Bab 426 - Perang Penjinak - Detik Terakhir

Prosesnya ternyata lebih rumit daripada yang semula mereka perkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Bahkan dengan perlengkapan pelindung, beberapa kecelakaan terjadi ketika orang menyentuh spora emas dengan bagian tubuh yang tidak tertutup... siku tersingkap di sana, pergelangan tangan tak terlindungi di sini.

Tapi berkat “Mooshito”, julukan yang tetap dipakai Ren dan jamur itu dengan enggan karena semua orang sudah mengadopsinya, tidak ada masalah serius.

Jamur kecil itu bisa menyerap dan mengendalikan spora emas yang tanpa sengaja bersentuhan dengan tubuh orang, menetralkannya sebelum menimbulkan efek buruk.

“Hati-hati!” Liora berteriak ketika Luna hampir menyentuh wadah terbuka dengan lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Aku tangani,” gumam Ren, meraih tangan Luna dan mengarahkan Mooshito menyerap beberapa spora yang sempat lolos.

Luna langsung memerah seperti tomat.

Setelah berjam-jam bekerja intens, mereka berhasil membuat beberapa lusin bom spora emas, masing-masing mampu memengaruhi area seluas rumah besar.

“Menurutmu ini cukup?” tanya Larissa, mengamati gudang senjata dadakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Untuk uji coba pertama,” jawab Ren. “Kalau berhasil seperti dugaanku... Dan kalau kita butuh lebih banyak...”

Ia memberi isyarat ke sedikit bahan yang tersisa.

“Kalau Pegasus membantu kita mendapatkan lebih banyak bahan... Kita bisa membuat satu kumpulan lagi.”

Liora mengangkat salah satu bom, menelitinya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Sulit dipercaya sesuatu sekecil ini bisa memengaruhi tentara tingkat tinggi.”

Saat dengan hati-hati mengemas bom untuk transportasi, tak satu pun dari mereka bisa sepenuhnya meramalkan apakah dampak dari bengkel dadakan kecil mereka akan signifikan.

Tapi mereka akan segera tahu.

♢♢♢♢

Sirius menatap lautan monster yang meluncur ke arahnya seperti gelombang kematian.

Terutama dari belakang, Simurgh milik Kharzan dan Pyroclast-Shell Bear milik Valdris, dua makhluk tingkat Gold yang cukup kuat membelah udara dengan kecepatan yang menjanjikan akan mencapai dirinya tak lama lagi.

‘Lompatan jarak jauh sudah tidak mungkin bagiku,’ pikirnya putus asa, merasakan cadangan mana miliknya berkedip seperti lilin yang hampir padam. ‘Aku harus melakukan beberapa lompatan pendek.’

Lompatan kecil menghabiskan energi jauh lebih sedikit, tapi juga membuatnya perlu mengisi ulang lebih lama di antara setiap manuver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia langsung memulai, menghilang ke dalam bayangan dan muncul lima puluh meter di belakang. Lalu lima puluh meter lagi. Lalu lagi.

Sangat bagus dibandingkan penjinak bayangan lain, tapi sangat sedikit menurut standar orang seperti dirinya.

Tak lama kemudian ia menyadari kenyataan mengerikan: makhluk terbang terlalu cepat ketika ia tidak punya kebebasan bergerak penuh.

Setiap lompatan meninggalkannya terekspos selama detik-detik kritis, dan keunggulan jarak yang ia miliki menyusut dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Keniscayaan situasinya menjadi jelas...

Pada akhirnya, ia terpaksa memanggil Macan Langit-nya dengan sisa mana yang ada.

Makhluk besar itu terwujud, tapi hanya bayangan menyedihkan dari kekuatannya dulu. Mana yang tersedia sedikit dan ia nyaris tak bisa mempertahankan bentuk fisiknya, hampir transparan, seperti hantu yang berjuang untuk tetap ada di dunia material.

Tapi meski lemah, ia bisa membawanya dan berlari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Sirius menunggangi rekannya selama puluhan tahun, merasakan sinkronisasi yang familier antara penjinak dan makhluk bahkan dalam keadaan putus asa ini. Macan itu berlari dengan seluruh sisa tenaganya, cakarnya nyaris tak menyentuh tanah saat mendorong tubuhnya ke depan.

Namun, ia tetap lebih lambat daripada para penerbang.

Dan pada akhirnya, mereka menyusul.

