Ketika mereka akhirnya mencapai puncak, hanya pemanggilan Kerang Bersayap kecil yang pasif beristirahat di sana, mereka berperingkat Iron dan sepertinya tidak akan menyerang jika tanaman taman tidak dirusak...
Pemandangannya benar-benar sepadan dengan usahanya.
Dari atap menara Sky Tasty, mereka bisa melihat hampir seluruh zona pertempuran.
Dan apa yang mereka lihat membuat mereka terdiam beberapa saat.
"Ya Tuhan," bisik Larissa setelah beberapa detik berlalu.
Skala kehancurannya melampaui apa pun yang mereka bayangkan. Apa yang bisa mereka lihat dari permukaan tanah hanyalah sebagian kecil dari kekacauan sesungguhnya yang terjadi di seluruh medan perang.
Perang berada di puncak tertingginya, dan pihak Goldcrest tampaknya kalah cukup parah. Kekacauannya tak terlukiskan, para prajurit berlarian ke segala arah sementara serangan datang dari sisi berlawanan dengan yang diamati anak-anak itu.
Koordinasi yang seharusnya menjadi ciri pasukan profesional telah sepenuhnya runtuh. Alih-alih formasi terorganisir, yang ada hanya kelompok-kelompok prajurit tersebar yang mencoba merespons ancaman dari berbagai arah secara bersamaan.
Tapi yang paling mengejutkan adalah cahaya keemasan itu.
"Spora itu," gumam Ren, merasakan ngeri namun juga daya tarik.
Konfirmasi visual atas keefektifan senjatanya sekaligus memuaskan dan sangat mengganggu.
Dalam kekacauan serangan, para prajurit telah menyebarkan spora yang dikirim Ren ke seluruh formasi. Sudah praktis lebih dari 60% pasukan bersinar dengan radiasi keemasan yang tidak sehat, para prajurit yang terinfeksi bergerak dengan gerakan yang semakin tak menentu.
Penyebaran infeksi itu mengerikan efisiensinya. Apa yang dimulai sebagai serangan bertarget telah menjadi kontaminasi sistematis yang mengancam seluruh pasukan musuh.
"Hanya ada satu bagian besar di depan barisan yang tidak bersinar," Luna mengamati, menunjuk ke arah jembatan. "Bagian itu terpisah dari yang lain, tapi sepertinya juga terlibat dalam pertempuran sengit."
Bagian yang terisolasi itu menunjukkan disiplin yang luar biasa atau upaya penahanan yang putus asa. Apa pun itu, ini menunjukkan bahwa sebagian pasukan musuh masih efektif dalam bertempur.
Ren mempelajari medan perang, memproses informasi yang diberikan 'Mooshito'. "Kita belum bisa melakukan apa pun," akhirnya ia bergumam. "Tidak sampai pertempuran agak mereda."
Kenyataannya keras tapi tak terbantahkan. Memasuki medan perang yang aktif tidak akan mencapai apa pun selain membuat mereka terbunuh atau tertangkap.
"Apa maksudnya itu?" Liora bertanya, meski dari nada bicaranya, Ren menduga ia sudah tahu jawabannya.
Jamur kecil itu muncul dari kepala Ren untuk membagikan apa yang sedang didiskusikannya secara mental dengan anak laki-laki itu, agar para gadis bisa mendengarnya juga. "Artinya kalian harus menyaksikan dari dekat kenyataan menyedihkan dari salah satu kejahatan terburuk spesies kalian... Sambil kita bersiap mengurangi korban jiwa dari infeksi yang akan muncul di akhir pertempuran."
Perspektif jamur itu sekaligus klinis dan agak penuh belas kasih, mengakui baik keharusan tindakan mereka maupun konsekuensi tragisnya.
"Apakah tidak ada cara untuk menghentikan ini?" Larissa bertanya, meski ekspresinya menunjukkan ia sudah tahu jawabannya.
Ren menggelengkan kepala. "Tidak dengan kekuatan yang kita miliki sekarang. Jika kita ingin mengubah keadaan, kita butuh jauh lebih banyak..."
"Tapi jangan pikirkan itu dan lakukan apa yang bisa kalian lakukan," potong jamur kecil itu, "jika kalian membiarkan logistik kota menangani ini sendiri, mungkin ribuan nyawa yang bisa diselamatkan akan hilang, bukan? Fokus pada apa yang bisa kalian lakukan..."
Mooshito muncul sepenuhnya dari rambutnya, mata kecilnya mengarah ke medan perang yang jauh. Ketika ia berbicara kepada mereka, nadanya luar biasa serius.
"Aku tahu ini tampak menyedihkan bagi kalian," kata jamur kecil itu, "tapi banyak organisme memang seperti ini. Pertempuran terus-menerus adalah bagian dari apa yang menjadi sebagian besar makhluk hidup... Itu mungkin tidak akan pernah berubah."
Pengamatan 'filosofis' itu membawa perspektif yang melampaui kekhawatiran manusia tentang moralitas dan keadilan.
