Bab 41 - Menjinakkan Umpan Busuk

'Umpan ini pasti hampir naik peringkatnya,' ia menga analyzing sambil mempelajari pola residu. 'Beher-nya dalam, teratur. Akumulasi mananya konsisten.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Dengan presisi metodik, Ren mulai menepuk dinding terowongan.

Ini bukan tendangan sembarangan, mengikuti ritme khusus, getaran yang meniru seruan kawin cacing Lesser.

Setiap ketukan bergema melalui batu kuno, membawa harmonik halus yang hanya makhluk itu yang bisa menyukainya.

Tap-tap... tap... tap-tap-tap

'Ini bukan benar-benar kawin,' pengetahuan mengalir di dalamnya sambil menjaga ritme. 'Lebih seperti undangan untuk evolusi bersama.'

Perilaku sosial kompleks makhluk-makhluk ini yang seolah sederhana tak pernah membuatnya heran lagi.

Tap-tap... tap... tap-tap-tap

Cacing Lesser, ketika mencapai tingkat kematangan tertentu dan mengumpulkan cukup mana, memulai ritual ini. Itu cara mereka mencari pasangan yang cocok untuk bergabung dan bermetamorfosis menjadi cacing biasa yang lebih besar dan kuat. Setiap ketukan menggemaakan tari kuno transformasi yang telah membentuk terowongan ini selama abad-abad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Ren menambahkan lebih banyak kristal, membentuk jalur menuju terowongan naik yang ia sediakan. Setiap kristal ditempatkan strategis, dihitung untuk jarak optimal agar cacing bisa mendeteksinya secara berurutan.

Penempatan harus sempurna, terlalu dekat dan akan menimba oleh indera, terlalu jauh dan bisa kehilangan minat.

'Konsentrasi mananya dalam kristal perunggu,' ia melanjutkan analisis sambil bekerja, gerakannya presisi meski lelah, 'meniru sinyal cacing yang sudah matur menawarkan sebagian akumulasinya sebagai dorongan untuk fusi.'

Tap-tap... tap... tap-tap-tap

Suara gema menjawab dari jauh.

Jamur di rambutnya tumbuh lemah, mendeteksi gerakan yang mendekat. Sesuatu yang mendengar panggilannya dan cukup terlibat untuk menyelidari.

'Sempurna. Sekarang tinggal mempertahankan ritme.'

Ren terus menepuk dengan irama, setiap seri ketukan tepat. Pengetahuannya menunjukkannya cara memodulasi getaran untuk mempertahankan minat cacing tanpa mengungkapkan ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Setiap ketukan harus sempurna, terlalu kuat akan mengisyaratkan agresi, terlalu lemah akan menunjukkan kelemahan.

Kristal-kristal itu redup di kegelapan, mananya terkonsentrasi bertindak sebagai lighthouse bagi makhluk yang mendekat.

Jalur yang ia ciptakan mengarah langsung ke terowongan naik, di mana lebih banyak kristal menunggu. Lintasan tak tertolak oleh makhluk yang digerakkan oleh lapar mana.

'Sebuah cacing Lesser yang hampir matur tidak bisa menolak sinyal seperti ini,' ia berpikir sambil mendengar gerakan yang semakin dekat. 'Janjanan cukup mananya terkonsentrasi untuk evolusi... seperti menunjukkan buffet kepada orang kelaparan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Suara sesuatu yang terbangkai semakin keras.

Ren menjaga ritme, meski setiap ketukan semakin sulit dengan lengan terpandu oleh racun. Mana kentudh tekstunya, berani tidak, tapi ia tak boleh berhenti.

Tap-tap... tap... tap-tap-tap

'Mari ya,' ia mendesah secara mental sambil merasakan cacing yang mendekat. 'Aku hanya butuh kamu mengikuti jalur ke atas. Kamu dapat kristal perunggu, aku dapat jalanku kabur.' Perdagangan terasa adil, meski partnernya dalam tarian ini tidak menyadari pertukaran akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Jamur di rambutnya hampir tidak bisa memproses mana yang ada di sekitar, tapi tak masalah.

Rencana sudah berjalan, dan cacing mendekat persis seperti yang ia duga. Setiap gerakannya semakin dekat, semakin dekat ke dalam perangkap yang ia susun.

