Ren mulai bergerak di antara kelompok yang sedang tidur dengan kepercayaan diri yang kian meningkat.
Matanya telah beradaptasi dengan kegelapan, memungkinkannya membedakan variasi samar dalam gelap yang mungkin terlewatkan oleh orang lain.
Waktu adalah segalanya; ia berisiko membuat sang pejantan memblokir jalan keluar lebih cepat dari perkiraan jika ia membuang waktu.
Setiap detik harus digunakan dengan efisien.
Ia bekerja secara metodis, berpindah dari satu kelompok ke kelompok lain. Setiap kulit digulung dengan hati-hati, ringan namun bervolume, menuntut optimalisasi ruang tasnya dengan cermat.
'Lima puluh... tujuh puluh lima...'
Kulit-kulit itu menumpuk di dalam tasnya, memakan banyak ruang meskipun bobotnya tidak seberapa. Sepuluh kilogram material mungkin terdengar tidak seberapa, tetapi volumenya mulai menjadi tantangan. Setiap tambahan baru menuntut pengaturan ulang yang hati-hati terhadap barang lainnya.
'Sembilan puluh satu, sembilan puluh dua...'
Jamur-jamur itu berdenyut dengan urgensi yang diperbarui. Sang pejantan akan segera kembali, dan jika ia menemukannya di sini, dikelilingi oleh para betina yang sedang tidur...
Pikiran itu saja membuat tangannya bergerak lebih cepat.
'Seratus.'
Ren merenungkan koleksi kulitnya. Seratus selubung sempurna, masing-masing didapatkan dengan kemudahan yang konyol. Namun, tatapannya tertuju pada salah satu makhluk yang baru saja berganti kulit, kulit segarnya masih berkilau dan rentan dalam cahaya redup.
'Satu hal lagi,' pikirnya sambil mengeluarkan benang sutra Weaver pertama yang ia simpan.
Pengetahuan itu mengalir bebas: ini bukan serat biasa. Generasi pemangsaan oleh Shadow Stalker dan sebaliknya telah membuat para Weaver mengembangkan sutra khusus yang dirancang untuk melawan Shadow Stalker.
Dengan gerakan yang sengaja diperlambat, Ren menyiapkan simpul jerat.
Sutra itu berkilau samar dalam kegelapan saat ia memosisikannya di dekat makhluk yang sedang tidur, setiap gerakan diperhitungkan untuk menghindari gangguan apa pun.
Ren berjuang melawan ketegangan saraf di jari-jarinya.
Satu kesalahan, satu cicitan tajam pada frekuensi yang salah, dan seluruh koloni akan terbangun. Namun, pengetahuan itu menunjukkan kepadanya dengan tepat bagaimana harus bertindak, memandu setiap gerakan dengan kepastian yang presisi.
Lingkaran itu jatuh tanpa suara di leher Shadow Stalker. Makhluk itu bahkan tidak berkedut, metabolismenya masih melambat karena tidur dan pergantian kulit baru-baru ini.
'Sekarang.'
Satu tarikan cepat dan presisi.
Benang itu menegang dengan sempurna, dan dalam sekejap, semuanya berakhir.
Makhluk itu tidak punya waktu untuk menyadari apa yang terjadi. Tidak ada suara, tidak ada perlawanan, hanya sesaat tekanan dan kemudian, keheningan.
Ren bekerja dengan cepat, memilih salah satu kulit terbesar yang ia kumpulkan. Pengetahuan itu menunjukkan kepadanya bagaimana kulit luar tersebut memblokir penyerapan dengan sempurna, mengisolasi apa pun yang terbungkus di dalamnya sepenuhnya.
Dengan gerakan presisi dan menggunakan benang untuk menghindari kontak langsung dengan tentakel makhluk mati itu, ia membungkusnya dengan kulit tersebut, menggunakan lebih banyak sutra Weaver untuk menyegel paketnya. Kulit isolasi itu akan menahan penyerapan energi apa pun dari tentakel di dalamnya, menjaga Ren tetap aman dari kemampuan sisa makhluk itu.
'Spesimen yang sempurna,' pikirnya sambil mengamankan hasil buruannya.
Jamur-jamur itu berdenyut mendesak, sudah waktunya untuk pergi. Sang pejantan tidak akan lama lagi kembali, dan ia sudah cukup menguji keberuntungannya.
Namun, saat mengemas hasil buruannya, Ren tidak bisa menahan senyum. Sudah waktunya untuk keluar. Di suatu tempat di atasnya, sang pejantan pasti sedang menyelesaikan pengejarannya terhadap Bark Stalker.
Ia masih punya cukup waktu. Baru sekitar 20 menit berlalu, dan 5 hingga 10 menit akan lebih dari cukup untuk kembali sebelum pejantan itu tiba.
