Bab 425 - Perang Penjinak - Dampak

Ledakan itu perlahan mereda, memperlihatkan medan pertempuran yang telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sirius terengah setelah usaha luar biasa itu, merasakan setiap serat tubuhnya menolak kekuatan yang telah ia salurkan. Menyadari biaya untuk mempertahankan fusi lebih lama, ia memutuskan untuk segera membatalkannya.

Dengan begitu ia masih punya sisa energi untuk melompat dalam bayangan dan mencoba melarikan diri, asalkan makhluk musuh telah terluka parah dan tidak bisa mengikutinya dengan kecepatan penuh.

Tetapi mundur harus menunggu, ia ingin memastikan telah mencapai sesuatu yang signifikan. Jika Singa itu hampir mati atau sekarat, mungkin layak untuk mencoba menyelesaikannya sebelum melarikan diri.

Ketika jarak pandang kembali sepenuhnya, jantungnya tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sayangnya, Singa itu masih berdiri, meski cukup terluka. Bulu emasnya ternoda cairan yang bisa jadi darah atau energi terdispersi, dan beberapa luka dalam membekas di sisi kirinya.

Tetapi ia selamat, dan Sirius bisa melihat alasannya.

Man o' War memiliki penyerapan energi, dan itu telah membantunya meregenerasi kerusakan menggunakan mana gelap dari dampak serangan Sirius sendiri. Selain itu, armor hitam-ungu Kalajengking hampir hancur total, tetapi nyaris cukup untuk menjaga makhluk gabungan itu tetap berdiri selama momen paling kritis.

Namun, Sirius memperhatikan sesuatu lebih: kekuatan pemurnian dari serangannya, energi cahaya dari macannya, telah mempengaruhi makhluk-makhluk tercemar Kharzan begitu banyak hingga mereka terurai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ia tidak bisa melihatnya, tetapi itu bahkan telah mempengaruhi Kharzan secara langsung melalui koneksi dengan Singanya. Penjinak musuh tampak pucat, seolah sesuatu yang fundamental telah berubah dalam ikatannya dengan makhluk abyssal.

Di sisi lain, ada lebih banyak kabar buruk bagi Sirius.

Apa yang telah dicapai oleh makhluk-makhluk pasukan Kharzan dengan serangan balasan mereka bukanlah memenangkan pertarungan kekuatan tetapi secara signifikan mengurangi kekuatan serangan pamungkas Sirius. Sekitar setengah dari monster lesser yang mendukung Singa telah dieliminasi, tetapi semakin jauh dari pusat dampak, semakin sedikit kerusakan yang diterima oleh sisa-sisanya.

Pasukan Kharzan belum memiliki terlalu banyak tentara abyssal, karena kurang dari 5% yang tercemar, jadi sebagian besar tidak terpengaruh oleh pemurnian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sirius ragu apakah ia harus mencoba menjatuhkan Singa sepenuhnya sebelum makhluk-makhluk garis depan dan para penjinak pulih.

Mungkin ia bisa melakukannya dengan lompatan bayangan yang memposisikannya untuk serangan langsung... tetapi kemudian akan jauh lebih sulit untuk melarikan diri tanpa energi untuk manuver lain.

Pada akhirnya, berpikir cepat lagi tentang apa yang diwakili putrinya dan bahwa ia tidak boleh membiarkan mereka mencapai jembatan mendorongnya untuk mengambil risiko.

Ia mulai mengisi serangan angin dan cahaya, menggabungkan elemen-elemen yang telah ia tangani sepanjang hidupnya dan pelajari untuk seimbangkan selama puluhan tahun pelatihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Kemudian ia melompat dalam bayangan tepat di depan Singa yang terluka, muncul pada jarak pertempuran dekat di mana serangannya akan memiliki dampak maksimum.

Singa itu juga mengangkat cakarnya. Keduanya berjuang untuk mendorong tubuh mereka, Singa dan dia.

Itu adalah pertaruhan nekat bagi Sirius yang mempertaruhkan segalanya pada satu pukulan penentu terakhir untuk mengambil lebih dari setengah kekuatan Kharzan.

