Ren bekerja dengan teliti pada hadiah-hadiahnya selama beberapa jam berikutnya, dengan hati-hati mengukir rune pada kulit berkualitas tinggi yang telah ia beli. Itu adalah proses yang menuntut konsentrasi penuh, namun pikirannya terus melayang ke wilayah yang membuatnya tidak nyaman.
Ia belum sempat mengerjakan probosis tingkat Gold 3 yang ia dapatkan di kedalaman, ataupun mengolah material berharga lainnya yang ia peroleh selama ekspedisinya yang hampir merenggut nyawa itu.
Analisisnya mengenai kristalisasi juga terhenti, tanpa teman jamurnya yang selama bertahun-tahun memberikan persepsi halus yang selama ini ia anggap remeh.
Tekanan dari semua ini masih menghimpitnya. Kehilangan jamurnya bukan sekadar berkurangnya kekuatan; itu juga berarti lebih banyak kekhawatiran, lebih banyak tanggung jawab yang harus ia tangani tanpa bantuan, dan lebih banyak keputusan yang harus ia buat tanpa nasihat terus-menerus.
Tindakan sederhana seperti mengukir rune, yang dulunya terasa hampir seperti meditasi, kini terasa melelahkan tanpa persepsi yang ditingkatkan. Setiap goresan harus dihitung secara manual, setiap pola aliran energi harus dikerjakan melalui upaya sadar, bukan pemahaman intuitif.
Namun, masa pubertas tampaknya memiliki kekuatan yang aneh...
Kekuatan itu mampu mengalahkan segalanya dan membuatnya memikirkan hal-hal yang sebelumnya tidak pernah menarik perhatiannya dengan cara seperti itu. Saat mengukir rune yang sangat rumit, ia mendapati dirinya bertanya-tanya bagaimana ia akan memberikan hadiah-hadiah itu kepada para gadis tanpa terlihat konyol di depan mereka.
Meminta maaf akan terasa sulit, terutama ketika pikirannya terus memunculkan bayangan yang seharusnya tidak ia pikirkan saat ini.
Ia sedang khawatir menyelesaikan penulisan rune daya tahan ketika Lin muncul di depan pintu... ditemani oleh Yang.
"Ren," Lin mengumumkan dengan gaya lugasnya yang khas, "Zhao dan Wei tidak bisa datang kali ini, tapi sepertinya mereka bisa bergantian dengan Yang nanti untuk memberimu pertarungan yang lebih intens."
Ren mendongak dari pekerjaannya, seketika merasakan perutnya mulas.
"Itu tidak perlu," ucapnya cepat. "Meskipun aku hampir tidak memberi tahu siapa pun, kekuatanku sekarang tinggal setengah dan..."
Lin menatapnya dengan ekspresi yang jelas mengatakan bahwa alasan itu tidak akan mempan.
"Itu tidak masalah," tegasnya. "Jika itu benar... justru lebih baik. Lagipula, kau pasti masih ingat banyak hal yang bisa kau capai dengan kekuatan dua kali lipat, dan dengan begini kau bisa 'berjuang sekuat tenaga' tanpa bergantung pada keunggulan tambahan."
Ren menelan ludah dengan gugup dan mati-matian mencari alasan lain.
"Tapi, aku benar-benar berpikir aku harus fokus pada..."
Yang secara diam-diam memberi isyarat negatif dengan kepalanya, disertai seringai kasihan yang jelas mengatakan, 'sudahlah nak, tidak ada jalan keluar'.
Sebelum ia bisa memprotes lebih jauh, Lin benar-benar menyeretnya menuju arena latihan.
Realitas situasinya langsung terlihat jelas. Sekarang ia hanya memiliki dorongan dari beast miliknya: hydra tingkat Silver 2 dan wolverine tingkat Silver 1. Mereka masih kuat, tetapi dibandingkan dengan apa yang ia miliki sebelumnya, ia merasa sangat terbatas.
Yang dan Lin sama-sama penjinak ganda, dengan tingkat kekuatan keseluruhan yang setara. Hanya bangau milik Lin yang potensinya sedikit lebih rendah daripada lima beast lain yang digunakan, tetapi kemajuannya dalam metode kultivasi seribu hari telah membantunya mengompensasi perbedaan itu.
Saat mereka bersiap untuk bertarung, Ren tidak bisa tidak memperhatikan hal-hal yang sebelumnya tidak pernah ia perhatikan secara sadar. Kaki berotot Lin, tubuhnya yang kencang karena latihan intensif selama bertahun-tahun, cara ia bergerak dengan keanggunan kucing bahkan di luar pertarungan...
Pikiran itu langsung mengingatkannya pada percakapan dengan tiga orang bodoh itu, dan ia tersipu tanpa sadar.
'Konsentrasi,' perintahnya pada diri sendiri dengan tegas. 'Ini akan cukup menyakitkan tanpa gangguan.'
Otak remajanya yang berusia tiga belas tahun tampak bertekad untuk menyabotase dirinya di saat-saat yang paling tidak tepat, terpaku pada detail-detail yang tidak pernah ia sadari sebelum kebangkitan hormonnya baru-baru ini.
Ia tahu bahwa kehilangan fokus akan membuatnya kesakitan...
Namun, ia tidak menyangka akan sesakit itu.
Pertarungan dimulai dengan Yang yang langsung menciptakan medan tempur terkendali menggunakan akar dari Treant raksasa barunya, sementara Behemoth miliknya memodifikasi medan untuk menghilangkan keunggulan posisi apa pun yang mungkin coba diciptakan Ren dengan kendalinya sendiri.
