Bab 447 - Perang Penjinak - Perhitungan yang Menggiurkan

Ren dan gadis-gadis itu juga merasakan sebagian dari energi tersebut, tetapi tidak bisa sepenuhnya memahami sifat firasat buruk yang bisa dirasakan oleh Mooshito.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Kalian merasakannya?" tanya Liora sambil mengusap lengannya, seolah ia merasakan hawa dingin.

Will o’ Wisp miliknya berkedip gelisah; nyala api biru pucatnya bereaksi terhadap energi yang bahkan hampir tidak bisa dirasakan oleh tuannya.

"Rasanya seperti ada sesuatu yang sangat besar... sedang mengawasi," Luna mengangguk. Serigalanya bergerak seperti bayangan yang gelisah di sisinya.

Indra supranatural Dark Wolf itu jelas mendeteksi sesuatu yang membuatnya tidak nyaman. Wujudnya bergetar di antara materialisasi dan pembubaran, seolah tidak bisa memutuskan apakah harus bertarung atau melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Larissa menatap Ren dengan cemas. "Apa yang terjadi?"

Namun, Mooshito telah benar-benar kehilangan ketenangannya yang biasa.

Makhluk kecil yang beberapa saat lalu begitu santai dan percaya diri itu, kini memancarkan kecemasan yang hampir menakutkan untuk disaksikan. Ketenangan biasanya telah digantikan oleh kepanikan.

"Ada apa?" tanya Ren segera, menyadari bagaimana teman kecilnya itu tampak benar-benar khawatir untuk pertama kalinya sejak ia mengenalnya. "Energi apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mooshito terdiam sejenak, seolah sedang memproses informasi.

Keheningan itu terasa mencekam dan penuh ketegangan.

"Ini sesuatu yang tidak kusangka akan kutemui saat aku masih sekecil ini," gumamnya akhirnya. Suaranya membawa kekhawatiran luar biasa yang sangat kontras dengan ukuran tubuhnya yang mungil. "Dari apa yang bisa kurasakan, ia telah tumbuh ke tingkat yang tidak kuduga secepat ini... Apakah seseorang benar-benar...?"

"Apa yang tumbuh?" desak Larissa. Pelatihan kerajaannya menuntut jawaban yang jelas atas pertanyaan langsung. "Apa yang kau bicarakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Mereka mengalahkanku... jauh sekali," lanjut Mooshito, tetapi ia tampak lebih berbicara pada dirinya sendiri daripada kepada mereka.

Jamur kecil itu mulai bergetar di atas kepala Ren, jelas sedang memproses semacam perhitungan yang rumit.

"He-e-y!" Ren mencoba menarik perhatiannya. "Je-laskan pada kami apa yang sedang ter-jadi!"

"Apa ada yang bisa kami lakukan?" tanya Liora, melihat kecemasan yang jelas pada makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Apakah ini berbahaya bagimu?" tambah Luna tanpa mengalihkan pandangannya dari "tubuh jeli sempurna" makhluk mana kecil itu.

Namun, Mooshito tampak tidak bisa mendengar pertanyaan mereka, benar-benar terserap dalam analisis apa pun yang sedang ia lakukan.

Para gadis bertukar pandang dengan khawatir sementara Ren mencoba mendapatkan informasi lebih lanjut dari teman bisunya.

Udara di sekitar mereka terasa lebih berat, seolah energi aneh yang mereka rasakan terus bertambah intensitasnya. Di medan perang di bawah, bahkan para prajurit yang terus-menerus membombardir tetap diam mematung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Aku butuh energi yang diserap dari semua prajurit terinfeksi itu lebih dari sebelumnya!" serunya dengan urgensi yang membuat keempat anak itu terkejut. "Jika aku tidak mendapatkannya, aku akan kalah dalam perlombaan ini!"

"Perlombaan apa?" tanya Ren, benar-benar bingung. "Apa yang kau bicarakan?"

"Kami tidak mengerti apa pun," deklarasi Larissa dengan frustrasi yang mencerminkan perasaan mereka semua. "Bisakah kau jelaskan apa yang terjadi?"

Tiba-tiba, Mooshito melompat dari kepala Ren, jelas bersiap untuk meluncur ke arah medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Gerakannya begitu cepat dan penuh tekad hingga membuat para gadis lengah.

