Korupsi Bloodwyn mewujud bagaikan badai.
Tiga dari enam beast miliknya melakukan fusi dengannya secara bersamaan. Sayap gelap membentang dari punggungnya, sementara tangannya menumbuhkan cakar memanjang yang dirancang untuk lebih dari sekadar pertarungan biasa.
Kekuatan yang diserap dari Cacing Leviathan Kedalaman mengalir di dalam dirinya, dan saat ia melepaskannya, udara seakan tersentak mundur.
Korupsi itu menghantam ladang jamur bagaikan gelombang pasang kegelapan.
Di tempat jamur emas tadi berdenyut dengan cahaya lembut, kini hanya tersisa bayang-bayang yang layu. Makhluk-makhluk cahaya itu lenyap saat bersentuhan, pendarannya padam seolah-olah mereka tidak pernah ada. Mana yang telah mereka konsumsi ditiadakan oleh mana dalam kegelapan, menyisakan tanah yang hangus.
"Efektif," komentar Hagen, mengamati kehancuran itu.
Namun, saat korupsi itu membersihkan ladang, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Pohon berbentuk cakar yang tadinya tertutup rapat oleh jamur emas, tidak kehilangan semuanya. Sebaliknya, jamur yang tersisa mulai bersinar dengan intensitas lebih tinggi, cahayanya menjadi begitu terang hingga menyakitkan untuk dipandang langsung.
Lalu, cakar itu menutup.
Cabang-cabang yang terpilin, yang tadinya terentang lebar seperti tangan terbuka, kini mengerut. Gerakannya halus dan bertujuan, jelas merupakan tindakan sesuatu yang 'hidup' alih-alih jatuhnya tanaman sekarat secara acak.
"Itu bukan pohon," ujar Hagen.
"Bukan," Bloodwyn setuju, indranya yang telah ditingkatkan menganalisis struktur itu dengan ketertarikan yang kian besar.
Vampir itu membentangkan sayapnya dan meluncur ke udara, Beast Vulture Vampire miliknya memberinya sudut pandang dari atas. Angin berkumpul di sekelilingnya saat ia menyalurkan kekuatan beast-nya, menciptakan tornado terfokus yang menghantam cakar tertutup itu dengan kekuatan yang menghancurkan.
Struktur itu tercabut dari tanah dengan suara bagaikan gunung yang runtuh.
Apa yang muncul dari dalam tanah bukanlah pohon maupun tangan. Cakar itu terhubung ke bola raksasa yang terkubur jauh di dalam tanah, permukaannya tertutup jamur emas yang sama yang telah menyebar di lantai hutan. Namun, jika jamur di permukaan tanah hancur oleh korupsi Bloodwyn, jamur-jamur ini tampak menarik kekuatan dari bola itu sendiri.
"Mustahil," gumam Bloodwyn, mempelajari struktur itu dengan rasa khawatir dan hormat yang baru. "Tidak ada apa pun di lingkaran ini yang seharusnya mampu mengumpulkan mana sebanyak itu untuk menahan kekuatanku."
Bola itu berdenyut dengan energi. Ini bukan formasi alami, ini adalah sesuatu yang telah tumbuh, mengumpulkan kekuatan selama puluhan, mungkin ratusan tahun.
"Kecuali jika benda ini sudah ada di sini sejak lama sekali," Hagen menyadari, kepingan-kepingan teka-teki mulai tersusun.
Cakar yang tertutup itu mulai bergerak lagi, kali ini dengan niat bermusuhan yang jelas. Spora meletus dari permukaannya, menciptakan awan partikel emas yang melayang ke arah para prajurit.
"Bubar!" teriak Hagen, naluri bertahan hidupnya mengalahkan rasa takjubnya.
♢♢♢♢
Pertarungan yang menyusul terasa aneh dan tidak seperti apa pun yang pernah dialami Hagen.
Cakar-lengan-bola itu bergerak dengan kecerdasan, pertahanan dan serangannya sangat kuat. Setiap kali Bloodwyn menghantamnya dengan korupsi atau angin, benda itu bertahan, belajar dari serangan tersebut, dan menyesuaikan serangan berikutnya.
"Dia mempelajari kita," geram Bloodwyn, menarik diri dari serangan lain yang gagal.
Permukaan bola itu telah berubah, menjadi lebih tahan terhadap korupsi di setiap pertukaran serangan. Jamur emas yang menutupinya tampak memblokir energi gelap dan mengubahnya menjadi mana biasa, yang kemudian diserap dan membuat struktur itu bersinar lebih terang.
