Bab 472 - Menjinakkan Cahaya Emas

Setelah kedalaman tingkat Gold 3, segalanya menjadi jauh lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Saat mereka berhasil menembus permukaan, hal pertama yang mengejutkan Hagen adalah keheningan.

"Di mana tepatnya kita ini?" tanya Bloodwyn, indranya yang telah ditingkatkan memindai cakrawala.

Hagen memeriksa peta mentalnya, mencocokkan titik kemunculan mereka dengan tengara yang bisa ia lihat melalui hutan yang jarang dan dataran di sekitarnya.

"Dekat tepi hutan besi, di ujung wilayah Goldcrest," akunya dengan sedikit rasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Perang benar-benar telah mengosongkan area ini. Di tempat yang biasanya dipenuhi patroli, penjaga perbatasan, atau setidaknya tanda-tanda permukiman manusia, kini hanya ada suara-suara alami hutan.

Mereka muncul cukup dekat dengan rumah lama Ren, tetapi mereka tidak menyadarinya.

"Formasi abyssal yang baru membuat navigasiku lebih kacau dari yang kuduga. Tapi kita tidak terlalu jauh dari jalur..."

"Tapi kau, si ’penjelajah terbaik’, malah tersesat di bawah sana," sahut Bloodwyn, meski nadanya terdengar geli, bukan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ekosistem bawah tanah telah berubah total," Hagen membela diri. "Makhluk-makhluk ’terstandardisasi’ yang kita temui itu... sepertinya mereka telah menginvasi seluruh jaringan kedalaman. Titik referensi lamaku di sana sekarang tidak berguna lagi."

Itu benar. Selama bertahun-tahun melakukan perjalanan bawah tanah, Hagen belum pernah menemui perubahan sebesar ini pada lingkungan abyssal. Transformasi yang begitu luas membuatnya bertanya-tanya modifikasi apa lagi yang terjadi di wilayah lain.

Pemikiran itu sangat meresahkan. Jika abyss itu sendiri sedang direstrukturisasi dalam skala masif... Perubahan apa lagi yang terjadi di tempat-tempat yang tidak terpikirkan oleh siapa pun untuk dijelajahi?

Bloodwyn tampak tidak peduli dengan kesalahan navigasi tersebut. Malah, ia tampak puas dengan lokasi mereka saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Sebenarnya, ini tidak masalah," gumamnya, matanya memindai hutan. "Kita masih dekat, dan tidak muncul langsung di zona terinfeksi berarti lebih sedikit kejutan."

Mereka bergerak lebih dalam ke hutan. Korupsi Bloodwyn tampaknya mengintimidasi makhluk-makhluk hutan, menciptakan gelembung keheningan yang tidak wajar di sekitar langkah mereka.

Pepohonan di sini hampir normal, dengan mana yang sangat sedikit.

Dalam keadaan normal, ini akan menjadi perjalanan yang santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Namun, Bloodwyn tiba-tiba menegang, kepalanya miring seolah merasakan sesuatu.

"Apa yang kau rasakan?" tanya Hagen, langsung waspada terhadap perubahan sikap rekannya.

Pertanyaan itu menggantung di udara selama beberapa detik sebelum Bloodwyn menjawab, suaranya membawa nada kekhawatiran yang hati-hati.

"Raja Yano," katanya akhirnya. "Masih di kastel, melakukan sesuatu yang aneh dengan energinya, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Bisakah kau tahu apakah dia datang untuk kita?" desak Hagen, kecemasan mulai merayapi suaranya.

Bloodwyn terdiam cukup lama, ekspresinya tampak berpikir saat ia memproses informasi yang diberikan oleh indranya.

"Sepertinya dia tidak bergerak dari tempatnya... Kenapa? Sulit dikatakan," akunya. "Entah kekuatan kita cukup seimbang sehingga dia tidak yakin bisa menang sekarang, atau..."

Ia berhenti, kerutan di dahinya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Atau dia tidak ingin meninggalkan kastel sendirian untuk menyerang kita karena tanda mana Raja Coleoran kita. Aku bisa merasakannya juga, bahkan dari sini."

Risikonya tampak signifikan bagi Yano. Jika Dragarion memutuskan untuk datang, Coleoran bisa merebut kastel dan memasuki pintu di bawahnya...

Jadi, raja Yano terpaksa tetap berada di kastel karena keberadaan dua kekuatan besar di arah yang berbeda; hal ini menciptakan celah kesempatan yang mungkin tidak akan bertahan lama.

Mungkin Dragarion bahkan berpikir bahwa itulah strategi Yino... untuk memancingnya keluar dengan membagi kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Namun, hal itu juga menunjukkan bahwa keseimbangan kekuatan lebih tidak jelas daripada yang mereka asumsikan.

Seberapa kuat sang raja jika ia memutuskan untuk menunggu mereka menyerangnya 1 lawan 2 di kastel alih-alih menyerang sekarang?

Walaupun kenyataannya, Dragarion sudah sangat kelelahan dan merekalah yang kehilangan kesempatan besar.

