namun Ren buru-buru memejamkan mata rapat-rapat dan memaksa dirinya untuk kembali berkonsentrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Tunggu!" katanya cepat-cepat. "Aku tidak sedang berpura-pura. Sebagian besar kekuatanku hilang saat Moo... Mooshito mengorbankan dirinya demi melindungiku waktu aku bertindak bodoh dengan masuk ke bawah tanah. Tapi bukan itu intinya sekarang!"