Ren telah melumpuhkan makhluk-makhluk yang tercemar itu di bawah pengawasan jamurnya, dalam apa yang tampak seperti kerusakan permanen pada kemampuan pemanggilan umum mereka.
Bagaimanapun, hal itu terasa kejam baginya. Membayangkan dirinya tidak dapat memanggil mungkin jauh lebih buruk daripada situasi aslinya dengan spora.
Melihat para prajurit itu dengan putus asa mencoba terhubung dengan makhluk yang tidak bisa lagi mereka jangkau...
Wajah mereka adalah bagian yang paling mengerikan. Kebingungan, lalu kepanikan yang semakin menjadi saat mereka meraba-raba kekuatan yang sudah tidak ada lagi. Beberapa dari mereka jatuh berlutut, tangan menekan dada tempat inti beast mereka biasanya berdenyut memancarkan energi. Yang lain hanya menatap telapak tangan mereka yang kosong, seolah-olah berharap rekan mereka akan muncul melalui keputusasaan yang murni.
"Setidaknya kita tidak harus menguapkan mereka secara langsung," gumamnya pada jamurnya, yang berdenyut dengan sesuatu yang menyerupai rasa bersalah bersama. "Menembak dari jauh sangat berbeda dengan membunuh dengan tangan sendiri, tapi itu tetap membuatku merinding... Aku harus lebih dewasa."
Jarak tidak menghapus tanggung jawab.
Tetapi bocah itu telah beradaptasi dengan kenyataan brutal yang menuntut mentalitas yang relatif terlepas dari emosi.
Perang, yang sedang dipelajarinya, membutuhkan cara berpikir yang berbeda. Sebuah pemisahan mental yang memungkinkanmu membuat pilihan-pilihan penting tanpa harus lumpuh oleh bebannya. Namun, harga dari adaptasi itu adalah sesuatu yang bisa ia rasakan berubah di dalam dirinya, sebuah pengerasan bertahap yang sekaligus melindunginya dan membuatnya khawatir.
Kemudian ia harus mengajari beberapa orang teknik seribu hari.
Upaya penyelamatannya untuk Guru Lin sangatlah membuat frustrasi. Ia hampir tidak bisa menyelamatkan kultivasi Lin selama 50 hari karena kehilangan mana yang sangat besar dalam akumulasi intinya yang telah bermaturasi.
Kerusakannya sangat parah. Pola mana yang telah dibangun dengan cermat runtuh seperti istana kartu. Kerja keras berbulan-bulan musnah dalam sekejap.
Ia harus menjelaskan bahwa inti yang bermaturasi sebenarnya adalah inti yang menutupi inti "belum matang" dan membuatnya lebih stabil, seperti zirah pelindung yang terbentuk seiring waktu dan kesabaran.
"Hanya lima puluh hari?" Lin menggerutu ketika ia menjelaskannya, matanya memancarkan sedikit rasa terima kasih dan jauh lebih banyak rasa frustrasi.
"Yah, kurasa aku bisa mengalihkan perhatianku dengan melatih panther-ku dan menjalani latihan fisik bersamamu sambil menunggu lagi."
"Ampunilah aku," jawab Ren, sangat sadar bahwa jadwal latihannya sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan.
Lin tersenyum mendengarnya. "Oh, kau akan membutuhkannya."
Suaranya masih membawa tekad tabah dari seseorang yang telah menghadapi kemunduran yang lebih buruk. Namun, Ren bisa melihat kekecewaan di balik penerimaannya. Lima puluh hari yang diselamatkan berarti sembilan ratus lima puluh hari masih terbentang di depan.
Zhao akhirnya memulai metode seribu harinya sendiri juga, bersama Guru Yang dan Wei.
Semua telah menerima dukungan dari perbendaharaan yang baru saja melimpah untuk membiayai kultivasi mereka.
Yang telah menerimanya dengan sifat stois khasnya: "Jika itu berhasil, ya berhasil. Jika tidak, setidaknya kita akan belajar disiplin."
