"Ingat," Yang memperingatkan sementara para asisten memilih [Stone Lurker] mana yang akan mereka hadapi, "mereka adalah makhluk penghadang. Jangan sampai sikap diam mereka yang tenang itu menipu kalian sampai akhir."
Tim memasuki area yang ditentukan, langkah kaki mereka bergema dalam keheningan yang tiba-tiba menyelimuti lapangan latihan.
Para siswa berdesakan ke depan untuk menyaksikan, haus belajar dari keberhasilan maupun kegagalan.
[Stone Lurker] yang dipilih pun dilepaskan, langsung melebur ke lingkungannya seperti sekadar batu belaka.
"Mulai!"
Han mengambil inisiatif, pola segi enam di kulitnya bergelombang saat dia maju dengan tombak siap di tangan. Sora mengikuti rapat di belakangnya dengan perisainya. Jun menjaga sisi sayap, tanda-tanda monyetnya bergeser gugup sementara dia mencengkeram pedangnya.
"Pertahankan formasi," usul Lin dari pinggir. Matanya yang berpengalaman sudah bisa melihat celah dalam koordinasi mereka, tanda-tanda keraguan halus dalam gerakan mereka.
[Stone Lurker] itu tiba-tiba hidup, bangkit di atas kaki penghisapnya dengan kecepatan mengejutkan begitu mendeteksi bahwa Jun lebih kecil daripada dirinya.
Mulutnya terbuka lebar tak wajar, memperbaris gigi penghancur yang dirancang meremukkan batu dan tulang. Suara rahangnya yang berderit membangun mengirimkan getaran menembus kerumunan penonton.
Jun berteriak dan tersandung mundur, pedangnya bergetar hebat di genggamannya.
Pola monyetnya berubah kacau tak beraturan karena panik, tanda cokelat yang biasanya rapi kini menjadi kumpulan acak yang mencerminkan ketakutannya.
Formasi yang terjaga pecah seperti kaca.
"Jangan berpencer!" teriak Han, tombaknya bergerak menyela [Stone Lurker] dengan presisi yang diasah laba-laba.
Tapi sudah terlambat. Jun mundur terlalu jauh, merusak garis pertahanan.
Sora, sama takutnya dengan makhluk yang tiba-tiba menghidup itu, bergerak ke arah berlawanan dengan perisainya, meninggalkan celah mematikan dalam pertahanan mereka.
[Stone Lurker], memperlihatkan kecerdasan predator yang membuat spesiesnya begitu berbahaya, langsung memanfaatkan pemisahan itu. Ia melompat ke arah Jun dengan kelincahan mengejutkan, tubuh berbalut batunya justru luwes dalam gerakan.
Anak itu baru sempat mengangkat pedangnya, bilahnya bergetar saat menghadapi gumpalan batu hidup yang menerjang.
Yang turun tangan dengan kecepatan kilat, Behemoth-nya bermanifestasi sepenuhnya saat dia menangkap [Stone Lurker] di tengah lompatan. Makhluk itu meronta dalam cengkeramannya, zirah batunya saling menggerus, tapi sia-sia saja terhadap kekuatan guru yang luar biasa mengalahkan itu.
"Cukup," dia menyatakan sambil mengembalikan makhluk itu ke kandangnya, perlawanannya mereda saat ia menyadari kekalahannya.
"Apa yang salah?"
"Mereka pecah formasi saat kejutan pertama," jawab Lin. "Hanya Han yang mempertahankan ketenangan, tapi sebuah tim bukanlah sekadar satu anggota yang kompeten."
Ketiga siswa itu mundur dari area, kegagalan mereka membebani mereka dengan berat.
Jun masih gemetar, tanda monyetnya memudar dan tak beraturan. Sora menatap tanah, manifes rusa-nya nyaris tak terlihat dalam kehinaannya.
Hanya Han yang tetap tenang, meski kekecewaan memancar dari posturnya yang kaku.
♢♢♢♢
"Tim berikutnya!" seru Yang, suaranya membawa ke seluruh lapangan latihan. "Jin, Kai, dan Cass."
Jin melangkah ke depan dengan senyum penuh naluri, tanda harimau-nya berkilau dengan intensitas yang nyaris seperti listrik.
Kai menekuk lengannya, sisiknya menangkap cahaya pagi seperti giok yang dipoles.
Cass meregangkan sayap elang merahnya, bulunya terbentang dalam pameran yang mengesankan.
'Kelompok ini akan berbeda,' pikir Ren sambil mengamati dari posisinya. Jamur di rambutnya berdenyut saat dia mempelajari gerakan mereka. 'Jin mungkin idiot yang gampang jebakan, tapi dia bukan bodoh saat bertarung.'
"Pilih senjata kalian," tunjuk Lin saat kelompok Jin mendekati gudang senjata. Aneka senjata latihan berkilau dalam cahaya pagi, tiap satunya dirancang untuk gaya bertarung berbeda.
