Bab 483 - Penjinak Tercemar Melawan Cahaya Emas

Terowongan itu telah berubah menjadi sesuatu yang tak lagi dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Apa yang dulunya lorong yang dipenuhi spora emas kini menjadi jalan raya mimpi buruk, perlahan meluas oleh aliran makhluk abyssal yang terus-menerus mengalir melaluinya bagai sungai penghancuran diri yang hidup.

Dinding-dindingnya telah tergores dan terkikis oleh ribuan cakar, gigi, dan anggota tubuh yang berusaha menembus jalan menuju tujuan mereka.

Hagen berpegangan pada tonjolan batu saat gelombang makhluk lain melewatinya.

"Ini gila!" teriaknya di tengah raungan konstan makhluk-makhluk yang bergerak. "Mereka akan menghancurkan kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Bloodwyn, bagaimanapun, tampak nyaman secara aneh di tengah kekacauan. Wujudnya yang diperkuat meluncur di antara makhluk-makhluk dengan anggun, menggunakan arus abyssal bagai navigator ahli yang memanfaatkan arus laut.

"Tetap dekat saja!" balasnya, suaranya diperkuat oleh kekuatan yang mengalir dalam dirinya. "Mereka terlalu fokus pada tujuan mereka untuk mengkhawatirkan kita!"

Itu benar. Makhluk-makhluk abyssal bergerak dengan satu tujuan, saling mendorong dalam kecepatan mereka untuk mencapai apa pun yang memanggil mereka dari kedalaman. Mereka yang tertinggal secara harfiah diseret oleh yang datang dari belakang, menciptakan sistem transportasi yang efisien sekaligus brutal.

Saat mereka bergerak lebih dalam, Hagen mulai menyadari perubahan pada terowongan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Meskipun kecil dan berada di lingkaran mana tingkat rendah ini, terowongan itu sangat resistan. Ciptaan kuno dengan kualitas sangat tinggi.

Dinding terowongan perlahan menyempit, memaksa makhluk abyssal berkumpul lebih padat. Hasilnya adalah gumpalan daging tercemar yang menggeliat dan terus mengikis permukaan, perlahan menghilangkan material dan memperluas lorong yang resistan terhadap sihir dan erosi melalui kekuatan kasar murni.

"Lihat makhluk malang itu!" Hagen menunjuk, memperhatikan bagaimana makhluk yang sangat besar terjepit di antara dinding.

Alih-alih berhenti, makhluk-makhluk di belakang hanya mendorongnya ke depan, menggunakan tubuhnya sebagai pendobrak hidup. Makhluk yang terjepit itu meraung kesakitan saat dipaksa melewati ruang yang terlalu sempit, eksoskeletonnya berderit dan retak di bawah tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Tapi ia tidak mati karena tekanan itu.

Sebaliknya, ia mulai larut, wujudnya terurai menjadi komponen dasar yang diserap oleh lumut berlimpah yang menutupi dinding terowongan. Sebagian lumut juga lenyap saat bersentuhan, menciptakan ruang bersih bagi makhluk di belakang untuk melanjutkan perjalanan.

"Mereka saling memakan untuk membuka jalan!" teriak salah satu tentara di kelompok Hagen.

Makhluk-makhluk yang menggali di depan terus diperbarui, digantikan oleh makhluk baru yang muncul dari aliran konstan. Itu adalah sistem pengorbanan terorganisir yang memungkinkan kemajuan terus-menerus tanpa peduli korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Itu sekaligus mengagumkan dan mengerikan. Tidak ada makhluk individu yang berarti; hanya kemajuan kolektif menuju tujuan misterius mereka yang bermakna.

"Permusuhan!" Bloodwyn merespons, matanya bersinar dengan apresiasi artistik. "Indah dalam kebrutalannya!"

♢♢♢♢

Suaranya berubah sebelum mereka melihat tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Gesekan konstan makhluk-makhluk yang bergerak berubah menjadi sesuatu yang berbeda, desisan, seperti udara yang tersedot melalui celah kecil. Aliran makhluk semakin cepat, bagai air yang mendekati saluran pembuangan.

"Ada sesuatu di depan!" Hagen berteriak, berjuang untuk tetap stabil saat arus menyeretnya ke depan.

