Bab 440 - Perang Penjinak - Sky Tasty

Ren berhenti di sudut jalan yang tampak menjadi batas jarak yang cukup aman untuk mendekati barisan pawai. Ia mengamati horoskop di atas rumah-rumah di mana debu dan kilatan mana sesekali terlihat menandai posisi pasukan Kharzan yang sedang berpawai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah berpikir sejenak mengenai tindakan selanjutnya...

"Kita butuh sudut pandang dari tempat yang tinggi," gumamnya sambil menyipitkan mata. Tidak adanya beast di antara mereka berempat yang bisa terbang sangat tinggi adalah sebuah masalah.

'Mungkin kami bisa melemparkanmu ke tempat yang sangat tinggi?' 'Jangan harap!'

"Kalau begitu..." Ren menatap gadis-gadis itu, "tanpa tahu persis bagaimana situasi di sana, kita tidak boleh maju lagi. Waktu yang tepat bagi kita untuk masuk adalah saat pertempuran berakhir dan pihak yang terinfeksi sudah tumbang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Terjun langsung ke dalam pertempuran aktif tidak akan membuahkan hasil apa pun selain membuat mereka terbunuh.

"Jadi, ada ide tempat tinggi yang bagus?"

"Seberapa tinggi yang kaubutuhkan?" tanya Larissa, mengikuti arah pandangannya ke arah kekacauan di kejauhan.

"Cukup tinggi untuk melihat jalan utama tempat para prajurit Goldcrest berbaris," Ren menoleh ke arah gadis-gadis itu. "Kalian tahu tempat tinggi di dekat sini yang bisa kita gunakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dari sudut pandang yang tinggi, mereka bisa menilai situasi medan perang, mengidentifikasi rute pendekatan yang aman, dan mengatur waktu intervensi mereka dengan sempurna.

Ketiganya mulai berpikir, mengevaluasi bangunan-bangunan di area tersebut secara mental.

"Menara jam bisa jadi pilihan," saran Luna sambil menunjuk ke barat. "Tapi agak jauh dan jarak pandangnya tidak begitu bagus dari sudut itu."

"Bagaimana dengan gedung-gedung perumahan?" usul Liora. "Beberapa punya lima atau enam lantai..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Belum cukup tinggi," Larissa menggelengkan kepala. "Lagipula, hampir semuanya tutup karena jam malam. Meskipun kurasa melompat ke suatu menara akan menguras tenaga tapi mungkin dilakukan."

Ren mengerutkan kening, mencoba mengingat topografi kota dari kunjungan-kunjungan sebelumnya ke pusat komersial. Tapi ia sama sekali bukan ahli dalam formasi non-biologis yang belum pernah ia kunjungi lebih dari sekali...

Pengetahuannya tentang biologi beast sangat ensiklopedis, namun arsitektur perkotaan tetap menjadi hal yang membingungkan.

"Tunggu," Larissa tiba-tiba tampak antusias. "Bagaimana dengan menara kebun milik perusahaan Sky Tasty?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Usulan itu datang dengan antusiasme yang menunjukkan bahwa ia telah menemukan solusi nyata alih-alih sekadar opsi kompromi lainnya.

"Sky Tasty?" Ren mengangkat alisnya.

Nama itu terdengar samar-samar di telinganya, tapi ia tidak bisa mengingatnya... kapan ia pernah mendengarnya sebelumnya di akademi. Perusahaan komersial bukanlah minat utamanya...

'Mungkin ocehan Finch?'

"Perusahaan makanan mahal itu," jelas Liora dengan seringai jijik. "Mereka punya kebun panen vertikal, dan yang ini memegang rekor vertikal tertinggi di seluruh kota."

Will o' Wisp miliknya meredup sedikit, seolah roh tersebut sependapat dengan rasa jijiknya terhadap usaha komersial berharga mahal yang memprioritaskan promosi daripada substansi.

Ren mengangguk pelan, teringat pernah melihat beberapa kebun vertikal itu selama 'kunjungan liburan setengah tahun' ke pusat komersial, tapi ia tidak tahu ada menara sayur yang bahkan lebih besar dari itu.

"Rupanya para pemiliknya menggunakan puncak menara mereka sebagai iklan," lanjut Larissa. "Mereka menyewa elemen tanah yang hebat untuk membuat fondasi yang sangat kuat agar bisa dibangun lebih tinggi dari pesaing mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Skala beberapa operasi komersial di kota ini terus membuatnya terkesan. Sumber daya yang diinvestasikan untuk aksi pemasaran seperti itu tampak hampir sia-sia ketika orang-orang berjuang di tempat-tempat yang mirip dengan rumah lamanya...

