"Tetaplah berkelompok minimal tiga orang," tutup Zhao, tatapan tajam burung hantunya menyapu para siswa yang berkumpul.
"Laporkan hal mencurigakan apa pun dan ingat... Meskipun keselamatan adalah prioritas utama, jangan lupa ini kelas pengumpulan. Nilai kalian bergantung langsung pada kuantitas dan kualitas material yang diperoleh."
Saat para siswa mulai mengatur diri, Ren mengamati pepohonan terdekat. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut lembut, mengungkap pola-pola yang mungkin terlewat oleh orang lain.
Sutra itu memang berharga, ya, tapi dia tahu harta karun sesungguhnya berada di tepi wilayah yang ditandai, tempat para makhluk buas masih mempertahankan perilaku alami mereka, tak terganggu oleh kehadiran manusia.
'Aku hanya perlu berhati-hati,' pikirnya sementara jamur-jamur itu berdenyut pelan seolah setuju. 'Dan memilih waktu yang tepat.'
"Sekarang," Zhao merentangkan sayapnya sambil memeriksa para siswanya, pengaruh burung hantunya membuat kehadirannya semakin mengintimidasi.
"Ekspedisi seperti ini hanya terjadi tiga kali sepanjang tahun," lanjut sang profesor. "Aku harap kalian memperhatikan kelas teori Profesor Song. Identifikasi yang benar terhadap material bernilai tinggi akan sangat krusial bagi keberhasilan kalian."
Tawa mengejek bergema dari kelompok Jin, memecah suasana serius.
"Kau dengar itu, Fungus?" panggilnya cukup keras agar semua orang mendengar. "Kelas teori! Bukankah itu kelas-kelas yang tidak pernah kau datangi karena terlalu sibuk menjadi kurang miskin atau kabur dari kami di gua-gua?"
Tawa lain menyusul. Itu benar, Ren menghabiskan sebagian besar kelas tersebut di tambang, baik mengumpulkan maupun dengan mudah menghindari kejaran kikuk Jin dan kelompoknya.
"Kurasa putus asa demi beberapa kristal iron yang menyedihkan lebih penting daripada belajar mengidentifikasi material bernilai tinggi, logika orang miskin," lanjut Jin, tanda-tanda harimau-nya berkilat penuh kebencian.
"Jika Siswa Patinder merasa sudah menguasai teorinya," Zhao menyela, tatapan tajamnya tertuju pada Ren, "maka hasilnya dalam ekspedisi ini harus mencerminkan hal itu."
Ren mempertahankan ekspresi netral, meskipun jamur-jamur di rambutnya berdenyut dengan hiburan diam-diam. Jika teman-teman sekelasnya tahu bahwa selama ini dia telah mengumpulkan jauh lebih banyak daripada sekadar "kristal menyedihkan"...
"Kelompok dengan performa terbaik," Zhao melanjutkan, menarik perhatian kembali padanya, "tidak hanya akan menerima nilai tertinggi. Sekolah menawarkan bonus ganda untuk pengumpulan, ingat."
Mata beberapa siswa berbinar saat mendengar iming-iming hadiah.
Bahkan para pengikut bangsawan Luna tampak lebih tertarik, ekspresi bosan mereka sebelumnya menajam dengan fokus mendadak.
"Tapi ingat," suara Zhao mengeras, sayap burung hantunya menciptakan bayangan-bayangan bermakna, "siswa yang mati tidak bisa menikmati bonus apa pun. Jaga prioritas kalian tetap teratur."
"Semoga berhasil dengan itu, Fungus," Jin tersenyum jahat, tanda-tanda harimau-nya beriak. "Mungkin kau akan menemukan daun kering yang nilainya sama dengan kristal iron-mu."
Taro melangkah maju, kumbang penggali-nya muncul secara protektif, tapi Ren menghentikannya dengan gestur halus.
"Aku mengerti maksudmu, Jin... Jamur ahli dalam mengidentifikasi apa yang busuk dan apa yang bernilai," jawabnya sederhana, menyebabkan tawa tercekat saat mereka memproses makna ganda tersebut.
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut puas sementara Jin mengerutkan kening, mencoba memutuskan apakah dia baru saja dihina.
"Cukup," potong Zhao. "Kalian punya waktu sampai matahari terbenam untuk pengumpulan pertama. Jangan lupa suar kalian dan tetaplah di dalam batas yang ditandai."
Saat kelompok-kelompok mulai bubar, Ren menangkap senyum tipis di bibir Luna sebelum dia berbalik bersama teman-temannya.
'Biarkan yang lain tertawa,' pikirnya sambil memeriksa peralatannya. 'Pengetahuan hampir segalanya sehingga dia bisa melewatkan hampir setiap kelas teori.'
