Bab 463 - Perang Penjinak - Benang yang Putus - Harga Kebebasan

Kassian hendak membalas ketika Ravenspire menyela dengan tidak sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Waktu, Kassian. Kita tidak punya waktu seharian."

Sebuah pengingat lain akan pertempuran yang tak lama lagi akan mengubah peta kerajaan, sementara mereka membuang waktu berharga untuk drama keluarga.

Kassian menghela napas lagi dan menatap adik laki-lakinya dengan tatapan yang mungkin bisa disebut iba.

"Ini demi kebaikanmu sendiri," tegasnya. "Jadi, kalau kau tidak ingin menderita lebih dari yang seharusnya, kusarankan kau berhenti melawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

Ia mencoba menundukkan Klein sepenuhnya, memaksa benang-benang saraf menuju koneksi yang akan memberinya kendali total.

Pelanggaran itu bukan sekadar serangan fisik, melainkan penghapusan mendasar atas segala hal yang membuat Klein menjadi dirinya sendiri, mereduksinya menjadi sekadar perpanjangan dari kehendak Kassian.

Namun pada akhirnya, setelah Klein melawan dengan segenap jiwa raganya, berteriak hingga suaranya parau, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Benang-benang Kassian di dalam kepala Klein gagal terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

Entah karena alasan apa yang tidak dipahami oleh keduanya, Klein kebal... benang-benang Kassian tidak bisa aktif.

Klein ambruk, kelelahan namun bebas, sementara Kassian menatapnya dengan kebingungan luar biasa.

Kontradiksi itu sungguh menjengkelkan; kekuatan yang berhasil menundukkan ayah mereka, yang telah memperbudak salah satu penjinak terkuat di kerajaan, justru gagal menghadapi seorang anak tingkat Bronze.

"Menarik," gumam Ravenspire, mengamati perkembangan tak terduga itu dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

Kassian menegakkan tubuh, rasa frustrasi terlihat jelas saat ia memproses kegagalan tersebut.

"Yah," akhirnya ia berkata dengan ketidaktertarikan yang kian besar, "kurasa aku tidak membutuhkanmu lagi."

Klein bukan lagi prospek alat yang berguna. Tanpa kapasitas untuk kendali langsung, ia hanyalah kekecewaan yang tidak kooperatif seperti biasanya. Membawanya tidak lagi bernilai jika ia tidak bisa dikendalikan.

Namun, Ravenspire berpikir sebaliknya. Matanya berkilat saat mengamati anak yang telah melakukan sesuatu yang seharusnya mustahil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Tunggu," gumamnya, mendekati Klein dengan minat baru. "Aku ingin mencoba sesuatu yang lain."

Ia bersiap membawanya untuk bereksperimen dengan ilusi, bertanya-tanya apakah kekebalan Klein meluas ke bentuk manipulasi mental lainnya.

Saat itulah Han melangkah maju.

Dengan gerakan yang disengaja, ia mengangkat kedua tangan dan memejamkan mata, mulai merapalkan kode dengan suara rendah yang hanya diketahui oleh agen tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Raven-Six-Alpha-Black-Deep-Root..."

Intervensi itu sangat nekat... identifikasi yang bisa berarti keselamatan atau eksekusi di tempat, tergantung suasana hati Ravenspire.

Ravenspire menyipitkan mata dengan berbahaya, cakarnya mulai memanjang, tetapi Han melepaskan sedikit energi abyssal. Jumlah yang sangat kecil, nyaris tak terasa, namun cukup untuk mengonfirmasi afiliasi yang sebenarnya.

Ia melanjutkan dengan sandi terenkripsi, menjelaskan bahwa ia telah mendokumentasikan perilaku Klein selama berbulan-bulan. Ia mengklaim bahwa menjaga subjek dalam keadaan alami sangat penting untuk memahami efek jangka panjang. Intervensi paksa akan mengompromikan data berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

Penjelasan itu profesional dan masuk akal... pengumpulan intelijen yang memprioritaskan nilai jangka panjang.

Namun, Ravenspire tidak mengerti mengapa agen ini mempertaruhkan diri demi tujuan yang tampaknya sepele, tetapi untungnya ia tidak punya waktu untuk menganalisis situasi sepenuhnya.

Dunia berguncang.

Jembatan itu meledak.

Ledakan tersebut mengirimkan gelombang kejut yang terasa bahkan dari jarak sejauh ini. Bangunan bergetar, jendela-jendela bergetar, dan untuk sesaat udara itu sendiri tampak mengkristal karena energi sisa.

Aura dominan Venmont, yang terus berdenyut di cakrawala, tiba-tiba lenyap.

Ketidakhadiran yang tiba-tiba itu jauh lebih meresahkan daripada ledakannya sendiri.

Ravenspire merasakan alarm bahaya yang menusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

Ia hendak memberi tahu Kassian bahwa ia akan membawa Klein dengan paksa ketika suara tak terduga memecah ketegangan.

"HAHAHAHA! Oh, ini SANGAT LUAR BIASA!"

Semua orang menoleh ke arah suara itu. Di sudut tempat perlindungan, seorang akuntan yang tampaknya bersembunyi di antara pengungsi staf bergoyang dramatis di kursinya di atas meja sendirian, bergestur liar sementara seekor tikus kecil melompat di tengah meja yang sama.