Namun kali ini Ren waspada terhadap tingkahnya dan berhasil menangkapnya di tengah lompatan...

"Jangan bodoh!" serunya sambil memegang erat temannya itu. "Para prajurit terus membombardir! Dan masih banyak musuh yang berdiri! Mereka akan mencabik-cabikmu dan kau akan butuh waktu lama untuk beregenerasi!"

Mooshito menatapnya dengan ekspresi yang diartikan Ren sebagai kejengkelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Frustrasi yang terpancar dari makhluk kecil itu sangat besar, seperti binatang terkurung yang bisa melihat kebebasan tepat di luar jangkauannya.

"Tidak ada waktu!" jawab jamur itu, berjuang melepaskan diri dari cengkeraman Ren. "Jika kita menunggu maka...!"

Suaranya terputus tiba-tiba...

"Maka apa?" tanya Larissa, kesabarannya akhirnya mencapai batas. "Selesaikan kalimatmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Apa yang terjadi jika kita menunggu?" desak Liora, kecemasannya sendiri meningkat menanggapi kegelisahan Mooshito yang nyata.

Luna mendekat. "Apa pun itu, kami bisa membantumu. Tapi kau harus memberi tahu kami apa yang terjadi."

Mooshito menatap mereka satu per satu, seolah sedang mengevaluasi seberapa banyak yang bisa ia ungkapkan.

♢♢♢♢

Pemahaman itu menghantam Leonel seperti pukulan fisik...

Ini bukan kebetulan. Bukan kebetulan sepuluh tamer tingkat Gold dari Yino muncul tepat sekarang, tepat saat sebagian besar pertahanan utama telah ditarik menuju konflik utama.

Seseorang telah merencanakan ini.

Seseorang telah menunggu saat kerentanan ini, ketika pertahanan kastel berada di titik terlemah dan pilihan respons menjadi sangat terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan menilai dari tawa Kassian, seseorang itu memiliki koneksi yang telah diremehkan oleh Leonel secara signifikan.

"Penjaga!" teriak Leonel, segera beralih ke kesiapan tempur. "Formasi pertahanan! Musuh mendekat, sepuluh unit tingkat Gold!"

Namun bahkan saat memberi perintah, Leonel menyadari bahwa empat penjaga, sekuat apa pun mereka, melawan sepuluh tamer Gold termasuk seorang double, di wilayah musuh, dengan potensi sekutu tawanan di dalam...

Kemungkinannya tidak berpihak padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan untuk pertama kalinya sejak ia mengambil alih kastel Goldcrest, Leonel mulai bertanya-tanya apakah ia terlalu percaya diri dengan kemampuannya mempertahankan wilayah yang secara teknis belum menjadi miliknya, melawan musuh yang jelas telah merencanakan ini jauh sebelum ia tiba.

Tawa Kassian terus berlanjut, semakin percaya diri setiap detiknya, seolah ia bisa merasakan kebebasan yang mendekat... dan balas dendam.

♢♢♢♢

Empat penjaga tingkat tinggi Leonel bertarung dengan segenap kemampuan mereka, tetapi sejak pertukaran pertama, jelas terlihat bahwa mereka tamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mereka tidak hanya menghadapi sepuluh musuh dengan peringkat serupa, tetapi di antara mereka ada seorang double yang kuat dengan peringkat Gold yang menonjol seperti badai di antara angin sepoi-sepoi. Dan beast utamanya... gagak berkaki tiga itu bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

Leonel mencoba menggunakan es seperti ibunya, menyalurkan kekuatannya melalui teknik yang ia pelajari selama bertahun-tahun pelatihan intensif. Kristal es muncul dari tanah, menciptakan penghalang dan tombak yang seharusnya memberi kelompoknya keunggulan pertahanan.

Namun tingkatnya jauh lebih rendah daripada Selphira.

Di mana ibunya akan menciptakan dinding yang tak tertembus, Leonel nyaris tidak bisa membentuk perisai yang hancur di bawah serangan serius pertama dari peringkat Gold. Tombak esnya juga hancur berkeping-keping melawan pertahanan mereka seperti tusuk gigi melawan baju zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Ini tidak cukup!" gumamnya dengan frustrasi, melihat bagaimana teknik terbaiknya terbukti tidak berguna.