♢♢♢♢

Sementara Sirius mengisi serangan terakhirnya, Kharzan telah menyadari sesuatu yang mengganggu tentang kekuatan lawannya.

Energi yang memancar dari cahaya Sirius aneh, berbeda dari apa pun yang pernah ia hadapi. Ia merasakan penolakan mendalam terhadap energi pemurnian itu, seolah sesuatu dalam dirinya yang tercemar secara naluriah menolak pengaruh itu.

Tetapi lebih buruk lagi, Kalajengking dan Man o' War merasa sangat lemah di dekat ledakan begitu banyak kekuatan 'pemurnian' itu. Makhluk-makhluk terhubung tercemar Simurgh-nya juga gelisah dan terpengaruh, meski pada tingkat yang jauh lebih rendah karena jarak mereka dari episentrum.

Menghadapi kenyataan bahwa makhluk-makhluk tercemarnya secara fundamental rentan terhadap jenis energi yang dimiliki Sirius, Kharzan membuat keputusan drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Tepat saat Sirius hendak melepaskan serangan kuat terakhirnya dari jarak dekat...

Ia memutuskan untuk menyerap Singanya. Makhluk itu berfungsi sebagai perisai bagi pasukan, dan meskipun ini berarti ia akan kehilangan cukup banyak pasukan karena pukulan frontal Sirius...

Penyerapan kembali itu instan dan memungkinkan energi kekerasan dan kacau memasuki barisan. Singa-monster gabungan itu larut menjadi energi murni yang mengalir kembali ke Kharzan tepat pada waktunya.

Sirius melihat, kelelahan, dampak besar dari kekuatannya, dan juga melihat targetnya meleset dengan menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Valdris, mengamati dari posisinya di samping Kharzan, segera melihat peluang di depan.

Sirius terengah-engah, terkuras karena menggunakan begitu banyak kekuatan, dilemahkan oleh beberapa serangan tingkat tinggi, dan sekarang terkompromi dalam posisi terbuka tepat di depan dinding yang dihancurkan oleh serangan terakhirnya.

"Kita harus menghabisinya sekarang!" teriak Valdris.

Kharzan tidak ragu sekejap pun atas saran sekutunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Simurgh tercemar, tiba-tiba dilepaskan ketika penjinaknya menyerap Singa, naik ke udara dengan kemarahan yang telah tertahan dalam Kharzan sepanjang konfrontasi.

Roh-roh api dan tanah tercemar adalah tambahan abyssalnya, mengubahnya menjadi versi hitam dan berlapis armor dari Phoenix Kerajaan.

Makhluk mitos itu, dengan kombinasi kekuatan api, tanah, dan kemampuan regeneratif, meluncur langsung ke arah Sirius.

Dari berbagai arah, makhluk-makhluk yang selamat juga berkumpul menuju penjinak Yano yang telah menyebabkan begitu banyak kerusakan pada pasukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sirius mendapati dirinya tiba-tiba terkepung, energinya hampir habis, menghadapi beberapa lawan sambil terengah-engah kelelahan.

Itu adalah momen yang akan menentukan apakah ia akan menjadi korban karena telah mencoba dan hampir berhasil menghentikan kemajuan musuh... kematian heroik tetapi pada akhirnya sia-sia yang akan membuka jalan ke jembatan bagi pasukan Kharzan.

♢♢♢♢

Ren sudah berkumpul dengan Luna, Liora, dan Larissa di tempat yang awalnya adalah ruang penerimaan tamu luas yang berbeda dari tempat Lin tidur tetapi sekarang lebih mirip bengkel alkimia improvisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Larissa baru saja tiba, setelah akhirnya berhasil meyakinkan Arturo bahwa analisisnya tentang situasi itu benar.

"Kharzan akan maju menuju jembatan tanpa mendekati kastil," bantahnya, "dan jika Yino masuk ke wilayah itu, mereka akan menyerang kastil ini terlebih dahulu. Mundur ke rumah Selphira sebenarnya akan lebih aman bagiku daripada tetap di sini di 'garis depan berikutnya'."

