Bagian dalamnya mengecewakan, terlalu kecil—hampir tak lebih besar dari sebuah kamar sederhana—dengan dinding kristal yang masih memancarkan sisa panas dari pertarungan energi yang baru saja berakhir. Di tengahnya, nyaris tenggelam dalam ruang itu, ada urat mana yang begitu kecil hingga mudah terlewatkan.
"Hanya ini?!" gumam Bloodwyn, nada tak percaya di suaranya. "Setelah semua ini, hanya inikah yang dimiliki musuh alami kita?!"
Urat itu terlalu kecil bahkan untuk sepadan diambil mananya bagi Yino.
Hagen mendekati dengan hati-hati, naluri penjelajahnya menganalisis setiap detail. Urat mana itu berdenyut lemah, seperti jantung yang sekarat. Sesuatu telah memangsanya, tetapi telah hancur tanpa meninggalkan bekas apa pun.
Mereka mencari berjam-jam, memeriksa setiap inci ruangan itu, tetapi tidak menemukan jejak energi emas yang pernah memenuhi ruang tersebut. Seolah energi itu tak pernah ada.
Ketiadaannya lebih mengganggu daripada kehadirannya. Kekuatan apa pun yang telah mempertahankan sistem pertahanan ini selama berabad-abad entah bagaimana lenyap begitu saja, tanpa meninggalkan bukti tentang sifat maupun tujuannya.
"Misi berhasil, kalau begitu!" Bloodwyn akhirnya menyatakan, senang kepuasan melintas di wajahnya. "Naga Dunia tidak akan lahir di sini. Kita telah menghancurkan segalanya tepat waktu..."
Hagen mengangguk, meski sebagian dari dirinya tak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka telah melepaskan sesuatu yang lebih besar daripada yang mereka hancurkan. Resonansi terakhir telah menempuh jarak jauh, menyentuh hal-hal yang mungkin lebih baik dibiarkan tak tersentuh.
Tetapi misi mereka telah selesai. Ancaman telah dinetralkan, dan sekarang mereka bisa kembali membawa berita kemenangan.
Saat mereka bersiap untuk perjalanan pulang, tak satu pun dari mereka menyadari retakan-retakan kecil yang pertarungan mereka ciptakan di dinding kristal, atau cara retakan-retakan itu berdenyut lemah dengan cahaya yang bukan emas maupun tercemar, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda—cahaya yang getar antena makhluk kecil itu menunggu untuk diperoleh.
♢♢♢♢
Ren masih meringkuk, kedua tangannya menekan dadanya saat sensasi aneh dan menyakitinya menyebar dari inti beast-nya.
"Apa yang terjadi?" tanya Julius, mengulangi pertanyaan Liora, cemas oleh ekspresi nyeri di wajah bocah itu.
Ahli medis pertama, khawatir oleh komplikasi baru ini setelah keberhasilan pengobatannya, memanjangkan tentakel Parasitic Venus-nya ke arah Ren. "Biarkan aku memeriksanya..."
Tentakel mendekati Ren, tetapi segera terpental, seolah telah menyentuh penghalang tak kasatmata. Tumbuhan itu menarik diri dengan desisan kaget.
Reaksinya hebat—tentakel Venus menarik diri seolah terbakar. Beast milik ahli itu menunjukkan ketergantungan yang terlihat, gerakannya yang biasanya tenang menjadi tidak beraturan dan defensif.
"Apa itu?" gumam sang ahli, terusik oleh reaksi beast-nya.
Tak peduli sekeras apa pun ia mencoba, Ren tak bisa memahami apa yang bisikkan beast-nya kepadanya; informasinya kabur, suaranya terdengar jauh.
Komunikasi yang selalu jelas dan konstan kini retak, seperti mencoba mendengar seseorang berbicara melalui air tebal. Pengetahuan yang biasanya mengalir tanpa hambatan kini tersisa sebagai fragmen-fragmen dan kesan-kesan yang tak membentuk arti yang koheren.
Lalu, pada saat itulah, kejadian itu berlangsung.
Jamur kecil Ren terlepas darinya secara tiba-tiba, terwujud di udara, dan segera berlari ke arah pintu dengan gerakan tidak beraturan tetapi pasti.
"Tunggu!" seru Ren, mengulurkan tangan lemah ke arah beast-nya. Tetapi jamur itu tidak merespons panggilannya, terus berlari menuju keluar.
Liora segera berdiri, teringat oleh cerita-cerita yang pernah diceritakan kepadanya tentang kenakalan jamur itu sebelumnya. "Akekejar sebelum ia menimbulkan masalah!"
"Jangan," suara Dragarion membelah ruangan dengan otoritas mutlak. Tangannya terangkat untuk menghentikan Liora. "Biarkan ia pergi.
