Namun, meski dirundung kelelahan dan kelegaan, Ren mau tak mau merasa jengkel karena dirinya sampai harus diselamatkan.
♢♢♢♢
Julius mengamati Shadow Mimic yang mengembuskan napas terakhirnya, tubuhnya tertusuk pilar-pilar yang tercipta dari kendali elemen tanahnya yang luar biasa. Berbekal kendali dasar 750% (tingkat yang baru bisa dicapai Ren jika fusi maksimalnya melipatgandakan kendali dasar 250%-nya hingga tiga kali lipat), Julius memiliki spesialisasi elemen yang sangat kuat.
Namun, bukan kendali dasar itu yang baru saja dikerahkan Julius. Saat berfusi sepenuhnya, angka tersebut berlipat ganda tiga kali menjadi 2.250%, sebuah kekuatan yang mengubah tanah itu sendiri menjadi perpanjangan dari kehendaknya.
Makhluk itu sama sekali tidak punya kesempatan melawan. Berbagai mineral telah meremukkan dan mencabik-cabik tubuhnya dengan ganas.
Julius berbalik ke arah Ren, yang masih terkapar di tanah, terengah-engah dengan cadangan energi yang nyaris terkuras habis.
Raut wajah Julius tampak rumit: ada kelegaan, kejengkelan, dan sesuatu yang menyerupai pemahaman.
Namun, ekspresi Ren...
"Apa aku salah karena telah menyelamatkanmu?" tanya Julius, meski nada suaranya tidak sepenuhnya bernada mencela.
Ren menatapnya dengan raut wajah yang bahkan tak dimengerti oleh dirinya sendiri. Gurat wajahnya masih menampakkan secuil kekesalan—seperti halnya orang manja tak tahu diri seperti Jin yang enggan ditolong penyelamatnya—bercampur dengan kebingungan seseorang yang beberapa detik lalu mengira ajalnya sudah tiba.
Sesaat, Julius bertanya-tanya apakah anak itu justru lebih memilih menanggung konsekuensinya sendirian, seolah diselamatkan adalah sesuatu yang amat memalukan dan tak sanggup ia terima.
Reaksi itu menyiratkan banyak hal. Sebagian besar orang pasti akan merasa luar biasa bersyukur karena lolos dari kematian yang sudah di depan mata. Fakta bahwa wajah Ren justru menunjukkan kejengkelan alih-alih kelegaan membuktikan betapa prioritasnya telah bergeser akhir-akhir ini.
Namun, kehilangan Ren adalah hal yang tak sanggup ditanggung oleh kerajaan. Dan di luar nilai kegunaannya yang nyata, Julius mulai memandang anak itu lebih dari sekadar aset. Memang rumit, tetapi setelah semua hal yang telah mereka lalui bersama, setelah melihat bagaimana Ren berkontribusi menyelamatkan bukan hanya kerajaan melainkan juga... kehilangan dirinya akan menjadi duka personal bagi Julius.
"Terima kasih," gumam Ren akhirnya setelah menggelengkan kepala, menyambut uluran tangan Julius yang membantunya berdiri.
Julius paham bahwa ia harus bersikap hati-hati. Keadaan mental Ren jelas sedang rapuh, terlihat dari perilakunya yang sangat menyimpang dari biasanya. Menghadapinya secara gamblang dengan memarahinya karena mengambil risiko bodoh kemungkinan besar hanya akan memicu penolakan yang lebih keras. Karena itu, ia memutuskan untuk bertanya sehalus mungkin.
Julius telah menerima pesan, berbicara dengan para gadis, dan saat bergegas turun ke bawah, ia juga sempat mendengar raungan Cacing Leviathan serta menyusuri jejak pertempuran yang ditinggalkan Ren. Jadi, ia kurang lebih tahu seperti apa situasinya.
"Boleh aku tahu kenapa kau memaksakan diri sejauh ini? Sendirian, membantai segala hal yang kau temui di wilayah ini, padahal tempat ini bahkan bisa merepotkanku..."
Julius sadar bahwa dalam elemen spesifiknya, kekuatannya memang melampaui Ren. Namun, ia sama sekali tidak mendekati tingkat fleksibilitas Ren jika memperhitungkan tujuh elemen berbeda, atau peningkatan menyeluruh setinggi yang dimiliki anak itu.
Kekuatan fisik Julius mencapai 1.350% dalam fusi sempurnanya, sementara milik Ren mencapai 2.100%. Dan walau tubuh Ren yang masih terlalu belia membuat kemampuan fisik mereka berada pada kisaran yang tak jauh berbeda, kekuatan beast sama sekali tidak terpengaruh oleh usia penjinak mereka.
Itulah sebabnya Julius tidak berbicara kepadanya seperti kepada seorang bocah, melainkan sebagai sosok yang setara. Itu adalah keputusan sadar, yang juga dirancang untuk melunakkan keengganan Ren untuk membuka percakapan.
Pendekatan diplomatis tersebut penuh perhitungan. Lewat negosiasi politik selama bertahun-tahun, Julius belajar bahwa orang-orang akan selalu merespons lebih baik ketika mereka merasa dihormati alih-alih digurui, terutama mereka yang memiliki kekuatan besar dalam genggamannya.
Ren menimbang-nimbang pertanyaan itu selama beberapa saat, tatapannya menerawang ke arah kedalaman yang membentang di kejauhan.
"Aku ingin mencapai lapisan abyssal," tuturnya akhirnya. "Untuk menganalisis kristal korupsi. Tapi... kuakui aku bertarung terlalu banyak di sepanjang jalan."
