Fern sudah lama mendambakan memiliki kedai sendiri, tempat dia bisa bereksperimen sesuka hati tanpa harus dibatasi oleh selera sang majikan. Dia dan Reed memiliki keahlian memasak yang selalu dipuji oleh siapa pun yang mencicipi makanan mereka.
Bahan-bahan makanan seakan bernyanyi di tangan mereka. Bumbu yang diperlakukan sembarangan oleh orang lain berubah menjadi simfoni rasa saat disentuh Fern. Sementara Reed mampu mengubah sayuran tersederhana sekalipun menjadi hidangan yang membuat orang memejamkan mata dan menghela napas puas.
Namun di balik bakat mereka, terlepas dari status baru mereka sebagai double dengan beast Tingkat 3 ternama seperti Kura-Kura Umur Panjang...
Stigma lama itu masih sulit dihilangkan.
Begitu lamanya mereka dipandang sebagai warga kasta terendah, hingga gagasan untuk tampil sebagai pengusaha di pusat kota terasa janggal. Seolah-olah mereka berpura-pura menjadi sosok yang bukan diri mereka sebenarnya.
Beban puluhan tahun masih menindih pundak mereka. Setiap interaksi dengan pelanggan selalu terikat oleh batasan pangkat mereka, beast mereka, serta alamat mereka di pinggiran kota. Bahkan hingga kini, refleks lama itu belum hilang.
Fern mendapati dirinya secara otomatis menyingkir setiap kali orang-orang yang "berpakaian rapi" mendekat. Reed pun masih menundukkan pandangan saat berbicara dengan siapa pun yang tampak memiliki kekuasaan.
"Kebiasaan lama," gumam Reed kemarin, setelah menyadari dirinya membungkuk terlalu dalam kepada seorang pedagang yang status sosialnya jelas-jelas kini berada di bawahnya.
Namun di balik keraguan itu, kedua orang tua tersebut merasa luar biasa bangga pada Ren.
Mereka telah menyaksikan secara langsung penghargaan yang dianugerahkan sang raja di dalam kastel. Upacara penganugerahan itu begitu megah hingga membuat mereka tercengang, dihadiri ratusan bangsawan dan petinggi kerajaan.
Suara sang raja menggema di seluruh aula megah, menorehkan setiap patah kata ke dalam benak mereka.
Namun yang jauh lebih mengagumkan adalah saat mengetahui secara pribadi, langsung dari sang raja sendiri, bahwa beberapa hadiah yang dibagikan telah diputuskan oleh Ren secara pribadi. "Atas jasa luar biasa bagi kerajaan dan kebijaksanaan yang melampaui usianya..."
Melihat putra mereka berdiri di hadapan raja, tampak mungil namun tak tergoyahkan, terasa bagai mimpi.
"Ibu masih tidak percaya raja memberimu wewenang sebesar itu," gumam Fern sambil menggeleng takjub.
Kenangan itu masih begitu segar, masih sulit untuk sepenuhnya mereka cerna. Anak laki-laki mereka, bocah kecil yang dulu harus berjinjit susah payah untuk meraih rak tinggi di dapur lama mereka, kini dipercaya mengambil keputusan yang memengaruhi kehidupan ratusan ribu orang.
"Dan kau menggunakannya dengan begitu mantap," tambah Reed dengan kebanggaan seorang ayah yang begitu kentara.
Bahkan dalam pertemuan empat mata, sang raja memberikan hadiah tambahan kepada Ren di depan orang tuanya. Bocah itu secara khusus meminta agar hal tersebut dilakukan secara diam-diam, tidak ingin menekan orang tuanya untuk langsung berbaur ke dalam dunia bangsawan.
Mereka masih mengingat tawaran kerajaan itu dengan perasaan campur aduk.
Sang Raja telah menawari mereka tempat tinggal di dekat kastel, di kawasan khusus tempat bermukimnya para bangsawan yang paling disukai.
Mereka menolaknya.
Rasa cemas membayangkan hidup bertetangga dengan para bangsawan klan tinggi, lengkap dengan adat istiadat rumit dan tuntutan sosial mereka, terasa begitu menyesakkan. Pikiran untuk harus berbasa-basi di meja perjamuan membicarakan politik yang sama sekali tidak dipahaminya membuat dada Fern tercekat gelisah.
"Kami belum siap untuk itu," aku Reed kala itu. Kejujurannya menyampaikan rasa terima kasih kepada sang raja sekaligus menegaskan ketidaknyamanan mereka.
Suaranya terdengar mantap, tetapi Fern melihat kedua tangannya sedikit gemetar. Tangan yang mampu meracik mahakarya kuliner tanpa ragu itu bergetar hanya karena membayangkan memegang gelas anggur kristal di tengah-tengah bangsawan sejati.
