Ren telah mengumpulkan tekad selama berjam-jam demi memberikan hadiah-hadiah itu. Awalnya ia sempat mempertimbangkan cara pengecut dengan sekadar mengirimkannya bersama sepucuk surat, tetapi ia segera menyadari bahwa cara itu tidak akan mencapai tujuan sebenarnya. Seperti yang dijelaskan Jessy, gestur pribadi sama pentingnya dengan hadiah itu sendiri. Permintaan maaf harus disampaikan secara langsung, bertatap muka, atau itu bukanlah permintaan maaf yang sesungguhnya.
Masalahnya, begitu ia akhirnya memberanikan diri mencari Luna dan Liora, keduanya tidak ada di kamar mereka.
Hal ini memaksanya melakukan sesuatu yang paling ingin ia hindari: berkeliling sekolah seraya menanyakan keberadaan mereka dengan canggung. Setiap percakapan terasa bagai siksaan kecil baginya.
"Permisi, apa kau melihat Luna atau Liora?"
"Kau mencari mereka untuk urusan khusus? Aku bisa menyampaikannya kalau melihat mereka," siapa pun yang menjawab selalu menanyakan hal itu, lengkap dengan senyuman yang kini terasa kian kentara maknanya, menyiratkan bahwa semua orang telah berkesimpulan ada ketertarikan romantis yang nyata antara dirinya dan gadis-gadis itu.
"Terima kasih, tapi aku hanya perlu bicara langsung dengan mereka," gumamnya, merasakan pipinya memanas setiap kali.
Praduga semacam itu ada di mana-mana, tersirat dalam setiap pandangan penuh arti dan saran yang sok membantu. Teman-teman sesama murid menawarkan diri untuk menyampaikan pesan dengan ekspresi yang gamblang menunjukkan keyakinan bahwa mereka sedang membantu memuluskan suatu gestur romantis yang besar.
Setelah satu jam mencari tanpa hasil, ia akhirnya memperoleh informasi yang berguna: mereka berada di taman belakang akademi, tampaknya sedang menerima tamu.
Saat tiba di area yang ditunjukkan, ia langsung memahami mengapa begitu sulit menemukan mereka.
Selphira Ashenway sedang duduk dengan anggun di salah satu bangku taman, menyesap teh seolah kehadirannya adalah hal paling wajar di dunia.
Tampaknya gadis-gadis itu memang sempat berada di sana karena cangkir mereka masih tertinggal di atas meja.
Dalam keadaan normal, Ren pasti akan berusaha menghindari tetua yang amat jeli itu. Selphira memiliki kemampuan membaca orang yang membuat siapa pun tidak nyaman, dan hampir selalu sanggup melihat menembus kepura-puraan apa pun yang coba Ren pertahankan.
Namun sejak insiden kristalisasi, Ren memperhatikan adanya perubahan pada diri wanita itu. Ia lebih sering mendampingi Liora, lebih kerap berkunjung, dan secara umum tampak tidak terlalu mengintimidasi dalam hal-hal yang menyangkut cucunya. Berhubung Ren biasanya secara teknis dianggap bagian dari "urusan Liora", Selphira selalu memperlakukannya dengan kehangatan yang Ren nilai agak berlebihan bagi seleranya.
Ia berpikir mungkin kali ini kehangatan itu bukan hal yang buruk. Maka ia pun mendekat...
Tetapi dugaannya kali ini benar-benar keliru.
"Ren Patinder," suara Selphira menyayat udara laksana bilah pedang tajam begitu ia melangkah cukup dekat untuk disadari.
Itu sama sekali bukan nada hangat yang ia harapkan.
'Sial sekali nasibku,' batinnya. 'Sepertinya dia sudah tahu tentang sesuatu.'
Selphira bangkit dari bangku dengan gerakan yang terlampau luwes bagi orang seusianya, sebuah pengingat akan jati dirinya yang sesungguhnya sebagai salah satu orang paling berbahaya di kerajaan.
Ia memberi isyarat tangan, dan kedua pengawal yang mengikutinya tetap tinggal untuk membereskan meja.
"Jalan bersamaku." Itu bukan permintaan.
Ren menurut dan mengikutinya dengan patuh. Selphira menuntunnya menuju bagian taman yang lebih privat, tempat mereka berada di luar jangkauan orang-orang yang penasaran.
"Jadi," Selphira memulai, suaranya mempertahankan ketajaman yang berbahaya itu, "apa kau mau menjelaskan kepadaku kenapa cucuku jelas-jelas bersedih karena perbuatanmu terhadapnya dan menolak menceritakannya padaku?"
Ren merasa seolah baru saja diguyur air es. Tentu saja wanita itu tahu. Gadis-gadis itu mungkin tidak menceritakan rinciannya, tetapi Selphira memiliki pengalaman lebih dari empat ratus tahun dalam membaca orang. Ia tidak butuh detail untuk mengetahui saat seseorang telah melukai keluarganya.
"Aku..." mulainya, tetapi tatapan Selphira seketika membungkamnya.
