Lapisan Gold 3 berbeda dari apa pun yang pernah Ren alami sebelumnya.
Bukan sekadar karena makhluk-makhluk di sana lebih kuat; kekuatannya bervariasi dengan cara yang tidak terduga dan berbahaya.
Gold 3 merepresentasikan transisi menuju Platinum, dan banyak beast yang menghuni kedalaman ini berada dalam berbagai tahap akumulasi mana...
Akumulasi besar.
Makhluk Gold 3 perlu menyimpan lebih dari tiga kali lipat mana umumnya untuk naik ke tingkat berikutnya, yang berarti bertemu dengan salah satu makhluk yang hampir berevolusi biasanya sangat berbahaya.
Kebanyakan tamer yang harus melintasi lapisan ini melakukannya dengan sangat hati-hati, bersembunyi dan lewat tanpa terdeteksi untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu. Itu bukan masalah kelemahan; itu adalah akal sehat untuk bertahan hidup.
Namun, Ren tidak tertarik untuk bersembunyi. Kepercayaan dirinya, yang membuncah karena kemenangan mudah di lapisan atas, telah meyakinkannya bahwa ia bisa menghadapi apa pun yang ditawarkan kedalaman ini.
Kesombongan itu sempat disinggung oleh jamurnya, tetapi Ren mengabaikannya lagi. Keinginan bawah sadar untuk melepas stres telah mendorongnya untuk memprioritaskan keinginan dangkal di atas segalanya.
Setiap kali jamurnya memberikan nasihat atau peringatan, Ren merasa lebih mudah untuk 'merasionalisasi' pengabaian tersebut.
Pertarungan serius pertamanya adalah melawan Massive Crystal Cocoon yang telah mengumpulkan energi selama beberapa dekade. Tubuh yang seluruhnya terdiri dari kristal hidup itu memantulkan dan melipatgandakan setiap serangan yang diterimanya.
Setiap pukulan yang dilancarkan penyerang menjadi tiga serangan balik yang datang dari sudut berbeda. Namun, pengetahuan Ren memberinya solusi, dan elemen wood miliknya, dengan keunggulan besar, membuka jalan bagi serangannya.
Pertarungan itu elegan dalam kesederhanaannya begitu ia memahami mekanika makhluk tersebut. Di saat orang lain mungkin kewalahan karena menerima kerusakan pantulan, Ren bisa memanipulasi formasi kristal secara langsung, mengubah kekuatan terbesar makhluk itu menjadi kelemahannya.
Konfrontasi kedua adalah melawan duo Nightmare Shadow Mimic yang bergerak sebagai satu kesatuan.
Ren harus menggunakan fusi parsialnya hanya untuk menahan mereka, menciptakan medan cahaya yang memaksa mereka mempertahankan bentuk padat untuk mendekat dan menyerang. Meski begitu, melenyapkan kedua makhluk itu sekaligus membutuhkan pengeluaran energi yang tinggi.
Koordinasi para Mimic itu sangat presisi, seolah-olah mereka berbagi satu kesadaran yang terbagi ke dalam dua tubuh.
Namun, pertemuannya dengan Leviathan Worm-lah yang benar-benar memperburuk situasinya secara signifikan.
Makhluk itu muncul dari kedalaman seperti tsunami daging dan mineral magis. Tubuhnya membentang lebih dari 20 meter. Namun, yang membuatnya benar-benar menakutkan adalah ia berada di tengah proses kenaikan ke Platinum.
Beberapa bagian tubuhnya telah mengkristal secara spontan, menciptakan baju zirah alami yang praktis tidak bisa dihancurkan oleh makhluk lain di tingkat ini. Serangannya bahkan meretakkan ruangan-ruangan yang diperkuat yang dibuat Ren untuk menampung pertarungan.
Pertarungan itu berlangsung brutal dan berat sebelah selama beberapa menit pertama. Beast miliknya, bahkan saat berfusi, hampir tidak bisa memberikan goresan pada pertahanan mana makhluk itu yang padat.