Atau begitulah pikirnya...
Getaran pada mana di gua itu membuatnya secara naluriah menunduk. Jamur-jamur itu berdenyut memberi peringatan, sesuatu yang besar sedang mendekat melalui terowongan utama.
'Terlalu cepat,' pikirnya sambil mundur dalam diam. 'Pejantan itu seharusnya tidak...'
Pengetahuan itu mengalir saat sosok baru muncul dalam kegelapan. Ini bukan penjaga gua...
Pejantan saingan.
'Mustahil,' Ren menahan napas sambil terus mundur. 'Ini bukan musim kawin. Pertarungan wilayah jarang terjadi di luar...'
Jamur-jamur itu meredup sepenuhnya saat Ren mundur dengan cepat dan tanpa suara.
Pejantan penyerbu itu maju dengan tujuan yang jelas. Objektifnya jelas, kristal kekuatan yang telah dikumpulkan para betina untuk pejantan dominan.
Ren menempelkan dirinya ke dinding, bergerak sesenyap mungkin. Terowongan itu lebar, tetapi tidak cukup lebar untuk menghindari monster itu jika ia memutuskan untuk...
Pejantan itu berhenti, perhatiannya sepenuhnya terfokus pada rongga lateral. Cahaya dari kristal yang terkumpul memancar lemah, menarik minatnya.
'Kristal milik sang pemimpin adalah prioritasnya untuk saat ini,' pengetahuan itu mengalir saat Ren mengevaluasi pilihannya. 'Tapi setelah itu...'
Geraman puas bergema saat sang penyerbu mulai menyerap energi terkristalisasi tersebut. Namun, Ren tahu itu tidak akan berakhir di situ.
Pengetahuan itu jelas: setelah mencuri kristal, pejantan itu akan berusaha untuk "menandai" beberapa betina yang sedang tidur. Itu adalah bagian dari ritual dominasi.
'Dan saat ia melakukannya, ia akan menemukanku...'
Ren menoleh ke belakang.
Seratus kulit dan spesimen di dalam tasnya memperlambat gerakannya, dan terowongan utama adalah satu-satunya jalan keluar. Dalam sekejap, pejantan penyerbu itu akan maju menuju ruang yang lebih dalam, benar-benar memblokir jalan.
Ia terjebak.
♢♢♢♢
Jamur-jamur di rambut Ren mengirimkan informasi saat ia mengevaluasi situasinya. Pejantan penyerbu itu terus menyerap kristal sang pemimpin, setiap detik membawanya lebih dekat ke tujuan berikutnya.
'Berpikir,' desak Ren pada dirinya sendiri saat pengetahuan itu mengalir. Shadow Stalker jantan berbeda dari betina. Satu sentuhan saja...
'Aku tidak bisa kembali,' Ren mempelajari terowongan utama. 'Dan jika aku tetap di sini...'
Pejantan itu mulai bergerak.
Getarannya bergema semakin dekat saat ia maju, mencari betina untuk ditandai. Terowongan itu terasa menyempit seiring berjalannya waktu.
Pengetahuan itu mengalir: ia harus bersembunyi, dan ia memiliki apa yang ia butuhkan.
Dengan gerakan terburu-buru, ia mulai mengeluarkan beberapa kulit hitam. Kemampuan pemblokiran mana yang membuat kulit-kulit itu begitu berharga juga bisa berfungsi sebagai kamuflase yang sempurna.
'Seperti kulit kedua,' pikirnya sambil menutupi dirinya secara metodis. Setiap bagian harus tumpang tindih dengan yang berikutnya, menciptakan segel yang akan memblokir keberadaan energinya.
Pengetahuan itu mengalir dengan panik: pejantan bersifat teritorial, agresif, tetapi juga... terikat ritual.
Setiap langkah perilaku mereka mengikuti pola tertentu.
Pertama kristal, lalu betina yang paling dekat dengan pintu masuk, kemudian mereka yang berada di bagian bawah...
Pejantan itu bergerak di antara para betina yang sedang tidur, menandai wilayah barunya. Sang penyerbu menggeram puas. Tubuhnya berkilau dengan energi curian saat ia berbalik menuju ruang yang lebih dalam.
Ren menahan napas saat binatang itu lewat di dekatnya, indranya sepenuhnya terfokus pada ritual dominasinya.
Jamur-jamur itu mengiriminya sensasi peringatan, ada sesuatu yang tidak beres. Pejantan itu berhenti, kepalanya menoleh sedikit.
Aroma telah menembus penghalang kulit.
'Betina yang tertangkap,' pengetahuan itu mengalir dengan mendesak. Simpulnya tidak sempurna, membiarkan sedikit kebocoran esensi makhluk mati itu...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!