Tak lama kemudian, Leonel sudah tidak sadarkan diri meski masih hidup, tubuhnya tergeletak tak bergerak di lantai marmer yang dulunya adalah ruang tamu.
"Segel di dada Leonel muda akan menghilang lebih cepat daripada yang sebelumnya," jelas Ravenspire kepada Kassian saat mereka mengamati tubuh yang tak sadarkan diri itu, "jadi Kassian muda tidak perlu khawatir hal itu akan mudah ketahuan."
Ada nada yang hampir profesional dalam suaranya, seolah-olah ia sedang menjelaskan efek samping dari obat yang telah disempurnakan, bukannya mendeskripsikan hasil dari korupsi abyssal.
"Sempurna," Kassian mengangguk, puas dengan hasilnya.
"Sekarang, sebelum pergi ke sekolah itu..." kata Ravenspire dengan ekspresi yang berubah lebih serius. "Kita akan sedikit membantu ayahmu. Mendapatkan jembatan itu sangat penting untuk langkah selanjutnya menuju kastel."
"Baiklah," Kassian meringis. "Tapi aku ingin tetap berada di atas beast besar dan tidak mendekati pusat pertempuran. Kau tahu aku tidak boleh kehilangan kendali atas 'benang takdir' tepat di tengah pertempuran. Jangan terlalu banyak menggerakkanku selama penerbangan."
Ravenspire mengangkat alis, ingin bertanya apakah mereka sudah terlibat pertempuran di garis depan bersama Kharzan.
Namun, tangan Kassian bergerak jauh lebih cepat dari biasanya membentuk pola-pola aneh itu. Itu sudah cukup menjadi jawaban.
"Ah," gumam Ravenspire mengerti. "Tentu saja."
♢♢♢♢
Kharzan menekan dengan kekuatan yang tak terelakkan.
Setiap pukulan dari berbagai anggota tubuhnya memaksa Selphira mundur selangkah, setiap kombinasi serangan korup memaksanya mengeluarkan energi untuk pertahanan yang nyaris tak mampu menahan kekuatan yang disalurkan oleh Grand Crystal.
"Menyerahlah sekali untuk selamanya, wanita tua!" raung Kharzan. "Keberuntunganmu sudah habis!"
Selphira menghindar dari cakar yang seharusnya menembus dadanya, tetapi cakar lainnya mengenai paha kirinya. Darah panas membasahi pakaiannya saat ia mundur, menciptakan dinding es yang dihancurkan Kharzan seperti kertas.
Luka-lukanya bertambah lebih cepat daripada kemampuan penyembuhannya saat bertarung, setiap cedera mewakili satu langkah menuju kekalahan yang tak terelakkan.
Di sekelilingnya, situasi juga memburuk dengan cepat.
Julius berjuang mati-matian melawan tiga lawan abyssal yang kecepatannya telah meningkat. Pengendalian tanahnya, yang sebelumnya dominan, kini nyaris tak mampu mempertahankan pertahanan dasar sementara cakar-cakar korup mencari celah di antara barikadenya.
"Aku tidak bisa menahan mereka!" teriak Julius, darah menetes dari luka di dahinya tempat cakar lewat terlalu dekat.
Komandan Yano lainnya menghadapi masalah serupa. Beast yang beberapa menit sebelumnya bisa dikendalikan kini menyerang dengan kegilaan supranatural, mata mereka bersinar dengan cahaya ungu yang memberi mereka kekuatan baru.
Selphira mengambil keputusan dalam sepersekian detik.
Ia melompat mundur dan menyalurkan sejumlah besar sisa energinya, merasakan cadangan yang telah ia simpan dengan hati-hati terkuras seperti air melalui bendungan yang jebol. Udara di sekitarnya mengkristal saat kekuatan terkumpul, menciptakan pola fraktal.
Selphira menancapkan tombak barunya ke tanah berbatu hingga ke tengah gagangnya.
Tangannya terbebas, kedua telapak tangan mengarah ke Kharzan sementara kekuatan lesser Genbu tersalurkan melaluinya. Udara menebal, kristal es terbentuk secara spontan dari kelembapan lingkungan.
"Domain Mutlak, Puncak Gunung!"
Dingin yang menyusul bukanlah sekadar suhu rendah. Itu adalah ketiadaan panas yang total, jenis dingin yang ada di puncak tertinggi di mana hanya naga sejati yang bisa bertahan hidup. Dingin itu menyebar dari Selphira seperti gelombang ekspansif, mengubah tanah menjadi permukaan es hitam yang licin sementara udara itu sendiri mulai mengkristal.
Teknik itu indah sekaligus mengerikan, puncak dari penguasaan es selama berabad-abad yang difokuskan ke dalam satu demonstrasi kendali lingkungan mutlak.
