Hilangnya rasa sakit yang tiba-tiba begitu dramatis hingga nyaris membuatnya terkejut dengan cara yang berbeda. Untuk pertama kalinya dalam hitungan jam, ia bisa berpikir dengan jernih.
Namun keheningan di benaknya, tempat suara jamur selalu hadir tanpa henti, begitu memekakkan telinga. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ia benar-benar sendirian dalam kesadarannya sendiri.
Julius langsung menyadari perubahan itu.
"Kau baik-baik saja?" teriaknya sambil melancarkan serangan mematikan lainnya ke arah kimera raksasa itu.
"Ya," jawab Ren, meski suaranya terdengar hampa.
Makhluk raksasa itu menjadi murka ketika menyadari denyut soniknya tidak lagi berpengaruh. Kepala-kepalanya yang banyak meraung frustrasi, dan ia mulai bersiap untuk serangan yang lebih langsung.
Namun tepat saat makhluk itu melompat ke arah mereka, bantuan tiba. Burung itu berhasil mencapai permukaan melalui terowongan yang ditinggalkan Julius tanpa dieliminasi oleh beast mana pun.
Gadis-gadis pengawal Ren muncul dari terowongan atas, membawa Selphira dan selusin prajurit spesialis pertempuran bawah tanah.
Selphira menilai situasi dalam hitungan detik dan membantu Julius menahan beast-beast itu.
♢♢♢♢
"Mundur!" perintah Selphira ketika mereka menyadari setelah beberapa saat bahwa mereka berada dalam situasi yang sangat mirip dengan yang mereka alami di ruang Yino hari itu.
Selama kimera-kimera kecil terus berdatangan, mencapai yang besar akan mustahil, dan dari jumlah yang mereka rasakan di sekitar, monster-monster ini tidak menyia-nyiakan waktu selama beberapa tahun terakhir.
Selphira memimpin mundur, mulai menciptakan struktur es raksasa yang memblokir kemajuan kimera. "Kita tidak bisa terus bertempur di wilayah mereka!"
Pelarian itu lambat tetapi terkoordinasi. Prajurit Earth juga bekerja menyegel terowongan di belakang mereka dan di sekitar struktur penguat es agar sulit dilalui.
Namun monster-monster itu mengejar mereka, sebuah gelombang bentuk berubah yang terus beradaptasi untuk mengatasi setiap rintangan yang mereka pasang di jalur mereka.
Akhirnya, pada kedalaman 300 meter, lusinan prajurit lainnya bergabung, dan mereka berhasil menciptakan penghalang gabungan dari batu yang diperkuat, mineral hidup, dan es yang cukup kuat untuk sementara menghentikan kemajuan.
Mereka memanfaatkan terowongan dari penggalian baru untuk bergerak dan memperkuat struktur di area yang cukup luas, menciptakan garis pertahanan yang bisa bertahan cukup lama untuk mengorganisasi respons yang lebih menyeluruh.
♢♢♢♢
Hari-hari berikutnya adalah kekacauan koordinasi militer di seluruh kota.
Upaya gabungan diorganisasi yang melibatkan ribuan penjaga, prajurit spesialis manipulasi Earth, bahkan relawan sipil dengan beast berperingkat Silver ke atas. Penghalang bawah tanah diperkuat hingga menjadi benteng sungguhan, dengan lapisan pertahanan berganda dan sistem peringatan dini, seperti tembok tetapi berbentuk pelat dan berada di bawah kota.
Tembok bersama antara dua kota pada akhirnya menyumbang dua pertiga populasi militernya untuk upaya tersebut, namun puluhan ribu beast mutan berhasil ditahan.
Sepanjang seluruh waktu itu, Ren bergerak seperti dalam mimpi. Hilangnya jamurnya membuatnya merasa seolah kehilangan indra yang sangat penting. Suara dan sensasi yang telah menemaninya selama lebih dari tiga tahun telah menghilang, digantikan oleh keheningan yang nyaris terasa menyakitkan secara fisik.
Ia tidak tahu apakah pengkistisan itu permanen atau sementara. Ia tidak tahu apakah ia akan pernah lagi mendengar suara yang telah menjadi teman paling setia selama tahun-tahun pembentukan paling penting dalam hidupnya.
Satu-satunya yang ia tahu adalah pengorbanan itu hanya perlu dilakukan karena kesalahannya sendiri.
♢♢♢♢
Kehilangan itu bukan hanya menghancurkan bagi depresi Ren... Tetapi juga menghancurkan bagi kekuatannya.
Ia tidak lagi bisa merasakan aliran mana dengan intensitas seperti sebelumnya. Pola yang dulu sejelas kata-kata tertulis kini hanyalah bisikan dari kejauhan.
Seluruh pengetahuan yang ada dalam jangkauan pikirannya, pemahaman instan tentang beast dan teknik kultivasi, persepsi yang telah menjadikannya seorang "jenius"... semuanya telah menghilang.
Yang ia miliki hanyalah apa yang telah dipelajarinya secara sadar, apa yang dihafal dan dilatihinya hingga menjadi pengetahuan pribadi.
