Hari-hari pertama masih bisa diatasi.
Zhao mendirikan kemah sederhana di pintu masuk. Untungnya, terowongan itu memberikan perlindungan dan pandangan yang jelas ke arah koridor untuk jarak yang cukup jauh, dan tempat itu kosong. Gunung tersebut tampak penuh dengan lorong dan ruangan yang terpantul di dalam kristal, tetapi menjelajahinya tanpa sang raja adalah tindakan bunuh diri bagi seseorang dengan tingkat Silver.
Gunung mana di lingkaran-lingkaran tersebut memiliki ujian tingkat tinggi, binatang buas, dan jebakan alami yang membutuhkan kekuatan nyata untuk diatasi. Atau setidaknya, itulah informasi yang dibawa oleh Victor...
Dan bukan hanya itu...
Platinum Sprouts bawah tanah dan spesies lainnya tidak bisa masuk, tetapi ada spesies tingkat tinggi yang pernah masuk jauh sebelum para Naga datang dan beradaptasi secara berbeda di dalam sini.
Setelah beberapa hari dalam ketegangan, Zhao memahami bahwa monster-monster di dalam gunung itu sepertinya tidak beranjak dari tempat mereka.
Kesadaran itu terasa melegakan sekaligus meresahkan. Mereka bukanlah predator pengembara, melainkan penjaga wilayah yang berbahaya, masing-masing mengklaim dan mempertahankan area tertentu di dalam labirin kristal gunung tersebut.
Untungnya, selama dia tidak masuk ke wilayah mereka, mereka tampak puas untuk mengabaikan keberadaannya sepenuhnya.
Obatnya untuk mengatasi kelebihan mana bekerja dengan baik pada awalnya. Satu dosis setiap dua belas jam menjaga gejalanya tetap terkendali, memungkinkannya untuk merawat sang raja yang tidak sadarkan diri sambil tetap melanjutkan kultivasinya sendiri.
Menyerap kristal olahan untuk raptor miliknya telah menjadi beban yang tak terduga. Sudah ada kelebihan mana di dalam sistem tubuhnya, dan menambah beban lagi tidaklah membantu.
Namun, dia tidak rela merusak harapan terakhirnya untuk berkultivasi ke tingkat Gold jika dia bisa menghindarinya.
Dengan waktu dan konsentrasi, dia bisa terus mengembangkan binatang buasnya bahkan di bawah keadaan ekstrem ini. Setiap hari kemajuan membuat ketahanan mananya meningkat sedikit demi sedikit.
Ironisnya... Di sinilah dia, terjebak di tempat yang mungkin akan menjadi makamnya, namun tetap dengan patuh mengikuti jadwal kultivasi Ren.
"Untungnya aku punya lebih dari cukup obat," gumamnya sambil memberikan dosis lain, mengamati bagaimana kulitnya kembali ke warna normal untuk sesaat.
Namun, "cukup" adalah istilah relatif ketika kau tidak tahu berapa lama kau harus bertahan hidup.
♢♢♢♢
Bulan pertama berlalu tanpa perubahan besar pada kondisi sang raja.
Meskipun dia beregenerasi dan bisa dianggap lebih sehat berkat binatang-binatang buasnya yang kuat...
Zhao mulai merasa khawatir dengan serius. Dia mengira Dragarion akan pulih dalam hitungan hari atau minggu, tetapi sang raja tetap dalam koma yang dalam, napasnya teratur namun kesadarannya hilang.
"Seberapa parah kerusakan internalnya?" tanya Zhao dalam hati, mengamati tanda-tanda vital sang raja dengan mata yang semakin cemas.
Luka-luka yang terlihat sudah hilang, tetapi Zhao mulai curiga bahwa kerusakan yang sebenarnya masih tertinggal di dalam. Kerusakan dalam skala yang akan membunuh penjinak mana pun, terakumulasi selama berminggu-minggu pertempuran melawan Pohon Naga.
Dan bukan hanya dia yang mengalami kerusakan internal...
Obatnya sendiri bekerja kurang efektif. Dosis yang sebelumnya bertahan 12 jam kini hampir tidak memberikan kelegaan selama 8 jam. Dia mengembangkan semacam resistensi yang membuat setiap dosis berikutnya kurang efektif, dan sistem tubuhnya semakin sakit setiap harinya.
"Ini akan memakan waktu lebih lama dari yang kukira," akunya sambil menjatah persediaan yang tersisa dengan hati-hati.
Untungnya, dia telah menemukan air di ruangan kosong di sebelah kanan terowongan utama yang tampaknya berisi binatang berelemen air di dasarnya, yang untungnya tidak tertarik untuk naik ke permukaan.
Selama Zhao tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengisi botol minumnya...
Makhluk di bawah itu sangat besar, dia bisa merasakan hal itu melalui distorsi air. Apakah makhluk itu sedang tidur, bermeditasi, atau sekadar tidak peduli pada penghuni permukaan tetap menjadi misteri yang tidak ingin dia selidiki.
♢♢♢♢
Tiga bulan setelah penyelamatan, Zhao berjuang melawan ketidaksadaran.
