Perang psikologis yang mereka timbulkan sendiri ternyata jauh melampaui segala ekspektasi.
Pasukan militer yang seharusnya berdisiplin tinggi kini berubah menjadi kumpulan orang-orang yang lebih mencemaskan kontaminasi pada tubuh mereka sendiri daripada memikirkan pertahanan.
Selphira tersenyum. "Senjata bocah itu terbukti lebih efektif dari dugaan."
"Mereka tidak bisa saling percaya. Untuk sementara waktu, mereka tidak tahu siapa yang terinfeksi dan siapa yang tidak."
Julius mengamati gelagat musuh. "Benar... Mereka seolah-olah sedang bertarung melawan diri sendiri."
Musuh mereka telah menjadi lawan terburuk bagi diri mereka sendiri; kecurigaan dan rasa takut berhasil mencapai apa yang mungkin takkan pernah bisa dicapai oleh serangan langsung.
"Tepat sekali," Selphira mengangguk, ketidaksabarannya akhirnya terlihat lagi. "Jadi, sudah waktunya mengerahkan jumlah pasukanmu seperti yang kau katakan lebih dari satu jam lalu."
Salah seorang veteran berdeham, mengalihkan kembali perhatian pada urusan militer yang mendesak. "Perintah, Tuan?"
Julius menegakkan tubuh, merasakan beban momen ini bertengger di pundaknya bagai jubah yang sudah biasa ia kenakan.
Mereka ini prajurit muda, banyak di antaranya baru bertarung dalam pertempuran nyata pertama mereka. Namun, mereka juga prajurit dinding abyss, yang dilatih secara khusus untuk menghadapi ancaman yang melampaui kemampuan individu mereka.
"Dengarkan baik-baik," Julius memulai, "kita akan menghantam sayap kanan dengan segenap kekuatan yang kita miliki. Jumlah pasukan memang tidak memihak kita, tapi moral mereka sudah hancur lebur."
"Gunakan formasi baji agresif di garis depan pergerakan mereka dengan 4.000 prajurit tempur," lanjutnya, memvisualisasikan penempatan pasukan bagai bidak-bidak di atas papan strategi. "Pertahankan tekanan konstan di sisi-sisi lain dengan 2.000 prajurit sisanya. Jangan beri mereka waktu untuk menyusun ulang barisan atau memikirkan hal lain selain bertahan hidup di menit berikutnya."
Strategi itu terdengar berani dalam kesederhanaannya... menggunakan kekuatan terkonsentrasi untuk membuka jalan menuju Kharzan, sementara pasukan pendukung mencegah reorganisasi musuh. Itu adalah rencana yang berusaha meraih kemenangan melalui keunggulan lokal yang mutlak, alih-alih mengandalkan keunggulan jumlah secara keseluruhan.
"Ingat, banyak prajurit mereka yang lebih mencemaskan infeksi daripada kalian. Manfaatkan itu sebaik-baiknya."
Para komandan mengangguk dan mulai mundur untuk mengatur pasukan mereka, tetapi Julius menahan mereka dengan satu perintah terakhir.
"Dan katakan pada anak-anak itu, ini bukan sekadar pertempuran. Inilah momen saat kita menyelamatkan kerajaan kita."
♢♢♢♢
Serangan itu dimulai bagaikan longsoran salju.
Pasukan Julius menerjang sayap kanan Kharzan dengan kekuatan yang bahkan mengejutkan para penyerang itu sendiri.
Terlebih lagi, strategi-strategi dasar yang mereka pelajari selama pelatihan di dinding berjalan mulus tanpa kendala berarti saat menghadapi musuh yang buyar konsentrasinya dan tidak terorganisasi.
"Pertahankan formasi!" teriak seorang kapten saat pasukannya mendobrak garis pertahanan pertama musuh. "Jangan berpencar!"
Namun, berpencar bahkan bukan masalah. Antusiasme para prajurit muda yang kian membuncah justru menjadi keuntungan tersendiri... prajurit-prajurit muda Julius mulai menyadari bahwa pertempuran ini jauh lebih mudah dari dugaan mereka.
Perubahan itu terlihat jelas dalam gerak-gerik mereka. Bahu yang tadinya tegang oleh rasa cemas kini bergerak dengan penuh percaya diri. Suara-suara yang sebelumnya tercekat ketakutan kini menyiratkan nada kegembiraan.
"Kau lihat itu?" seru seorang prajurit kepada rekannya sambil merobohkan musuh yang lebih sibuk memeriksa bercak emas di lengannya daripada mempertahankan posisinya. "Dia bahkan tidak memperhatikan!"
Pengamatan itu menyebar ke seluruh barisan bagai api membakar ilalang kering. Musuh-musuh ini bukanlah lawan berdisiplin dan berbahaya seperti yang mereka bayangkan sebelumnya. Mereka hanyalah orang-orang paranoid yang konsentrasinya terpecah, jauh lebih mencemaskan kontaminasi pada tubuh mereka sendiri.
