Bab 464 - Perang Penjinak - Ilusi Kemenangan

Ignatius berada di salah satu skuadron pengeboman yang telah menunjukkan kinerja luar biasa selama tahap awal konflik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kekuatan mereka sangat mengesankan: pada dasarnya 60% dari seluruh penjinak elemen api dan angin tingkat Gold Yano didistribusikan di antara skuadron khusus ini.

Meskipun jumlahnya kurang dari 100 orang tingkat Gold, dan sebagian besar dari lebih dari 5.000 peserta skuadron pengeboman (dalam perang pertahanan ini) berada di tingkat Silver 3, koordinasi dengan mereka sangatlah luar biasa.

Ignatius mendapat kehormatan untuk mengenal secara pribadi sebagian besar dari mereka yang terkuat, pernah melihat setidaknya sepertiganya selama tahun-tahun mereka di akademi. Banyak dari mereka adalah nama-nama yang akan tercatat dalam buku sejarah, para master yang teknik-tekniknya dipelajari dalam mata kuliah tingkat lanjut, dan mungkin, tanpa menyadarinya, hari ini mereka telah menyumbangkan detail-detail baru yang akan ditambahkan Ignatius ke dalam kurikulum.

Akademi miliknya harus mempertahankan posisinya di atas sekolah-sekolah milik nenek sihir berdebu dan pelawak basah itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Pengeboman jembatan berlangsung konstan dan telah menghentikan laju musuh secara sempurna sampai kemunculan naga palsu Venmont yang membawa malapetaka.

Segala sesuatunya berubah di sana.

Banyak prajurit garis depan yang dilenyapkan dalam hitungan menit, memaksa semua orang untuk mundur dalam kekacauan yang terjadi dengan cepat.

Setelah kehilangan keteraturan akibat teror yang disebarkan oleh badai mematikan dan serangan racun Venmont, serangan lanjutan dari Maximilian bersama pasukan udaranya dengan tanpa ampun menghancurkan pasukan yang sedang mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Korban jiwa yang jatuh sangatlah menghancurkan.

Namun, ketika situasi berbalik secara dramatis dan raja paling berkuasa dalam sejarah menghancurkan jembatan dalam satu gerakan epik, Maximilian dan pasukannya melarikan diri dengan kecepatan yang hanya bisa diberikan oleh sifat pengecut tingkat tinggi mereka.

3.000 prajurit Yino yang kini terjebak di sisi jurang ini, tanpa jembatan untuk kembali, mengangkat tangan mereka tanda menyerah di hadapan tatapan pasukan Yano yang sedang menata ulang barisan setelah kemunduran yang membawa bencana dan tidak teratur.

Hal yang paling sulit bagi setiap orang adalah menahan hasrat untuk balas dendam seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kemarahan atas mereka yang gugur dalam serangan Venmont dan pengejaran memalukan oleh Maximilian membara di dalam diri setiap prajurit yang selamat. Para bajingan tingkat Silver malang yang terjebak itu, mantan garis depan Yino, tahu betul bahwa mereka tidak memiliki peluang sekarang karena mereka tidak dapat melarikan diri ke belakang, dan kemarahan dari mereka yang kembali usai penarikan mundur yang tidak terhormat itu hampir meledak dalam kekerasan yang tak terkendali.

Prajurit yang telah menyaksikan teman-teman mereka mati, yang terpaksa melarikan diri dalam ketakutan, kini menghadapi kesempatan untuk membalas dendam terhadap musuh yang hampir tidak berdaya.

Maka ledakan itu pun terjadi.

Serangan pertama dimulai dari barisan belakang: tombak api, proyektil angin, teknik-teknik yang menuntut balas dendam seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, apa yang tampak akan berakhir sebagai pembantaian dihentikan oleh sang Raja sendiri. \Dragarion turun dari langit bagaikan seorang hakim yang cemerlang dan adil, menempatkan dirinya tepat di atas para prajurit yang terjebak. Dengan gerakan yang tampak santai, ia membelokkan semua serangan penuh dendam itu ke arah jurang, tempat serangan-serangan tersebut buyar tak berbekas dalam kegelapan.

Kekuatan penuh dendam yang tadinya mulai melancarkan serangan langsung terhenti seketika.

Semua orang jatuh dalam keheningan mutlak, rasa kagum memenuhi hati mereka saat melihat sang penguasa yang kuat beraksi secara langsung.

3.000 tawanan itu menatap ke kejauhan, ke sisi lain jembatan yang telah hancur, tempat pasukan Yino mundur dan menghilang di kejauhan bagaikan orang-orang yang melarikan diri dari bencana alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mereka tidak ingin menatap sang penguasa kuat yang hendak menentukan nasib mereka, namun mereka tidak lagi memiliki pilihan lain. Melihat sekutu-sekutu mereka menghilang membuat mereka memahami takdir mereka dengan jelas.

Untuk saat ini, pertempuran telah sepenuhnya berhenti dan mereka ditinggalkan sendirian, dibelotkan oleh kekuatan pasukan sekutu mereka sendiri... kekuatan yang demi mereka, mereka telah bertaruh nyawa, mencoba membuka jalan agar dapat menyeberangi jembatan.

Apakah itu sepadan? Tanya mereka pada diri sendiri.

Semua itu bermula dari seorang prajurit tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mungkin ia merasa frustrasi karena pengkhianatan, terlalu ketakutan, atau terlampau terpesona hingga lupa kerajaan mana yang secara nominal ia layani. Ia berlutut di atas tanah berbatu, lalu menurunkan kepalanya hingga menyentuh bumi dalam kepatuhan mutlak.

