Ren merenungkan pertanyaan itu selama beberapa saat, memaksakan diri untuk berpikir analitis meski gejolak emosi masih melanda dan ia tak lagi memiliki limpahan informasi seperti dulu untuk dijadikan perbandingan.
"Makhluk-makhluk itu sepertinya tidak terlalu butuh naik level karena sebelumnya mereka juga tidak melakukannya. Mereka juga tampaknya tidak harus berada di zona mana tinggi itu untuk bertahan hidup, tetapi mereka membutuhkannya untuk berkembang biak dengan memangsa monster tingkat rendah," jelasnya perlahan.
"Jumlah mereka terlalu banyak dan mereka tampak pendendam... Meskipun fakta bahwa sebagian besar dari mereka berperingkat Silver pasti akan membantu mencegah situasi lepas kendali total... Selama yang berukuran besar tidak terlalu banyak atau mereka tidak naik level secara massal..."
Ia memijat pelipisnya, berusaha merapikan pikiran yang kini terasa jauh lebih lambat dibanding biasanya.
"Untuk saat ini, masalahnya mungkin bukan kekuatan individu mereka. Makhluk Silver 1 masih bisa ditangani oleh penjaga terlatih, bahkan dalam kelompok kecil. Masalahnya, mereka tampak beroperasi seperti sarang lebah, dengan kecerdasan kolektif. Jika mereka berhasil menerobos celah itu secara massal..."
"Mungkinkah mereka berhenti mencakar dinding dan beralih mengepung kota?" tanya Min, nada santainya yang biasa tergantikan oleh kekhawatiran yang tulus.
"Pada akhirnya, kurasa begitu. Tapi tidak dalam waktu dekat... dari apa yang dikatakan Julius, mereka masih bersikeras menerobos satu titik tertentu pada pembatas," Ren menggeleng. "Prajurit di sana berlevel tinggi, dan ada ribuan penjaga yang mempertahankan struktur tersebut. Perkiraan Julius, butuh waktu bertahun-tahun bagi mereka untuk menemukan jalan tembus karena mereka jarang berpindah dari titik itu."
"Lalu setelah itu?" desak Liu.
Ren terdiam cukup lama, mempertimbangkan dampak-dampak yang sangat meresahkan.
"Setelah itu, kita harus menemukan cara untuk membasmi mereka secara massal dan efektif. Atau..."
Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi semua orang paham maksudnya. Jika chimera-chimera itu pada akhirnya berhasil menjebol kurungan, dunia permukaan harus menghadapi ancaman yang belum pernah ada sebelumnya.
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.
Min memainkan jengger amfibinya, yang seolah merasakan ketegangan di udara.
"Tahu tidak?" katanya akhirnya, berusaha menyuntikkan sedikit rasa optimis ke dalam percakapan. "Mungkin ini cuma sementara. Mungkin si kecilmu itu cuma butuh... berkepompong sebentar. Dan saat dia kembali nanti, dia akan jadi lebih kuat dari sebelumnya, lalu memberi tahu kita cara cerdas untuk mengatasinya."
Ren menatap Min, menghargai upaya temannya untuk menghiburnya meski ia sendiri ragu untuk memercayainya.
"Mungkin saja," gumamnya. "Semoga saja."
Liu berdeham.
"Sementara itu, kita harus fokus pada hal-hal yang bisa kita kendalikan. Kelas tetap berjalan, kultivasi terus berlanjut. Julius memberimu tugas ringan, tetapi bukan berarti perkembanganmu akan berhenti."
"Benar sekali," timpal Taro. "Dan kau masih memiliki hydra serta wolverine-mu. Mereka masih luar biasa kuat dan langka, bahkan tanpa bonus-bonus tambahan yang kau minta kami rahasiakan itu."
Ren mengangguk perlahan, bersyukur teman-temannya berusaha membangkitkan kembali semangatnya.
Kemudian ia menghela napas dan berdeham, menyudahi obrolan tentang chimera tersebut. Teman-temannya memandangnya dengan rasa ingin tahu saat ia bangkit berdiri, jelas-jelas bersiap menyampaikan sesuatu yang penting.
"Sebelum hal lain," mulainya, suaranya terdengar lebih lembut daripada beberapa tahun belakangan ini, "Rasanya tidak adil kalau cuma Min yang minta maaf hari ini... Aku juga ingin minta maaf pada kalian. Atas segalanya."
Min, Taro, dan Liu saling bertukar pandang. Ini pertama kalinya mereka melihat Ren begitu rapuh sejak ia kembali dari medan perang.
"Sikapku benar-benar bajingan belakangan ini," lanjut Ren seraya mengusap tengkuknya dengan canggung. "Kepada kalian, kepada gadis-gadis itu, kepada semua orang. Stres bukanlah alasan untuk memperlakukan orang-orang yang peduli padaku dengan buruk..."
Pengakuan itu terasa berat, tetapi sangat perlu diucapkan. Tanpa pengaruh benih yang mengaburkan akal sehatnya, ia bisa melihat dengan jelas betapa buruk perilakunya memengaruhi orang-orang di sekitarnya.
