’Shadow Stalker menggunakan tentakel mana yang sangat tipis untuk menguras energi dengan gelombang absorpsi,’ pengetahuan itu mengalir saat Ren menyiapkan perangkapnya. ’Dan gelombang itu mengikuti pola yang sangat spesifik...’
Jamur di rambutnya berdenyut saat ia mengeluarkan kristal inti proto tingkat Silver yang ia peroleh dari cacing tersebut. Berbeda dengan kristal biasa, yang satu ini masih mempertahankan sebagian struktur penyimpanan mana dari inti yang tidak lengkap, menjadikannya sempurna untuk kebutuhannya. Sifat intinya yang tidak sempurna justru membuatnya lebih cocok untuk apa yang ia rencanakan.
’Jika aku meng-overcharge-nya dengan pola yang tepat...’
Dengan gerakan presisi, Ren mulai memasukkan mana ke dalam kristal, dengan hati-hati meniru gelombang pengurasan Shadow Stalker.
Setiap denyut harus tepat; terlalu kuat akan segera memperingatkan pejantan, terlalu lemah tidak akan memengaruhi Bark Stalker dari jarak yang aman.
Ini adalah pekerjaan yang berisiko; setiap denyut energi seperti suar bagi pejantan di pintu masuk gua, yang akan mengartikannya sebagai kehadiran pejantan saingan. Inilah sebabnya kristal tersebut harus dikalibrasi dengan sempurna untuk jarak yang tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat.
Pejantan itu mengubah posisi, kepalanya menoleh sedikit ke arah lokasi Ren.
Meski masih terlalu jauh untuk mendeteksinya sepenuhnya, gerakannya saja sudah membuat tulang punggung Ren meremang.
’Sedikit lagi...’
Kristal itu mulai mengeluarkan dengungan yang nyaris tak terdengar.
Bagi Bark Stalker, itu akan terasa seperti pejantan Shadow Stalker yang mendekat; pola gelombangnya sangat jelas bagi makhluk yang telah bertahan hidup begitu lama di wilayah berbahaya seperti ini.
Reaksinya langsung dan dramatis.
Makhluk raksasa yang berkamuflase itu menegang, fusi lingkungannya yang sempurna goyah sejenak. Jamur-jamur berdenyut sebagai respons; ketakutan primitif akan hilangnya energi yang telah dikumpulkan selama bertahun-tahun, yang sudah begitu dekat dengan evolusi, mengalahkan instingnya untuk mempertahankan posisi.
Ren menggerakkan kristal itu dengan presisi bedah, mengarahkan gelombang tersebut.
Akhirnya, Bark Stalker mulai mundur, meninggalkan posisinya dengan keengganan yang jelas. Setiap langkah, yang diambil secepat bentuk tubuhnya yang masif memungkinkan, membawanya lebih dekat ke gua sambil mencoba melarikan diri dari apa yang ia anggap sebagai predator yang mendekat...
Pejantan di pintu masuk bangkit hingga tinggi maksimalnya, tubuhnya menampakkan diri dalam kemegahan yang mengerikan.
Ia telah mendeteksi Bark Stalker, mangsa yang terlalu menggoda untuk diabaikan, terutama yang begitu kaya akan vitalitas yang terakumulasi.
’Sekarang bagian berbahayanya dimulai,’ pikir Ren sambil bersiap untuk bergerak.
Ia membutuhkan pejantan itu untuk mengejar Bark Stalker cukup jauh dari pintu masuk, tetapi tidak ke arahnya maupun ke zona aman sekolah di mana guru dan asisten mungkin mendeteksi keributan tersebut.
Jamur-jamur berdenyut panik saat pejantan itu meluncurkan serangannya. Bark Stalker, yang terjepit di antara Shadow Stalker palsu dan predator asli, memilih apa yang ia anggap sebagai kejahatan yang lebih ringan.
Namun, Ren tidak goyah. Sebaliknya, ia mengarahkan ulang gelombang tersebut untuk dengan cepat memberi monster itu "rute pelarian" di mana ia tidak perlu menghadapi salah satu dari dua "pejantan" yang ia rasakan sedang mengejarnya.
Pelariannya berubah menjadi sprint penuh saat pejantan asli mengejar, menuju tepat ke arah yang Ren butuhkan.
’Pintu masuk sudah bersih,’ pengetahuan itu menunjukkan kepadanya bahwa ia memiliki waktu sekitar 20 atau 30 menit, paling lama, sebelum pejantan itu kembali. ’Betina-betina hitam ada di gua, dan jika ia bisa menemukan...’
Inilah saatnya untuk mengetahui apakah seluruh rencananya sepadan dengan risikonya.