"Tetapi, Yang Mulia..." Julius memulai, bingung oleh reaksi ayahnya.
Dragarion telah lebih dulu bergerak ke arah Ren, mengangkat bocah yang lemah itu dalam pelukannya dengan kelembutan yang mengejutkan. "Kita akan mengikuti makhluk kecil yang menarik ini," ia menyatakan, senyum misterius bermain di bibirnya. "Aku penasaran melihat ke mana ia menuju."
♢♢♢♢
Kelompok dadakan yang mengikuti raja itu adalah percampuran aneh antara yang terluka, yang kelelahan, dan yang penasaran.
Julius sedikit pincang, lengannya yang diamputasi masih menimbulkan ketidaknyamanan sesekali, tetapi kekhawatirannya terhadap Ren melampaui ketidaknyamanan pribadinya.
Luna dan Liora mengapit raja, keduanya mengamati penuh perhatian baik bocah di pelukan raja maupun jamur kecil yang berlari di depan mereka melalui koridor istana.
Zhao, masih lemah tetapi bertekad tak melewatkan apa pun lagi setelah berbulan-bulan tidak sadar, sesekali bersandar pada dinding sambil maju. Pengalamannya dengan keracunan mana telah meninggalkan tubuhnya rapuh, tetapi pikirannya setajam biasanya.
Dua ahli medis mengikuti dengan jarak yang sopan, sama terpesonanya oleh perilaku beast yang tak biasa maupun reaksi raja terhadap situasi itu.
Perarakan itu surreal dalam komposisinya: seorang raja menggendong seorang anak, diikuti oleh prajurit terluka dan bangsawan penasaran, semuanya mengejar seekor jamur melalui lorong-lorong kekuasaan. Dalam keadaan lain, hal itu akan terlihat komikal.
"Ke mana ia pergi?" gumam Luna, mengamati bagaimana jamur itu menavigasi koridor dengan tujuan yang tampaknya hanya jelas bagi dirinya sendiri.
"Ke bawah," jawab Dragarion, senyumnya menjadi lebih jelas. "Pasti ke bawah."
♢♢♢♢
Jamur itu memandu mereka melalui tingkatan-tingkatan istana yang belum pernah dilihat oleh sebagian anggota kelompok.
Mereka melewati koridor-koridor berhias di mana tapestri-tapestri kuno tergantung di dinding, lalu melewati lorong-lorong yang lebih utilitas di mana para pelayan menjalankan tugas harian mereka, dan akhirnya menuju bagian-bagian istana yang jelas hanya untuk personel yang berwenang.
Arsitektur berubah seiring mereka turun. Elemen-elemen dekoratif digantikan oleh desain yang murni fungsional, lalu oleh konstruksi yang berbicara tentang usia di luar pendirian kerajaan saat ini. Inilah fondasi tempat segala sesuatu yang lain dibangun.
"Ayah," gumam Julius, mengenali arah tujuan mereka, "apa kau yakin bahwa...?"
"Sangat yakin," jawab Dragarion, menyesuaikan pegangannya pada Ren saat mereka menuruni tangga batu yang menembus ke kedalaman istana. "Sebenarnya, ini berjalan persis seperti yang kuduga."
Ren, masih menahan dadanya yang nyeri di pelukan raja, memandang ke samping sementara jamurnya melanjutkan perjalanan pastinya.
♢♢♢♢
Ketika mereka akhirnya berhenti di depan sebuah pintu masif dari mineral ajaib yang diperkuat, semua orang dalam kelompok memahami bahwa mereka telah tiba di sesuatu yang penting.
Jamur itu melompat di depan pintu, bergerak dalam lingkaran-lingkaran kecil seolah tak sabar untuk melanjutkan tetapi tak mampu menembus penghalang fisik itu.
"Kedalaman istana," Dragarion menjelaskan, menarik kunci rumit dari pakaiannya. "Di mana ada hal-hal yang terlalu penting atau terlalu berbahaya..."
Julius bertukar pandang gugup dengan Zhao.
"Apa kau yakin ini aman?" tanya Liora, mengamati bagaimana jamur itu tampak melompat frustrasi.
Dragarion memasukkan kunci ke dalam lubang gembok, tetapi berhenti sebelum memutarnya.
"Keamanan," katanya dengan senyum enigmatik yang ia kenakan sejak pengejaran ini dimulai, "adalah konsep relatif terhadap kemampuan seseorang..."
Dengan itu, ia memutar kunci dan mendorong pintu, mengungkapkan sebuah terowongan dengan dinding dari mana yang terkristalisasi padat yang menembus lebih dalam ke perut istana, tempat rahasia-rahasia yang mendahului kerajaan itu sendiri menunggu dalam kegelapan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!