Bab 511 - Menjinakkan Binatang

Pohon Cahaya memancarkan kekuatan pemurnian bagaikan mercusuar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Para prajurit korup yang berada paling dekat dengan pohon itu segera mulai melarikan diri, menggeliat kesakitan saat cahaya murni membakar korupsi dari dalam tubuh mereka.

Jeritan yang tidak sepenuhnya manusiawi memenuhi udara saat transformasi abyssal mulai hancur di luar kehendak mereka.

Coleoran, atau apa yang tersisa darinya, menggeliat melawan akar-akar itu.

Tubuhnya, yang membengkak dan cacat akibat korupsi yang terkonsentrasi, berkonvulsi hebat saat cahaya pohon menyerang setiap serat korup dari keberadaannya. Rasanya seperti menyaksikan seseorang disengat listrik, tetapi rasa sakitnya bersifat spiritual sekaligus fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Akar pohon itu terus meluas, filamen-filamen cemerlang dari cahaya murni yang menancap ke dalam tanah korup bagaikan jari-jari penyembuh.

Setiap sulur membawa kekuatan pembersih yang menjanjikan pemulihan atas apa yang telah terpelintir, membawa cahaya kembali ke tempat-tempat yang sebelumnya hanya dikuasai kegelapan.

Di langit, Victor dan para prajurit terbang mengizinkan diri mereka merasakan kemenangan sesaat.

"Dia berhasil!" seru Victor, suaranya sarat kelegaan dan kegembiraan. "Dia memurnikan semuanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Kegembiraan dalam suaranya itu menular. Setelah bertahun-tahun korupsi menyebar bagaikan kanker di seluruh daratan, akhirnya mereka menyaksikan korupsi itu dibakar habis oleh cahaya murni.

Zhao tersenyum untuk pertama kalinya dalam berhari-hari, menyaksikan bagaimana akar-akar cahaya itu meluas, mengejar korupsi semakin jauh dan jauh, menjanjikan penyembuhan atas kilometer demi kilometer wilayah yang tercemar.

"Mimpi buruk itu akhirnya berakhir," gumam salah satu double, sedikit menurunkan kewaspadaannya.

Kata-kata itu membawa harapan yang terlalu lama terpendam. Kemenangan tampak bukan hanya mungkin, tetapi tak terelakkan, tertulis dalam cahaya yang menyebar di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Tetapi kemudian terdengar sebuah denyutan.

Yang membuatnya tidak menyenangkan bukanlah suara atau getaran fisik. Ada sesuatu yang lebih dalam, lebih mendalam terasa di tubuh.

Detak jantung yang tidak menyenangkan yang membuat bulu kuduk semua orang merinding, bagaikan gema dari jantung yang sakit. Itu salah... bukan getaran tak beraturan dari sesuatu yang sekarat, melainkan detak yang tetap dan penuh tujuan dari sesuatu yang sedang mengumpulkan kekuatan.

Akar-akar cahaya itu berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Bukan secara bertahap, bukan dengan perlawanan. Mereka berhenti tiba-tiba, seolah menabrak penghalang tak terlihat yang tak tertembus.

Hentian itu begitu mendadak hingga hampir terasa kasar. Satu saat akar-akar itu meluas dengan tujuan yang tak terelakkan; saat berikutnya, mereka membeku di tengah pertumbuhan bagaikan waktu itu sendiri yang berhenti.

Apa yang tersisa dari Coleoran berdenyut lagi, tetapi kali ini ritmenya berbeda.

Itu adalah detak jantung yang konstan dan kuat dari sesuatu yang sedang menyantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Tidak," bisik Dragarion, merasakan harapan berubah menjadi kengerian. "Tidak mungkin... belum berakhir."

Kesadaran itu menghantamnya bagaikan pukulan fisik. Segalanya... semuanya tidak cukup.

Para prajurit yang beberapa saat sebelumnya melarikan diri dari pemurnian kini bertransformasi sepenuhnya.

Mereka bukan lagi manusia yang telah terkorupsi; mereka adalah makhluk abyssal murni, makhluk yang telah sepenuhnya meninggalkan sisa-sisa kemanusiaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Transformasinya total dan tampak tak dapat dibalikkan. Daging mengalir bagaikan cairan, membentuk ulang menjadi wujud yang tidak mengikuti pola evolusi duniawi mana pun. Anggota tubuh berlipat ganda dan terspesialisasi, menciptakan mesin pembunuh yang dioptimalkan untuk kehancuran alih-alih kelangsungan hidup.

Di langit, makhluk-makhluk keji baru ini menyerang dengan amukan yang melampaui permusuhan sederhana.

Itu adalah kebencian murni, antitesis mutlak dari cahaya yang baru saja mereka saksikan lahir dan kini ingin mereka hancurkan dengan setiap serat keberadaan korup mereka.

"Formasi bertahan!" teriak Zhao, tetapi kata-katanya tenggelam dalam kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Makhluk-makhluk terbang itu menerjang kelompok itu dengan kekerasan yang kacau.

Prajurit Victor dan Zhao berhasil menyeimbangi level mereka berkat fusi mereka, tetapi dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak memiliki banyak keunggulan.

Manusia-manusia yang diperkuat itu bisa bertahan, tetapi hampir tidak. Setiap pertukaran serangan mengungkapkan betapa menyeluruhnya musuh-musuh mereka melampaui batasan normal.