Namun Ren harus mengakui bahwa tempat itu memberi mereka sumber daya yang mereka butuhkan.

"Terdengar tidak perlu," kata Ren.

"Memang, dan harganya lebih mahal daripada makanan biasa," tambah Liora dengan nada jelas jengkel. "Menurutku rasanya sama saja dengan produk lain dan hanya mahal secara bodoh. Pendaran pemasaran murni..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Luna mengangkat bahu. "Yah, setidaknya menara mereka berguna bagi kita sekarang."

Kadang-kadang pemborosan berlebihan dari orang kaya mendatangkan manfaat tak terduga bagi mereka yang membutuhkannya. Itu adalah sebuah ironi kecil di dunia yang penuh dengan ketidakadilan yang lebih besar.

"Di mana itu?" tanya Ren.

"Sekitar sepuluh blok ke timur," Larissa menunjuk ke arah yang pemandangannya terhalang oleh beberapa bangunan cukup besar. "Kita seharusnya bisa sampai di sana tanpa masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Rute tersebut akan membawa mereka sedikit lebih dekat ke zona pertempuran, tetapi masih dalam batas yang tampaknya merupakan perimeter yang relatif aman berdasarkan pengamatan mana mereka saat ini.

Kelompok itu menuju ke menara Sky Tasty, menavigasi jalan-jalan yang kosong. Kedekatan pertempuran telah membuat area yang dievakuasi ini jauh lebih kosong daripada area lain yang hanya berada di bawah jam malam.

Ketika mereka akhirnya mencapai dasar menara, Ren dikejutkan oleh ketinggian bangunan tersebut. Bangunan itu memang lebih tinggi daripada kebun-kebun lain yang pernah ia lihat di kota, struktur ramping namun megah yang menjulang ke langit seperti jarum hijau.

Rekayasa elemental yang diperlukan untuk membuat struktur seperti itu sangat mengesankan, bahkan jika tujuannya tampak sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Jalurnya lewat tangga spiral itu," amati Larissa, menunjuk ke pintu masuk. "Itu akan membantu kita menghemat mana daripada melakukan semua lompatan yang harus kita gunakan untuk mencapai atap menara jam."

Pertimbangan-pertimbangan ini penting. Setiap tetes energi sihir yang merekahemat sekarang bisa sangat krusial untuk misi sebenarnya begitu mereka mencapai medan perang.

"Dan halaman depan bersih karena evakuasi," tambah Luna, mengendus sekeliling. "Lagipula, ini bukan musim panen, jadi seharusnya tidak ada pekerja kecuali mereka gila akan bahaya seperti bocah tertentu..."

Indra tajamnya dapat mendeteksi ketiadaan aktivitas manusia, memberikan lapisan keamanan tambahan untuk penyusupan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Sempurna," gumam Ren sambil mengabaikan komentar itu dan mendekati pintu masuk. "Meskipun aku tidak bisa merasakan tanda mana siapa pun di puncaknya... rasanya aneh tidak ada orang dari kedua tentara yang mengawasi dari titik pandang yang sangat menguntungkan itu."

Mungkin para penerbang menganggapnya tidak perlu," saran Larissa. "Dengan semua patroli udara yang pasti mereka miliki..."

Pintu utama terkunci, tetapi kunci di bagian kota ini lebih mengutamakan keanggunan dan rasa 'tolong hormati properti' secara budaya daripada keamanan yang sesungguhnya. Anak-anak itu memanjat tembok, dan dalam beberapa menit mereka sudah berada di dalam.

Tangga spiral membentang ke atas, melingkar di sekitar interior menara di antara tingkat-tingkat kebun hidroponik yang tergantung. Bau tanah lembap dan tanaman yang tumbuh memenuhi udara, menciptakan kontras yang aneh dengan ketegangan perang yang telah mereka hirup selama berjam-jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ini akan jadi latihan fisik yang lumayan," gumam Larissa setelah menaiki sepuluh lantai pertama.

Pernapasannya sudah menunjukkan ketegangan, terlepas dari peningkatan kemampuan fisiknya dari beast-nya. Menara itu jauh lebih tinggi daripada kelihatannya dari permukaan tanah.

"Setidaknya ini lebih baik daripada menggunakan mana," balas Ren, meskipun ia masih belum merasakan kelelahan di kakinya. Tapi ia tahu lingkaran dan tubuhnya yang kurus serta kecil memberinya keuntungan dalam jenis usaha seperti ini. Wajah Lin melintas di benaknya sejenak.