Wei, tentu saja, memberondong Ren dengan pertanyaan teknis selama berjam-jam: "Apakah penyerapannya harus persis pada jam yang sama setiap hari? Apa yang terjadi dengan akumulasi internal dari mana ekstra itu? Apakah variasi musiman mempengaruhi khasiat penyerapan?"
Zhao lebih banyak merenung: "Seribu hari dan empat juta kristal... itu komitmen yang serius. Tapi layak dicoba."
Ignatius berbeda. Ia menganggap metode tingkat Gold terlalu mahal untuk dibiayai oleh kekayaan kota dan lebih tertarik memikirkan beast kedua miliknya, yang darinya Ren juga harus memberikan banyak saran kepadanya dan berbagai double baru.
"Bukan berarti aku tidak menghargai metode Tuan Patinder," jelas Ignatius dengan gaya formal-sopan yang mencirikannya, "tetapi pada levelku, sumber daya yang dibutuhkan akan sangat astronomis. Aku lebih suka fokus memperluas persenjataanku."
Itu adalah periode yang benar-benar sibuk. Itulah sebabnya situasi dengan orang tua dan ketakutan mereka terasa seperti masalah kecil, sebuah ketidaknyamanan jinak yang sepele.
Sangat berbeda dari kekuatan yang telah mereka lihat digambarkan dalam mural...
Karena hal itu tidak mungkin berarti hal lain. Bahkan jamurnya sepakat bahwa itu adalah deskripsi pertikaian kuno antara dua naga ilahi yang akan terulang ketika siklus berakhir, dan bagian terburuknya adalah masing-masing terhubung ke bagian dari menara.
Gambar-gambar yang diukir di atas batu kuno itu sangat jelas. Dua bentuk besar terkunci dalam pertarungan abadi, kekuatan mereka terpancar keluar dalam gelombang yang seolah mengguncang fondasi dunia. Satu diselimuti cahaya keemasan, yang lain dikonsumsi oleh bayangan ungu.
Namun bukan hanya itu. Ketika Ren menyentuh kristal emas dan membiarkan jamurnya terhubung untuk menganalisis polanya, tampaknya situasi mural itu lebih nyata dan bisa jadi lebih mendesak daripada yang mereka duga.
Jamurnya membisikkan informasi yang meresahkan: "Pola energinya bukanlah sejarah. Itu adalah prediksi, sebuah hitung mundur... Dan musuh memang sudah terhubung."
Ren menghela napas dalam-dalam dan melihat ke arah tempat ia tahu Yino berada, meskipun lagi-lagi ia tidak bisa melihat apa pun. Tempat jembatan itu dulunya sekarang terdapat dinding yang sangat besar.
Koneksi antara kedua wilayah itu tertutup sepenuhnya.
"Tapi koneksi bawah tanah masih ada," jamurnya mengingatkan. "Dan itu tidak akan berhenti..."
Akses Yino ke kamar pertama berarti mereka memakan sumber yang sama yang memberi daya pada kedua kerajaan. Setiap hari yang mereka tunda adalah satu hari lagi bagi korupsi untuk tumbuh lebih kuat, untuk memperluas pengaruhnya lebih dalam ke jaringan yang menghubungkan segalanya.
Ia duduk di atas tempat tidur, memproses segala sesuatu yang masih tertunda baginya.
Sang Raja mengharapkannya dalam beberapa hari untuk memulai fase akhir dari operasi yang sedang berjalan, di mana ia hanya butuh Ren untuk mentransfer apa yang telah ia sebutkan tentang kekuatan dari tujuh naga di tengah kamar kedua ke dalam dirinya.
Prosesnya akan berbahaya. Menyalurkan begitu banyak esensi naga pekat melalui sistemnya dapat menyebabkan kerusakan permanen jika dilakukan secara tidak benar. Namun, itu adalah satu-satunya cara untuk memberi kekuatan dorongan yang diperlukan Dragarion guna menghancurkan inti korupsi.
Ada juga pengumuman publik yang diciptakan Larissa tentang dukungan untuk tanggapan perang. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyarankan agar serangan harus mencakup beberapa front, memanfaatkan situasi tersebut.
