Jamur-jamur di rambut Ren berdenyut pelan saat ia menghitung kristal hari itu. Totalnya bernilai seratus dua puluh, jumlah yang "beruntung" tapi tidak mencurigakan.
'Belum sampai seribu lebih kristal kalau dihitung dengan material dari hari pertama itu,' gumamnya dalam hati sambil menyimpan hasil panennya dengan hati-hati, 'tapi untuk sekarang cara ini lebih aman.'
Angkanya konsisten: antara seratus sampai seratus lima puluh kristal per hari. Kalau dihitung sampai akhir bulan, jumlahnya sekitar 4.000, dan sekolah akan menggandakannya menjadi 8.000.
Perkembangan menuju 50.000 yang dibutuhkan memang lambat, tapi setidaknya stabil.
'Dua hari lagi sampai ekspedisi,' pikirnya sambil merayap melalui terowongan tersembunyi.
Prospek mengumpulkan di luar batas sekolah membuka kemungkinan baru.
Hidup sudah menemukan ritmenya.
Taro berlatih sirkulasi mana setiap hari, dan kontrolnya meningkat pesat. Ia tidak lagi butuh banyak panduan untuk menyalurkan energi dengan benar.
Latihan pagi bersama Lin juga jadi lebih bisa ditahan. Otot-ototnya tidak lagi menjerit protes di setiap gerakan, dan kadang-kadang ia bahkan bisa mengobrol dengan lancar sambil menyelesaikan setnya.
Hari ini, setelah salah satu sesi pagi itu, sesuatu yang tak terduga terjadi di kelas pertarungan.
♢♢♢♢
"Sudah memutuskan tim kalian?" Suara Master Yang bergema di seluruh lapangan latihan. Behemoth Batu miliknya berkilau di bawah matahari pagi saat ia mengamati para murid.
Keheningan yang canggung menjadi jawabannya. Meskipun beberapa kelompok jelas sudah terbentuk, seperti Jin dengan pengikut biasanya, banyak murid yang masih tampak ragu.
"Seperti dugaan saya," Yang menyilangkan tangan, tanda-tanda di kulitnya mengalir seperti riak Behemoth. "Sulit memilih partner tanpa benar-benar memahami cara kalian bekerja sama dalam pertarungan."
Lin melangkah maju, bangau miliknya terwujud dalam pola bulu di sepanjang lengannya. "Itulah kenapa kami menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk hari ini."
Atas isyaratnya, beberapa asisten mulai mendorong sesuatu yang besar ke lapangan. Sebuah kandang besi yang diperkuat, tertutup kanvas gelap.
"Di ujian akhir, kalian akan menghadapi makhluk berperingkat Bronze," lanjut Yang sementara para murid tanpa sadar mundur. "Tapi sebelum itu, kalian perlu memahami dasar-dasar pertarungan melawan monster."
Lin melepas kanvas itu dengan gerakan luwes.
Para murid serempak menahan napas.
Sepuluh batu raksasa...
Sebagian besar murid terdiam bingung, beberapa tertawa... sampai Yang memukul salah satu batu dan membangunkannya.
Di dalam kandang, Stone Lurker bergerak hati-hati.
Tingginya kira-kira setinggi anak sepuluh tahun, dengan tubuh gempal yang dipenuhi tonjolan tempat batu dan mineral menempel. Empat kakinya yang pendek berujung bantalan perekat yang memungkinkannya memanjat permukaan vertikal.
"Stone Lurker dari tambang utara," umum Yang. "Makhluk yang membuntuti di dalam terowongan, menyamar sebagai batu untuk menyergap mangsanya. Yang ini masih juvenile, bahkan tidak sampai tingkat Iron."
Makhluk itu mengamati para murid dengan mata kecil yang cerah, hampir tersembunyi di antara pelat batu yang menutupi wajahnya. Perilakunya jelas berhati-hati, mendapati dirinya dikelilingi oleh makhluk yang lebih besar darinya.
Terutama para guru dan asisten.
"Kami tidak hanya membiakkan mereka di sini, kami rutin menangkap mereka dari tambang lain," lanjut Lin.
"Kalau kami biarkan mereka berkembang biak di luar ruang penetasan sekolah, mereka akan keluar dari gua-gua dan menjadi bahaya nyata bagi anak-anak. Mereka sangat bermasalah karena cenderung bersembunyi dari orang dewasa dan menyergap mangsa yang seukuran atau lebih kecil."