Baru setelah Ren menyadari bahwa proses kenaikan dan kristalisasi (yang telah ia pelajari dengan sangat cermat akhir-akhir ini) telah membuat segmen-segmen tertentu dari tubuh Leviathan tidak stabil, ia bisa menemukan strategi kemenangan.
Ia menyerang dengan ritme yang memicu umpan balik berbahaya, secara khusus menargetkan zona di mana mana sedang dalam masa transisi.
Teknik itu membutuhkan waktu dan pemahaman yang sempurna tentang bagaimana mana berperilaku selama transisi. Dan itu berbahaya, bukan hanya bagi target, tetapi bagi siapa pun di sekitarnya ketika umpan balik mencapai tingkat kritis.
Hasilnya, yang mengingatkannya pada ledakan cacing minor pertamanya, sangat spektakuler dan dalam cara tertentu juga mengerikan.
Seluruh bagian Leviathan meledak dari dalam saat mana yang terkumpul berbalik melawannya. Makhluk itu mati dengan raungan kesakitan, teriakannya bergema di sepanjang terowongan bawah tanah.
Ren menang, tetapi harganya mahal. Cadangan energinya cukup rendah, dan baik hydra maupun wolverine miliknya menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
'Kita harus kembali,' jamurnya memperingatkan. 'Kita sudah terlalu jauh... kau bisa mencoba mendapatkan probosis lain dan mencapai tingkat korupsi di lain waktu.'
"Satu pertarungan lagi," gumam Ren, mengamati kedalaman yang membentang lebih jauh di bawah. "Aku hanya ingin mendapatkan probosis Gold 3 karena kita sudah di sini."
Keinginannya terus menjadi prioritas utama.
♢♢♢♢
Dan di sanalah ia berada: Greater Deep Terror yang telah berburu di kedalaman ini selama bertahun-tahun, mungkin beberapa dekade. Ukurannya dua kali lipat dibandingkan Terror Gold 2 yang telah ia lenyapkan sebelumnya.
Namun, Ren bertekad. Ini akan menjadi ujian pamungkasnya, pembuktian bahwa ia benar-benar telah melampaui batasan tamer biasa.
Pertarungan dimulai dengan buruk dan memburuk dengan cepat.
Greater Terror itu bukan hanya lebih kuat dari yang sebelumnya dihadapi Ren; ia lebih cerdas. Ia bertahan hidup di kedalaman paling berbahaya di dunia bawah tanah dengan mengembangkan strategi yang nyaris jenius secara taktis.
Jaringnya bukan sekadar untuk mendeteksi mangsa; itu adalah sistem kendali yang lengkap. Ia bisa memanipulasi ilusi dengan bola-bolanya melalui impuls mana yang membuat serangan meleset beberapa sentimeter saja.
Kaki Terror itu bergerak sangat cepat dalam irama serangan yang mengharuskan Ren menggunakan seluruh kapasitas persepsinya dan memproses 30 ancaman simultan, masing-masing dengan waktu dan lintasan yang unik.
Kompleksitasnya sangat luar biasa. Setiap gerakan kaki menciptakan efek riak yang mengubah posisi anggota tubuh lainnya.
Setelah beberapa menit pertarungan intens, Ren menyadari ia kalah dan menghabiskan sisa energi terakhirnya.
Hydra dan wolverine miliknya mengalami luka dalam.
'Kita butuh fusi maksimal,' bisiknya pada diri sendiri. 'Semua atau tidak sama sekali.'
Fusi maksimal adalah sesuatu yang melipatgandakan kekuatannya. Itu menggabungkan tidak hanya peningkatan beast miliknya sebesar 150%, tetapi juga dirinya sendiri, menyinergikan total 300%, menciptakan bentuk yang benar-benar melampaui kemampuan individu.
Namun, harganya langsung dan berat. Ren merasakan sebagian besar energi yang tersisa terkuras untuk memicu transformasi tersebut.
Setiap sel di tubuhnya menyumbangkan energi untuk transformasi itu, membuatnya merasa hampa bahkan saat kemampuannya melonjak.
Pertarungan berubah seketika.
Kini tim Ren dan beast fusinya menghindari serangan balik Terror dengan gerakan yang tampak melanggar hukum fisika.