Kekuatan cincin-cincin itu juga telah sepenuhnya terblokir. Tanpa jamurnya yang memfasilitasi koneksi, relik-relik itu hanyalah benda hias yang tak seorang pun bisa melihat kedalamannya. Bonus dari beast utamanya bersama cincin-cincin itu, yang telah memberikan peningkatan 380% pada hampir semua karakteristiknya dan tambahan 50% pada kontrol elemen dari benih itu, telah menguap.
Ia juga tidak bisa melakukan fusi dengan kemudahan yang telah dikembangkannya selama tahun-tahun terakhir. Kini ia terbatas pada teknik-teknik dasar yang telah ia ajarkan kepada orang lain, metode yang membutuhkan konsentrasi sadar dan pengeluaran energi yang jauh lebih besar.
Fusi parsial, yang telah memungkinkannya mewujudkan kekuatan tertentu tanpa biaya transformasi penuh, kini sama sekali tidak mungkin.
Secara teori, kekuatannya kini setengah dari kekuatan sebelumnya. Dalam kenyataan, ia bahkan lebih lemah, karena ia juga kehilangan sinergi antara kemampuannya, koneksi halus yang membuat tekniknya lebih efektif daripada sekadar jumlah bagian-bagiannya.
Ia hanya bisa bergantung pada hydra dan wolverine-nya. Tidak lebih.
Secara paradoks dengan kondisi emosionalnya yang baru, intensitas emosional yang telah ia rasakan selama berbulan-bulan juga telah menghilang. Emosi negatif yang telah menghabisinya, kemarahan yang muncul selama konfrontasi dengan Leopold, atau kesombongan yang membawanya mengambil risiko yang tidak perlu... semuanya memudar bersama kekuatannya.
Kini ia memiliki lebih sedikit kejelasan pada indranya tetapi lebih pada pikiran batinnya. Perasaan dan sensasinya kurang intens dan kusut, seolah sebuah penyaring yang telah mendistorsi persepsi emosionalnya telah diangkat.
Meski kejelasan mental yang baru ini, Ren merasakan simpul yang terus-menerus di tenggorokan dan dorongan luar biasa untuk berteriak, menangis, melakukan apa pun yang bisa meringankan kekosongan yang ia rasakan di benaknya.
Ia merasa benar-benar sendirian.
Bukan karena ia tidak punya teman atau karena mereka tidak mendukungnya. Justru, ia mendapati dirinya di kamarnya dikelilingi orang-orang yang peduli padanya: Min, Taro, Liu, Lin, Zhao, Yang, Wei, teman sekelas, para gadis bahkan beberapa penjaga datang untuk memeriksa kondisinya. Namun hilangnya teman kecil yang telah membisikkan kebersamaan tanpa henti terlalu mendadak dan kejam.
Ibarat kehilangan anggota tubuh yang tak pernah benar-benar dihargai hingga akhirnya hilang.
Kesadaran itu menimpanya dengan kekuatan yang hampir fisik: ia tidak tahu apa yang dimilikinya sampai ia kehilangannya. Hubungannya dengan beast-nya telah kurang hangat dari seharusnya. Ia berutang terlalu banyak pada jamur kecil itu dan selalu memperlakukannya dengan sejumlah keapathian.
Ia menyadari terlambat betapa berartinya kehadiran tanpa henti itu sebenarnya.
Ia juga membenci dirinya sendiri karena itu.
"Hei," Min mencoba mengakhiri keheningan berat yang telah menyelimuti ruangan, "'sentimeter kecil' itu mungkin sedang tidur saja. Kau tahu, seperti... seperti katak yang berhibernasi di musim dingin."
Efeknya justru sebaliknya dari yang diinginkan.
Ren menegang secara terlihat, teringat bagaimana jamurnya selalu mengeluh setiap kali mereka memanggilnya begitu. Makhluk itu memiliki kompleks yang parahan terhadap ukurannya, dan setiap peringkat hanya membuatnya tumbuh satu sentimeter: 7 cm di Silver 1, 8 cm di Silver 2. Pengukuran yang telah dicapainya menjadi sumber kemarahan yang konstan saat mereka mengejeknya dan menganggapnya lucu.
"Jangan panggil begitu," gumam Ren, suaranya sarat dengan kesedihan yang membuat semua orang di ruangan itu merasa tidak nyaman.
Min menggaruk kepalanya, jelas menyesal.
"Maaf, aku... tidak berpikir..."
"Min itu idiot," Liu menyatakan datar, diiringi anggukan dari Taro.
Liu menatap Ren dengan lebih hati-hati.
"Pasti menyelesaikan kultivasi akan membantumu memahami apa yang terjadi. Kau sudah tahu persyaratan untuk mencapai Gold, kan?"
Ren menarik napas dalam-dalam, merenungkan kata-kata itu.
"Mungkin kau benar," gumamnya, meski suaranya menunjukkan ia tidak ingin menanamkan banyak harapan ke dalamnya.
Taro, menyadari bahwa Ren tampak kurang marah dibanding beberapa saat sebelumnya, memutuskan untuk dengan hati-hati mengubah topik ke sesuatu yang membuat mereka semua khawatir.
"Apa yang akan terjadi dengan kimera yang kau bicarakan?" tanyanya dengan ketakutan yang terlihat. "Kau pikir penghalang itu cukup untuk menahannya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!