Namun Ren mengatasi situasi tersebut dengan diplomasi yang mengejutkan semua orang.
Dia meminta sang raja memberi mereka waktu untuk beradaptasi secara perlahan. Ren meyakinkan bahwa kelak dia sendiri yang akan mengumpulkan sumber daya yang cukup untuk mengangkat martabat mereka ke tingkat yang pantas demi menerima anugerah semacam itu, sehingga mereka bisa merasa bangga atas apa yang mereka miliki alih-alih merasa terintimidasi.
"Aku ingin saat kami tiba di sana nanti," jelas Ren kepada raja dengan suara muda yang sarat keyakinan, "itu karena kami telah bertumbuh menuju posisi tersebut, bukan karena kami terdorong oleh kebetulan dan keberuntungan."
Sang raja tersenyum. Bukan senyum politis seorang penguasa yang tengah mengatur bawahannya, melainkan apresiasi tulus dari seseorang yang melihat kearifan sejati.
"Ucapan seorang bangsawan sejati," puji Dragarion. "Bukan karena garis keturunan, melainkan karena perangai."
Orang tua Ren menyambut tanggapan itu dengan rasa bangga yang teramat sangat.
Melihat putra mereka lihai bermanuver dalam percaturan politik dengan begitu memedulikan perasaan mereka sungguh mengharukan sekaligus mengagumkan. Ren telah menunjukkan kedewasaan yang jarang dimiliki orang dewasa, pemahaman mendalam atas isi hati mereka yang melampaui usianya.
"Saat itu," kenang Fern dengan suara lembut penuh emosi, "ketika kau bicara pada raja..."
"Membuat kami menangis," aku Reed tanpa rasa malu sedikit pun.
Kenangan itu terpateri begitu jelas. Sikap tubuh Ren yang berdiri lebih tegak, suaranya yang tegas namun tetap santun, serta raut wajah sang raja yang berubah dari basa-basi formal menjadi rasa hormat yang tulus.
Namun terlepas dari rasa bangga dan syukur, mereka tetap tak bisa membendung perasaan tertekan.
Kecepatan perubahan dalam hidup mereka terasa begitu membingungkan.
Segalanya terjadi begitu cepat. Suatu hari mereka hanyalah pekerja dapur yang cemas apakah sanggup membeli makanan untuk hari esok. Namun di hari berikutnya, mereka telah menjadi pemilik rumah megah dengan beast yang membuat penjinak lain mengangguk hormat, serta memiliki seorang putra yang namanya disebut oleh sang raja—meski hanya dalam pertemuan pribadi—bersanding dengan nama pahlawan-pahlawan kerajaan.
"Ini terlalu banyak," bisik Fern lirih.
"Tapi ini hal baik," Reed buru-buru menimpali, seolah takut alam semesta salah mengartikan rasa terima kasih mereka. "Hanya saja... kita butuh waktu untuk mencerna semuanya."
Perubahan ini bukan hanya terjadi di luar. Fern bisa merasakan kekuatan mengalir melalui pembuluh darahnya, bagaimana vitalitasnya yang meningkat membuatnya tampak lebih berseri dan suaranya terdengar lebih jernih.
Tubuh mereka telah berubah. Keadaan mereka telah berubah. Namun hati mereka, pemahaman mendasar tentang siapa diri mereka, masih butuh waktu untuk menyesuaikan diri.
Ren mengangguk penuh pengertian.
"Karena itulah kita mulai dengan langkah-langkah kecil," ujarnya lembut. "Seperti menyewa pembantu untuk rumah, dan mempertimbangkan rencana restoran."
Nada suaranya memancarkan kesabaran yang sama persis seperti saat dia menjelaskan teknik kultivasi beast yang rumit kepada para pengajarnya yang kebingungan. Pertimbangan cermat yang sama seperti ketika dia membantu teman-temannya memahami suatu konsep.
"Bukannya kami tidak mau menerima bantuan," gumam ibunya, meremas ujung celemeknya dengan gugup.
Celemek itu baru, terbuat dari kain yang jauh lebih halus daripada apa pun yang pernah dimilikinya. Namun kedua tangannya masih mencari benda itu setiap kali merasa gugup, sebuah gestur tak sadar yang sudah dilakukannya selama bertahun-tahun.
"Hanya saja... yah, Ibu dan Reed tidak pernah tahu harus bersikap bagaimana kalau mempekerjakan orang."
Ayahnya mengangguk dengan senyum malu-malu yang masih Ren ingat sejak kecil, senyuman saat Reed berusaha menjelaskan alasan mereka tidak mampu membeli sesuatu demi menabung untuk biaya belajarnya.
