Bab 446 - Perang Penjinak - Amarah Terkristalisasi

Selphira mundur, terkejut oleh pelepasan kekuatan Kharzan yang mendadak, namun ia sudah bersiap untuk serangan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Di tanah, tubuh Valdris tergeletak tak bergerak, telah membayar harga terakhir atas kesetiaan yang tak tergoyahkan selama puluhan tahun.

Raungan kesakitan Kharzan atas kematian Valdris bergema di seluruh medan perang, tetapi sesuatu yang lebih dalam sedang terjadi. Emosi murni, kemarahan yang tak tersaring, tidak hanya menghancurkan rantai es, tetapi juga penghalang terakhir yang ia jaga antara dirinya dan kekuatan abyssal.

Transformasi itu lebih sempurna daripada apa pun yang pernah ia alami sebelumnya, bukan sekadar peningkatan fisik, melainkan pengabaian mutlak terhadap segala hal yang pernah membuatnya berpikir sebagai manusia.

Kharzan membiarkan dirinya lepas sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia membiarkan makhluk-makhluk itu mengambil alih tubuhnya, berfusi pada tingkat yang melampaui simbiosis sederhana. Bentuknya berubah, otot dan tulang mengalir seperti tanah liat yang lunak sementara enam makhluk menjadi satu entitas yang terintegrasi dengan sempurna.

Proses itu indah sekaligus mengerikan untuk disaksikan.

Ia begitu menyatu dengan kekuatan abyssal hingga ia bahkan mampu merasakan sesuatu yang seharusnya mustahil pada jarak sejauh ini.

Suara-suara kristal.

"Anak baru abyss yang dikendalikan oleh senar stasis," bisik mereka di dalam pikirannya, datang dari jarak berkilo-kilometer seperti gema dari gua yang dalam. "Kau bisa mendengar kami..."

Koneksi itu sangat jelas dan mengejutkan.

Kharzan berhenti sejenak, terkejut oleh kejelasan komunikasi dengan suara-suara yang hanya pernah ia dengar secara samar sekali sebelumnya. Grand Crystal, yang seharusnya terlalu jauh untuk didengar di sisi kerajaan ini, entah bagaimana telah menjalin koneksi langsung dengannya.

"Biarkan kami melihat melalui matamu," lanjut suara-suara itu, dan Kharzan merasakan kehadiran aneh yang menjelajahi persepsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Melalui mata-matanya yang banyak, kristal itu mengamati Selphira, menganalisis setiap nuansa kekuatannya, setiap pola energi yang memancar darinya. Pemeriksaan itu menyeluruh, seperti seorang cendekiawan yang mempelajari spesimen yang sangat menarik.

"Menarik... Dia memiliki kekuatan pemurni... lemah, tapi aneh," gumam suara-suara itu dengan nada yang terdengar seperti kekhawatiran. "Mungkinkah dia orang yang telah mencuri bagian-bagian yang dibutuhkan oleh inti cahaya?"

Kharzan tidak sepenuhnya mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi ia bisa merasakan evaluasi yang dilakukan kristal itu.

"Pada akhirnya itu tidak masalah," suara-suara itu menyimpulkan dengan ketidakpedulian yang dingin. "Jika bagian-bagian itu tidak disatukan dengan metode yang benar, mereka tidak akan pernah mencapai ekspresi maksimalnya. Tapi wanita ini... bisa menjadi masalah di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Perhatian kristal itu kemudian terfokus pada pertempuran yang terjadi di sekitar Kharzan.

"Saat anak abyss kita bertarung melawan calon perampas itu. Akan lebih baik untuk melenyapkannya jika memungkinkan."

Dan kemudian Kharzan merasakan bagaimana sesuatu yang masif dan kuno mengarahkan kapasitasnya yang luar biasa ke arahnya.

Kekuatan mengalir melalui koneksi abyssal seperti air terjun energi ungu. Itu bukan sekadar kekuatan mentah; itu adalah kendali, presisi, pengetahuan terkristalisasi yang ditransfer langsung ke bentuk fusinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Kharzan mulai bergerak seolah tubuh mutasi itu telah menjadi miliknya sejak lahir.

Jika sebelumnya ia agak canggung dengan bentuk hibrida barunya, kini setiap gerakan memiliki keanggunan mematikan yang menentang penampilan monsternya. Banyak ekstremitasnya terkoordinasi dengan sempurna, dan kelincahannya meningkat ke tingkat yang membuat Selphira berkedip karena terkejut.

"Apa...?" gumamnya, segera menyadari perubahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Pengalamannya selama berabad-abad mengatakan kepadanya bahwa apa yang ia saksikan seharusnya tidak mungkin terjadi.

Kharzan tersenyum dengan semua mulutnya secara bersamaan.

Ekspresi itu lebih meresahkan daripada raungan pertempuran apa pun.

Selphira menanggapi dengan tombak barunya, mengeksekusi teknik yang telah ia sempurnakan selama puluhan tahun pertempuran. Tombak es itu bergerak seolah hidup, menciptakan pola serangan yang seharusnya mustahil untuk diprediksi atau dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Setiap gerakan adalah mahakarya seni bela diri, puncak dari berabad-abad yang dihabiskan untuk menyempurnakan tarian mematikan pertarungan jarak dekat.

Namun, Kharzan menangkis semuanya.

Bentuknya berbelit dengan cara yang melanggar anatomi normal, menghindar dalam hitungan sentimeter sambil melakukan serangan balik dengan kombinasi yang memaksa Selphira mundur selangkah demi selangkah.

