Bab 52 - Menjinakkan Buruan

‘Aku butuh gangguan.’

Sekitar seratus meter di depan, kelompok Jin bekerja dekat sebuah area yang kaya akan sutra. Di atas kepalanya, koloni Weavers yang sangat besar sedang membangun jaring-jaring baru, bentuknya putih dan bergerak dengan tujuan yang jelas.

Para pengganggu yang mengganggu belum pernah menimbulkan kebencian sejati Ren, setidaknya tidak cukup untuk menginginkan mereka mati... Weavers pertama-tama langsauhkan mangsa-mangsa dalam jumlah besar sutra sebelum mengisi kokpintas dengan cairan pencernaan.

Bukan cara yang indah untuk mati, tapi sangatlah lambat, dan koloni Weaver yang terganggu adalah sasaran yang mudah bagi mata dan intervensi Profesor Zhao.

Kelompok Jin tidak akan benar-benar dalam bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Dengan gerakan yang hati-hati, Ren mendekati pohon yang dekat. Sekepal di sini, getaran di sana... Benang-benang mulai gemetar seolah-olah tersengaja ditafsirkan sebagai mangsa yang terjebak berkelana menuju arah kelompok Jin.

‘Waspadalah!’ Teriak Cass terdengar saat Weavers, terganggu oleh makanan yang tersambar, mulai turun massal. Bentuk putihnya tampak bermno multiplikasi saat jatuh dari atas, sayap terbuka seperti sutra yang hidup.

‘Terlalu banyak!’ Suara Kai mengandung takut yang tulus, seluruh kesombongannya menghilang di hadapan bahaya nyata.

‘Pakai flare, brengsek!’ Perintah Jin, kepastian biasanya diganti dengan panik yang hampir tidak terkendalikan. Pola rahsiya Harimau-nya berkelip-kelip, mengungkapkan ketakutannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

‘Aku tidak bisa menemukannya!’ Suara Kai terdengar di ujung panik. ‘Mereka di mana-mana!’

‘PROFESSOR!’ Teriak Cass diikuti oleh cahaya yang brilian dan gemerlap yang keras.

‘Sempurna.’

Di saat kekacauan meletup dan Profesor Zhao terbang ke arah kekacauan, dengan burung hibanya sayapnya terbuka lebar, Ren meloloskan diri ke arah berlawanan. Sebelum mencapai batas wilayah yang ditandai, ia meletakkan selimut camouflagenya dekat area kaya sutra, menciptakan alibi yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

‘Ketika dia memeriksanya, ia akan mengira aku sedang diam mengumpulkan.’

Dengan Bergerak, Ren pulang pergi. Teriak dan suara beberapa flare memberi jangkar yang sempurna untuk pelarianya. Profesor akan sibuk untuk waktu yang lama mengendalikan situasi dengan Jin dan kelompoknya.

Sekarang ia hanya perlu menemukan Bark Stalker yang cukup besar untuk rencananya. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut penuh semangat saat memikirkan buruan yang akan datang.

‘Satu langkah setiap saat,’ ia berpikir sambil memasuki wilayah yang tidak aman. ‘Pertama, tipuan, lalu mangsa sebenarnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

♢♢♢♢

Teriak kelompok Jin masih terdengar sejauh ini.

Ren tersenyum mengingat betapa mudahnya menyebabkan kekacauan. Ketakutan dalam suara Jin adalah musik bagi telinganya, penuh dengan kembalinyya kecil atas gangguannya.

Landasan berubah drastis beberapa meter di luar wilayah yang aman. Tanaman menunjukkan tanda-tanda pemakanian yang masif, Shadow Stalkers menyedot kehidupan dari segala sesuatu yang ditemui saat mangsa-mangsa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Sekepal di tanah membuatnya beku. Jamur berdenyut memperingatkan, sesuatu yang besar bergerak dekat, sesuatu yang telah bertahan di wilayah yang berbahaya ini cukup lama untuk tumbuh jauh melebihi ukuran normal.

‘Tenang,’ ia mengingatkan dirinya sambil perlahan-lahan mengonggok. ‘Bark Stalker yang besar itu bersifat territorial. Jika ada di sini...’

Tumpukan ‘batu’ yang berada di dua puluh meter jauhnya sedang mengunyah sebuah Weaver, bentuknya massif berubah warna dengan ketekanan yang tidak alami. Ren tarik napas saat mengamatkan massa yang secara halus berubah warna lagi, menyatu sempurna dengan tanah di sekitarnya.

‘Ini yang tepat,’ ia menilai. ‘Tiga kali lebih besar dari juvenile di wilayah aman.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Pengetahuan mengalir dengan bebas: spesimen yang telah matang cukup besar untuk tahan terhadap penyerapan alpha jantan cukup beberapa menit kritis. Vitalitas dan lapisan armor yang ditingkatkan membuatnya sempurna untuk yang ia rencanakan.