"Ibumu benar, Nak. Kami menghabiskan begitu banyak waktu hanya untuk mematuhi perintah..." Reed menggaruk kepalanya, mengacak-acak rambut kemerahannya yang mulai kehilangan uban dan tampak lebih segar berkat peningkatan vitalitas mereka. "Ayah merasa... seperti sedang menyamar jadi majikan."
Gagasan untuk menjadi pihak yang memberi perintah terasa bagai mengenakan pakaian yang tidak pas di badan.
Ren memperhatikan kedua orang tuanya lalu menghela napas, sembari merenungkan rentetan peristiwa luar biasa konyol yang terjadi dalam waktu sesingkat itu, hal-hal yang tak pernah terbayangkan akan dialaminya.
Baru setahun yang lalu dia hanyalah "bocah busuk", pecundang dengan beast terlemah, anak yang telur abu-abunya ditertawakan anak-anak lain, dan kini...
"Tidak apa-apa," desah Ren seraya melangkah maju untuk memeluk keduanya. "Ayah dan Ibu bisa mencobanya perlahan-lahan. Mungkin awalnya cukup mempekerjakan seseorang untuk mengurus kebun dulu."
Pelukan itu terasa hangat dan begitu akrab. Di tengah segala hal yang telah berubah, kehangatan ini tetap sama. Kedua orang tuanya masih beraroma kayu manis dan roti segar. Dekapan ayahnya masih penuh kehati-hatian agar tidak meremas terlalu erat. Ibunya pun masih merapikan rambutnya secara spontan.
"Itu terdengar lebih masuk akal," aku Fern, tampak mulai relaks. "Meskipun harus kuakui, aku penasaran ingin melihat herba jenis apa yang bisa kita tanam di sini. Tanahnya tampak jauh lebih subur daripada di rumah lama."
Nada suaranya menyiratkan percikan antusiasme tulus yang pertama sejak percakapan ini dimulai. Ini adalah ranah yang sangat dikenalnya... bercocok tanam, merawat tanaman, dan menyaksikan semuanya tumbuh subur.
"Tepat sekali!" Reed langsung bersemangat.
"Kita bisa membuat kebun herba yang layak. Bahkan mungkin menanam beberapa rempah mahal yang dulu tak pernah mampu kita beli."
"Kalian memang tidak ada obatnya," Ren tersenyum tulus, melihat orang tuanya beralih dari cemas menjadi begitu bersemangat hanya dalam hitungan detik. "Tapi Ayah dan Ibu tahu, kan... kalian sedang menutup rezeki orang-orang yang membutuhkannya..."
♢♢♢♢
Setelah mendapat respons positif perihal mempekerjakan beberapa tetangga yang paling membutuhkan serta mencari calon lokasi dan izin untuk restoran, Ren akhirnya berpamitan lalu naik ke kamar barunya.
Kamar itu luas, dengan jendela yang menghadap ke arah kastel dan menyuguhkan pemandangan ke arah Yino.
Namun dia bahkan tidak bisa melihat pucuk gedung-gedung tertinggi di kota rival tersebut. Di tempat jembatan yang dulunya menghubungkan mereka dengan Yino berada, kini hanya berdiri tembok baru raksasa yang benar-benar memisahkan kedua wilayah itu.
Dia merebahkan tubuhnya ke ranjang, dan pikirannya seketika melayang memikirkan semua yang telah terjadi.
Setelah memurnikan semua prajurit yang masih bisa diselamatkan, dia harus membantu melumpuhkan sisa-sisa double palsu yang korup.
Proses itu terasa meresahkan dengan cara yang tak pernah dia duga.
Spora emas yang masih disimpannya—yang kini harus terus diberi makan oleh jamurnya karena telah melemah setelah kehilangan intinya—tetap berguna di bawah kendali beast-nya yang kini makin berkembang.
Namun menggunakannya terasa berbeda sekarang. Jika sebelumnya spora itu adalah sarana penyelamat, senjata berkilau melawan korupsi, kini spora tersebut membawa beban kepedihan dari orang-orang yang telah mereka binasakan. Ingatan tentang binatang-binatang korup yang larut hancur, tentang para double palsu yang tumbang saat kekuatan curian meninggalkan raga mereka.
Spora itu hanya membutuhkan mana untuk berkembang biak.
Ren bergidik ngeri membayangkan seandainya spora itu sempat lolos dari sakunya saat berada di ruang kedua. Betapa dahsyatnya bencana andai dia kehilangan semua kristal berharga itu hanya untuk menumbuhkan gumpalan lumut emas raksasa...
Namun pada akhirnya, spora itu terbukti berguna untuk merusak ikatan para double korup tersisa yang lebih memilih menerima nasib mereka daripada mencoba bunuh diri menerjang pertahanan Selphira yang tak tertembus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!