"Pertama, dasar-dasarnya," bisik Ren saat mereka mendekati sekumpulan pohon. "Lihat bagaimana benang-benang itu bersinar berbeda tergantung sudutnya?"
Taro dan Min mengangguk di bawah selimut kamuflase mereka, bergerak dengan kelambatan yang sengaja Ren tekankan. Setiap gerakan diperhitungkan dengan cermat agar tidak memperingatkan makhluk-makhluk di atas.
"Yang paling terang itu yang lebih tua, tapi bukan yang paling berharga," lanjut Ren, suaranya nyaris tak terdengar. "Carilah benang dengan kilau samar dan transparan. Itu yang baru dan belum menyerap banyak mana. Sensitivitasnya masih sempurna."
"Bagaimana kita mencapainya?" bisik Min, mengamati benang-benang yang membentang beberapa meter di atas kepala mereka, membentuk jaring halus dalam cahaya matahari yang tersaring.
"Perhatikan para Penenun dulu," Ren menunjuk dengan hati-hati ke arah dahan-dahan tinggi. Beberapa sosok putih bergerak di antara dedaunan, sayap ngengat mereka berkilau di bawah matahari seperti sutra hidup.
"Mereka punya rutinitas. Kira-kira setiap dua jam, mereka turun untuk memeriksa jaringan bawah."
Seolah membenarkan ucapannya, seekor Penenun turun dengan anggun ke batang pohon terdekat. Bulunya yang putih berkilau saat memeriksa benang-benang, sama sekali mengabaikan para siswa yang berkamuflase di bawah.
♢♢♢♢
"Sekarang," bisik Ren saat Penenun itu kembali ke atas, "kita punya jendela dua jam di bagian ini. Kalian perlu mencari benang vertikal yang menempel pada pohon. Dan perhatikan ini..."
Ia mengeluarkan dahan panjang dan tipis yang telah ia pilih dengan cermat sebelumnya.
Dengan gerakan presisi, ia mulai melilitkan salah satu benang dewasa yang lebih rendah, yang menangkap salah satu benang baru dari atas dalam spiral terkendali.
"Sutra yang lebih tua lebih kuat dari yang terlihat, tapi juga kurang lengket. Sutra baru lebih elastis." Ia membiarkan Min mencoba dengan benang lain. Sutra itu menegang tetapi tidak putus.
"Ia meregang," Taro menyimpulkan, mengamati dengan terpesona.
"Tepat. Tapi jika kau memutarnya pada porosnya sendiri beberapa kali lalu melilitkannya pada sudut yang benar..." Ren memperagakan gerakannya, "ia terlepas dengan bersih dari kulit kayu tanpa merusak sifatnya."
Kedua sahabatnya mulai meniru teknik itu, semakin percaya diri dengan setiap percobaan.
"Dan sesuatu yang menarik," Ren menunjukkan tanda-tanda di batang pohon yang oleh kebanyakan orang disangka goresan acak. "Lihat goresan-goresan ini? Itu tanda teritorial Penenun. Itu memberi tahu kita tepat kapan mereka terakhir memperbarui jaringan di area ini."
"Seperti kalender?" bisik Min.
"Lebih baik. Goresan yang lebih dalam menunjukkan zona penenunan utama. Jika kita mengikuti polanya..." Ren membimbing mereka mengelilingi pohon, mengungkap sistem tanda yang rumit, "kita akan menemukan jaringan terbaru, dan karena itu, yang paling berharga."
"Satu hal terakhir," ia bergumam sambil merangkak dengan hati-hati di tanah. "Penenun meninggalkan lebih dari sekadar sutra. Lihatlah pangkal pohon-pohon itu... di sana."
Ia menunjuk ke sesuatu yang tampak seperti kulit kayu tua. Tetapi ketika ia memindahkannya dengan hati-hati, terungkap kulit molting Penenun yang utuh, strukturnya yang halus terawetkan dengan sempurna.
"Molting itu mengandung jejak bulu dan sisik sayap mereka. Beberapa kultivator menggunakannya untuk meningkatkan makhluk dengan afinitas cahaya."
"Bahan yang berharga juga?" bisik Min dengan bersemangat, matanya membelalak melihat penemuan itu.
"Tepat. Dan lihat ini..." Ren menunjuk ke tanda-tanda aneh di tanah dekat molting itu. "Ini jejak Bark Stalker. Tapi sudah lama, tidak dalam, setidaknya seminggu. Jika kita menemukan jejak yang masih segar..."
"Kita menjauh," Taro menyelesaikan, tanda-tanda pada kumbangnya berubah protektif.
"Tepat sekali."
Ren tersenyum di bawah selimutnya. Jin boleh mengejek ketidakhadirannya dari kelas, tapi Ren tidak membutuhkan kelas-kelas itu sama seperti kasus Wei.
