Bab 503 - Menjinakkan Sisi Lain

Beberapa hari lalu, di bawah kastil Yino...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Perjalanan menuruni tangga panjang menuju kamar mana yang ber kristal sangat berbeda dari Yano.

Tempat ini seperti memasuki isi perut makhluk hidup.

Anak tangga batu yang dipahat rapi pada masa lalu kini berpilin dengan urat-urat ungu yang berdenyut seirama dengan gerakan peristaltik jeroan makhluk hidup. Cahaya yang dipancarkannya memproyeksikan bayangan di dinding, menciptakan ilusi proses pencernaan yang tiada henti.

Setiap denyutan mengirimkan riak ke udara, ritme organik yang membuat kulitnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kassian mencoba mempertahankan ketenangannya saat mengikuti rombongan, tetapi setiap langkah turun membuat perutnya semakin berkerut.

Urat-urat di dinding kristal itu bukanlah hiasan biasa; ia bisa merasakan bagaimana mananya bereaksi terhadapnya, seolah ada sesuatu yang menarik energi vitalnya dengan lembut.

Semua itu bermula sebagai bisikan yang hampir tak terdengar. Namun, saat mereka turun lebih dalam, tarikan itu menjadi semakin mendesak. Mananya ingin mengalir menuju saluran-saluran ungu tersebut, bergabung dengan jaringan apa pun yang memberi makan mereka. Godaan itu terasa halus namun gigih, seperti pikiran mengganggu yang mencoba muncul ke permukaan.

"Pertama kali ke sini, kan?" Lord Bloodwyn bergumam, menyadari ketegangan di bahu sang bangsawan muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Suaranya mengandung keakraban santai yang hanya muncul dari seringnya paparan terhadap hal-hal yang 'luar biasa'. Ada rasa simpati di sana, tetapi juga semacam hiburan kelam.

"Ya," jawab Kassian sebisanya, terkejut mendapati suaranya sendiri terdengar begitu parau.

"Wajar jika merasa... kewalahan," tambah Ravenspire, meski matanya tetap tertuju pada urat-urat yang berdenyut.

Bahkan dirinya, seorang veteran dari tak terhitung pertempuran dan pemilik berbagai kontrak abyssal, tidak pernah benar-benar terbiasa dengan tempat ini. Korupsi di sini sangat pekat hingga memiliki berat, kehadiran, dan kepribadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku membantunya membuat kontrak lewat hubungan khusus kita, jadi dia tidak pernah harus menemui kristal itu secara langsung... Bahkan aku, saat pertama kali melihat ini, mengira aku telah turun ke neraka itu sendiri, menjual jiwa dan segala macamnya."

Kenangan itu begitu jelas dalam suara Ravenspire. Pertemuan pertama dengan Grand Crystal telah mengubahnya dalam hal yang melampaui manifestasi fisik dari makhluk-makhluk korupsinya.

"Dan sekarang?" tanya Kassian, benar-benar penasaran di tengah kegugupannya.

Pertanyaan itu muncul dari secercah harapan yang putus asa. Jika Ravenspire telah berdamai dengan hal itu, mungkin ada jalan melalui kengerian ini yang tidak berujung pada kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tersenyum, ekspresi Ravenspire tidak sampai ke matanya.

"Sekarang aku mengerti bahwa neraka dan surga terkadang menyamar saat masuk."

Filosofi itu menjadi kenyamanan yang 'dingin', tetapi tampaknya diucapkan dengan jujur.

Raja Coleoran berjalan di barisan terdepan rombongan dengan ketenangan seseorang yang telah melakukan perjalanan ini ratusan kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pola ungu di tubuhnya bersinar lebih terang di tempat ini, seolah menanggapi lingkungan yang sarat dengan energi abyssal. Ia bergerak melalui ruang yang terkorup itu bagaikan ikan di dalam air.

Segala keraguan yang mungkin pernah ia miliki tentang tempat ini telah lama sirna.

"Papa," suara Selthia bergema dari tempatnya berjalan di samping Pangeran Rhys, "Kristalnya... sedang gelisah hari ini. Kita harus cepat."

"Ya, bintang kecil. Ini... mendesak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka mempercepat langkah, dan ketika akhirnya tiba di menara di bagian bawah, Kassian harus menggunakan seluruh tekadnya agar tidak melangkah mundur.

Kamar pertama terbentang di hadapan mereka bagaikan katedral yang aneh.

Langit-langitnya hilang dalam kegelapan ungu di atas yang menyerap urat mana, sementara lantainya tertutup labirin urat yang berdenyut, beberapa di antaranya mengkristal, semuanya berkonvergensi ke sisi tempat kristal itu berada.

Namun, bukan ukurannya yang membuat napasnya sesak; melainkan kehidupan nyata yang terpancar dari tempat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan terhubung dengan mereka, tersebar di seluruh ruangan bagai penjaga bisu, adalah makhluk-makhluk yang dulunya mungkin merupakan beast serangga, tetapi kini telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Eksoskeleton mereka berkilau dengan warna ungu yang sama seperti kristal, dan mata majemuk mereka yang banyak menyerap cahaya alih-alih memantulkannya. Mereka tidak bergerak, tetapi Kassian bisa merasakan perhatian mereka, seolah setiap makhluk sedang mengevaluasinya.

"Tempat apa sialnya yang kudatangi ini," bisiknya, langsung menyesali kelemahan yang ditunjukkannya.

"Tidak ada iblis di sini," gumam Hagen dari posisinya di barisan belakang. "Hanya kebenaran yang lebih baik tidak kita ketahui bagi kebanyakan dari kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Suaranya membawa keletihan seseorang yang telah mengintip ke terlalu banyak tempat gelap.

Namun, bahkan saat berbicara, mata Hagen menyapu seisi ruangan, mencatat setiap detail.