Sekutu abyssal Kharzan yang tadi menekan Julius membeku seketika. Gerakan mereka menjadi lambat, kaku, hingga beberapa akhirnya berhenti sepenuhnya, berubah menjadi patung es dengan ekspresi terkejut yang permanen di wajah mereka.
Beberapa sekutu sempat memanfaatkan kesempatan untuk menyelesaikan pertempuran mereka, tetapi segera mendapati diri mereka terpengaruh juga.
Julius sendiri merasakan dingin menggigit anggota tubuhnya, tetapi berhasil menciptakan penghalang tanah bagi sebagian besar sekutu yang melindungi mereka dari efek terburuk. Komandan Yano berlindung di dalam struktur darurat, mengembuskan uap sementara dunia berubah menjadi padang gurun arktik.
Seluruh medan perang telah menjadi es hitam.
Kecuali Kharzan.
Suara-suara kristal membisikkan instruksi yang tepat sementara energi ungu dan api feniks palsu terkonsentrasi bukan di sekitar tubuhnya, melainkan di dalamnya. Alih-alih menghasilkan api eksternal yang akan bersaing langsung dengan es superior Selphira, energi itu bekerja secara internal.
Suhu tubuhnya meningkat ke tingkat yang akan membunuh makhluk normal mana pun. Otot-otot memanas dari dalam, melelehkan es yang mencoba terbentuk di persendiannya. Regenerasi ekstrem Simurgh aktif terus-menerus, memperbaiki kerusakan akibat panas berlebih secepat itu terjadi.
Kharzan menerima kerusakan. Kulitnya retak karena panas internal yang ekstrem, uap keluar dari luka-lukanya, tetapi ia terus bergerak.
Lebih dari itu, regenerasi yang dipercepat bertindak seperti steroid alami bagi kekuatannya yang pada dasarnya sudah sangat tinggi. Otot-ototnya robek dan pulih puluhan kali per detik, setiap siklus kehancuran dan regenerasi membuat mereka lebih kuat, lebih padat.
Selphira berkonsentrasi mempertahankan penurunan suhu, berusaha agar tidak terlalu memengaruhi sekutunya saat mereka berjuang untuk tetap hangat di balik tempat perlindungan darurat mereka. Namun, ia tidak mengerti mengapa Kharzan terus maju ke arahnya.
Es di bawah kakinya seharusnya melumpuhkannya. Suhu itu seharusnya membekukan darah di nadinya. Namun selangkah demi selangkah, Kharzan melintasi medan perang yang membeku, meninggalkan jejak uap di mana panas internal sebagian melelehkan es.
Sepuluh meter. Delapan. Lima.
Selphira terlambat menyadari apa yang terjadi. Ia berhenti berkonsentrasi menurunkan suhu dan mengulurkan tangannya ke arah tombak yang tertancap, tetapi Kharzan sudah berada di depannya.
Cakar-cakarnya, yang terlalu panas karena energi internal, menembus pertahanannya dan menemukan daging.
Rasa sakitnya langsung dan mengerikan. Selphira merasakan bagaimana cakar itu menembus tubuhnya, panas membakar dari anggota tubuh Kharzan menciptakan uap saat bersentuhan dengan darahnya.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Selphira Ashenway terluka parah.
♢♢♢♢
Beberapa jam sebelumnya...
Victor mempertahankan garis depan yang stabil dari posisi udaranya yang istimewa.
Musuh tampaknya telah menerima bahwa mereka tidak bisa menembus pertahanan Yano melalui hambatan jembatan atau lembah dengan serangan langsung.
Sebaliknya, mereka pasrah pada pertempuran atrisi, terus-menerus mengorbankan jumlah untuk mencoba menguras sumber daya dan ketahanan Yano.
Namun, Victor memiliki keunggulan yang tidak mereka duga.
Bantuan dan perbekalan dari Arturo terus berdatangan dalam gelombang konstan. Tentara dari cadangan pusat, unit-unit yang telah ditarik dari posisi yang kurang kritis, para veteran yang lari dari kedalaman kerajaan. Pasukannya telah bertambah sekitar 5.000 personel efektif.
Dukungan logistiknya mengesankan dalam cakupan dan efisiensinya, menunjukkan jenis kompetensi administratif yang memenangkan perang sama pastinya dengan kecemerlangan taktis.
"Komandan Victor!" Seorang kurir mendekat dengan terbang di atas elang peraknya, dengan senyum yang menjanjikan kabar baik. "Laporan dari garis depan melawan Kharzan!"
Victor merasakan kelegaan yang tulus mendengar kata-kata prajurit itu.
Julius, Sirius, dan Selphira telah berhasil menghentikan total gerak maju Kharzan beberapa waktu lalu. Bom emas terbukti jauh lebih menghancurkan di tanah padat daripada di jembatan, menginfeksi dan melumpuhkan lebih dari 50% pasukan musuh.