"Aku telah melihat mereka tumbuh selama bertahun-tahun," lanjut sang tetua, suaranya merendah ke nada yang entah bagaimana justru terdengar jauh lebih mengancam daripada jika ia berteriak. "Aku tahu setiap ekspresi di wajah mereka. Aku tahu saat mereka sedih, saat mereka cemas, dan aku tahu pasti saat seseorang telah menyakiti mereka."
Ren menelan ludah, mendadak merasa seperti sepuluh tahun lebih muda yang baru saja tertangkap basah mencuri permen.
"Luna sangat pendiam," amati Selphira seraya melangkah maju mendekat. "Dan itu sudah sangat menjelaskan keadaan, mengingat betapa tertutupnya dia biasanya. Dan Liora... yah, Liora berusaha begitu keras bersikap seolah semuanya baik-baik saja, sampai-sampai tampak jelas bahwa kenyataannya tidak demikian."
'Pikirkan sesuatu, cepat,' perintah Ren pada dirinya sendiri. 'Jelaskan situasinya sebelum dia menganggapmu sosok yang lebih mengecewakan lagi.'
Bagaimanapun, Ren menghormati tetua itu dan tidak ingin terlihat buruk di matanya.
"Anda benar," ucapnya akhirnya, memaksa dirinya mempertahankan kontak mata kendati seluruh nalurinya menyuruhnya lari bersembunyi. "Aku menyakiti mereka. Bukan secara fisik, melainkan tanpa pertimbangan... secara emosional."
Selphira mengangkat sebelah alisnya, tampak terkejut oleh kejujurannya yang tanpa tedeng aling-aling.
"Lanjutkan."
"Kondisi mentalku... sedang tidak baik. Terlalu banyak stres, banyak hal yang berubah, dan meski semuanya belum sepenuhnya reda... aku menghadapinya dengan sangat buruk." Ren terdiam sejenak, mencari kata-kata yang tepat. "Mereka mencoba mengajakku bicara saat aku bertindak bodoh, dan aku... bersikap kejam pada mereka."
Pengakuan itu terasa seperti mencabut duri dari luka yang menganga. Setiap kata memaksanya berhadapan bukan hanya dengan perbuatannya, melainkan juga sosok dirinya yang sesaat berubah di bawah tekanan.
Ekspresi Selphira tidak berubah, tetapi Ren dapat melihat sesuatu bergeser di matanya.
"Lalu apa rencanamu untuk memperbaikinya?"
Ren mengangkat kantong-kantong kecil yang sedari tadi dibawanya, merasa luar biasa canggung dan serbakurang.
"Aku mencari mereka untuk memberikan hadiah dan meminta maaf. Secara pantas. Berhadapan langsung."
Perubahan pada diri Selphira terjadi seketika dan begitu dramatis.
Sosok tetua yang berkuasa dan sedikit mengancam itu lenyap tanpa bekas, digantikan oleh seorang nenek yang tampak begitu senang dan tulus. Raut wajahnya melembut, posturnya rileks, dan ia bahkan tersenyum.
"Oh, anakku sayang!" serunya, suaranya berubah total. "Kenapa tidak kau katakan saja itu sejak tadi?"
Ren mengerjap, terperangah sepenuhnya oleh perubahan tersebut.
"Aku... tidak punya kesempatan?"
"Perhatian sekali! Sungguh berhati lembut!" Selphira kini praktis memancarkan persetujuan dan kehangatan. "Boleh kulihat apa yang kau bawa?"
Ren, yang masih berusaha mencerna perubahan emosi yang begitu mendadak itu, dengan hati-hati membuka kantong untuk menunjukkan aksesori yang telah ia buat.
Untuk Luna, ia membuat gelang halus dari kulit biru tua berpadu rune perak yang dapat memberikan perlindungan samar dari hawa dingin. Untuk Liora, ia membuat kalung elegan bernuansa emas dengan rune yang sedikit meningkatkan ketahanan terhadap panas.
Keahlian pembuatannya sangat teliti kendati kemampuannya saat ini telah berkurang. Namun berbekal apa yang telah ia pelajari sejauh ini, setiap rune telah dikalibrasi secara individual untuk efisiensi maksimal di dalam ruang terbatas, dan perpaduan estetikanya begitu mulus hingga tampak murni sebagai perhiasan dekoratif alih-alih artefak sihir fungsional.
"Karya yang luar biasa!" Selphira memeriksa hadiah-hadiah itu. "Rune-runenya terintegrasi dengan sempurna menggunakan teknik yang belum pernah kulihat, warnanya tepat untuk masing-masing gadis... dan selain cantik, barang-barang ini juga berguna secara praktis!"
"Apakah menurut Anda mereka akan menyukainya?" tanya Ren, merasakan kelegaan sekaligus rasa gugup yang tak kunjung hilang.
"Tentu saja mereka akan suka! Tapi yang jauh lebih penting daripada hadiah ini sendiri..." Selphira menatapnya dengan sungguh-sungguh sejenak, "...adalah fakta bahwa kau mengakui kesalahanmu dan berusaha memperbaikinya. Itu menunjukkan keluhuran budimu."
Ren merasa tersentuh di luar dugaan oleh pengakuan itu.
"Dan katakan padaku, apa sebenarnya yang membuatmu begitu stres?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!