"Aku harus terlihat utuh agar mereka tidak datang... Semoga saja mereka tidak berniat menguji keberuntungan sampai aku benar-benar pulih... Sepertinya bukan hanya aku yang berusaha menjadi lebih kuat."
Arturo segera memahami implikasinya dan memutuskan untuk membawanya ke kastel, tempat Victor sedang dirawat oleh para tabib terbaik yang tersedia.
"Aku tidak butuh penyembuhan," protes Dragarion saat mereka terbang. "Aku tidak sakit atau terluka, hanya kelelahan akibat 'perjalanan panjang'. Tidak ada yang tidak bisa diatasi dengan istirahat, minuman, dan makanan enak."
Protes itu terdengar santai namun penuh makna; seseorang yang terbiasa menyelesaikan masalah dengan kekuatan yang melimpah kini harus berharap bahwa istirahat dan nutrisi cukup untuk menghadapi tantangan di depan.
Namun, saat mereka tiba beberapa menit kemudian dan hendak masuk, Victor sudah menunggu di pintu utama kastel. Ia jelas telah merasakan momen kedatangan mereka melalui mana yang mereka pancarkan.
Di sana, sang putra sulung menegurnya atas segala hal yang diputuskan Arturo untuk dirahasiakan.
Victor secara alami lebih ekstrovert, lagipula egonya cukup terluka oleh kejadian selama pertempuran. Dikalahkan telak oleh Venmont adalah hal yang memalukan bagi seseorang yang terbiasa mendominasi langit.
"Apa yang tidak kau mengerti dengan kepala kerasmu itu, dasar orang tua bodoh," lanjut Victor tanpa menahan diri, "adalah bahwa ketidakhadiranmu hampir membuat kita kehilangan seluruh kerajaan. Kenapa kau tidak kembali saat aku memintamu secara langsung setahun yang lalu? Kau sibuk bermain penjelajah selama bertahun-tahun sementara kami..."
Dragarion tertawa, memotong omelan itu dengan geli yang tulus.
"Kau benar," akunya tanpa membela diri. "Kepergianku memakan waktu jauh lebih lama dari yang diperkirakan karena naga-naga itu sangat keras kepala. Kupikir hanya akan memakan waktu berbulan-bulan, bukan bertahun-tahun."
Pengakuan santai itu terasa menyegarkan sekaligus menjengkelkan... sebuah pengakuan kesalahan yang disampaikan dengan energi yang sama seperti saat orang mendiskusikan menu makan, bukan masalah hidup dan mati.
Ia menatap Victor dengan ekspresi yang berubah lebih serius.
"Tapi kita tidak punya pilihan. Jika aku tidak mendapatkan semua lingkaran, mustahil untuk menghancurkan apa pun yang diinginkan kristal itu di balik gerbang tersebut, atau kristal itu sendiri... Kepadatannya di atas Diamond. Tanpa sinergi ke-10, kurasa kita tidak bisa menghentikannya... Sebelum pergi, aku bahkan tidak bisa menggoresnya."
Kedua putranya saling berpandangan, tidak sepenuhnya mengerti apa yang baru saja ia katakan.
Dragarion menyadari kebingungan mereka namun tidak berniat menjelaskan lebih lanjut saat itu. Sebaliknya, ia melangkah menuju bagian dalam kastel dengan sikap santai yang khas, yang biasa ia gunakan untuk menghindari percakapan yang terlalu serius.
"Aku akan mencari obat-obatan yang disimpan wanita tua itu di brankas kita," umumya sambil menoleh ke belakang. "Obat yang membuatmu tetap berdiri lebih lama dari yang seharusnya."
Victor dan Arturo mengikutinya, keduanya mencerna bahwa ayah mereka tampaknya memiliki rencana yang mengharuskan dirinya tetap terjaga dan berfungsi jauh melampaui kondisi fisiknya saat ini.
"Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan."
Namun kata-katanya tidak menenangkan kedua putranya, yang menyadari bahwa perang yang baru saja berakhir mungkin hanyalah babak pertama dari sesuatu yang jauh lebih besar.
Kemenangan yang mereka rayakan beberapa saat lalu tiba-tiba terasa jauh lebih rapuh daripada yang terlihat sebelumnya.
♢♢♢♢
Ren tiba bersama yang lain di kastel tak lama setelah Raja dan kedua putranya masuk melalui gerbang utama.
Putra ketiga sang Raja, yang kini kehilangan satu lengan, juga baru saja tiba. Julius telah membawa sebagian besar korban luka di punggung Earth Wolverine miliknya, terutama Zhao, yang kondisinya sedikit memburuk selama perjalanan.
Ren menggendong Larissa di lengannya, yang masih pingsan karena kelelahan sihir yang ekstrem. Sirius dengan hati-hati membawa Selphira, sementara Luna dan Liora memastikan semua orang tetap stabil selama perjalanan.
Kedatangan pangeran ketiga dan sang putri melengkapi keluarga ratu utama di kastel, sebuah reuni yang seharusnya dirayakan namun justru dibayangi oleh luka-luka dan kelelahan umum.
Ren tidak bisa berhenti memikirkan apa yang ia saksikan selama pertempuran.
Ia telah melihat Ravenspire melenyapkan energi spora emas dengan sayap bayangannya, mengubah pemurnian menjadi korupsi. Sebagian besar pasukan Kharzan telah dikendalikan dan terinfeksi oleh energi abyssal tersebut.
Kedatangan Raja dan hantaman ke wajah sang gagak telah segera membatalkan kendali mental massa, namun tidak memperbaiki masalah mendasar mengenai korupsi yang kini menginfeksi ribuan tentara.