♢♢♢♢

Ren bersembunyi perlahan ke tikungan terowongan ketika ia sudah cukup melakukan tarian, tangannya memegang kristal Coklat khas yang sudah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Strukturnya lensa telah berubah, dan penambahan kotoran cacing biasa telah mengubahnya menjadi kristal tanah level Bronze.

'Sekarang bagian yang sensitif,' ia berpikir sambil mendengar cacing yang mendekat.

Cacing Lesser muncul dari bawah, sensor getas dengan antusiasme pada konsentrasi mana. Tanpa ragu, makhluk itu melompat ke tumpukan 5 kristal pertama, menyerapnya dengan gerakan terdesak.

'Lapar ya?' Ren mengamat sekaligus. 'Sempurna.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Dengan langkah mantap, ia mulai mengikuti makhluk itu, menjaga jarak aman. Cacing terus mendaki melalui terowongan, setiap kristal menariknya lebih tinggi, jauh dari zona mana yang konsentrasi tinggi.

'Sedikit lagi,' Ren mengendalikan napas sambil mendaki. 'Kebas kelipan mengalarkan keseimbangan sulit.' 'Sedikit lebih tinggi lagi.'

Cacing mencapai kristal terakhir di ujung terowongan. Sensor getas bingunga mencari sinyal mana yang lain atau jejak cacing yang disebutkan sekutu evolusi.

'Sebelum kamu memutuskan untuk kembali...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Ren menepuk dinding dengan pola tertentu, tapi kali ini berbeda. Bukan ritme kawin, tapi sesuatu yang lebih agresif, lebih mengancamkan.

Suara yang seorang cacing akan embadikan wilayahnya.

Reaksi segera dan mengerikan.

Tubuh cacing Lesser berputar dalam gerakan peristaltik semula, ekor berubah menjadi kepala baru sementara ujung aslinya menggulung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

'Sekarang!'

Tanpa ragu, Ren melempar kristal hasil pengolahan langsung ke mulut baru cacing. Dengan gerakan yang sama, ia jatuh dan meluncur ke lereng terowongan, tangan mengetuk dinding dengan irama yang meniru ancaman cacing superior.

Cacing Lesser beku sejenak, tertarik antara kebingungan sinyal bertentangan dan perubahan sistem tiba-tiba dari kristal khusus.

Tubuhnya berputar lagi, berusaha menjauh dari ancaman yang tampak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Saat ia maju, ia mulai menggali terowongan ke atas, persis yang Ren butuhkan.

Saat hampir menyadar bahwa mana di sini terlalu rendah dan ingin kembali, ia menyadari masalah dalam aliran mananya, tapi sudah terlambat.

'Tiga... dua... satu...'

Ketidakseimbangan mana dalam tubuh cacing mencapai titik kritis. Mereka menggigil kejam, tubuhnya terbang dengan cahaya tak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Waktunya tiba, kebas sudah mengintip, tapi ia mengertas gigi dan bertahan...

Ren bertepuk tiga kali secepat mungkin dengan segenap kekuatannya, tangannya kuat tapi tidak terlalu, membentuk lengkungan kosong sempurna untuk memperkuat suara.

Dengan teriak tajam yang menggema meluinto terowongan, cacing meluncur ke atas, tubuhnya menggali dengan gemuruh.

BOOM!

Ledakan kecil mengguncang terowongan, mengirim hujan butir dan kristal jatuh. Ren melindungi diri, senyum puas di wajahnya sambil debu merduh.

'Dan beginilah caranya membuat jalur kabur,' ia berpikir sambil mendaki melalui terowongan baru yang terhubung ke lantai atas. 'Meskipun terasa menyakitkan karena harus habiskan begitu banyak kristal perunggu... setidaknya sekarang aku punya penjelasan yang sempurna untuk 'penemuan'ku.'

Kebas semakin hebat, ia perlu keluar segeri. Tapi rencananya berhasil sempurna.

Yang tersisa hanya mendaki ke atas dan bercerita bagaimana ia 'kebetulan' menemukan semua material ini setelah cacing yang gila menggali terowongan baru dan meledak dekat dengannya, menguburnya dalam lubang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌​‌​​⁠