Jin mempelajari pilihan itu sebelum mengambil sepasang caestus pertempuran, sarung tangan penguat logam yang dirancang untuk pertarungan jarak dekat. Tanda harimau-nya menyala saat dia menyesuaikannya, menguji kepasangannya dengan gerakan yang sudah terlatih.
"Tanpa pedang, ya?" gumam Kai, mengambil palu perang. Sisiknya memantulkan cahaya dalam pola rumit saat dia menguji bobot senjata itu, menemukan titik seimbangnya.
Cass, mengejutkan beberapa penonton, mengambil perisai. "Seseorang harus menjaga kalian tetap hidup," dia menyatakan saat bulu elang merahnya bermanifestasi, membentuk pola pertahanan rumit di lengannya.
Jamur di rambut Ren berdenyut saat dia mengamati formasi mereka.
Berbeda dengan tim sebelumnya, mereka bergerak dengan tujuan yang jelas, tiap orang memahami perannya dalam tim. Bekerja sama, meski hanya sebagai pem-bullying, memberi mereka keuntungan tak terduga dalam koordinasi.
Para asisten melepaskan salah satu [Stone Lurker].
Makhluk itu langsung menyamarkan dirinya, kaki penghisapnya mencengkeram tanah sementara menunggu momen sempurna untuk menyerang. Keheningannya nyaris sempurna, hanya gerakan paling halus yang membocorkan napasnya.
"Mulai!" perintah Yang.
Jin dan Kai maju dengan Cass di antara mereka, perisainya siap dan penglihatan tajam hasil elang-nya menyapu mencari jejak pergerakan apa pun.
[Stone Lurker] tetap tak bergerak, sabar menunggu celah.
"Jaga matamu tetap terbuka," gumam Cass.
[Stone Lurker] menyerang mendadak, kaki penghisapnya melepaskan diri dengan letupan kecil saat ia melompat ke arah Rahangnya terbuka lebar, sekali lagi memperbaris gigi penggerus yang dirancang meremukkan batu.
Tapi Cass sudah mengantisipasi serangan itu. Perisainya menyela [Stone Lurker] di tengah lompatan, bulu elangnya bercahaya saat menyerap benturan dengan mudah.
"Sekarang!" teriaknya sambil menahan makhluk itu ke perisainya, kekuatannya yang diperkuat menjepitnya di tempat.
Jin dan Kai menyerang dari kedua sisi. Caestus Jin terhubung dengan tenaga yang dibesut harimau, sementara palu Kai turun dengan seluruh kekuatan beast-nya di belakangnya.
Lapisan luar [Stone Lurker], yang belum sepenuhnya mengeras karena usianya yang muda, mulai retak di bawah serangan gabungan mereka.
Makhluk itu mencoba menggigit, tapi Cass mempertahankan perisainya kokoh di tempat. "Jangan biarkan bernapas!"
Jin dan Kai menggandakan serangan. Tiap benturan menanggalkan serpihan penutup mineral [Stone Lurker], perlahan memperlihatkan daging rapuh di bawahnya.
"Sambungannya!" teriak Yang dari luar. "Fokuskan pukulan kalian di tempat batu-batu itu bertemu!"
Jin mengaktifkan skill-nya, caestus-nya bercahaya saat dia menemukan sendi lemah di antara pelat mineral.
Kai melakukan hal yang sama, palunya kini bergerak lebih cepat saat dia menghancurkan sambungan-sambungan itu secara sistematis dengan presisi kejam.
[Stone Lurker] menjerit. Ia mencoba serangan putus asa terakhir, rahangnya meraih kaki Jin.
"Tidak pikir begitu!" Cass memutar perisainya, mengarahkan makhluk itu ke serangan gabungan dari rekan setimnya.
Benturan bersamaan caestus dan palu menghancurkan pertahanan tersisa [Stone Lurker].
Makhluk itu roboh, penyamarannya larut saat tubuhnya rileks dalam kematian.
"Cukup," Yang menyatakan, meski saat ini sudah tidak perlu. "Eksekusi yang... efektif, meski sedikit berantakan."
"Koordinasinya lumayan," tambah Lin sementara para asisten memindahkan mayatnya. "Tapi kalian terlalu bergantung pada kekuatan kasar. Melawan [Stone Lurker] dewasa, strategi itu akan jauh kurang efektif."
Jin mengangkat bahu sambil melepas caestus-nya, tapi senyumnya tetap garang. Kai memangkulkan palu di bahunya, jelas puas, sementara Cass mempertahankan ekspresi profesional pura-puranya meski mereka berhasil.
'Kejam tapi efektif,' pikir Ren sambil jamurnya berdenyut, menganalisis pertarungan itu. 'Meski Guru Lin benar, strategi itu hanya berhasil karena targetnya masih muda. Lebih baik membidik bagian dalamnya.'
"Tim berikutnya!" seru Yang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!