Bab 547 - Menjinakkan Tahun Keempat: Koneksi - Bimbingan Buruk

Hal-hal yang kau kenakan selain pakaianmu, bukan... bukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ia bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya tanpa wajahnya memanas lebih terang.

Ren mengusap pelipisnya, merasakan sakit kepala mendatang.

"Seperti syal, gelang, atau...!" ia memberi isyarat dengan panik, mencoba menjelaskan sambil berusaha untuk tidak memikirkan gambaran yang otaknya dengan 'membantu' suplai.

"Ah," ketiga anak itu tampak kecewa. "Itu... jauh lebih tidak menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kekecewaan dalam suara mereka hanya membuat Ren semakin malu dengan pikirannya sendiri yang tidak disengaja.

"Kalian mesum!" serunya, tapi suaranya sedikit pecah, menandakan bahwa mungkin ia tidak sepenuhnya kebal terhadap pikiran yang sama.

"Kami remaja normal!" Trent membantah. "Pasti kau pernah memikirkan itu juga!"

"AKU TIDAK MEMIKIRKAN APA-APA!" Ren hampir berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yang tentu saja, adalah kebohongan total, dan dari penggunaan kata kerja yang salah, sekarang semua orang tahu itu.

Ketiga anak itu saling memandang dan mulai tersenyum penuh arti.

"Wajahnya berkata sebaliknya," Roran mengamati.

"Dia pasti sedang memikirkan sesuatu," Jun menambahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Sesuatu yang membuatnya sangat gelisah," Trent menyelesaikan.

Ren, yang sepenuhnya kewalahan oleh rasa malu dan frustrasi, memutuskan bahwa kekerasan adalah satu-satunya solusi.

"DIAM!"

Ia kemudian memukul ketiganya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka terjerembab, meski tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan nyata. Itu lebih 'terapeutik' daripada hukuman... Yah, mungkin lebih terapeutik bagi Ren daripada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Saluran fisik itu terasa sangat memuaskan. Bahkan tanpa benih atau pengaruh jamurnya, ia menemukan bahwa pendekatan langsung untuk memecahkan masalah memiliki kelebihannya, meski tidak terlalu dewasa.

"KEMBALI KE KAMAR KALIAN SEKARANG!" lanjutnya, menunjuk dramatis ke arah kamar mereka di akademi. "Dan jika aku mendengar satu kata lagi tentang topik ini, AKU TIDAK AKAN MEMBERIKAN LANGKAH BERIKUTNYA UNTUK KULTIVASI GOLD KALIAN!"

Efeknya langsung dan total.

Ketiga anak laki-laki, yang tadinya tergeletak di tanah sambil menggosok kepala, segera bangkit dan mulai membungkuk meminta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Kami minta maaf!"

"Maafkan kami, maafkan kami!"

"Kami idiot!"

Dan dengan itu, mereka berlari menuju kamar mereka seolah nyawa mereka bergantung padanya, meninggalkan Ren sendirian dengan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ren berdiri di lorong, masih merasa memerah dan berusaha mati-matian mengembalikan pikirannya ke jalur yang pantas. Masalahnya adalah sekarang, berkat teman-temannya yang 'membantu', otaknya terus melayang ke topik yang seharusnya tidak ia pertimbangkan saat ia akan pergi berbelanja hadiah untuk Luna dan Liora.

'Fokus,' katanya pada dirinya sendiri dengan tegas. 'Mereka aksesori. Aksesori sederhana, pantas, dan penuh pertimbangan. Tidak lebih.'

Tapi meskipun usahanya maksimal, sebagian pikirannya terus mengembara ke wilayah yang membuatnya merasa bersalah sekaligus penasaran.

Suara-suara teman-temannya yang idiot mulai terdengar masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

'Ini sepenuhnya normal,' yakinkannya pada diri sendiri. 'Setiap pria seusia saya terkadang memikirkan hal-hal ini. Tidak berarti apa-apa... Kan?'

Debat internal itu melelahkan. Sebelum kehilangan jamurnya, ia memiliki suara analitis yang konstan membantunya memproses emosi dan situasi kompleks. Sekarang ia ditinggal menavigasi perairan berbahaya masa remaja sepenuhnya sendiri, hanya dengan hormonnya yang semakin tidak dapat diandalkan sebagai panduan.

Masih merasa hangat tak nyaman, ia memutuskan perlu mengalihkan perhatiannya sepenuhnya.

Belanja.

Fokus pada tugas yang ada.

Ia mulai berjalan menuju tempat Jessy bekerja, berharap rutinitas familiar melihat-lihat bahan akan membantu menenangkan pikirannya.

♢♢♢♢

Ia tiba di gudang pertukaran tanpa sepenuhnya menyadari sudah berapa lama ia berjalan, masih tenggelam dalam pikiran yang bertentangan tentang tumbuh dewasa dan minat yang berubah serta apakah normal merasa begitu bingung tentang segala hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jessy, seperti biasa, sedang mengatur inventaris di belakang konter. Kucingnya, Musy, tergeletak di tumpukan bulu lembut, tampak sangat puas menjadi dekorasi hidup.