Sedikit demi sedikit, bagaikan gelombang senyap, seluruh prajurit melakukan hal yang sama.

Itu adalah pemandangan yang akan terukir dalam ingatan setiap saksi mata: 3.000 prajurit Silver, memberikan penghormatan kepada kekuatan yang melampaui loyalitas politik.

Dragarion berada di sana, melayang di atas sebuah pasukan kecil yang memohon belas kasihan di hadapan apa yang pada dasarnya merupakan kekuatan alam yang tak terhentikan bagi mereka. Perbedaan kekuatan itu begitu mutlak sehingga melawan akan sama seperti bayi tanpa gigi yang mencoba menggigit orang dewasa hingga mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kepadatan mana Raja Yano berada 2 tingkat di atas mereka. Mereka tidak memiliki cara untuk melukainya.

Tingkat eksistensi yang berbeda.

Sang Raja mengamati mereka dalam keheningan sejenak, mengevaluasi situasi.

"Kalian akan dibawa ke tempat penahanan sementara di tambang," umum akhirnya, suaranya diperkuat agar dapat didengar oleh seluruh prajurit yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Namun kemudian nadanya berubah, dipenuhi dengan mana yang membuat telinga mereka bergetar dengan unjuk kekuasaan mutlak. Ia menyembunyikan kelelahan aslinya dengan cermat, aura yang dipancarkannya tidak memberi ruang bagi pembangkangan.

"Pada tindakan pembangkangan pertama," lanjutnya, setiap kata bergeming bagaikan vonis akhir, "aku akan melenyapkan kalian."

Itu bukan ancaman. Itu adalah pernyataan kenyataan yang adil dan logis.

3.000 tahanan itu tetap bersujud, sangat memahami bahwa kelangsungan hidup mereka bergantung sepenuhnya pada belas kasihan seseorang yang dapat menghapus eksistensi mereka hanya dengan gerakan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ignatius mengamati semuanya dari posisinya bersama para pengebom, mencerna bahwa ia baru saja menyaksikan bukan hanya akhir dari sebuah pertempuran, tetapi sebuah peristiwa bersejarah dan demonstrasi paling jelas tentang alasan mengapa Dragarion dianggap sebagai legenda hidup.

Perang telah berhenti bukan karena sumber daya telah habis atau karena diplomasi telah berjaya.

Perang itu berakhir karena satu orang telah memutuskan bahwa itu sudah cukup.

Dan semua orang yang hadir, musuh maupun sekutu, harus menerima kenyataan itu tanpa bantahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Arturo menemui Dragarion sementara ia membiarkan pasukannya membawa para tawanan menuju tambang, lalu berjalan menuju kastil dengan tubuh lelah yang berusaha tampak santai.

Perasaan Arturo benar-benar bertentangan.

Di satu sisi, ia merasakan kelegaan luar biasa karena ayahnya telah datang untuk menyelamatkan mereka tepat ketika segala sesuatunya tampak hancur. Tanpa campur tangan sang ayah, kerajaan akan runtuh dan semua orang akan mati... atau lebih buruk lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Di sisi lain, ia sangat kesal karena butuh WAHTU BERTAHUN-TAHUN bagi ayahnya untuk kembali dari misi misteriusnya. Seandainya ia tidak pergi, hal-hal ini pasti tidak akan menjadi begitu tak terkendali. Masalah dengan Yino, ketegangan yang meningkat, perang itu sendiri... semuanya bisa dihindari dengan keberadaannya.

Frustrasi itu sah dan mendalam... tahun-tahun mengelola krisis yang seharusnya bisa dicegah, membuat keputusan yang seharusnya menjadi tanggung jawab ayahnya, memikul beban yang belum saatnya berada di pundaknya.

Arturo hendak mencerca ayahnya tepat mengenai hal itu ketika ia mengamati postur dan ekspresi ayahnya dengan lebih saksama.

Dragarion sangat kelelahan hingga hampir ambruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia menyembunyikannya dengan sangat luar biasa, mempertahankan topeng santai dan terkendali yang selalu ia pancarkan, namun Arturo bukan sekadar prajurit Silver biasa. Ia adalah seorang double Gold tingkat tinggi yang berpengalaman.

Tanda-tanda itu halus namun tak keliru bagi seseorang yang memahami biaya dari mengerahkan kekuatan pada skala sebesar itu, getaran mikro di tangan yang seharusnya stabil, pola napas yang akan menunjukkan kelelahan jika tidak disamarkan dengan disiplin.

"Aku akan mengantarmu beristirahat di kastil," ujar Arturo, langsung melupakan cercaannya begitu menyadari pria itu kemungkinan telah bekerja hingga hampir mati.

"Keadaan belum sepenuhnya terkendali," jawab Dragarion sambil menggelengkan kepala. "Aku belum bisa tidur. Aku harus mempertahankan signatur mana-ku yang tinggi atau kekuatan-kekuatan yang menanti di pusat Yino dan kedalaman Yano kita mungkin akan menyadarinya dan datang memburu kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Arturo mencoba memahami, kekhawatiran tampak jelas pada ekspresinya.

"Ada dua signatur dengan kekuatan yang sangat mirip dengan Venmont," jelas Dragarion, matanya mengarah ke cakrawala tempat Yino terus eksis. "Bahkan ada yang sedikit lebih unggul... Jika aku harus bertarung melawan mereka dalam kondisi ini... aku akan mati, aku tidak memiliki cukup energi."