Kaki Terror, yang tampak mustahil untuk diikuti beberapa saat sebelumnya, mulai terlihat lambat di bawah persepsi yang berlipat tiga. Inti dan kakinya tercabut, melenyapkan senjata dan sensor dari kemungkinan Terror tersebut.
Namun, energi akan segera habis bahkan dengan kecepatan ini, ia butuh serangan yang presisi.
Ren takut merusak probosis dengan sinar cahaya yang kuat, tetapi waktu mendesak. Ia hanya punya sepersekian detik untuk menyiapkan tembakan terakhirnya.
Ia memusatkan sebagian besar energi fusi yang tersisa. Serangan yang dihasilkan seperti laser kehancuran murni yang membelah udara menuju sistem inti Terror.
Bidikannya sempurna. Probosis Terror tidak menerima kerusakan; sinar itu terus melaju, menembus tubuh utama dan melenyapkan sistem vital tanpa merusak sebagian besar bagian yang ingin dipanen Ren.
Greater Terror itu ambruk, anggota tubuhnya yang masif berkedut sekali sebelum terdiam.
Ren menonaktifkan fusi dan langsung jatuh berlutut, terengah-engah. Dunia di sekitarnya berputar saat tingkat energinya merosot ke wilayah berbahaya.
'Itu terlalu berlebihan,' gumam jamurnya. 'Kita hampir tidak punya cukup energi untuk bersembunyi dan merangkak kembali dalam perjalanan pulang.'
Namun, Ren tersenyum saat menatap bangkai itu. Probosis Gold 3 yang ia inginkan utuh, bersama dengan bahan-bahan lain yang akan membuat ekspedisi ini berharga.
Kepuasan itu memabukkan. Ia telah mencapai tepat apa yang ia tetapkan, membuktikan kemampuannya melampaui keraguan yang masuk akal...
Saat itulah, ketika ia sedang berkonsentrasi, indranya yang terkuras energi gagal total.
Shadow Mimic itu telah menguntitnya sejak pertarungan dimulai.
Makhluk-makhluk itu adalah oportunisme murni dalam bentuk fisik, pemulung yang bertahan hidup dengan menunggu predator lain melemah dalam pertempuran, lalu menyerang saat pertahanan berada di titik terendah.
Yang satu ini sangat sabar, menunggu momen tepat ketika cadangan energi Ren berada di titik paling rentan.
Serangan datang tepat dari belakangnya. Jaringan mana miliknya yang terkuras tidak bisa mendeteksi pendekatan itu.
Ren nyaris berhasil melempar dirinya ke samping, tetapi satu cakar menyayat bahunya, merobek daging dan mengeluarkan darah yang mengepul di lingkungan yang kaya mana dan panas tersebut.
Reaksi pertahanannya murni naluriah, yang menyerap sebagian besar dampak tetapi membuatnya terkapar di tanah dengan cadangan energi hampir habis.
Shadow Mimic itu menjulang di atasnya, bentuknya bergeser dan berubah saat bersiap untuk serangan mematikan.
Penampilan makhluk itu adalah mimpi buruk yang cair, selalu mempertahankan koherensi yang cukup untuk dikenali sebagai Mimic.
'Beginilah akhirnya,' pikirnya dengan ketenangan yang mengejutkan. 'Bukan dalam kehebatan, tetapi karena aku serakah.'
Cakar Mimic itu turun ke arah tenggorokannya.
Dan tiba-tiba berhenti, ditahan oleh tangan yang bersinar dengan energi emas.
"Apakah kau selalu harus melakukan sesuatu dengan cara yang paling dramatis?" tanya Julius, suaranya membawa kelegaan sekaligus kejengkelan saat Qilin dan Earth Wolverine miliknya yang berfusi membantunya melumpuhkan Mimic tersebut.
Penyelamatan itu tiba tepat pada waktunya. Julius adalah ahli dalam penyelamatan detik terakhir... Dan mungkin pelajaran yang dipetik Ren di sini akan melekat padanya untuk waktu yang jauh lebih lama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!