Rasa percaya diri merambat cepat di barisan pasukan. Para prajurit yang memulai pertempuran dengan gugup dan kalah jumlah kini maju dengan keberanian yang kian berkobar.
Perubahan tersebut sungguh luar biasa untuk disaksikan. Wajah-wajah muda yang baru beberapa menit lalu menampakkan ketakutan kini memancarkan keganasan yang penuh tekad.
"Kita berhasil menekan mereka!" teriak yang lain. "Mereka terus mundur!"
Dari pos komandonya, Julius mengamati bagaimana moral pasukannya terangkat secara nyata. Prajurit-prajurit muda yang mencemaskan pertempuran ini sepanjang pagi kini melancarkan manuver-manuver yang kian berani, mendesak keunggulan yang sama sekali tidak mereka sangka-sangka.
Situasi berkembang lebih cepat daripada proyeksi paling optimistisnya sekalipun. Serangan yang seharusnya melelahkan dan memakan banyak korban justru berubah menjadi terobosan telak yang berpotensi mengakhiri perang.
"Mereka mulai terlalu percaya diri," gumam Selphira, kendati ada nada persetujuan dalam suaranya.
"Tidak apa-apa," sahut Julius, perhatiannya terbagi antara situasi saat ini dan gambaran strategis yang lebih luas. "Untuk saat ini, rasa percaya diri jauh lebih baik daripada ketakutan."
Momentum adalah segalanya dalam penyerangan semacam ini. Begitu moral musuh benar-benar hancur, kerugian dalam hal jumlah takkan berarti lagi saat perlawanan runtuh menjadi kepanikan pribadi masing-masing.
Namun, ada hal lain yang tengah terjadi. Julius bisa merasakannya di udara—kepekatan mana yang kian meningkat.
"Kau merasakannya?" tanya Selphira, menyadari perubahan raut wajah Julius saat pria itu mencerna sensasi baru tersebut.
"Residu mana," Julius mengangguk, pemahamannya mengkristal seiring ucapannya. "Dengan pertarungan yang begitu intens, begitu banyak sihir yang dilepaskan..."
Medan pertempuran telah menjadi kawah pekat energi sihir, tempat ribuan binatang dan penjinak melepaskan kekuatan secara serentak.
"Itu mempercepat infeksinya," sambung Selphira menyelesaikan pemikiran tersebut, matanya berbinar karena paham. "Spora-spora itu menyerap mana lingkungan sekitar."
Julius mengamati medan laga dengan lebih saksama dan menyadari bahwa dugaan wanita itu benar. Kilau keemasan yang tadinya menyebar perlahan kini tampak menjalar cepat ke barisan musuh.
"Ini tidak akan memakan waktu berjam-jam," gumamnya, rasa takjub merayap ke dalam suaranya meski ia berusaha tetap menjaga ketenangan profesionalnya. "Dengan laju seperti ini, mereka akan tumbang dalam hitungan menit."
Seolah-olah ramalannya menjadi kenyataan, beberapa menit kemudian benturan dahsyat bergema dari pertahanan para penjinak berelemen tanah yang melindungi bagian tengah formasi Kharzan.
"Cepat sekali!" seru Julius, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. "Pertahanan tengah sudah jebol!"
Benar saja, penghalang elemen tanah yang menjadi rintangan terakhir menuju jantung formasi musuh yang masih sehat mulai runtuh. Belum genap satu jam berlalu sejak mereka melancarkan serangan, dan mereka telah mencapai apa yang dalam pertempuran konvensional seharusnya membutuhkan pengepungan berhari-hari.
"Lihat... Barisan depan," Sirius mengamati, "tempat Kharzan, pasukan terbaiknya, dan para abyssal berada, tampaknya bertekad untuk meninggalkan yang lain..."
Formasi inti musuh tengah melancarkan aksi yang tampak seperti penarikan mundur sambil bertempur, mengorbankan pasukan mereka yang terkontaminasi demi mempertahankan aset-aset paling berharga. Secara taktik itu masuk akal, tetapi secara moral sangat menghancurkan.
"Kita tidak boleh memberi mereka pilihan itu," sahut Julius tegas, suaranya sarat akan wibawa seseorang yang memahami bahwa momen ini akan menentukan segalanya. "Sekarang atau tidak sama sekali."
Selphira mengangguk, memanggil ular putihnya sementara Julius dan kelompok elite terpilih bersiap untuk desakan terakhir.
"Sudah waktunya membiarkanmu masuk," Julius menuntaskan perkataannya, memberi isyarat ke arah celah yang telah dibuka oleh pasukannya.
Saat yang dinanti akhirnya tiba. Segala persiapan, penantian, dan kesabaran mereka telah bermuara pada satu peluang emas yang mungkin takkan pernah datang lagi.
Selphira tersenyum, tetapi ada kesan buas pada ekspresi itu. "Sudah waktunya membawa lingkaran ini jalan-jalan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!