Pengakuan itu terdengar lebih jujur daripada dugaan Julius. Ia pun memutuskan untuk sedikit membesarkan hati Ren agar anak itu mau terus bicara.
"Masuk akal," Julius mengangguk penuh pengertian. "Bahkan aku pun melewati lapisan ini secara sembunyi-sembunyi, menghindari bentrokan yang tak perlu. Memusnahkan segala hal yang kaulihat ke kanan dan kiri... yah, memang persis seperti kekacauan yang baru saja kualami sendiri akibatnya."
Ren tampak sedikit lebih rileks mendengar pembenaran tersebut.
"Meski begitu," lanjut Julius, "kalau tujuanmu adalah menganalisis kristalisasi abyssal, aku bisa menemanimu berhubung jarak kita sudah sedekat ini. Energiku masih nyaris utuh karena aku hanya mengikuti jalurmu yang kini sudah 'bersih dari kehidupan'. Jadi tempat ini mestinya aman, dan sejujurnya, setelah apa yang baru saja terjadi, aku lebih memilih tidak membiarkanmu kembali sendirian ke tempat ini nanti."
Tawaran itu mengejutkan Ren. Julius jarang sekali punya waktu untuk turun tangan langsung dalam ekspedisi atau urusan apa pun yang tidak berkaitan erat dengan kepentingan kerajaan.
"Kenapa?" tanya Ren curiga.
"Karena," Julius menghela napas, "aku tahu kau masih sangat terpukul oleh apa yang menimpa ayahku. Dan sejujurnya, kupikir memahami kristalisasi ini dengan lebih baik bisa membantumu... membantu kita... dan orang-orang lainnya."
Makna mendalam di balik kata-kata itu tak luput dari pemahaman Ren. Julius juga sedang membicarakan Larissa, meski ia tak mengucapkannya secara terang-terangan.
Saat mereka mulai melangkah turun menuju lapisan yang kian dalam, Julius mau tak mau teringat pada percakapan yang sempat ia lakukan bersama Liora sebelum datang mencari Ren. Gadis itu begitu cemas, menggambarkan adanya perubahan dalam diri Ren yang melampaui sekadar stres biasa. Liora menyinggung cara baru Ren memperlakukan para penyerangnya, sikapnya terhadap Luna, serta sikap dingin yang ia tunjukkan.
Belum lagi surat yang ia terima... laporan lebih terperinci dari para pengawal perempuan mengenai insiden dengan Leopold dan para bangsawan lainnya. Ren memang membereskan masalah itu tanpa membunuh siapa pun, ya, tetapi dengan cara yang menyiratkan tingkat kekerasan yang cukup mengkhawatirkan.
Julius memikirkan adik perempuannya, tentang percakapan-percakapan yang mereka lalui mengenai Ren selama dua tahun pascakematian ayah mereka. Larissa telah membentengi dirinya dengan kedewasaan semu yang tampak mustahil ditembus, tetapi Julius tahu bahwa di dalam lubuk hatinya, gadis itu terluka sama parahnya seperti siapa pun.
Dragarion menginginkan Ren dan Larissa menjadi sekutu. Ren telah menjelaskan instruksi terakhir itu ketika Julius menanyakan tentang komunikasi mental terakhir mereka... Barangkali ayah mereka telah melihat sesuatu dalam hubungan di antara keduanya yang baru mulai dipahami oleh Julius sekarang.
Wasiat terakhir seorang raja yang menjelang ajal mengemban bobot yang jauh melampaui permintaan biasa.
Mungkin sudah saatnya ia melintasi batasan-batasan yang pernah ia tetapkan, untuk menjembatani jurang pemisah yang kian melebar dalam dua tahun semenjak kematian ayahnya.
Persis seperti yang telah dilakukan mendiang ayahnya—meski mungkin tanpa sengaja—yang telah membangun jembatan yang lebih luas dan kokoh antara Yino dan Yano.
Ketika mereka akhirnya tiba di jantung zona abyssal, keduanya serempak berhenti melangkah. Ren nyaris terperangah.
Mereka terkepung oleh ribuan monster yang telah terkristalisasi.
Rasanya bagai melangkah memasuki galeri patung-patung yang saling bertumpuk, hanya saja tiap "patung" di sana pernah menjadi makhluk yang bernyawa. Beast-beast yang dulunya menjelajahi kedalaman ini, semuanya membeku tepat pada detik ketika gelombang kristalisasi menyapu jaringan bawah tanah tersebut.
Makhluk-makhluk aneh tanpa nama, semuanya terawetkan dalam detail yang sempurna, momen-momen terakhir mereka terpatri abadi untuk selamanya.
"Banyak sekali," gumam Ren.
Julius pernah menyaksikan pemandangan ini sebelumnya, tetapi ia tetap tak bisa menepis perasaan yang sama. Ia tak pernah benar-benar terbiasa dengan skala bencana yang telah terjadi di tempat ini. Luasnya transformasi tersebut menghadirkan rasa tak berdaya yang sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Ribuan demi ribuan makhluk, semuanya musnah hanya dalam sekejap mata. Pemandangan itu adalah pengingat betapa cepatnya segala hal bisa sirna di hadapan sihir berskala dunia.
Sembari mereka melangkah maju menembus hutan monster kristal tersebut, Julius memutuskan bahwa sudah tiba saatnya untuk memulai percakapan yang mungkin sudah terlalu lama ia hindari.
"Ren," ucapnya, suaranya terdengar jauh lebih berat daripada biasanya, "ada sesuatu yang kurasa perlu kauketahui tentang Larissa."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!