Ia muncul hampir tiba-tiba di depan... sebuah ruangan dengan pintu masuk yang relatif kecil, nyaris cukup bagi makhluk abyssal untuk lewat satu per satu. Tapi yang menarik perhatian Hagen bukan ukuran pintunya, melainkan apa yang terjadi saat makhluk-makhluk itu melintasinya.

Mereka menghilang.

Mereka tidak jatuh, tidak lari ke tempat yang tak terlihat. Mereka sekadar lenyap begitu melewati ambang, seolah-olah bertemu dinding pemusnahan tak terlihat.

"Pasti itu tujuannya," gumam Hagen.

Pintu masuk itu adalah rumah jagal sunyi, tapi makhluk-makhluk itu terus mendorong ke arahnya dengan tekad bunuh diri. Mereka tidak menunjukkan rasa takut, tidak berusaha melarikan diri. Mereka hanya melemparkan diri satu demi satu menuju kehancuran instan.

Perilaku itu menentang setiap naluri bertahan hidup makhluk-makhluk ini. Apa pun yang memaksa mereka lebih kuat dari program pelestarian diri paling dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Itu hanya sebuah ruangan," Bloodwyn menjelaskan, menunjuk ke tempat-tempat yang membentuk lingkaran. "Aku bisa merasakan dinding mana yang padat... Dan ukurannya lebih kecil dari yang kukira..."

Mereka tidak bisa melihat menembus pintu karena aliran yang terus-menerus. Hagen gagal mengintip bagian dalam ruangan meski ia sudah cukup dekat dan hampir terseret masuk.

Dinding-dindingnya terbentuk dari kristal dengan kepadatan yang tidak bisa mereka hancurkan di level mereka. Tapi yang benar-benar menarik perhatian adalah saturasi energi emas yang memenuhi ruang kecil itu seperti kabut tebal.

"Benda emas itu..." Hagen menganalisis. "Sangat terkonsentrasi di dalam sana sampai menghancurkan makhluk-makhluk saat bersentuhan... bisa melukai kita jika terlalu dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Itu adalah kebuntuan sempurna. Makhluk abyssal memiliki jumlah dan tekad untuk melanjutkan serangan hampir tanpa batas, tapi konsentrasi energi emas di ruangan itu menghancurkan mereka lebih cepat dari kemampuan mereka maju.

Hagen berteriak agar terdengar oleh semua orang di tengah gemuruh suara abyssal. "Kita perlu membuat posisi pengamatan! Untuk melihat apakah keseimbangannya segera berubah!"

Hagen mulai menggali ruang samping di dekat pintu masuk utama. Ia hanya perlu menghindari terseret oleh aliran makhluk yang konstan sambil menciptakan ruang yang cukup besar bagi kelompoknya dan Bloodwyn untuk mengamati dengan nyaman.

"Cerdik!" Bloodwyn berkomentar, membantu menstabilkan dinding ruang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Dari posisi baru mereka, mereka bisa mengamati proses pemusnahan lebih detail. Makhluk abyssal tidak sekadar menghilang; mereka terurai.

"Seperti asam, tapi untuk eksistensi tercemar itu sendiri," gumam Hagen, mencatat dalam hati apa yang ia saksikan.

♢♢♢♢

Berjam-jam berlalu dengan monoton yang menghipnotis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Makhluk demi makhluk melemparkan diri menuju pemusnahan, masing-masing lenyap pada saat yang sama ketika melewati ambang. Aliran itu tampak tak berujung, seolah seluruh abyss bertekad mengosongkan diri ke ruangan khusus ini.

Hagen mulai menghitung dalam hati, tapi kehilangan hitungan setelah ribuan berikutnya. Jumlahnya terlalu besar untuk tidak membuatnya tertidur.

"Kemajuannya akan memakan waktu lama dengan kecepatan ini!" Bloodwyn mengamati, mengevaluasi situasi dengan tidak sabar.

Bloodwyn tetap diam selama sebagian besar pengamatan, matanya mempelajari ruangan itu dengan frustrasi yang tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Hati-hati, Tuan Bloodwyn," Hagen segera berkata. "Apa pun idemu, jangan masuk ke sana..."

