Bab 427 - Perang Penjinak - Peluang

Hedda merasakan merinding di sepanjang tulang belakangnya, yang lebih disebabkan oleh sesuatu selain panas serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dengan melindungi Lyanna menggunakan tubuhnya sendiri, ia menerima bagian terburuk dari serangan api tersebut. Namun, Ratu Lebah Sayap Terbakar Korupsinya telah melindunginya dari panas langsung di punggung, sehingga sensasi fisik itu bukanlah hal yang paling mengganggunya.

Yang membuatnya gelisah adalah sesuatu yang lebih halus namun sama mengganggu: sensasi pemurnian yang menyertai serangan itu.

Ia tidak mungkin tahu, tetapi kontribusi Direktur Ignatius pada bombardir terakhir telah menyuntikkan jejak kekuatan pemurnian ke dalam bola api—hasil usaha gabungan dari beberapa penjinak elemen api dan angin. Kekuatan itu berasal dari Ren, yang secara tidak sengaja menyuntikkannya ke dalam phoenix sang direktur saat mereka bertemu, persis seperti yang ia lakukan pada Victor.

Karena hanya menjadi bagian kecil dari serangan umum, efek pemurnian phoenix itu tidak terlalu kuat, tetapi cukup untuk membuat beast abyssal Hedda merasa tidak nyaman dan sedikit melemah. Sensasinya seperti air es yang dituangkan perlahan-lahan di sepanjang tulang belakangnya sambil berdiri di dekat api unggun... sebuah kontradiksi yang membuat energi korupsinya mundur secara naluriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun, ia menemukan perasaan itu agak menarik.

Ketika ia melihat Lyanna di bawahnya, ia menyadari bahwa gadis itu mengalami luka bakar di bagian-bagian yang tidak sepenuhnya bisa ia lindungi.

Ketika beast-nya muncul, selalu menghasilkan sensasi tidak menyenangkan bagi kebanyakan orang, dan kali ini tidak terkecuali. Lyanna berada sedekat mungkin, jadi pasti hal itu juga memengaruhinya.

Kerusakan akibat serangan itu cukup memengaruhi gadis tersebut, tetapi terutama ia sedang dalam keadaan syok. Mata Lyanna menatap kosong dengan pandangan 'seribu yard', tanda seseorang yang mengalami sesuatu yang pikirannya belum siap untuk memprosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Meskipun Hedda memutuskan untuk tidak sepenuhnya menyalahkan dirinya sendiri...

'Jadi, ini pertempuran keduamu, kan?' pikirnya dengan sedikit rasa kasihan dan lebih banyak kejengkelan. 'Bagaimana mungkin pengalamanmu nyata jika pukulan pertama saja sudah membuatmu se-alter ini? Pembohong kecil...'

Hedda pernah melihat ini sebelumnya, penjinak muda seperti dirinya yang mengacaukan latihan dengan situasi ancaman nyata, yang berpikir mereka sudah siap sampai momen kematian sesungguhnya datang mengetuk pintu.

Lyanna gemetar, matanya membelalak menatap ruang kosong seolah tidak mengerti bagaimana mereka bisa sampai di sana. Napasnya pendek dan cepat, tanda klasik seseorang yang sistem sarafnya kewalahan oleh trauma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Tetapi Hedda, yang selalu siap mencari keuntungan bahkan dalam keadaan terburuk, segera melihat peluang dalam situasi ini.

Dengan alasan membawa gadis itu kembali untuk disembuhkan dan ditenangkan, ia mungkin bisa pergi ke barisan belakang dan menghindari tembakan musuh lebih lama.

Jika Lyanna disembuhkan dan komposisinya pulih, ia bisa menyembuhkan tentara lain yang kehilangan kemampuan regeneratif, sehingga ia memiliki nilai nyata di barisan belakang... tidak seperti dirinya.

Seorang penyembuh, bahkan yang sedang trauma, layak dipertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Kemudian ia bisa memanfaatkan kalung hadiah dari Master Vex dan bertindak senonjol mungkin, menghindari agar mereka tidak menyadari bahwa ia memiliki beast abyssal tahan api, sehingga ia bisa berkeliaran di barisan belakang tanpa menarik perhatian.

Satu-satunya hal yang harus ia capai adalah mendapatkan izin dari pemimpin skuadronnya untuk membawa Lyanna ke barisan belakang.

Hedda mencari pemimpin skuadron sementara mereka tetap berada di bawah bombardir konstan. Lebih banyak pengguna angin dan air melakukan serangan balik terhadap strike musuh; tampaknya mereka akhirnya menemukan tempo respons, tetapi api terus memanaskan lingkungan hingga tingkat berbahaya.

Ketika es dari serangan bertabrakan dengan penghalang, es itu meledak menjadi serpihan tajam yang berdesing melalui udara, menciptakan bahaya sekunder yang memaksa semua orang untuk tetap rendah. Dan sensasi pemurnian dalam api itu muncul setiap tiga atau empat serangan, membuat beast-nya menggeliat tidak nyaman di dalam dirinya setiap kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Bagaimanapun, Hedda beruntung tidak terkena serangan penuh lagi dan akhirnya menemukan pemimpin skuadron yang mendukung pertahanan dengan dinding angin.