"Mustahil!" Selphira terengah-engah, menahan cakar yang seharusnya bisa memenggal lawan lainnya. "Kendalimu seharusnya tidak begitu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Presisi?" Kombinasi suara di dalam Kharzan menyelesaikan kalimat itu sementara ekor kalajengkingnya mencari sudut serangan yang nyaris tidak bisa dihindari Selphira. "Menyerahlah, perampas tua."

Pertempuran telah berbalik sepenuhnya. Jika sebelumnya Selphira mengendalikan ritme pertarungan, kini ia nyaris tidak bisa membela diri. Energinya berkurang di setiap pertukaran sementara energi Kharzan tampak terus tumbuh.

Namun, efeknya tidak terbatas hanya pada Kharzan.

Energi yang disalurkan Grand Crystal tumpah ke kombatan abyssal lainnya dalam pertempuran. Julius segera menyadari perubahan itu ketika tamer tripel yang ia hadapi tiba-tiba bergerak dengan kecepatan liar yang tidak ia tunjukkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Apa-apaan...?" gumam Julius, nyaris menghindari cakar yang bergerak seperti kilat ungu.

Di seluruh medan perang, para abyssal yang tadinya bertarung dengan cara yang relatif terkendali menjadi lebih cepat, lebih liar, dan lebih mematikan. Mata mereka bersinar dengan cahaya ungu yang lebih intens.

"Mereka menguat!" teriak salah satu komandan Yano, melihat bagaimana seorang prajurit abyssal merobek pertahanan salah satu anak buahnya dengan keganasan yang tidak ia tunjukkan beberapa saat sebelumnya.

Situasi yang tadinya sangat menguntungkan Yano mulai berbalik secara dramatis ke arah aliansi Yino-Goldcrest.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Pembalikan itu mendadak dan menyeluruh, jenis pergeseran medan perang yang bisa menentukan hasil perang.

"Berkumpul kembali!" teriak Julius, menyadari bahwa dinamika pertempuran telah berubah.

Namun, bahkan saat memberi perintah, Julius tahu mereka dalam masalah. Perubahan itu bukan sekadar kekuatan; itu adalah sesuatu yang lebih dalam, lebih mendasar. Seolah-olah kekuatan eksternal telah memutuskan untuk menjungkirbalikkan keadaan.

Di pusat segalanya, Selphira bertarung dengan putus asa melawan Kharzan yang tampaknya telah melampaui keterbatasan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Teknikmu mengesankan," aku 'Kharzan' sementara serangannya memaksa Selphira untuk mundur lebih jauh.

Tiga dari lima cakar mengenai sasaran, merobek zirah es Selphira dan meninggalkan tiga garis berdarah di lengan kirinya.

"Tapi empat abad kehidupan tidak ada artinya dibandingkan dengan ribuan tahun."

Selphira menyadari dengan ngeri bahwa ia tidak hanya bertarung melawan Kharzan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Suara itu, koordinasi itu, pemulihan yang mustahil, semuanya merujuk pada sesuatu yang jauh lebih tua dan lebih berbahaya daripada tamer individu mana pun, tidak peduli seberapa kuat peningkatannya.

"Kau ini apa?" tuntutnya, menggunakan teknik pertahanan untuk mendapatkan beberapa detik jeda.

"Aku adalah masa depan," jawab Kharzan, suaranya membawa harmoni yang bukan manusiawi. "Dan kau adalah masa lalu."

Serangan berikutnya datang dengan kekuatan yang membuat tanah retak di bawah kaki Selphira. Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, prajurit legendaris itu mendapati dirinya benar-benar kalah telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dan untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, ia mempertimbangkan kemungkinan bahwa ia mungkin akan kalah.

♢♢♢♢

Jamur kecil itu tetap berada di luar Ren, duduk dengan nyaman di atas kepalanya seperti topi hidup. Akhir-akhir ini ia merasa lebih nyaman berada di luar dunia untuk beberapa waktu dan berbicara dengan bocahnya... Itu cukup... menghibur.

Makhluk itu telah mengembangkan sesuatu yang mendekati kepribadian, preferensi, dan pendapat yang melampaui kebutuhan biologis sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Betapa aneh melihatmu begitu santai," gumam Ren, mengamati bagaimana Mooshito tampak menikmati pemandangan panorama dari menara Sky Tasty.

Dari posisi mereka yang tinggi, mereka bisa melihat dengan jelas bahwa medan perang telah terbagi menjadi dua zona yang benar-benar berbeda. Bagian yang tidak terbagi oleh pertempuran hebat di depan, di mana dinding es dan tanah yang sangat besar memisahkan yang lain, penuh dengan tentara yang terinfeksi.

Sebagian besar tentara biasa itu sudah menjadi korban pemboman konstan dari 2.000 tentara Yano yang menyerang dari jarak jauh, dikombinasikan dengan efek dahsyat dari infeksi spora emas itu sendiri.

"Lihat itu," Larissa menunjuk ke bagian di mana tentara yang terinfeksi terhuyung-huyung seperti zombi, beberapa dengan jamur emas tumbuh dari ekstremitas mereka. "Mereka nyaris tidak bisa berdiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Dan pemboman itu tidak berhenti," tambah Luna, mengamati bagaimana proyektil energi terus menghujani posisi musuh.

Namun Mooshito, yang tadinya mengamati dengan tenang, tiba-tiba menegang.

Mata kecilnya mengarah pada sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain, dan bentuknya mulai berdenyut dengan kecemasan yang belum pernah disaksikan Ren sebelumnya.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Energi yang bahkan membuat 2.000 penyerang Julius berhenti sejenak, seolah-olah kehadiran tak terlihat telah menyapu tangan raksasa di atas medan perang.