♢♢♢♢
Jamur di rambut Ren berdenyut saat ia menyelinap menuju pintu masuk gua. Pengetahuan mengalir bebas sekarang; betina Shadow Stalker tidur dalam kelompok, tubuh lima puluh sentimeter mereka menumpuk di zona paling gelap tempat mana terkonsentrasi secara alami.
’Kulitnya adalah satu-satunya bagian berharga di pasar,’ pikirnya sambil menyiapkan peralatannya dengan efisiensi yang terlatih. ’Dan hanya lapisan luarnya... Tapi aku punya ide untuk tentakelnya, jika saja pejantan itu...’
Terowongan itu menurun dalam lereng yang landai, dindingnya bersinar samar di tempat-tempat tertentu di mana penyerapan mana selama bertahun-tahun oleh makhluk-makhluk itu telah menjenuhkan batuan tersebut. Udara menjadi lebih tebal dengan setiap langkah ke bawah.
Di beberapa tempat ini, kristal telah terbentuk secara alami, strukturnya berubah karena paparan konstan terhadap manipulasi mana yang unik dari makhluk-makhluk tersebut.
Ini adalah kristal yang dikumpulkan para betina sebagai suplemen untuk memberi makan pejantan sebelum masuk lebih dalam untuk tidur.
Sepertinya Ren beruntung, tiba tepat sebelum tanggal penyerapan ketika koleksi akan berada di puncaknya.
Ren mengumpulkan sekantong kristal berbatu itu, sebanyak yang bisa masuk.
Ia harus berhati-hati untuk tidak terlalu dekat dengan zona tidur kawanan tersebut dan tidak turun terlalu dalam ke dalam gua, atau ia akan berisiko terkena keracunan mana yang begitu parah sehingga ia bahkan tidak akan bertahan selama dua setengah hari di kamp.
Namun, jika rencananya berhasil...
Jamur-jamur berdenyut lebih kuat, memperingatkan tentang kepadatan energi yang meningkat saat ia turun lebih dalam ke sistem gua.
Terowongan itu melebar menjadi ruangan pertama.
Cahaya samar Ren mengungkapkan kelompok Shadow Stalker yang sedang tidur di rongga alami dinding. Tubuh hitam lima puluh sentimeter mereka menumpuk satu sama lain, kulit mereka menyerap mana bahkan saat beristirahat.
Pemandangan itu sangat memukau sekaligus menakutkan.
Ren berhenti untuk mempelajari pola pernapasan mereka.
Pengetahuan mengalir: selama jam siang hari, metabolisme mereka melambat ke titik minimum absolut, membuat mereka rentan tetapi tetap mematikan jika disentuh.
’Tapi aku butuh cara untuk memisahkan kulitnya tanpa menyentuh atau merusaknya,’ pikirnya sambil mengamati lebih dekat.
Makhluk-makhluk itu, meskipun tertidur, tetap sangat berbahaya. Sekali sentuh dan mereka akan mulai menguras energi vitalnya.
Pengetahuan membantunya menemukan jalur paling efisien melalui apa yang akan menjadi labirin bagi mata yang tidak terlatih saat ia menjelajah lebih dalam. Ruangan itu terhubung ke ruangan lain, masing-masing menampung lebih banyak kelompok yang sedang tidur.
Akhirnya, Ren mencapai ruangan yang lebih dalam, dindingnya ditandai dengan pola yang khas.
’Ini adalah ruang molting,’ pengetahuan mengalir saat ia mengamati dinding.
Tanda-tanda khas menutupi batuan, pola goresan tempat makhluk-makhluk itu menggosokkan diri untuk melepaskan kulit lama mereka selama proses tersebut.
Sebuah gerakan menarik perhatiannya. Di salah satu rongga yang lebih tinggi, seekor Shadow Stalker menggeliat dalam tidurnya, kulit luarnya terlepas secara alami.
Dengan ketertarikan yang mengerikan, ia menyaksikan kulit eksternal itu terlepas dengan bersih, seperti selubung yang sempurna, mempertahankan semua sifat isolasi mananya sambil meninggalkan makhluk yang sedang tidur itu dengan kulit barunya yang berkilau.
Tubuh baru muncul lebih besar dan lebih rapuh, tetapi dalam beberapa hari ia akan menyerap cukup mana untuk mendapatkan kembali kekerasan dan elastisitasnya di lapisan luar.
Ini adalah ruangan yang ia cari, lusinan kulit beristirahat di tanah.
Beberapa telah rusak oleh kelembapan, serangga, dan sisa-sisa pembusukan di lantai, tetapi banyak kulit hasil molting baru beristirahat di atas yang rusak, dalam kondisi sempurna.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!