"Sersan!" Hedda berteriak di atas kebisingan pertempuran. "Penyembuhnya sedang syok dan terluka! Dia membutuhkan penanganan segera di barisan belakang!"

Sersan itu dengan cepat melihat ke arah Lyanna, mengevaluasi situasi dengan mata berpengalaman yang telah melihat terlalu banyak tentara muda patah di bawah tekanan. Penilaiannya cepat dan profesional... ini bukan seseorang yang bisa berkontribusi pada pertempuran dalam kondisi saat ini.

"Baiklah! Bawa dia kembali! Tapi bawa dia kembali segera setelah dia stabil!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tentu saja!" jawab Hedda, meskipun secara mental ia sudah merencanakan cara untuk memperpanjang ketidakhadirannya. Ada puluhan cara untuk menunda-nunda di zona perang...

Penjinak lain mendekat, berteriak: "Aku bisa membawanya! Beast-ku lebih cepat untuk evakuasi!"

Tetapi Hedda tidak bodoh untuk melepaskan kesempatannya: "Dia mengenalku! Dia sedang syok... dia membutuhkan orang yang familiar untuk menenangkannya selama transportasi!"

Alasannya cukup masuk akal sehingga penjinak lain itu ragu-ragu, dan dalam keraguan itu, Hedda sudah memperbaiki posisi Lyanna dan mulai bergerak menuju barisan belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

'Jangan berani-berani "menstabilkan" diri dengan cepat, Lyanna bodoh.'

Saat ia menjauh dari garis depan langsung, Hedda dapat mengamati hasil dari konfrontasi udara yang mendominasi langit selama beberapa menit terakhir.

Konfrontasi antara Victor dan Maximilian sangat mengesankan, bahkan dilihat dari bawah, sebuah tontonan kekuatan yang membuat kedua pasukan berhenti sejenak untuk mengamati. Ini adalah jenis pertempuran yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun dari sudut pandang para penyintas... keterampilan individu dan kekuatan yang ditampilkan pada skala yang mengingatkan semua orang mengapa penjinak tertentu dianggap legenda.

Nasib buruk bagi tentara Yino, Victor berhasil lolos dari pengepungan, tetapi Maximilian masih berdiri tegak, sehingga moral tetap relatif tinggi. Meskipun pengorbanan tentara selama penyergapan yang gagal tidak terlalu menyenangkan untuk disaksikan, setidaknya sebagian besar bisa memahaminya dari sudut pandang nilai taktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

♢♢♢♢

Hedda tiba di zona perawatan medis barisan belakang, di mana penyembuh yang lebih berpengalaman segera mengambil alih penanganan Lyanna.

Sementara mengamati bagaimana mereka mengobati luka bakar gadis itu, ia diam-diam menyentuh kalung penyamaran yang diberikan Vex kepadanya. Artefak itu halus, dirancang untuk membuat pemakainya mudah dilupakan daripada tak terlihat.

'Sudah waktunya menghilang ke latar belakang,' pikirnya, mengaktifkan jimat itu secara halus. 'Setidaknya sampai aku bisa lebih baik mengevaluasi bagaimana perkembangan sebenarnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Di sekelilingnya, perang berlanjut dengan intensitas sedang yang dipertahankan oleh para pemimpin yang tahu bahwa ini hanyalah awal dari konflik yang jauh lebih panjang dan rumit. Pertempuran jembatan telah menetap menjadi jenis gesekan atrisi yang bisa bertahan berjam-jam atau berhari-hari, tergantung seberapa cepat bala bantuan tiba di sisi lain jembatan dan sumber daya pihak mana yang habis terlebih dahulu.

Tetapi untuk saat ini, ia telah mencapai tepat apa yang ia butuhkan: posisi dari mana ia bisa mengamati dan mengevaluasi, tanpa berada langsung di garis tembak.

Itu adalah kelangsungan hidup, dan dalam perang di mana utilitas sejatinya diragukan, kelangsungan hidup adalah hal paling cerdas yang bisa ia cari.

♢♢♢♢

Victor telah efektif menekan garis depan, dan formasi pertahanan "mangkuk" tetap kuat. Kemajuan Yino di jembatan hampir membeku sepenuhnya, sekarang mereka maju sangat lambat, dengan kemajuan utama berupa reintegrasi pasukan di tempat-tempat di mana mereka kehilangan anggota, sekadar mengisi ulang jumlah penyerang yang menempati jembatan tanpa mendapatkan tanah nyata.

Dari posisinya di udara, Victor akhirnya merasa nyaman dengan situasi ini. Dengan cara ini, ia bisa bertahan bertarung tanpa banyak tekanan selama Julius mungkin membutuhkan waktu untuk menyelesaikan tujuannya sendiri.

Selama tidak ada hal yang terlalu liar atau luar biasa terjadi.