Ia berhenti sejenak, seolah mempertimbangkan kata-katanya.
"Setidaknya jangan khawatir tentang infeksinya. Aku bisa pergi sendiri untuk mengambilnya saat ini selesai. Kalian tidak perlu mengekspos diri kalian pada bahaya."
Tawaran itu murah hati, tapi salah memahami sifat komitmen mereka terhadap misi ini dan terhadap satu sama lain.
Ren menghela napas dalam-dalam, merasakan beban tanggung jawab di pundaknya. "Tidak," akhirnya ia berkata, baik kepada Mooshito maupun kepada para gadis yang mendengar percakapan itu. "Aku yang memutuskan mengirim spora itu. Sebagian ini tanggung jawabku, jadi aku akan menemanimu begitu kita bisa masuk."
"Kami juga setuju," kata Larissa segera, mewakili ketiganya. "Kami datang ke sini bersama, dan kami akan menyelesaikan ini bersama."
Latihan kerajaannya telah menanamkan dalam dirinya rasa kewajiban, komitmen untuk menyelesaikan tugas-tugas penting hingga tuntas.
Luna mengangguk tanpa suara, serigalanya terwujud sebagian sebagai bayangan pelindung.
"Dan jika sesuatu terjadi salah," tambah Liora, Will o' Wisp-nya berdenyut dengan tekad, "lebih baik ada cadangan."
Ren memandang teman-temannya dengan sedikit kekhawatiran. "Ini akan berbahaya," ia memperingatkan mereka.
"Kami tahu itu risikonya mengikutimu," Larissa menanggapi dengan tegas. "Tapi kami juga tahu jika kami tidak melakukan ini, banyak orang tak bersalah akan mati."
Mooshito berdenyut dengan apa yang Ren tafsirkan sebagai pasrah dan hormat. "Baiklah," ia menyampaikan. "Tapi ketika saatnya tiba, ikuti instruksiku dengan tepat."
Dari posisi istimewa mereka di menara, kelompok itu bersiap untuk mengamati dan menunggu. Medan perang terbentang di depan mereka seperti permadani kekacauan dan kehancuran, bertabur cahaya keemasan spora yang tak lama lagi harus mereka hadapi.
Menunggu mungkin adalah bagian tersulit, menyaksikan peristiwa terjadi sementara mengetahui bahwa momen tindakan mereka belum tiba.
Lalu, di kejauhan, bumi terbelah dua oleh tangan seorang pangeran, ahli sihir tanah, memisahkan para prajurit Kharzan dengan dinding-dinding baru. Dan dari belakangnya, wanita yang ditakdirkan melepaskan kekacauan yang lebih besar muncul.
♢♢♢♢
Sedikit lebih awal...
Julius mengamati medan perang dari posisinya yang tinggi di menara tanah yang ia ciptakan, mengevaluasi momen sempurna untuk melancarkan serangan penentu. Di sampingnya, Selphira menyesuaikan cincin Sirius di jarinya, merasakan bagaimana kekuatan tambahan mengalir melalui sistemnya.
"Kau siap?" Julius bertanya, meski ia sudah tahu jawabannya.
Pertanyaan itu lebih bersifat ritual daripada penyelidikan, konfirmasi terakhir sebelum melewati titik tanpa kembali. Beban komando menuntut momen kejernihan seperti itu sebelum mempertaruhkan ribuan nyawa dalam tindakan.
"Aku sudah siap sejak pengecut itu mengkhianati kerajaan kita. Aku hanya butuh alasan yang bisa diterima untuk mencabut kepalanya," Selphira menanggapi dengan dingin, matanya tertuju pada formasi musuh di mana ia tahu Kharzan bersembunyi di antara pasukannya.
Julius mengangguk dan berbalik ke para komandan seksi yang berkumpul di sekitarnya. Wajah-wajah di depannya menunjukkan tekad namun lebih banyak energi gugup, sebagian besar prajurit muda yang akan memimpin pertempuran besar pertama mereka.
"6.000 prajurit melawan 15.000 plus 5.000 dalam perjalanan. Di atas kertas, kita seharusnya dihancurkan."
Dalam pertempuran konvensional apa pun, pasukan mereka akan dihancurkan secara sistematis. Tapi ini jauh dari pertempuran konvensional.
"Namun kita tidak bertempur melawan 20.000 prajurit dalam kondisi normal."
Kekacauan yang diciptakan spora keemasan di barisan musuh sangat besar. Para prajurit Kharzan bergerak tak menentu, terus-menerus memeriksa diri mereka sendiri dan rekan-rekan mereka untuk tanda-tanda infeksi.
Paranoia sama efektifnya dengan senjata apa pun, mengubah sekutu menjadi ancaman potensial dan mengubah formasi terorganisir menjadi kumpulan individu-individu terisolasi yang saling curiga.
"Paranoia memakan mereka hidup-hidup," gumam Julius, menyaksikan para prajurit musuh menjauh dari rekan-rekan mereka sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!