"Angka-angkanya sangat negatif bagi musuh, Pak," lanjut kurir itu. "Jika pemimpin kita berhasil memenangkan pertempuran utama melawan Kharzan... Dengan kecepatan ini, perang bisa segera berakhir demi keuntungan kita."
Victor mengangguk, membiarkan dirinya merasakan kepuasan sejenak. Semuanya berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Bom milik Ren terbukti menjadi faktor penentu yang tidak sepenuhnya diantisipasi oleh kedua belah pihak.
Namun kemudian, mata elangnya yang telah ditingkatkan mendeteksi sesuatu yang aneh di cakrawala.
Di kejauhan, formasi udara yang telah terpencar selama berjam-jam tampak sedang mengatur ulang diri. Lusinan titik gelap bergerak dalam pola terkoordinasi, berkumpul kembali menjadi sesuatu yang menyerupai formasi serangan.
"Apakah Maximilian mencoba strategi putus asa?" gumam Victor, mempelajari gerakan di kejauhan itu.
Itu tidak masuk akal secara taktis. Komandan musuh telah terbukti penuh perhitungan dan hati-hati selama seluruh pertempuran. Meluncurkan serangan udara putus asa terhadap pertahanan udara Yano yang superior akan menjadi...
Namun, Victor memutuskan untuk menyiapkan pasukan untuk serangan balik jika diperlukan.
Beberapa menit kemudian, Victor mengamati bahwa formasi itu benar-benar bergerak menuju posisinya.
"Apakah mereka gila?" tanyanya dengan suara keras.
Musuh melakukan kesalahan yang sama persis dengan yang ia lakukan beberapa jam sebelumnya: terlalu mengekspos diri, menjauh dari basis dukungan mereka, mengandalkan... "keunggulan individu?" melawan jumlah yang lebih besar.
Ironinya tidak luput dari perhatiannya... melihat kesalahan taktisnya sendiri tercermin dalam pengambilan keputusan musuh memberikan kepuasan sekaligus kekhawatiran tentang apa yang mungkin membuat mereka nekat.
Victor segera memberi sinyal.
"Skuadron udara, formasi penerimaan!" teriaknya, suaranya diperkuat oleh mana beast miliknya agar terdengar oleh semua komandan. "Posisikan diri kalian dalam jangkauan dukungan darat!"
Inilah saatnya menerapkan apa yang telah ia pelajari selama kesalahan taktisnya sendiri. Pasukan udaranya akan bergerak dalam jangkauan prajurit api dan angin di darat, menciptakan jaringan dukungan yang akan membuat serangan musuh apa pun menjadi tindakan bunuh diri.
"Siapkan tembakan terkonsentrasi!" perintahnya kepada komandan darat. "Saat mereka tiba, kita berikan semua yang kita punya!"
Namun kemudian, Victor merasakan sesuatu yang membuatnya berhenti di tengah perintah.
Kekuatan besar sedang mendekat. Itu bukan tanda mana Maximilian yang familier, yang energinya telah ia pelajari untuk dikenali selama berjam-jam pengamatan berkala.
Ini sesuatu yang sama sekali berbeda.
Skuadron yang mendekat memiliki pemimpin baru. Melalui mata elangnya, Victor bisa membedakan sosok yang memimpin formasi itu: seorang pria berbaju zirah yang bersinar dengan energi ungu, menunggangi Poison Wyvern yang memancarkan kekuatan sedemikian rupa hingga udara itu sendiri terdistorsi.
"Venmont," gumam Victor, mengenali pemimpin salah satu dari tiga keluarga paling berpengaruh di Yino.
Namun ada sesuatu yang tidak cocok. Victor pernah berinteraksi dengan anggota keluarga besar sebelumnya, cukup sering untuk mengukur kekuatan relatif mereka.
Kekuatan yang ia rasakan memancar dari Venmont terasa... terlalu tinggi.
Sangat berbahaya.
Peningkatannya melampaui apa pun yang pernah ia temui sebelumnya, menunjukkan modifikasi atau penguatan yang melampaui perkembangan penjinak normal.
"Apa-apaan ini...?" Victor mengernyit, mengkalibrasi ulang pertahanannya sendiri sambil mencoba mengevaluasi apa yang sebenarnya ia hadapi.
Energi yang ia deteksi bukan sekadar energi penjinak Gold tingkat tinggi. Itu adalah sesuatu yang melampaui klasifikasi normal.
"Komandan!" salah satu letnannya mendekat dengan ekspresi khawatir. "Perintah? Apakah kita tetap mempertahankan formasi penerimaan?"
Victor ragu untuk pertama kalinya dalam beberapa jam. Apakah mereka mampu mengalahkan itu?
"Pertahankan posisi," putusnya akhirnya.
Di cakrawala, formasi musuh mendekat dengan tak terelakkan, dan setiap detik yang berlalu, kekuatan anomali Venmont menjadi semakin jelas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!