"Mereka terlalu bersemangat!" teriak Victor saat binatangnya menghindari cakar sesuatu yang dulunya seorang prajurit tetapi kini tampak seperti kumpulan anggota tubuh dan mulut yang logis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Akar-akar cahaya itu mulai dihancurkan.

Mereka tidak layu atau memudar. Mereka diserang secara aktif oleh ratusan ribu benang ungu yang muncul dari dalam tanah bagaikan cacing raksasa dari energi korup.

Setiap benang terhubung ke salah satu prajurit Yino, menciptakan jaringan kekuatan abyssal yang masif yang mengepung dan mencekik akar-akar cahaya itu satu per satu.

Ini adalah pemusnahan sistematis yang dilakukan oleh kecerdasan kolektif yang memahami dengan tepat cara menggagalkan kemenangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Pohon Cahaya kehilangan kecerahan dengan setiap detik yang berlalu.

Pancarannya meredup secara bertahap, bagaikan lilin yang perlahan dicekik oleh angin tak terlihat. Denyutan gelap dari jantung yang dulunya Coleoran semakin menguat dalam proporsi terbalik, seolah semakin senang menandingi cahaya dengan keberadaan korup dari para prajuritnya.

Makhluk-makhluk yang dulunya prajurit itu berputar-putar dalam tarian mengerikan dengan koordinasi sempurna.

Gerakan mereka bukan acak; mereka mengikuti pola tertentu, pusaran kehancuran yang disengaja yang menunjukkan kecerdasan pengorganisasi jauh melampaui kehendak individu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Mereka mulai menggali.

Bukan secara individu, melainkan sebagai massa yang terkoordinasi.

Cakar, tentakel, dan anggota tubuh yang mustahil dibedakan dalam massa yang terlalu padat itu menghunjam ke dalam bumi, menggali terowongan raksasa dengan efisiensi yang akan mengesankan jika bukan karena begitu mengerikan.

Terowongan itu meluas dengan cepat, menjadi jurang yang menelan cahaya matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Garis-garis ungu membimbing makhluk-makhluk itu ke dalam, menciptakan prosesi neraka yang turun menuju kedalaman bumi.

Dragarion dengan putus asa mencoba mengumpulkan kekuatan lagi untuk menghentikan semua ini, tetapi tubuhnya akhirnya mulai memberontak terhadap penyalahgunaan yang telah dialaminya.

Rasa sakitnya luar biasa, seolah setiap serat otot dicabik secara bersamaan.

Dia mencoba menyalurkan energi drakonik, tetapi sistemnya berada di batasnya dan menolak mengakumulasinya. Kekuatan itu menolak mengalir dengan benar, menciptakan penyumbatan dan gangguan yang terasa bagaikan belati ditusukkan ke sistem sarafnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia memuntahkan darah.

Bukan sedikit, melainkan air mata merah yang memercik ke tanah di bawahnya.

Tubuhnya dengan jelas memberitahunya bahwa dia telah menggunakan lebih banyak kekuatan daripada yang dirancang untuk ditanggung manusia fana mana pun. Rasa logam memenuhi mulutnya saat organ-organ internalnya memprotes beban yang mustahil.

"Ayah!" teriak Victor dari atas, menyaksikan dengan ngeri saat Rajanya terlihat jelas terhuyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Tetapi garis-garis korup itu tidak menunggu dia pulih.

Mereka bergerak dengan tujuan yang tak terelakkan, membelit jantung yang berdenyut yang dulunya Coleoran dan mulai menyeretnya ke dalam terowongan yang telah dibuat oleh makhluk-makhluk itu.

Prosesnya lembut, hampir penuh penghormatan. Apa pun yang telah menjadi Coleoran sangat berharga bagi korupsi, layak dilestarikan dan dilindungi bahkan saat segala hal lainnya dikorbankan.

Di langit, pertempuran semakin intensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Makhluk-makhluk itu bertarung melawan para double yang berfusi dengan keganasan yang tampak menyantap keputusasaan. Setiap pertukaran serangan membuat udara bergetar, setiap benturan menciptakan gelombang kekuatan yang meriak melalui realitas itu sendiri.

Zhao berhasil menjatuhkan salah satu makhluk terbang yang keji itu ke tanah, tetapi segera digantikan oleh dua makhluk lain yang muncul dari terowongan bagaikan mimpi buruk yang menjadi nyata.

"Kita tidak bisa menang seperti ini!" teriaknya, menghindari cakar yang akan menembus pertahanannya bahkan dalam kondisi fusi bagaikan kertas.

Pohon Cahaya memberikan satu denyutan putus asa terakhir, bagaikan detak terakhir dari jantung yang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Lalu pohon itu pecah berkeping-keping dengan suara kristalin dan menghilang.

Pohon itu memudar secara bertahap... sekadar berhenti ada, seolah tidak pernah ada di sana sejak awal.

Cahaya yang telah menjanjikan keselamatan itu padam, meninggalkan hanya kenangan tentang apa yang bisa saja terjadi.

Di tempat di mana kristal ungu itu pernah berada, kawah tempat ia memulai pertumbuhannya sebagai batu kristalin tidak lebih dari satu meter diameternya bertahun-tahun lalu, tempat ia dilahirkan dan tumbuh hingga menjadi jantung peradaban korup, dan tempat ia akhirnya sempat digantikan oleh pohon harapan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​⁠

Kini tidak ada apa-apa.

Hanya sebuah lubang.