Khas dirinya, ia telah menemukan cara untuk mengubah gerakan serangan militer menjadi situasi politik kompleks yang terdengar mulia dan perlu.
"Dukungan membangun kepercayaan diri," katanya dengan senyuman yang ia gunakan saat sangat bangga dengan suatu strategi. "Dan kepercayaan diri membangun loyalitas."
Dan seribu hal yang harus ia selidiki bersama Wei dan sekarang juga Han dan Ignatius: para tahanan, jamur-jamur, benang-benang yang disebutkan Klein dan yang juga dilihat sendiri oleh Han.
Han telah mendeskripsikan benang-benang itu sebagai "jaring laba-laba ungu" yang muncul dari jemari Kassian.
"Itu bukan jaring biasa," jelas Han, perangai percaya dirinya yang biasa terguncang oleh ingatan itu. "Kau bisa merasakan... seperti sesuatu yang menarik mana dan energi vital di dalam ruangan."
Dan itu bukanlah akhir dari masalah baru Ren...
Seolah itu belum cukup, ada jumlah hal yang tidak masuk akal yang harus ia putuskan dan pelajari bersama Zhao tentang mengelola wilayah yang tidak ia persiapkan selain dari pendapat superfisial.
"Mengelola wilayah saat aku masih seusia ini?" tanyanya ketika Sang Raja pertama kali menyebutkannya.
Pertanyaan itu terdengar tidak masuk akal bahkan saat ia mengucapkannya. Dirinya, mantan "bocah busuk," bertanggung jawab atas tanah dan orang-orang serta keputusan yang akan mempengaruhi generasi mendatang?
"Bukan sembarang wilayah," balas Dragarion dengan senyuman lelucon kasual itu. "Tanah yang butuh rekonstruksi, kepemimpinan muda, dan seseorang yang memahami populasi sekaligus inovasi."
Kepercayaan Sang Raja kepadanya terasa menyanjung sekaligus menakutkan.
Ren memijat pelipisnya, merasakan beratnya semua tanggung jawab itu.
Rambutnya yang diperkuat jamur berdenyut dengan apa yang ia artikan sebagai dukungan diam-diam.
Setidaknya aku tidak harus melakukannya sendirian, pikirnya tentang teman-teman dan sekutunya, dan kesadaran itu memberinya sedikit kedamaian.
Dalam beberapa hari ia harus kembali ke kastil untuk operasi terakhir bersama Sang Raja.
Namun untuk saat ini, setidaknya untuk malam ini, ia bisa beristirahat di rumah aman, bersama orang tua yang akhirnya bisa berhenti 'bermimpi' membuka restoran mereka sendiri, dikelilingi oleh 'tetangga penjaga' yang sebenarnya adalah double tingkat Gold berkat desakan Selphira.
"Kali ini aku tidak akan mendengarkan keberatan apa pun," deklarasi sang matriark dengan wibawa yang membuat Sang Raja bahkan mengangguk tanpa membantah.
Bahkan Liora telah mengangguk beberapa kali ketika mereka berbicara tentang pentingnya Ren.
Luna menambahkan dengan gumaman tajam bahwa ia setuju Ren penting, tetapi dalam keheningan semua orang mendengarnya dan ia langsung tenggelam ke dalam bayangan setelah itu.
Kenangan itu membuat dada Ren terasa hangat. Ia tersenyum tipis mengingatnya.
Ia berbaring di tempat tidur, akhirnya membiarkan pikirannya beristirahat. Besok akan ada lebih banyak keputusan, lebih banyak tanggung jawab, lebih banyak komplikasi.
Namun malam ini, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia merasa berada di rumah.
Jamurnya berdenyut sekali lagi, pengingat lembut bahwa ia tidak pernah benar-benar sendirian, dan Ren tertidur sambil memikirkan restoran dan wilayah, tentang naga kuno dan cara aneh hidupnya yang berubah dari yang paling sederhana menjadi yang paling rumit yang bisa ia bayangkan.
Anehnya... ia tidak akan mengubah apapun dari semua itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!