"Sutra ini butuh wadah khusus," Ren menjelaskan sambil mengeluarkan tas besar dari perlengkapannya. "Harganya lima ratus kristal, tapi sepadan dengan investasinya karena sifat pengawetannya."
"Kenapa berinvestasi sebanyak itu untuk tas besar?" tanya Min sambil memeriksa wadah itu dengan penasaran, ular airnya mencerminkan ketertarikannya.
"Sutra mudah terkontaminasi, seperti kristal," Ren menjelaskan, memperagakan teknik penyimpanan yang benar. "Tanpa wadah yang tepat, ia akan kehilangan sifatnya sebelum sampai ke pasar. Kalian harus sangat berhati-hati menyimpannya. Pisahkan yang lama dari yang baru, atau keduanya akan rusak."
"Kalian?" Min berhenti, menangkap detail dalam kata-katanya. "Kau tidak akan bersama kami?"
Ren tersenyum sambil menyesuaikan perlengkapannya sendiri, jamur-jamur di rambutnya berdenyut semakin kencang. "Aku mempercayakan pengumpulan sutra kepada kalian. Itu tugas paling sederhana dan paling aman. Aku akan mengejar sesuatu yang sedikit... lebih rumit."
"Lebih rumit?" Taro mengerutkan dahi, tanda-tanda pada kumbangnya menggelap. "Apa yang kau rencanakan?"
"Tidak ada yang berbahaya," Ren meyakinkan, meski denyut jamurnya yang meningkat menunjukkan sebaliknya. "Hanya mengikuti beberapa petunjuk menarik."
"Petunjuk apa?" Min mendesak, ularnya melingkar dengan cemas.
Ren diam-diam menunjuk ke pola di tanah yang mungkin terlewat oleh orang lain. "Lihat pola-pola itu? Itu rute pelarian Bark Stalker. Tapi aku tidak tertarik pada mereka..."
"Lalu apa?"
"Aku mencari tempat persembunyian siang hari Shadow Stalker," Ren mengungkapkan dengan suara rendah. "Ya, mereka mematikan di malam hari, tapi di siang hari..."
"Kau gila!" bisik Taro dengan panik. "Profesor bilang..."
"Profesor memperingatkan tentang menghadapi mereka di malam hari," Ren mengoreksi dengan tenang. "Di siang hari mereka tidak terlalu buruk. Aku hanya perlu menemukan di mana mereka bersembunyi."
Ia menenangkan mereka sambil mempelajari lebih banyak tanda di tanah. Pola pelarian Bark Stalker menceritakan kisah yang jelas bagi mereka yang bisa membacanya, dan berkat pengetahuannya yang khusus, Ren bisa menafsirkannya dengan sempurna.
"Aku akan baik-baik saja," ia meyakinkan sahabat-sahabatnya yang khawatir. "Fokus pada sutra. Kalian sudah tahu cara mengumpulkannya sekarang, dan itu bahan yang berharga."
"Tapi..." Min memulai.
"Aku punya suar," Ren mengingatkan mereka, menepuk kantongnya. "Dan aku tidak akan pergi terlalu jauh. Aku hanya perlu mengonfirmasi beberapa teori."
Sahabat-sahabatnya bertukar pandang khawatir, tapi setelah sebulan mengikuti Ren di tambang, mereka telah belajar mempercayai penilaiannya... sampai batas tertentu.
"Hati-hati," Taro akhirnya mengalah. "Dan jangan terlalu lama."
Ren mengangguk dan mulai bergerak menjauh, matanya tertuju pada tanda-tanda tanah yang akan membimbingnya ke tujuan sebenarnya.
Shadow Stalker pasti berada di suatu tempat. Dan bersama mereka, bahan-bahan yang nilainya jauh lebih tinggi daripada sutra biasa yang akan dikumpulkan siswa lain.
♢♢♢♢
Ren telah berbohong sedikit untuk menenangkan sahabat-sahabatnya.
Pengetahuan yang mengalir dalam dirinya jelas, koloni Shadow Stalker sangat berbahaya bahkan di siang hari. Ribuan dari mereka, berdesakan di dalam gua-gua dalam, masing-masing mampu menguras vitalitas seorang siswa dalam hitungan detik.
'But they're creatures of habit,' pikirnya sambil mempelajari medan. 'Dan setiap koloni memiliki sentinelanya yang soliter...'
Pertama, ia membutuhkan Bark Stalker besar, salah satu yang disebut profesor telah mereka singkirkan dari area yang ditandai. Yang berarti meninggalkan wilayah aman. Tapi untuk itu...
'Aku butuh pengalih perhatian.'
Sekitar seratus meter jauhnya, kelompok Jin bekerja di dekat area yang sangat kaya sutra. Jamur-jamur itu berdenyut saat Ren menganalisis situasinya. Tepat di atas mereka, koloni Penenun yang sangat besar sedang membangun jaringan baru.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!