Simurgh tiba lebih dulu, melampaui kecepatan makhluk lain dan turun dari atas seperti meteor berbulu berisi api dan amukan regeneratif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Macan Langit milik Sirius berbalik menghadapi ancaman itu, tapi bentuk mana proyeksinya hampir transparan. Saat menyerang, cakarnya membelah udara seperti cahaya yang menghantam burung itu, tapi itu saja tak cukup menghentikannya.

Serangan Simurgh menghancurkan.

Cakar api menembus macan itu seperti kabut, dan makhluk besar itu langsung hancur. Serangan macan sebelumnya, miskin mana, hanya berhasil menggores sedikit Simurgh Gold 1, yang mengalami pemurnian di armor dan bulu apinya, tapi karena spesialis regenerasi, ia pulih hampir seketika.

Serangan yang menghantam Sirius menjatuhkannya ke tanah dengan kekuatan brutal, rasa sakit akibat ikatan yang putus menusuk tubuhnya seperti ribuan jarum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Rasanya seperti kehilangan sebagian dari dirinya.

♢♢♢♢

Dengan kekuatan kemauan murni, Sirius membuka mata dan berhasil berdiri... menyeret tubuhnya dan melakukan beberapa lompatan lagi di bayangan.

Tapi mananya jauh lebih buruk sekarang, setelah kehilangan kontribusi konstan dari macan itu. Setiap lompatan membuatnya lebih lemah, lebih lambat, semakin linglung, lebih rentan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Lingkaran makhluk musuh menutup tak terelakkan.

‘Inikah akhirnya? Tanpa bisa menepati janjinya?’ pikirnya saat Simurgh naik di atasnya sekali lagi, bersiap untuk serangan yang akan mengakhiri segalanya.

Cakar api turun seperti vonis akhir.

Lalu bumi terbuka.

Pancang batu dan kristal raksasa menjulang dari tanah seperti gigi monster purba, menikam Simurgh yang sedang turun. Burung api itu menjerit kesakitan saat tombak menembus sayap dan dadanya, regenerasinya berjuang melawan kerusakan yang datang lebih cepat daripada kemampuannya menyembuhkan.

Beberapa makhluk menghindari pancang itu dengan manuver putus asa, tapi kemudian sesuatu yang jauh lebih besar muncul dari bumi.

Monster raksasa, makhluk dari batu dan kristal yang tampak seperti bagian dari bumi itu sendiri, bangkit tepat di bawah Sirius dan menelannya utuh.

♢♢♢♢

Dari punggung makhluk itu, Julius muncul dengan tanduk Qilin-nya terwujud cemerlang di kepalanya, mengendalikan bumi dengan presisi yang melampaui pemahaman berkat dua makhluknya yang mengkhususkan diri pada satu-satunya elemen yang bersinergi baik dengan dirinya sendiri.

Wolverine Tanah Emas miliknya telah melapisi dirinya dengan tanah agar bisa bergerak menyatu dengannya dan telah mengamankan Sirius di ruang internalnya yang luas.

Sebagian besar makhluk yang mengejar Sirius adalah penerbang, dan tak bisa mengikuti mereka ke bawah tanah. Beruang milik Valdris paling dekat, tapi keunggulan ruang yang tidak sempat ia tutup saat berlari, dan tanah yang menjadi separuh afinitas elementalnya, tak akan mampu bergerak secepat kombinasi bumi ganda milik Julius.

Di ruang pelindung di dalam makhluk tanah itu, Sirius berjuang mengatur napas sementara Julius menjaga terowongan tetap stabil di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Kau masih hidup?” tanya Julius melalui ruang magis tanpa melepaskan konsentrasi dari mengendalikan ciptaan besarnya.

“Hampir saja,” gumam Sirius, tanpa sadar menyentuh tempat ia merasakan sakit akibat kehilangan sementara koneksi dengan macannya. “Manaku...”

“Aku tahu. Tapi kau hidup, dan meski kita tak bisa mengandalkanmu untuk menahan mereka lebih lama, setidaknya itu berarti kita bisa berkumpul kembali dan kerajaan kita tidak kehilangan penjinak hebat.”

Di atas, mereka bisa mendengar suara makhluk-makhluk frustrasi yang berusaha menggali ke bawah, tapi makhluk Julius bergerak melalui tanah seperti air, selalu menjaga mereka satu langkah di depan para pengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌⁠

Julius berhasil menyelamatkan Sirius pada momen paling akhir yang mungkin.

Itu adalah penyelamatan yang membutuhkan waktu sempurna dan sedikit keajaiban.

Tapi sekarang mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya, karena meski mereka telah menghindari kematian langsung, perang masih berkecamuk di atas kepala mereka.