Arturo dengan enggan setuju, mengirimnya dengan beberapa pengawal dan beberapa kereta penuh material yang ia minta.

Situasi di jembatan dan kebutuhan Julius memerlukan sumber daya tambahan, jadi Larissa harus mendapatkannya dari Pegasus, yang telah mendukung operasi untuk memastikan jalur pasokan Victor tidak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ren telah meminta material spesifik melalui pesan yang dikirim Liora beberapa jam sebelumnya.

Sekarang setelah mereka semua bersama...

Tampaknya Ren punya ide yang bisa mengubah jalannya konfrontasi.

Dalam surat-surat, Larissa melaporkan informasi yang mengkhawatirkan: pasukan jembatan lebih kuat dari yang diharapkan karena 80% tampaknya sudah memiliki energi abyssal pada tingkat tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Yino telah maju jauh lebih jauh dalam proses korupsi terkendali mereka daripada yang mereka antisipasi.

"Saat itulah aku memikirkan spora emas," jelas Ren sambil mengatur material yang dibawa Larissa. "Aku bisa membuat senjata yang membantu melawan kekuatan abyssal, tapi aku butuh banyak kristal untuk menumbuhkan lumut yang kubawa."

"Dan aku bisa mendapatkannya untukmu," Larissa tersenyum puas dan seolah mengharapkan pujian sambil menunjuk ke kotak-kotak penuh kristal mana berdensitas tinggi.

Ren segera mulai bekerja dengan kristal dan material lain, membuat sarung tangan khusus dan masker wajah. Menggunakan sporanya sendiri dan energi kristal, ia mengarahkan jamur kecilnya, yang Luna bersikeras memanggil "Mooshito," yang membuat Ren dan jamur itu sendiri muak, untuk membuat material yang mampu mengendalikan spora emas tanpa mencemari pengguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Kenapa 'Mooshito'?" tanya Ren dengan frustrasi sambil menyesuaikan konsentrasi spora pada lapisan sepasang sarung tangan.

"Sudah jelas," jawab Luna sambil tersenyum. "Itu kecil, itu jamur, dan itu menggemaskan. Mooshito."

Jamur kecil di rambut Ren berdenyut dengan apa yang jelas-jelas jijik pada julukan itu.

"Dia juga tidak menyukainya," gumam Ren, tetapi melanjutkan bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Dengan prototipe peralatan pelindung siap, Ren mendemonstrasikan bagaimana proses pembuatan "bom" spora emas akan bekerja.

"Dengan kristal aku bisa membuat spora emas berkembang biak secara eksponensial," jelasnya sambil memasukkan salah satu kristal ke dalam wadah spora kecil. "Kuncinya adalah mencegah mereka membentuk tubuh buah dengan memberi mereka energi yang cukup untuk bereproduksi, tetapi tidak untuk matang sepenuhnya."

Spora segera merespons, berkembang biak dengan kecepatan yang terlihat hingga memenuhi wadah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Lalu aku membungkusnya dalam kulit tipis ini yang dilapisi sporaku sendiri," lanjutnya, menggunakan jamurnya untuk membuat lapisan pelindung di sekitar wadah. "Ini menjaga spora emas tetap stabil hingga dampak."

Hasil akhirnya tampak seperti bola kecil, berisi cukup debu untuk menciptakan awan berukuran cukup untuk menghancurkan kekuatan abyssal di area yang signifikan.

"Ini adalah bom yang bisa kita buat untuk diluncurkan melawan abyssal dari udara," simpul Ren.

"Victor bisa menggunakan skuadron terbangnya untuk mendistribusikannya di tempat yang paling dibutuhkan," Larissa mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Dan mereka semua?" tanya Liora, menunjuk ke tetangga dan orang tua Ren.

"Aku memutuskan untuk membiarkan mereka membantuku merakitnya," umum Ren, membagikan sarung tangan dan masker wajah kepada semua orang. "Sementara aku menangani kultivasi dan melapisi setiap kulit dengan spora untuk bom-bom itu."