Ren mulai bergerak dengan sangat hati-hati. Satu kesalahan dan cakar-cakar itu bisa membelahnya jadi dua. Bark Stalker mungkin tampak lambat, tapi bila ia mendekat...

Suara baru membuat keringat dingin mengucur di keningnya.

Getaran lemah, hampir tidak terdengar oleh telinga normal. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut secara gila, mengonfirmasi apa yang instingnya sudah curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Jalurnya sudah benar.

Bark Stalker juga tegang, camouflagenya hampir sempurna. Para binatang ini bertahan begitu lama karena ada sebabnya, instingnya tajam dari bahaya yang terus-menerus.

‘Para jantan Shadow Stalker adalah masalah sebenarnya,’ Ren berpikir sambil mempelajari jarak ke gua masuk.

Para penjaga tidaklah makhluk hitam kecil yang ia cari, tapi jantan dari spesies itu. Lebih besar, lebih cepat, dan sepenuhnya Sad saat siang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Pengetahuan menunjukkan hierarki dengan jelas: betina hitam tidur dalam gua saudara, kulit khusialnya sempurna untuk menyimpan mana.

Jantan, dengan tubuh yang lebih kuat dan agresif, menjagain masuk ke sarang mereka, mempertahankan dari jantan lain dan bahaya siang.

Mereka pada dasarnya adalah binatang Bronze-rank, tapi bisa hidup di cincin ini berkat kontribusi mana dari banyak betina.

‘Aku butuh jantan keluar dan menyerang Bark Stalker,’ Ren menghitungnya, pikirannya berlari melalui kemungkinan. ‘Hanya kemudian aku bisa mencapai betina.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Tapi masalah pertama adalah menggerakkan raksasa yang camouflage.

Jamur berdenyut sambil Ren mengamat-i perilakannya, Bark Stalker hampir tidak bernapas, sempurna bersatu dengan lingkungan.

‘Dan jika kegagalan...’

Pengetahuan itu jelas kristal: monster-monster ini tidak mengejar mangsa. Serangan satu, satu kesempatan. Jika gagal, mereka kembali ke posisi untuk menunggu kesempatan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Makhluk ini adalah definisi sebenarnya dari kesabaran memburu.

‘Menjadi umpan itu tidak berguna,’ Ren menggigil sambil berpikir. ‘Tapi jika aku tidak bisa membuatnya memburu...’

Jamur berdenyut kuat ketika ide itu terbentuk. Jawabannya tampak jelas, jika ia tidak bisa membuat Bark Stalker memburu, ia harus membuatnya melarikan diri.

‘Aku tahu persis apa yang ia takuti,’ pengetahuan itu mengalir sambil Ren mulai merencanakan. ‘Dan dengan banyak vitalitas yang terkumpul, hampir siap mencapai Bronze rank, raksasa ini memiliki segalanya untuk hilang jika Shadow Stalkers mendeteksinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

♢♢♢♢

Dari gua masuk, hampir tak terlihat dalam kelam, seekor jantan sedang bertahan. Tubuhnya, lebih kuat dan agresif dari betina hitam, adalah janjian dari kekerasan akan setiap penyusup.

Ren tidak bisa maffui kesalahan.

Para jantan bisa menyedot vitalitas setia akurat, tapi tidak seperti betina, memiliki jangkauan lebih luas dan kemampuan tambahan yang membuatnya benar-benar mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

‘Satu langkah setiap saat,’ ia berpikir sambil mulai bergerak. ‘Pertama, buat teman camouflage kita memutuskan ini bukan tempat yang bagus untuk berehat.’

Jamur di rambut Ren berdenyut sambil ia mengamat-i Bark Stalker yang sangat besar. Makhluk itu adalah karya seni camouflage, tubuhnya setinggi meja besar sepenuhnya bersatu dengan lingkungan.

‘Betapa banyak vitalitas yang terkumpul, hampir aku turpam empati,’ Ren berpikir sambil pengetahuan mengalir dan ia mengekstrak beberapa alat dari bolisnya. Setiap gerakan diukur dengan hati-hati untuk menghindari deteksi.

Ren mulai menyediakan tipuan. Ia harus membuat Bark Stalker melarikan diri ke arah yang tepat, cukup dekat ke gua untuk menarik perhatian jantan, tapi tidak begitu dekat sehingga raksasa camouflage tersebut mendeteksi bahaya terlalu dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​⁠

‘Satu kesalahan dan semuanya hancur,’ ia berpikir sambil mengerjakan. Jika Bark Stalker melarikan diri ke arah yang salah, ia akan kehilangan kesempatan ini.

Ren tarik napas dalam dan memulai rencananya. Waktunya membuat preditor yang sempurna mengingat bagaimana terasa ketakutan.