"Ren!" Jessy menoleh cerah saat ia masuk. "Kembali cepat sekali! Sudah memutuskan jenis hadiah yang kau inginkan?"

"Ya," gumamnya, berharap suaranya terdengar normal. "Aku butuh beberapa kulit berkualitas tinggi, peralatan biasa untuk menulis dengan cairan rune, dan beberapa larutan cerah dari beast Light. Dan mungkin beberapa rune peningkatan kecil..."

"Oh, menarik!" Jessy langsung bersemangat. "Kreasi jenis apa yang kau rencanakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ren mulai menjelaskan ide-idenya untuk aksesori, tapi tampaknya wajahnya masih menunjukkan jejak rasa malunya, karena Jessy terus memberinya tatapan penasaran.

"Kau tidak apa-apa?" tanyanya akhirnya. "Kau terlihat... entahlah, tidak nyaman dengan sesuatu."

"Aku baik-baik saja," Ren berbohong cepat. "Hanya... memikirkan detail desain."

Musy, yang tadinya mengabaikan mereka sepenuhnya, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Ren tanpa berkedip, yang entah bagaimana membuatnya merasa seperti kucing itu tahu persis apa yang sedang ia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ekspresi menghakimi kucing itu sangat mirip dengan apa yang mungkin disampaikan jamurnya dalam situasi serupa. Bahkan tanpa komunikasi telepati, beberapa ketidaksetujuan melampaui batas spesies.

"Detail desain?" Jessy memiringkan kepalanya. "Seperti apa?"

Otak Ren, yang tampaknya memutuskan untuk 'membantu' lagi, segera memunculkan gambaran yang jelas tidak berhubungan dengan desain syal dan gelang.

"Hanya... beri aku warna-warna ini," ia berhasil berkata. "Dan... ukuran ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ukuran?" Ekspresi Jessy menjadi lebih penasaran. "Oh, kau membuat sesuatu yang kecil dengan kain?"

'Berpikir lurus,' Ren panik dalam hati.

"Aksesori untuk... mengaktifkan rune kecil dekat tubuh," ia berhasil menjelaskan.

"Oh, tentu saja!" Jessy langsung cerah. "Itu sangat masuk akal! Rune yang lebih kecil akan lebih halus tapi juga kurang kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Tepat," Ren lega karena menemukan topik yang sah. "Aku ingin mereka sedikit berguna tapi tidak mencolok atau terlalu mahal."

Saat mereka mulai memeriksa berbagai bulu dan mendiskusikan opsi rune, Ren perlahan merasa pikirannya kembali ke jalur yang lebih pantas. Berbicara tentang teknik pembuatan dan aplikasi praktis membantunya mengalihkan perhatian dari... pertimbangan lain.

Aspek teknis inskripsi rune benar-benar cukup kompleks untuk membutuhkan perhatian penuhnya. Tanpa kemampuan analitis jamurnya yang ditingkatkan, ia harus bekerja jauh lebih keras untuk menghitung pola penempatan optimal dan distribusi aliran energi.

Musy akhirnya kembali mengabaikan mereka, tampaknya memutuskan bahwa Ren tidak akan melakukan sesuatu yang cukup menarik untuk memerlukan pengawasan berkelanjutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Saat Ren meninggalkan gudang dengan bahan-bahannya, ia telah berhasil sepenuhnya fokus pada rencana pembuatan hadiahnya dan mendorong semua pikiran lain ke latar belakang pikirannya untuk selamanya.

Setidaknya, itu yang ia katakan pada dirinya sendiri.

♢♢♢♢

Ren tiba kembali di asramanya dengan membawa beberapa paket bahan, merasa cukup puas dengan pembeliannya dan kemampuannya mengatasi kecanggungan remaja melalui tekad murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Perasaan ini bertahan tepat sampai ia membuka pintu dan menemukan Min, Taro, dan Liu semuanya menunggunya, jelas telah memperhatikan paket-paketnya.

"Apa semua itu?" Min langsung bertanya, menunjuk ke arah tas.

"Bahan," Ren berkata hati-hati.

"Untuk apa?" Taro mendesak.

"Proyek."

"Proyek jenis apa?" Liu ikut campur, matanya menyipit curiga melihat Ren yang sedikit memerah.

Ren memandang ketiga teman sekamarnya, semuanya mengawasinya dengan rasa ingin tahu yang jelas, dan merasa hatinya tenggelam. Setelah pengalamannya dengan Roran, Trent, dan Jun, ia benar-benar tidak ingin melalui babak pertanyaan canggung lagi tentang rencana hadiahnya.

Kilau familiar di mata mereka tidak salah lagi. Itu ekspresi yang sama dengan para penyiksanya sebelumnya sebelum meluncurkan asumsi memalukan tentang niatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Perlahan, sengaja, ia menatap langit-langit dan menghela napas panjang dan penuh penderitaan.

'Jangan lagi,' pikirnya putus asa. 'Tolong, jangan lagi.'