"Hanya sedikit bantuan dari luar!" Bloodwyn merespons dengan senyum frustrasi. "Untuk mempercepat prosesnya!"

"Selama dari luar... Tapi aku tidak tahu apa yang bisa kau capai yang belum dicapai ribuan abyssal..."

"Aku bukan makhluk abyssal biasa!" Bloodwyn menyela, matanya bersinar dengan keyakinan yang mendekati arogansi. "Aku sesuatu yang jauh lebih halus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Sebelum Hagen bisa menambahkan lebih banyak, Bloodwyn meluncur dari ruang pengamatan mereka menuju pintu masuk utama.

Serangan pertamanya hati-hati, denyut energi tercemar yang meluas ke bagian dalam ruangan seperti sinyal penjelajah. Hasilnya langsung dan dramatis.

Getaran cahaya emas meledak dari dalam, menciptakan gelombang energi yang sepenuhnya menetralkan kekuatan Bloodwyn. Denyut itu terurai seolah tidak pernah ada.

"Menarik!" Bloodwyn berteriak, jauh dari terpengaruh oleh kegagalan. "Tapi tidak tak terduga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Serangan keduanya lebih kuat, tombak korupsi terkonsentrasi yang akan menembus pertahanan sebagian besar makhluk Platinum 1 biasa. Tapi respons ruangan itu proporsional lebih intens.

Getaran yang menyusul mengguncang seluruh struktur terowongan, menciptakan retakan kecil di dinding kristal yang menurut Hagen tidak bisa dihancurkan. Tapi yang lebih penting, keseimbangan di pintu masuk telah berubah.

Makhluk-makhluk abyssal kini melewati ambang lebih cepat, dan terurai lebih lambat. Proses yang tadinya instan kini memakan beberapa detik, memungkinkan sebagian makhluk maju beberapa langkah ke dalam sebelum dimakan.

Perubahan itu halus tapi signifikan. Pertahanan yang tadinya sempurna kini menunjukkan retakan stres, celah dalam sistem pertahanan yang menunjukkan keruntuhan pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Berhasil!" Hagen berteriak, ketidakpercayaan dan teror bercampur dalam suaranya. "Tapi denyut itu tampak berbahaya!"

Bloodwyn tidak mendengar atau memilih mengabaikan peringatan itu.

Serangan ketiganya adalah segala yang bisa ia kerahkan, ledakan kekuatan tercemar yang ia akumulasi sejak transformasinya, diberi makan oleh energi semua makhluk yang ia serap selama perjalanan.

Ruangan itu merespons dengan resonansi yang melampaui suara atau getaran. Seolah realitas itu sendiri memprotes, gelombang kekuatan yang tidak hanya melalui terowongan tapi melalui frekuensi yang tidak bisa Hagen persepsi atau pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Semua orang menerima sedikit hantaman pada energi abyssal mereka, tapi itu tidak serius.

Berhasil...

Kebuntuan itu hancur seperti kristal di bawah tekanan. Konsentrasi energi emas yang melindungi ruangan entah sejak kapan akhirnya menyerah, memungkinkan makhluk abyssal tumpah ke dalam seperti banjir kelaparan murni.

Resonansi terakhir itu melaju jauh lebih jauh dari yang sebelumnya, menciptakan gema yang hilang di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

♢♢♢♢

Keheningan yang menyusul lebih mengganggu dari semua kekacauan sebelumnya.

Makhluk-makhluk abyssal berhenti tiba-tiba. Banyak yang mulai mundur, kembali ke kedalaman atau mengubah arah menuju permukaan.

"Tujuan mereka telah tercapai!" Hagen menyadari, mengamati eksodus besar-besaran. "Sepertinya mereka akan menyelesaikan pembersihan di bagian lain!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Akhirnya, mereka bisa memasuki ruangan yang telah menjadi tujuan mereka begitu lama.

Hanya satu makhluk yang tetap diam di satu sisi ruangan, makhluk kecil dari jenis baru yang tidak dikenali Hagen, tapi mereka memutuskan membiarkannya karena mereka tidak tahu apakah kristal itu punya kegunaan khusus untuknya.