Pasukan yang dibentuk Julius masih berada di posisi bertahan, sementara pasukan Kharzan perlahan membubarkan diri. Bagian pasukan yang melihat Ren dari dekat dan telah dimurnikan sebelum kedatangan Ravenspire tidak terpengaruh oleh sang gagak... banyak dari mereka telah mengubah mentalitas dan kembali dengan damai ke rumah masing-masing.
Namun, banyak tentara lain, sekitar 8.000 orang, masih bingung harus berbuat apa dan takut untuk bergerak di kedua sisi dinding es yang diciptakan Selphira. Mereka juga takut akan pembalasan dari bagian pasukan yang ditugaskan Julius untuk mengawasi mereka agar tidak maju menuju kastel.
Pasukan pengawas itu kini memiliki jumlah yang sedikit lebih unggul, mencapai hampir 10.000 personel efektif, dan dikelola oleh para veteran dinding abyss yang tidak hanya tahu cara menangani makhluk abyssal yang korup.
Ren berpikir keras tentang bagaimana pemurnian begitu banyak orang sekaligus bisa dilakukan.
Ia tidak bisa begitu saja menembakkan sinar cahaya ke semua orang. Jaringan absorpsinya bekerja dengan baik di medan perang yang penuh spora, tetapi 8.000 orang yang terkorupsi akan membutuhkan sesuatu yang jauh lebih terkontrol daripada infeksi baru yang luas dan menyakitkan.
Luna menyadari bahwa Ren mengkhawatirkan sesuatu di luar kelelahan perang biasa dan berniat mendekat untuk mengatakan sesuatu, tetapi Julius berbicara lebih dulu dan membuatnya mundur karena malu... meskipun topiknya tidak ada hubungannya dengan dia.
"Undang mereka masuk," perintahnya kepada penjaga di pintu masuk. "Tempatkan yang terluka di kamar yang paling siap, dan berikan mereka sesuatu untuk memulihkan diri dan beristirahat."
Julius memberi isyarat, dan beberapa pelayan segera mendekati Ren.
"Bolehkah kami membawa sang putri?" tanya salah satu dari mereka dengan sopan, mengulurkan tangan ke arah Larissa.
Ren tahu Larissa hanya butuh istirahat. Meskipun telah memaksa koneksi sihirnya melampaui batas, Ren telah membuat sedikit penyesuaian pada aliran energinya saat menggendongnya selama perjalanan singkat tadi. Saluran mana-nya berangsur stabil berkat hal itu.
"Tidak apa-apa," Ren mengangguk, dengan hati-hati memindahkan Larissa ke pelukan pelayan. "Dia hanya butuh tidur."
Julius mengirim Sirius bersama Selphira ke kamar istirahat juga.
'Mereka juga hanya butuh istirahat,' pikir Ren, mengamati saat mereka membawa sang pejuang kuno. 'Terutama Selphira. Dia seharusnya bangun setelah pulih dari fusi, sama seperti yang terjadi pada Lin.'
Lin seharusnya bangun segera di rumah Liora dan Selphira, tempat orang tua dan tetangga mereka pasti masih merasa khawatir.
Namun saat Julius mulai menuju ke tempat Zhao diletakkan, Ren kembali khawatir dengan situasi saat ini.
"Apa yang akan kau lakukan dengan sang profesor?" tanyanya.
"Membawanya ke dokter untuk mendapatkan obat penawar kelebihan mana," jawab Julius, seolah itu adalah solusi yang paling jelas.
"Itu akan membunuhnya!" tegur Ren dengan keras, mengejutkan Julius dengan intensitas reaksinya.
Ledakan itu tajam dan mengkhawatirkan, bukan sekadar ketidaksetujuan, melainkan ketakutan yang tulus saat melihat seseorang meresepkan racun sebagai obat.
Julius segera merasa cemas melihat ekspresi Ren.
"Kenapa? Apa yang salah dengan pengobatan standar?" tanyanya sambil memegangi sisa lengannya.
"Zhao tidak hanya mengalami kelebihan mana biasa," jelas Ren dengan cepat. "Dia juga mengalami keracunan akibat obat anti-mana yang berlebihan. Tubuhnya sudah terlalu jenuh dengan zat-zat tersebut. Memberinya lebih banyak lagi sama saja dengan meracuni seseorang yang sudah sekarat karena racun."
Julius mencerna informasi tersebut dan segera memutuskan untuk mengubah rencana.
"Kalau begitu aku akan membawanya ke para ahli terlebih dahulu," tegasnya, memberi isyarat agar Ren mengikutinya. "Kau ikut denganku. Kau jelas tampak memahami kondisinya."
Luna dan Liora, yang didorong oleh rasa ingin tahu alami dan kepedulian terhadap profesor yang telah mengajar dan melindungi mereka, memutuskan untuk mengikuti mereka juga.
"Bagaimana kau tahu hal itu tentang Zhao?" tanya Liora saat mereka berjalan menyusuri koridor kastel.
"Kau bisa melihatnya dari gejalanya," jawabnya. "Cara garis mana-nya rusak, warna kulitnya, pola alirannya. Semuanya menunjukkan saturasi racun dan paparan tingkat mana yang tinggi dalam waktu lama."
"Dan apakah kau tahu cara menyembuhkannya?" tanya Luna penuh harap.
"Mungkin," jawab Ren, secara internal sudah berkonsultasi dengan "Mooshito" mengenai kemungkinan nyata untuk memurnikan kerusakan yang terakumulasi begitu banyak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!