Lin, yang sebagian terfusi dengan panther-nya, bergerak dengan cara yang sangat tidak konvensional hingga Ren langsung menyadari betapa ia selama ini bergantung pada persepsinya yang ditingkatkan.
Segala sesuatu yang ia anggap remeh tentang pertarungan kini terasa canggung dan tidak terkoordinasi. Jaringan mana yang selalu dijaga aktif oleh jamurnya tidak hanya memberinya bonus kekuatan, tetapi juga aspek persepsi pada banyak tingkatan yang tidak pernah ia pertimbangkan secara sadar.
Lin bukan hanya cepat; ia menipu.
Terintegrasi dengan panther-nya, ia bergerak dengan cara yang menentang ekspektasi. Gerakan kakinya begitu bagus dan lincah hingga ia seolah menghilang sesaat, hanya untuk muncul kembali dari sudut yang seharusnya mustahil.
Integrasi itu begitu mulus hingga membuat Ren sangat menyadari betapa kasarnya teknik miliknya sendiri.
Ren mencoba menggunakan kendali multi-elemennya, meluncurkan kombinasi elemen tanah dan cahaya yang efektif di masa lalu. Namun, tanpa presisi yang diberikan oleh segala sesuatu yang terhubung dengan jamurnya, serangannya terasa kasar dan mudah ditebak.
Lin menghindarinya seolah-olah itu adalah tarian yang sudah dilatih.
"Kau terlalu bergantung pada kekuatan kasar!" teriaknya sambil meluncur di sekitar penghalang batu yang dibuat Ren. "Pikirkan teknik yang lebih halus!"
Mudah sekali mengatakannya saat ia bergerak seolah beratnya kurang dari sehelai bulu dan memukul sekuat serangan gajah banteng.
Yang juga tidak memberinya jeda. Kendali tanah dan akar dari kombinasi Behemoth dan Treant raksasanya tidak membiarkannya diam sedetik pun. Setiap kali ia mencoba membangun posisi bertahan, akar-akar muncul dari tanah untuk mengganggu pijakannya, sementara gelombang tanah memaksanya untuk terus bergerak.
Koordinasi antara kedua gurunya itu sempurna.
Pertahanan putus asa adalah satu-satunya hal yang bisa dilakukan Ren, bahkan saat mencoba menyalahgunakan kendali multi-elemen dan trik-trik yang sudah terasa kuno dan mudah ditebak oleh Lin, meskipun Yang tampak kurang familier dengan beberapa tekniknya.
Namun, itu tidak cukup.
Pada akhirnya, Yang mengurungnya dalam bola tanah dan akar yang padat, menghilangkan mobilitasnya dan memaksanya bertarung jarak dekat melawan Lin.
Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah pertarungan, melainkan pelajaran tentang kerendahan hati. Lin menunjukkan kepadanya bagaimana, hanya dengan kakinya, ia bisa mendominasi Ren sepenuhnya. Ia menyerang puluhan titik dalam hitungan detik, setiap serangan ditempatkan dengan sempurna untuk menyebabkan ketidaknyamanan maksimal tanpa kerusakan permanen. Ia menghindari setiap upaya serangan balik dengan gerakan yang seolah mengantisipasi tindakan Ren bahkan sebelum Ren sendiri memutuskannya.
Persepsinya, yang kini kembali ke tingkat normal, tidak bisa mengikuti kecepatan yang ditetapkan Lin.
Setiap kelemahan dalam kuda-kudanya, setiap celah dalam pertahanannya, setiap pola yang mudah ditebak dalam gerakannya dimanfaatkan. Rasanya seperti dibedah oleh seseorang yang memahami pertarungan pada tingkat fundamental yang tidak pernah benar-benar ia pelajari untuk menyebut dirinya lebih baik.
Ketika ia akhirnya terkapar di tanah, terengah-engah dan merasa seolah-olah baru saja ditabrak oleh Cacing Leviathan, Ren menyadari betapa banyak pekerjaan yang harus ia lakukan jika ingin merasa kompeten kembali, apalagi unggul, dalam pertarungan melawan gurunya.
Lin mendekat dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.
"Sekarang kau mengerti," ucapnya, namun suaranya tidak kejam. "Kau telah bergantung pada keunggulan yang membuatmu malas. Tanpanya, kau harus mempelajari kembali dasar-dasar yang tidak pernah kau kuasai dengan benar."
Ren menerima bantuannya untuk berdiri, merasakan setiap otot di tubuhnya memprotes.
Setidaknya, ia menyadari, latihan yang melelahkan itu telah membantu menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran kotor apa pun.
Paha yang besar, ia temukan, ternyata jauh kurang menarik ketika hal itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.
'Ada hikmahnya,' pikirnya dengan masam.
Walaupun sejujurnya, mengingat betapa buruk penampilannya, ia mungkin akan membutuhkan semua gangguan mental yang bisa ia dapatkan untuk memotivasi dirinya agar terus melanjutkan tingkat latihan ini.
Realitas menjadi remaja normal, ia temukan, jauh lebih rumit daripada menjadi seorang anak ajaib.
Dan itu sudah mengatakan banyak hal.
Atau mungkin, ada benarnya juga dipukuli hingga tunduk sebagai bentuk kejernihan mental bagi para penindas, baik yang sekarang maupun yang dulu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!