Stone Lurker itu meringkuk di sudut kandang, batu-batu di tubuhnya menata ulang hingga menyerupai bongkahan batu besar biasa. Kalau bukan karena gerakan napasnya yang halus, sulit membedakannya dari sekitarnya.
"Mereka lambat tapi tahan banting," jelas Lin. "Armor mereka menyerap hantaman dan bisa tumbuh dengan cepat untuk melindungi area yang rusak. Kuncinya adalah menemukan titik di mana pertumbuhannya paling lemah."
"Mereka tidak menyerang secara langsung," tambah Yang sementara makhluk itu mempertahankan penyamarannya. "Mereka lebih suka menunggu momen yang tepat. Di dalam gua, mereka akan menjatuhkan diri dari langit-langit ke arah pengembara yang lengah. Di sini, kalian harus memaksa mereka bergerak."
"Mereka pada dasarnya pengecut," tambah Lin. "Kalau menghadapi perlawanan serius, mereka akan berusaha kabur. Tantangannya adalah mengalahkan mereka atau membuat mereka mencoba melarikan diri."
Jamur-jamur di rambut Ren berdenyut saat ia menyerap informasi ini. Stone Lurker adalah predator terspesialisasi, tidak terlalu kuat, tapi sangat cocok dengan relung ekologisnya.
Meski ukurannya sedang, massanya cukup besar, batu-batu yang menutupi tubuhnya menambah bobot signifikan pada tubuhnya yang memang sudah kekar.
Ren merasa makhluk itu menarik, binatang yang mengompensasi kurangnya kecepatan dengan pertahanan adaptif dan penyergapan yang presisi. Pengetahuan dari sporanya mengungkap detail rumit tentang perilaku dan kelemahannya yang mungkin terlewat oleh orang lain.
Yang tampak seperti tumpukan batu acak sebenarnya adalah sepuluh Stone Lurker yang berkamuflase sempurna.
"Kalian akan membentuk tim berisi tiga orang kalau belum," lanjut Yang, suaranya terdengar di seluruh lapangan saat ia membagikan daftar untuk diisi. "Setiap tim punya waktu lima menit untuk menghadapinya. Kalian tidak perlu mengalahkannya, kami hanya ingin melihat bagaimana kalian menangani makhluk yang tahan banting sambil bekerja sebagai tim."
Lin mulai mengeluarkan perlengkapan latihan, menatanya dengan hati-hati di meja terdekat. "Pilih senjata sesuai gayamu. Kami punya tombak untuk menjaga jarak, perisai untuk bertahan, gada untuk serangan tumpul... Pilih yang paling cocok dengan pendekatan kalian."
♢♢♢♢
"Tim pertama," umum Yang, mengecek daftarnya yang kini sudah penuh, "Han, Sora, dan Jun."
Han, anak dengan laba-laba penenun yang menciptakan pola heksagonal rumit di kulitnya, melangkah maju dengan mantap. Sora, yang rusa-nya mewujudkan tanduk kecil tapi elegan di rambutnya, dan Jun, yang monyetnya mewujudkan tanda cokelat di tangannya, menyusul dengan kepercayaan diri yang jauh lebih rendah.
"Pilih senjata kalian," Lin menunjuk ke arah deretan perlengkapan. "Kalian akan menghadapi salah satunya."
Han mengambil tombak dengan percaya diri, makhluk laba-laba-nya memberinya kontrol luar biasa dengan alat panjang. Sora memilih perisai, permukaannya berkilau redup di cahaya pagi, sementara Jun memilih pedang pendek meski jelas ada keterbatasan melawan batu.
"Senjata potong adalah pilihan buruk melawan batu," gumam Lin, tapi tidak menghentikannya. Bagaimanapun, ini adalah pengalaman belajar.
"Ingat," Yang memperingatkan saat para asisten memilih Stone Lurker mana yang akan mereka hadapi, "ini makhluk penyergap. Jangan biarkan kepasifan mereka yang tampak itu menipu kalian sampai akhir."
Tim itu memasuki area yang ditentukan.
Stone Lurker yang dipilih dilepaskan, langsung menyatu dengan sekitarnya seperti batu biasa. Satu-satunya tanda keberadaannya adalah suara gesekan halus saat ia menempatkan posisinya.
"Mulai!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!