Vitalitas dan daya tahan binatang buas mereka memungkinkan mereka bertahan hidup tanpa makanan berkat adanya air.
Cadangan obatnya telah menipis dengan berbahaya, dan efektivitasnya terus berkurang. Apa yang awalnya memberikan 12 jam kelegaan kini hanya bertahan dua jam, dan gejala di antara dosis menjadi semakin parah.
Dia telah mencapai titik di mana dia lebih memilih menahan periode keracunan mana yang berkepanjangan daripada memperburuk intoksikasi tersebut. Namun, kedua masalah itu semakin memburuk.
Kulitnya telah berubah warna menjadi abu-abu perak. Tangannya gemetar, dan dia mulai memuntahkan cairan yang bersinar redup.
Tubuhnya perlahan mengkristal dari dalam, tidak mampu memproses mana pekat yang meresap ke setiap molekul udara di dalam gunung.
"Ayolah, Yang Mulia," gumamnya, memberikan setengah dari sisa obat anti-mana kepada sang raja dan memeriksa kondisinya untuk keseratus kalinya. "Aku butuh kau untuk bangun."
Namun, Dragarion tetap tidak bergerak, proses pemulihannya tampaknya membutuhkan waktu lebih lama daripada yang bisa mereka berikan.
Zhao mulai mempertimbangkan pilihan-pilihan putus asa. Menjelajahi gunung sendirian, mengambil risiko menghadapi ujian tanpa kekuatan sang raja, apa pun yang mungkin mempercepat pelarian mereka sebelum keracunan itu membunuhnya.
Namun, setiap kali dia mendekati koridor yang lebih dalam, naluri bertahan hidupnya menghentikannya. Dia bisa merasakan kehadiran hal-hal yang akan membuat binatang buasnya tampak seperti hewan peliharaan rumahan.
Namun, Zhao tidak menyerah. Dia tidak bisa... bukan karena kekurangan obat, bukan karena efeknya, bahkan saat mana yang mengalir di nadinya terasa seperti api yang membakar isi perutnya saat melanjutkan kultivasi.
♢♢♢♢
Ketika 99 hari berlalu, Zhao akhirnya membawa Raptor miliknya ke tingkat Bronze 2.
Tidak ada perayaan, dia juga tidak merasa jauh lebih kuat...
Dia ambruk.
Dia begitu lelah dan lemah sehingga peningkatan itu hampir tidak membantunya untuk bertahan sedikit lebih lama dan, ironisnya, untuk lebih merasakan rasa sakit yang menyiksa tubuhnya.
Dia tidak ingin menyerah, tidak ingin membuang harapan untuk masa depan.
Evolusi telah diselesaikan melalui tekad keras yang murni, mengikuti jadwal tepat Ren bahkan saat tubuhnya mulai menyerah. Itu adalah bukti disiplin dan kepercayaannya pada metode anak itu bahwa dia terus melanjutkan proses kultivasi dalam keadaan yang mustahil seperti itu.
Namun, dia tidak memiliki kekuatan lagi; dia sudah berada di ujung tanduk.
Tetapi ketika Zhao mulai menerima bahwa dia akan mati di penjara kristal ini, sang raja akhirnya membuka matanya.
"Zhao?" Suara Dragarion terdengar parau karena jarang digunakan, tetapi pikirannya tampak jernih. "Berapa lama?"
"Sedikit lebih dari tiga bulan, Yang Mulia," jawab Zhao dari lantai, suaranya sendiri nyaris berbisik. "Aku... aku terus berjaga..."
Mata sang raja terfokus pada kondisi Zhao, dan Dragarion segera duduk meskipun dalam keadaannya yang lemah.
Transformasi pada sang raja sungguh luar biasa, kembalinya tekad tangguh yang membuatnya legendaris.
"Kau keracunan," tegasnya, memproses situasi dengan kecepatan seseorang yang terbiasa dengan krisis. "Berapa banyak obat yang tersisa?"
"Hanya seteguk... mungkin cukup untukmu... tiga hari lagi," aku Zhao. "Untukku... ini sudah tidak bekerja dengan baik."
Dragarion berdiri dengan gerakan yang mengkhianati kondisinya yang masih rapuh, tetapi ada tekad di matanya.
"Kalau begitu kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Lingkaran itu ada lebih dalam di gunung ini, tetapi kita harus berjuang untuk mendapatkannya."
Pernyataan itu membawa beban niat mutlak dari seseorang yang tidak pernah belajar untuk menerima kekalahan.
Dragarion menciptakan mangkuk-tempat tidur kayu kecil berkaki 4 yang kemudian dia naiki bersama Zhao dan membuatnya bergerak di belakangnya.
Konstruksi itu dibuat dari kemampuan kayu Naga Biru miliknya. Meskipun dalam kondisinya yang lemah, kekuatan sang raja tetap tangguh, mampu melakukan prestasi biasa yang akan membuat penjinak yang lebih lemah kelelahan.
Saat mereka mulai bergerak lebih dalam ke gunung, Zhao menyadari bahwa tugas jaganya akhirnya berakhir, misinya selesai... Dia memejamkan matanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!