Posisi urat-urat, makhluk-makhluk itu, pola energi... semuanya bisa menjadi informasi yang berharga.

Di tengah-tengah semuanya, kristal itu berdiri tegak bagaikan monolit hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bukan jendela emas seperti yang didengarnya dari deskripsi ayahnya. Kristal ini berwarna ungu, tetapi warna ungu yang seolah menyimpan kedalaman tak bertepi. Melihatnya secara langsung menimbulkan sensasi menatap ke dalam jurang.

Permukaannya tidak halus seperti kristal biasa. Benda itu bergelombang dan mengalir, sesekali memperlihatkan kilasan gerakan di kedalamannya.

"Ia telah berubah," Pangeran Rhys mengamati, mendekati adik perempuannya.

Suaranya menyiratkan kekhawatiran yang melampaui sekadar pengamatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ia menjadi lebih... nyata."

Kassian memahami implikasinya. Entitas di dalam kristal itu menjadi lebih aktif, lebih terlibat di dunia mereka alih-alih hanya mengamati dari dimensi mana pun tempat ia biasa tinggal.

Selthia mengangguk sambil mengamati kristal itu dengan keakraban yang membuat Kassian merasa terganggu.

"Ia sedang terburu-buru," ujarnya singkat. "Ia sudah lama menunggu dengan penuh perhatian kedatangan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ia mendekati kristal itu tanpa upacara apa pun, seperti seorang anak kecil yang menghampiri kerabat kesayangannya.

Namun ketika ia mengulurkan tangan kecilnya ke permukaan ungu tersebut, Kassian merasakan udara di sekitarnya menebal.

Suhu tidak berubah, tetapi suasananya menjadi pekat dan menindas. Rasanya seperti berada di dalam air, hanya saja medium yang menekan mereka adalah perhatian murni yang dipenuhi niat jahat.

Bisikan-bisikan yang awalnya hanya berupa suara yang hampir tak terdengar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Perlahan-lahan menghebat, memenuhi ruangan dengan suara-suara yang bukan milik bahasa manusia yang dikenal mana pun.

Kata-kata asing itu seolah melewati telinganya begitu saja, berbicara langsung ke bagian otaknya yang tidak ditujukan untuk memproses bahasa, melainkan insting. Kassian merasakan makna yang berusaha terbentuk di dalam benaknya, konsep-konsep yang tidak bisa ditangkap sepenuhnya oleh kesadaran manusianya.

Ia merasakan merinding merayapi tulang punggungnya.

Instingnya sendiri berteriak menyuruhnya lari, menjauh sejauh-jauhnya antara dirinya dan benda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun ia memaksa dirinya untuk tetap tinggal.

Ini adalah satu-satunya pilihan, ia mengingatkan dirinya sendiri. Untuk mendapat kesempatan kedua. Jika mereka ingin menipu atau menyakitinya, mereka pasti sudah melakukannya sejak tadi.

Logika itu adalah kenyamanan yang tipis untuk melawan teror purba, tetapi itulah satu-satunya yang ia miliki.

Bisikan-bisikan itu perlahan-lahan terorganisasi, dan kemudian ia mendengar sesuatu yang membuatnya merasa tenang sekaligus ketakutan: suara Selthia, tetapi dilapisi dengan suara lain, seperti suara masa depannya saat dewasa, jernih dan terdengar sempurna, menerjemahkan suara-suara yang tidak dapat dipahami itu menjadi kata-kata yang bisa ia mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sifat ganda dari suara itu mungkin adalah aspek yang paling meresahkan. Seolah kristal tersebut menggunakannya sebagai saluran tetapi tidak bisa menyembunyikan sifat aslinya sepenuhnya.

Yano telah membuka pintu pertama, umumkan suaranya, sementara suara kekanak-kanakannya berkontras aneh dengan suara yang satu lagi.

Kata-kata itu menghantam kelompok yang berkumpul. Mereka tahu hal ini mungkin terjadi, tetapi mendengarnya dikonfirmasi oleh sumber terpercaya mereka membuat semuanya terasa nyata.

Sang Raja menegang dengan jelas. "Kau yakin?" Ketenangannya retak untuk sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kristal yang terhubung dengan milik kita dapat merasakan perubahan aliran energi di seluruh menara," lanjut Selthia, matanya terpejam sambil mempertahankan kontak dengan permukaan ungu tersebut.

Tangan kecilnya tampak rapuh sekali di atas pusaran korupsi itu, namun ia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Hal ini sudah biasa baginya, seperti anak-anak lain bermain boneka.

"Kamar kedua aktif. Mereka akan memperoleh keuntungan besar jika tahu cara memanfaatkannya."

Lord Bloodwyn bertukar pandang dengan Ravenspire dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Keuntungan seperti apa?" tanya Bloodwyn.

"Kekuatan, kekayaan, dan... Mereka akan segera tahu apa yang sebenarnya dipertaruhkan," jawab Selthia, suaranya membawa nada urgensi.

Jeda itu dipenuhi dengan makna yang mendalam. Rahasia apa pun yang disembunyikan oleh kristal itu, kebenaran apa pun di balik konflik mereka, Yano akan segera menemukannya.

"Jika sebelumnya mereka tidak begitu proaktif, mereka pasti akan bertindak sekarang. Mereka akan menyadari bahwa kita adalah musuh yang tidak bisa didamaikan. Bahwa hanya salah satu dari kota-kota ini yang bisa bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kata-kata itu menggantung di udara bagaikan vonis mati.

Segala sandiwara tentang ini sebagai sengketa wilayah atau konflik politik lenyap begitu saja. Ini adalah perang eksistensial, sebuah kontes di mana kemenangan berarti kelangsungan hidup dan kekalahan berarti kepunahan.