"Ren..." Taro membuka suara.
"Tidak, biarkan aku selesai bicara dulu." Ren mengangkat tangan. "Min, waktu kita bertarung adu kendali elemen, aku benar-benar arogan. Aku sama sekali tidak berniat membantumu berkembang, aku cuma... pamer. Dan itu salah."
Min mengangkat bahu sembari tersenyum.
"Aku sudah tahu kau memang tukang pamer sejak kau membantai kami di turnamen tahun pertama. Bukan hal baru lagi."
Taro menoyor ringan bagian belakang kepala Min.
"Liu," Ren beralih menatap temannya yang paling jeli, "aku tahu kau sudah menyadari ada yang tidak beres jauh sebelum yang lain tahu. Seharusnya aku mendengarkanmu saat kau mencoba mengajakku bicara."
Liu hanya mengangguk, raut wajahnya mengisyaratkan bahwa ia memang sudah lama menantikan pengakuan ini.
"Dan Taro, waktu aku bersikap agresif saat latihan, harusnya aku tidak memakai tenaga sebesar itu padamu meski pertahananmu memang lebih kuat dari yang lain. Cuma... entahlah, rasanya seperti aku harus membuktikan sesuatu setiap saat... Aku minta maaf."
Ketiga kawannya terdiam sejenak, mencerna permintaan maaf tersebut.
Telinga Ren merah padam hingga nyaris menyatu dengan warna rambutnya, tetapi ia menarik napas dalam-dalam, menguatkan diri untuk tetap tulus meminta maaf terlepas dari betapa canggung rasa yang mengganjal.
Akhirnya, Min bangkit dan menepuk bahunya.
"Sudahlah, kawan. Kita semua pernah melewati masa-masa sulit. Lagipula," ia tersenyum jahil, "sekarang setelah sebagian besar kekuatanmu hilang, mungkin aku akhirnya bisa mengalahkanmu dalam pertarungan yang adil."
"Bermimpi saja sana," Ren tertawa. Meski terdengar agak canggung dan pelan, itu adalah tawa geli yang tulus untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Liu berdeham.
"Mungkin Min harus ikut denganmu untuk belajar kerendahan hati serupa. Bagus juga kalau dia kehilangan seluruh kekuatannya untuk sementara waktu."
"Hei!" protes Min dengan lagak pura-pura tersinggung, membusungkan dadanya secara dramatis. "Aku ini sangat rendah hati!"
"Ya, serendah hati seorang Goldcrest," cibir Taro.
Mereka semua terbahak, dan Ren bahkan merasakan sebagian beban di dadanya terangkat. Sangat melegakan mengetahui teman-temannya bisa memaafkannya begitu saja.
Meski sebenarnya tidak mudah, semua itu berkat apa yang telah ditunjukkan Ren terlebih dahulu... dan semuanya tuntas ketika ia kembali dari cobaan terakhirnya dan meminta maaf, terutama saat mereka melihat bahwa ia benar-benar memetik pelajaran berharga dari kejadian itu.
"Terima kasih," gumam Ren, merasa sangat lega. "Sungguh, terima kasih karena tidak membenciku terlepas dari semua yang sudah kulakukan..."
"Nah," Liu tersenyum puas, "sekarang setelah kau selesai meminta maaf pada kami, kau harus menemui pacar-pacarmu agar mereka bisa menghukummu sebagaimana mestinya."
Wajah Ren seketika memerah.
"Mereka bukan pacarku!"
"Oh, tentu saja bukan," timpal Min ikut menggoda. "Hanya dua gadis cantik dari keluarga terpandang yang cukup peduli padamu sampai-sampai menjengukmu saat kau sedang menderita."
"Dan yang jelas-jelas tidak sanggup kau usir, bahkan dengan lagak angkuhmu ala 'Goldcrest' dalam beberapa bulan terakhir ini," tambah Taro seraya tersenyum.
"Kalian ini menyebalkan sekali," gerutu Ren, tetapi ia juga tak bisa menahan senyumnya.
"Sana," Liu memberi isyarat ke arah pintu. "Dan kali ini, ingat, jangan bertingkah bodoh lagi."
♢♢♢♢
Setelah meninggalkan asrama, Ren melangkah menuju tempat di mana ia tahu bisa mendapatkan sedikit saran tambahan. Ia belum siap menghadapi Luna dan Liora secara langsung, terutama setelah apa yang ia perbuat selama insiden bersama Leopold.
Ia mendapati Jessy di pos pertukarannya, seperti biasa. Gadis itu adalah salah satu dari sedikit perempuan di akademi yang menjalin pertemanan murni tanpa kerumitan dengan Ren. Tidak ada ketegangan, tidak ada ekspektasi yang rumit, hanya hubungan yang lugas dan jujur.
"Jessy," ia menghampiri mejanya, "aku butuh bantuanmu."
Jessy mendongak dari buku catatannya, menatap lekat-lekat raut wajah Ren.
"Kelihatan lebih baik dibanding saat kulihat minggu lalu," komentarnya. "Tidak terlalu... tegang."
Ren menghela napas panjang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!