"Bagaimanapun," lanjut Bloodwyn, "menguntungkan bagi kita bahwa dia tidak datang untuk menghentikan kita menyelesaikan misi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Mereka melanjutkan perjalanan menembus hutan.

♢♢♢♢

Akhirnya, mereka sampai.

Pohon berbentuk cakar itu berdiri persis seperti yang digambarkan oleh para penyintas, bentuknya yang terpelintir tidak salah lagi di latar belakang hutan. Cabang-cabang pohon ek kuno itu terentang seperti jari-jari yang bengkok, tertutup oleh ribuan titik emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Di sekelilingnya, berdenyut lembut di antara cabang dan akar yang terpelintir, adalah target mereka.

Cahaya Naga Dunia.

Setiap jamur lebih kecil dari yang Hagen bayangkan, tidak lebih besar dari kepalan tangan anak kecil, tetapi kekuatan yang memancar darinya tidak diragukan lagi.

Pemandangan itu indah sekaligus sangat meresahkan. Jamur-jamur tersebut menciptakan pola cahaya yang tampak menari mengikuti irama musik yang tak terdengar, pancaran emasnya menyelimuti segalanya dengan kehangatan yang mengundang, namun entah mengapa terasa salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Akhirnya," Bloodwyn menghirup aroma menjijikkan itu, indranya yang ditingkatkan menganalisis cahaya berdenyut yang memancar dari jamur-jamur yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh lantai hutan.

"’Cahaya Naga Dunia’ yang terkenal, seperti yang dinamai oleh sang putri," gumam Hagen, teringat. "Meskipun bagiku ini lebih terlihat seperti..."

"Infeksi," potong Bloodwyn. "Ini menyebar perlahan, tapi selalu mengikuti konsentrasi mana yang lebih besar. Lihat..."

Sang vampir benar. Jamur-jamur itu tidak tersebar secara acak, mereka mengikuti rute ekspansi yang jelas, melahap apa pun yang menghalangi kemajuan mereka dan meninggalkan lebih banyak jenis mereka di belakang. Zona terinfeksi pertama membentang dalam lingkaran kasar di sekitar pohon kuno itu, dengan sulur-sulur jamur emas menjangkau ke arah batas lingkaran iron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Mereka baru saja memasuki lingkaran silver menurut laporan," amati salah satu dari 15 prajurit yang tersisa. "Kita lebih cepat dari jadwal."

Bloodwyn mengangguk, tetapi ekspresinya tetap waspada. "Mudah untuk dimusnahkan, menurut pengarahan. Kita lihat saja nanti."

Saat mereka mendekati zona terinfeksi, Hagen merasakan reaksi langsung dan mendalam. Kulitnya meremang karena jijik, seolah setiap sel di tubuhnya meneriakkan peringatan. Energi abyssal yang mengalir di dalam dirinya tampak menjauh dari cahaya emas itu, menciptakan konflik internal yang membuatnya mual.

Sensasi itu seperti mencoba memaksa dua magnet yang berlawanan untuk bersatu; biologinya yang ditingkatkan oleh korupsi menolak pengaruh pemurnian dari cahaya itu secara agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ada yang merasakan hal yang sama?" tanyanya, memperhatikan ekspresi tidak nyaman yang serupa di wajah rekan-rekannya.

"Seperti minyak dan air," gumam prajurit lain, beast-nya gemetar cemas di sisinya sebelum segera kembali ke dalam fusi. "Beast-ku tidak mau mendekat."

Bloodwyn tampak tidak terlalu terpengaruh, tetapi bahkan ia menjaga jarak yang sopan dari perimeter jamur tersebut.

Hagen teringat peringatan Selthia tentang cahaya itu, instruksinya untuk menghindari kontak langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Kita aktifkan kristal dari sini," umum Hagen, mengeluarkan sisa kristal korupsi dari tasnya, yang tidak hilang dalam serangan tidak sengaja Dragarion. "Tidak perlu mendekat lebih dari yang diperlukan."

Prajurit lainnya mengikuti. Artefak-artefak abyssal itu berdengung dengan energi ungu, bersemangat untuk memenuhi tujuan mereka.

Pengaktifan itu dilakukan secara serentak dan sedikit dramatis.

Sepuluh kristal korupsi meledak dengan cahaya gelap, energi gabungan mereka menciptakan suar yang menembus tanah. Panggilan itu keluar ke dalam abyss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Responsnya segera terasa.

Jauh di bawah, sesuatu bergerak. Tanah mulai bergetar dengan kekuatan yang menandakan pergerakan masif, dari bentuk-bentuk yang tak terhitung jumlahnya yang menjawab panggilan tersebut.

"Mereka datang," umum Hagen tanpa perlu, saat getaran semakin intens.

"Bagus," Bloodwyn tersenyum, taringnya berkilau dalam cahaya kristal. "Tapi sambil menunggu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia menunjuk ke arah pembersihan yang tertutup jamur, tempat pohon berbentuk cakar itu berdiri seperti monumen yang bengkok.

"Kurasa kita bisa membuat kemajuan sendiri."