Ada nada dalam suara Ren yang tidak menerima bantahan. Julius segera mengaktifkan artefak penyembunyiannya, merasakan kehadiran mananya tertekan hingga ke tingkat yang nyaris tak terdeteksi.
Ren melakukan hal yang sama, dan tiba-tiba mereka berdua menjadi praktis tak terlihat oleh sebagian besar bentuk deteksi magis.
Efeknya terasa cepat.
Dalam hitungan menit, lebih banyak beast kecil mulai lewat di dekat mereka, tidak lagi menghindari pancaran kekuatan mereka yang sangat besar. Kumbang pemburu, cacing lesser, dan serangga peniru kecil bergerak melalui tanah. Semuanya adalah makhluk tingkat rendah...
Namun, mereka tidak sendirian.
Sesuatu sedang mengikuti mereka.
Awalnya terasa halus, nyaris tak terasa bahkan dengan indra mereka berdua yang telah ditingkatkan. Gangguan pada pola mana, sebuah tekanan yang bergerak melalui area tersebut seperti arus bawah air yang tak terlihat.
Mungkinkah ada beast yang mampu menyembunyikan kehadiran mana mereka?
Makhluk-makhluk kecil itu bergerak dalam pola yang tidak sepenuhnya acak. Ada arah dalam gerakan mereka, sebuah tujuan yang menunjukkan bahwa mereka sedang diarahkan atau dipengaruhi oleh sesuatu yang lebih besar.
"Kau merasakannya?" bisik Ren, suaranya nyaris tak terdengar.
Julius mengangguk tegang. Apa yang ia rasakan tidak sepenuhnya bermusuhan terhadap mereka, tetapi juga tidak terasa ramah.
Satu lagi kumbang pemburu muncul tepat beberapa meter dari kaki mereka, begitu dekat hingga Julius harus berusaha keras untuk tidak bereaksi. Makhluk itu bergerak dengan kepanikan yang jelas, gerakannya menjadi lebih tidak menentu saat sesuatu yang tak terlihat mendekat.
Mereka menunggu.
Predator itu muncul dari balik salah satu patung terbesar, dan Julius merasa darahnya membeku.
Itu adalah makhluk yang pernah dideskripsikan Ren sebelumnya, tetapi melihatnya secara langsung benar-benar berbeda. Ukurannya kira-kira sebesar beast tingkat Silver mana pun, tetapi dengan anatomi yang menentang kategorisasi sederhana. Panjang dengan bagian-bagian dari berbagai jenis beast, semuanya digabungkan menjadi kombinasi yang seharusnya mustahil namun entah bagaimana bisa berfungsi.
Sebuah chimera.
Makhluk itu adalah pelanggaran hidup terhadap hukum alam. Banyak kepala yang seharusnya tidak bisa berfungsi bersamaan, anggota tubuh yang berasal dari spesies berbeda, organ-organ yang terlihat melalui kulit transparan yang berdenyut dengan ritme cepat.
Julius bereaksi secara naluriah, menggunakan kendali tanahnya untuk menciptakan sangkar mineral padat di sekitar makhluk itu sebelum ia sempat melarikan diri. Chimera itu menggeliat dan meronta melawan kurungannya, tetapi dinding penjara itu tampak terlalu padat bagi tingkat kekuatan makhluk keji tersebut untuk meloloskan diri.
"Bentuknya hampir sama," gumam Ren, mendekat dengan hati-hati ke arah makhluk yang terperangkap itu. "Spesies yang sama dengan yang kuhadapi hari itu saat aku jatuh ke dalam lubang bersama Han."
Chimera itu menatapnya dengan mata yang menunjukkan kecerdasan yang meresahkan. Itu bukan tatapan kosong seekor hewan yang didorong oleh insting; ada pengenalan di sana.
Namun kemudian, makhluk itu mulai melakukan sesuatu dengan antena panjangnya yang membuat mereka berdua menegang.
Sebuah suara yang tidak sepenuhnya vokalisasi, tidak sepenuhnya telepati, tetapi sesuatu di antara keduanya. Seolah-olah ia sedang mengirimkan sinyal, sebuah panggilan yang bergema bukan melalui udara, melainkan melalui jaringan mana bawah tanah.
"Ia memanggil yang lain," sadar Julius dengan kewaspadaan yang meningkat.
Ren mengangguk muram. "Dan dari cara energinya berubah... kurasa banyak yang meresponsnya."