Ia tidak mencapai apa pun yang penting. Ia bahkan tidak punya waktu untuk mengeluarkan Kassian dari penjara kristal untuk dijadikan sandera, sebuah taktik yang sempat ia pertimbangkan.

Pertempuran berakhir lebih cepat dari yang ia duga.

♢♢♢♢

Suara kristal pecah bergema di seluruh kastel saat salah satu peringkat Gold Yino menghancurkan pintu penjara.

"Tuan Kassian!" panggil prajurit penyelamat itu. "Kami di sini untuk mengeluarkan Anda!"

Kassian muncul dari penjara dengan senyum yang tidak sampai ke matanya, diikuti oleh kerabatnya yang tampak lebih lega daripada terkejut dengan penyelamatan itu.

Reaksi keluarga itu menunjukkan bahwa mereka telah mengharapkan hasil ini, seolah penyelamatan itu telah diantisipasi daripada sekadar diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Waktu yang tepat," gumam Kassian, tetapi Leonel menyadari sesuatu yang aneh.

Tangan Kassian bergerak secara halus, seolah ia sedang memanipulasi sesuatu yang tak terlihat di udara.

Gerakan itu terlalu spesifik untuk menjadi kebiasaan gugup, terlalu bertujuan untuk menjadi tidak sadar.

"Apa yang kau...?" Leonel mulai bertanya, tetapi Kassian mengabaikannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Ravenspire," Kassian menyapa pemimpin kelompok penyelamat, "bawa kerabatku ke sisi lain dengan beast terbesar. Wilayah ini... untuk saat ini berbahaya bagi mereka."

Nada bicaranya santai, seolah ia sedang mendiskusikan cuaca alih-alih mengoordinasikan evakuasi selama perang aktif.

"Tentu saja," Ravenspire mengangguk, tetapi ada sesuatu yang penuh perhitungan dalam ekspresinya.

Penghormatan itu profesional tetapi membawa nada yang menyiratkan hubungan politik yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Dan aku," lanjut Kassian, "bawa aku ke sekolah adik kecilku sebelum pergi. Aku akan membawanya juga, kurasa dia masih berguna bagi kita... Dan akhirnya..."

Leonel merasakan tusukan teror melihat Kassian berbalik ke arahnya perlahan.

Gerakannya disengaja dan predator, seperti kucing yang telah selesai bermain dengan mangsanya dan siap memberikan pukulan mematikan.

"Dan bagaimana dengan putra bodoh Selphira?" tanyanya retoris, mengarahkan pandangannya ke arah Leonel untuk pertama kalinya sejak ia keluar dari penjara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia membuat gerakan memotong di lehernya dengan jari.

Gerakan itu sederhana, tak terbantahkan, dan membawa beban otoritas mutlak.

Leonel segera panik.

"Tunggu!" teriaknya, secara naluriah mundur. "Kita bisa bernegosiasi! Aku bisa melakukan apa saja! Keluargaku punya sumber daya, wilayah, kekuasaan...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Keputusasaan dalam suaranya terdengar mentah dan tanpa tedeng aling-aling, jenis ketakutan yang melucuti semua kepura-puraan dan mengungkapkan teror mendasar akan kematian yang mendekat.

Kassian dan Ravenspire saling pandang dan tertawa.

Itu bukan tawa penjahat dramatis atau tawa kejam penyiksa. Itu adalah tawa bersama dari dua orang yang baru saja mendengar sesuatu yang berguna.

"Apa saja? Oh, Leonel... tapi kau benar-benar harus menginginkannya," Kassian menggelengkan kepala, seolah memarahi anak kecil karena kenakalan sepele. "Jika kau benar-benar menginginkannya 'dengan hatimu', kami punya sesuatu untukmu... Karena Klein telah gagal begitu banyak, nyaman bagi kami untuk memiliki rencana C."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia menoleh ke Ravenspire.

"Apakah kau membawa beast yang tidak menyenangkan itu?"

Ravenspire mengangguk dengan senyum yang menjanjikan rasa sakit.

Leonel menelan ludah dengan susah payah, pikirannya berpacu melalui semua kemungkinan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