Pemandangan itu aneh... seperti kegilaan yang mengekspresikan diri melalui pertunjukan teatrikal yang entah bagaimana terasa lebih jujur daripada perilaku normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Apakah kau melihat ironi kosmik ini!?" seru akuntan itu, matanya bersinar dengan campuran teror dan histeria. "Inilah pahlawan muda kita, dengan gagah berani berjuang demi KEBEBASANNYA!"

Ia melompat dengan gerakan yang menggeser meja, hampir menjatuhkan tikus yang mencicit protes.

"Tapi apa itu kebebasan selain ilusi termahal yang pernah kita beli! Sangkar premium dengan jeruji emas yang kita sebut 'pilihan'!"

Ia membungkuk dengan rumit sambil menjebak tikus itu di dalam baskom kristal, tikus itu berlari berputar-putar di dalam "sangkar" tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Setidaknya dalam perbudakan, orang tahu persis apa aturannya! Tapi dalam kebebasan... ah, dalam kebebasan, seseorang menjadi budak dari setiap keputusan, setiap kemungkinan, setiap jalan yang tidak diambil!"

Tawanya menjadi lebih tajam, lebih putus asa.

"Ini adalah lelucon pamungkas alam semesta! Kita berjuang untuk melarikan diri dari sangkar kecil hanya untuk menemukan bahwa kita telah berlari menuju sangkar yang JAUH lebih besar!"

Tikus itu, yang tampaknya terbiasa dengan monolog dramatis ini, berbaring dengan tenang dan mulai menggerakkan cakarnya secara tidak beraturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Dan yang paling indah," lanjut akuntan itu, air mata tawa bercampur dengan teror, "adalah bahwa kita membayar SEMUA uang kita, SEMUA waktu kita, SEMUA kewarasan kita demi hak istimewa sangkar superior ini!"

Ravenspire menyaksikan tontonan aneh itu dengan ketertarikan yang tulus... Sampai-sampai ia tidak terpikir untuk membunuh pria kurang ajar itu. Ada sesuatu yang artistik dan halus yang menyenangkannya, aura rumit yang ia sendiri berusaha pancarkan.

Lelucon itu, yang lahir dari teror dan gangguan psikologis yang nyata, telah menyentuh sesuatu di benak Ravenspire yang terasa sangat benar. Kebebasan sebagai komoditas, kemandirian sebagai bentuk ketergantungan yang paling mahal.

Lebih penting lagi, itu memberinya ide 'brilian'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Kau tahu," gumam Ravenspire, senyum buas merekah di wajahnya, "kau benar. Mari kita lihat apakah bocah bodoh kita ini benar-benar bisa mempertahankan kebebasan berharganya dan 'kemurnian' yang baru ditemukannya itu untuk waktu yang lama."

Ia mengeluarkan ramuan kecil dari tuniknya, cairan ungu yang berdenyut dengan janji kekuatan instan.

"Minum ini," perintahnya kepada Klein, yang masih tergeletak di tanah, kelelahan.

"Tidak," jawab Klein lemah.

"Itu bukan permintaan."

Ravenspire memaksa ramuan itu masuk ke tenggorokan Klein, menahannya agar tidak bergerak sementara cairan korup itu membiarkan gravitasi melakukan tugasnya.

Han tetap berdiri dengan tangan terangkat. Ravenspire memukulnya dengan santai, membuatnya terhuyung. Namun, ia mengampuninya karena kegunaannya yang terbukti sejauh ini.

Kemudian ia menghilang dan mendatangi akuntan itu dari belakang, yang masih tertawa histeris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Dan kau, sang filsuf," katanya, menempelkan cakar di leher pria itu, "kau juga akan tampil lebih lama untukku."

Ia meletakkan ramuan lain di atas meja untuk akuntan itu, yang menatapnya dengan mata bingung sampai cakar itu sedikit menggores kulitnya.

"Tentu saja!" seru akuntan itu, mengangkat ramuan itu seperti bersulang. "Korupsi terakhir! Harga pamungkas untuk keanggotaan di klub kebebasan yang mengkristal!"

Ia meminum ramuan itu dalam sekali teguk, tikusnya mencicit khawatir dari dalam kurungan kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Sekarang aku BENAR-BENAR bebas... untuk menjadi budak dari kekuatanmu!"

Ravenspire mengamati reaksi mereka sejenak, menghafal setiap detail untuk analisis di masa depan. Kemudian bayangannya membelah beberapa bagian kecil yang memasuki bayangan para 'eksperimen'.

"Sempurna," gumamnya. "Kita akan melihat secara bertahap apakah kekebalan itu nyata atau hanya... sementara."

Ia menghilang lagi dan muncul dari bayangan di samping Kassian, yang telah mengamati semuanya dengan ekspresi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

"Waktunya kembali. Kita akan mengambil rute panjang. Dragarion jelas tidak punya saingan di sini lagi, dan jika dia memutuskan untuk mengejar kita..."

Ia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya.

Keduanya menghilang, meninggalkan tempat perlindungan dalam keheningan yang meresahkan.

Klein tetap tergeletak di tanah, merasakan sesuatu yang aneh mulai bersirkulasi di dalam sistem tubuhnya, sementara Han bangkit dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​⁠

Akuntan itu telah memecahkan baskom kaca dengan kepalanya, tikusnya berbisik di telinganya seolah menenangkannya.

Dan Klein, tanpa disadarinya, akan segera mengetahui seberapa dalam kekebalan yang baru ditemukannya itu sebenarnya.