Jamur-jamurnya berdenyut setuju saat dia bersiap menunjukkan seberapa banyak yang telah dipelajarinya selama jam-jam "terbuang" di gua-gua.
♢♢♢
"Apakah kau sudah memeriksa selimutmu?" tanya Taro sambil menyesuaikan miliknya sendiri, kumbang penggali-nya menampilkan corak gelap yang melengkapi kamuflase dengan sempurna.
"Milikku berlubang," Min memeriksa selimutnya dengan khawatir, ular air-nya melingkar gelisah. "Menurutmu Para Penenun akan menyadarinya?"
Ren membentangkan selimutnya di sebelah milik Min. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut sambil menganalisis masalah tersebut. "Kita bisa bertukar. Milikku lebih besar dari yang kubutuhkan."
Di dekat situ, Jin mengatur kelompoknya dengan kepercayaan diri khas, suaranya terdengar jelas di seluruh area terbuka.
"Cass, kau akan berjaga sementara Kai dan aku mengumpulkan," perintahnya, tanda-tanda harimau-nya berpendar otoritatif. "Matamu lebih pandai mendeteksi gerakan."
"Bagaimana jika aku melihat Bark Stalker sungguhan?" tanya Cass, bulu-bulu elangnya sedikit terlihat.
"Kita hancurkan," Jin tersenyum, memutukkan buku-buku jarinya dengan mengancam. "Profesor bilang mereka sudah menyingkirkan yang besar, kan?"
Beberapa meter jauhnya, Klein dan teman-teman bangsawannya memeriksa peralatan mereka dengan ketelitian teliti.
"Wadah-wadah ini terlalu dasar," keluh Feng, kobra merah-nya muncul dalam pola-pola merah tua. "Kami punya yang lebih bagus di rumah."
"Fokus," perintah Klein, singa emas-nya berkilau sambil mempelajari pepohonan. "Sutra berkualitas tertinggi akan ada di zona-zona atas."
Ren menyadari Luna menjaga jarak dari rekan-rekannya yang ditugaskan, yang berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil memperhatikannya dengan kekaguman yang buruk disembunyikan.
'Aku harus berterima kasih padanya,' pikirnya. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut pelan saat dia mendekat.
"Luna," panggilnya lembut, suaranya nyaris tenggelam di tengah keributan umum. "Tentang apa yang kau katakan di kereta..."
Dia melirik sekilas, serigala bayangan-nya nyaris tak terlihat sebagai siluet yang memanjang di tanah. "Jangan salah menafsirkannya. Aku hanya menyatakan fakta."
"Tetap saja, terima kasih."
Luna tampaknya mempertimbangkan kata-katanya sejenak, kehadiran serigalanya membuat bayangan di sekitar mereka sedikit menggelap. "Pengetahuanmu... menarik," katanya akhirnya, meski menghindari menatap langsung ke matanya. "Sebagian besar hanya melihat hal yang jelas."
Sebelum Ren sempat merespons, salah satu gadis bangsawan mendekat dengan gugup, matanya bergerak cepat antara Luna dan bocah jamur misterius itu.
"Luna, haruskah kita mulai dari sektor timur? Pohon-pohonnya tampak lebih..."
"Lakukan sesukamu," potong Luna, berjalan pergi dengan langkah terukur. Tapi Ren menyadari jalurnya mengarah tepat ke sektor timur yang baru saja dia abaikan.
"Ren!" seru Min. "Aku menemukan sesuatu yang aneh dengan wadah-wadah ini!"
Saat kembali ke kelompoknya, Ren merenungkan interaksi singkat tadi. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut, mengingatkannya bahwa mereka memiliki rencana sendiri untuk ekspedisi ini, rencana yang akan mengejutkan semua orang.
"Apa yang kau temukan?" tanyanya pada Min, yang memegang salah satu wadah dengan ekspresi bingung.
"Bukankah seharusnya ini disegel? Yang ini retak..."
Taro bergabung dalam pemeriksaan. "Kita bisa minta pengganti."
"Tidak," Ren tersenyum sementara jamur-jamurnya berdenyut penuh arti. "Sebenarnya, ini bisa berguna nanti."
Teman-temannya saling berpandangan penuh pengertian. Setelah sebulan, mereka telah belajar bahwa ketika Ren tersenyum seperti itu, dia punya rencana—yang biasanya berakhir lebih baik dari perkiraan siapa pun.
"Pastikan suar tetap siap pakai," bisiknya sementara profesor mulai memanggil kelompok-kelompok untuk menetapkan sektor. "Kita mungkin membutuhkannya untuk hal selain keadaan darurat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!