Pancaran mana yang telah mereka deteksi, yang halus dan tersebar, tiba-tiba menjadi lebih terfokus. Lebih banyak. Seolah-olah ratusan, mungkin ribuan makhluk sedang berkumpul di lokasi mereka.
"Julius," kata Ren pelan, "kurasa kita telah menemukan alasan mengapa makhluk tingkat rendah tidak bermigrasi ke atas."
Julius menatap chimera yang terperangkap itu, lalu pada pancaran mana yang terus bertambah dan mendekat dari segala arah.
"Mereka tidak bermigrasi," sadarnya, "karena ada sesuatu yang lain yang sudah mengklaim wilayah di bawah sini."
Panggilan chimera itu menguat, dan sebagai respons, dunia di sekitar mereka mulai berubah.
Dalam kegelapan di antara mereka, bentuk-bentuk mulai bergerak.
Julius tidak membuang waktu. Dengan satu gerakan, ia menghancurkan chimera yang terperangkap itu menggunakan tekanan tanah. Suara eksoskeleton yang pecah bergema di antara patung-patung kristal.
"Hancurkan intinya," peringat Ren dengan mendesak. "Segmen-segmen yang terpisah bisa hidup secara otonom."
Konstruksi makhluk itu lebih mengerikan dari jarak dekat. Setiap segmen mempertahankan sistem sarafnya sendiri, memungkinkan fungsi independen bahkan saat terputus dari tubuh utama.
Julius mengangguk dan melepaskan gelombang batu dan mineral yang menghancurkan setiap fragmen makhluk itu yang sudah bergerak secara terpisah, mengubahnya menjadi bubur.
Namun, sinyal mana itu tidak berhenti.
Justru, sinyal itu semakin menguat. Seolah-olah kematian salah satu dari mereka telah membuat seluruh koloni murka.
Meski telah menonaktifkan artefak mereka...
"Sepertinya mereka ingin balas dendam," gumam Julius, merasakan pancaran mana yang masih mendekat dari segala arah, kini tanpa rasa takut terhadap pancaran mananya.
Chimera pertama mulai muncul dari antara patung-patung kristal. Julius menahan mereka dengan penghalang tanah dan proyektil batu, tetapi ia bisa merasakan puluhan lagi yang menunggu giliran.
"Dari jumlah yang bisa kurasakan," kata Ren setelah memperluas persepsinya hingga maksimal, "cadanganmu tidak akan cukup... kau harus menyerah dan mundur tanpa melebih-lebihkan batas kemampuanmu."
Julius menghela napas dan memutar bola matanya.
"Apa kau benar-benar merasa punya posisi moral yang lebih tinggi untuk mengatakan itu?"
Pertanyaan itu tepat mengenai sasaran. Ren sedikit tersipu.
"Ya, aku sudah menerima kesalahanku. Tapi itu tidak berarti kau harus melakukannya juga!"
Julius tertawa, suara yang benar-benar terhibur dan sangat kontras dengan bahaya yang mengelilingi mereka.
"Aku senang kau sudah santai. Aku tidak melihatmu stres dan kesal lagi, jadi sepertinya apa yang kuceritakan padamu tentang Larissa setidaknya membantumu sedikit."
Itu benar. Meskipun situasinya secara objektif masih berbahaya... ia merasa tidak terlalu tegang, tidak lagi merasa seperti memikul beban dunia di pundaknya.
Kelegaannya sangat mendalam. Mengetahui bahwa kebisuan Larissa bukanlah penolakan melainkan perlindungan diri telah mengubah sesuatu yang mendasar dalam cara ia memproses hubungan mereka.
"Meskipun ada masalah," tambah Julius, menciptakan gelombang lain untuk menghancurkan tiga chimera yang mencoba mengepung mereka.
"Masalah apa?"
"Makhluk-makhluk ini bisa mengikuti kita ke permukaan. Mungkin ide buruk untuk memancing mereka ke atas sana tanpa bertarung di sini."
Ren menelan ludah, merasakan beratnya kesadaran itu. Membawa gerombolan chimera pendendam menuju kota akan menjadi bencana. Ribuan warga sipil bisa mati.
Julius mengirim seekor burung terbang, mengirimkan pesan darurat menuju permukaan. Namun, keduanya tahu peluang beast terbang mencapai permukaan dari kedalaman ini sangat kecil.
"Mari kita tetap di sini," putus Ren setelah mempertimbangkan pilihan yang ada. "Aku akan memikirkan sesuatu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!