"Api," putuskan Bloodwyn, bentuknya berubah saat ia menyalurkan aspek kekuatan beast-nya yang lain. "Mari kita lihat bagaimana dia menanganinya."
Api yang meletus itu diwarnai energi abyssal ungu, membakar dengan panas yang seharusnya mampu melelehkan logam terkuat sekalipun. Namun, saat api itu menghantam, bola-lengan itu hanya menahannya.
"Sialan, benda itu memakan serangan kita," ujar salah satu prajurit, suaranya tegang karena panik.
Cakar itu meluncur ke depan lagi, bergerak dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan ukurannya. Namun, kali ini ia disambut oleh sesuatu yang lain.
Tanah meletus.
Makhluk-makhluk abyssal mengalir keluar dari terowongan yang baru terbuka bagaikan banjir yang hidup, bentuk mereka terpelintir oleh evolusi korup di kedalaman emas palsu tersebut.
Mereka bergerak dengan tujuan tunggal, terpikat oleh kristal korupsi dan didorong oleh aturan yang melampaui pemahaman normal.
Jamur emas dan makhluk abyssal itu bertemu dalam tabrakan yang menentang hukum alam dunia ini.
Di tempat mereka bersentuhan, keduanya lenyap begitu saja. Jamur itu hancur saat bersentuhan dengan energi abyssal, sementara makhluk-makhluk itu dikonsumsi oleh cahaya pemurni. Itu adalah pemusnahan timbal balik dalam skala yang membuat pertarungan sebelumnya tampak seperti pertempuran kecil.
Bola-cakar itu mendapati dirinya dikelilingi oleh gelombang tubuh-tubuh korup, permukaannya terkelupas dari jamur pelindung saat gelombang demi gelombang makhluk abyssal melemparkan diri ke arahnya. Struktur itu melawan balik mencoba untuk muncul, tetapi musuhnya terlalu banyak.
"Indah," bisik Bloodwyn, menyaksikan kehancuran timbal balik itu. "Mereka adalah penangkal sempurna bagi satu sama lain... Musuh abadi."
♢♢♢♢
Ketika hegemoni cahaya akhirnya berakhir, lanskap itu telah berubah.
Jamur emas telah tiada, dikonsumsi oleh gelombang abyssal. Makhluk-makhluk itu sendiri terus melanjutkan serangan bunuh diri mereka menuju lingkaran Bronze dan Silver, mengikuti pemrograman mereka untuk menghancurkan hingga jamur emas terakhir.
Medan perang pertama kini kosong kecuali para prajurit dan buruan mereka.
Bola-lengan-cakar itu berdiri telanjang dan tak bergerak, permukaannya tidak lagi tertutup jamur pelindung. Tanpa jamur, benda itu tampak seperti formasi batu-kayu besar lainnya, meskipun dengan bentuk yang tidak biasa.
"Apakah dia sudah mati?" tanya salah satu prajurit, suaranya penuh harap namun ragu.
Bloodwyn mendekat dengan hati-hati, indranya yang ditingkatkan menganalisis struktur itu. "Mungkin dorman. Atau sedang menunggu untuk mendapatkan mana lagi."
Saat itulah Hagen melihat terowongan itu.
Di tempat bola itu terkubur, makhluk-makhluk abyssal telah menyingkap celah di dalam tanah. Ujung terowongan itu jelas buatan, dipahat dari batu hidup dengan kehalusan yang menunjukkan desain cerdas. Dan dari kedalamannya muncul cahaya redup yang mungkin ada hubungannya dengan jamur emas.
"Masih ada yang harus dilakukan di bawah sana," umum Hagen, naluri penjelajahnya mengalahkan kehati-hatiannya. "Sesuatu yang masih diikuti oleh para abyssal."
Senyum Bloodwyn merekah senang. "Rute infeksi bawah tanah yang mungkin membawa kita ke 'jantungnya'. Sangat nyaman."
Ia menoleh ke arah Hagen dengan ekspresi bertanya dan mengajak. "Ingin menjelajahi sumbernya?"
Hagen menyeringai balik, merasakan sensasi penemuan yang familiar yang telah mendorongnya menjadi penjelajah bawah tanah utama kerajaan. "Kukira kau takkan pernah bertanya."
♢♢♢♢
Zhao hampir mati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!