Ren menahan napasnya, tubuhnya benar-benar diam, menempel pada dinding batu yang dingin. Setiap detak jantung terasa sangat keras di dalam keheningan terowongan yang menyesakkan.
Seekor cacing kecil muncul dari terowongan samping, tubuhnya yang pucat berpendar samar oleh mana yang terserap. Kulit makhluk itu yang kasar memperlihatkan pola sirkulasi mana yang rumit, sebuah pemandangan indah dari pengolahan energi alami.
'Pasti sekitar dua bulan lalu,' analisis mentalnya berlanjut sembari mengamati cacing tersebut. 'Cacing biasa itu mungkin mati atau kembali ke kedalaman. Tapi pembuangan terakhirnya meninggalkan zona ini terisolasi.'
Pengetahuan yang mengalir di dalam benaknya melukiskan gambaran jelas tentang sejarah baru terowongan itu.
Cacing kecil itu melangkah maju mendekati endapan, gerakannya mengalir dan bertujuan. Sensor penciumannya bergetar, tertarik oleh konsentrasi mana yang kaya di dalam urat itu.
Ren memperhatikan, terpesona, saat makhluk buta itu mendekati area tempat dia bekerja. Setiap gerakan mengungkapkan lebih banyak tentang sifatnya, pola berburunya, kemampuan sensoriknya.
'Mana menarik mereka,' pikirnya saat cacing itu menguji tanah di dekat endapan dengan ragu-ragu. 'Tapi residunya...' Pengetahuannya menunjukkan kepadanya persis apa yang akan terjadi selanjutnya, seperti membaca naskah yang ditulis dalam pola mana.
Tepat seperti yang diduga, cacing itu langsung menarik diri hampir seketika.
Sensornya menggeliat dalam apa yang tampak seperti jijik sebelum makhluk itu dengan cepat mundur melalui terowongan lain, tubuhnya berkontraksi karena rasa jijik yang terlihat jelas.
'Kotoran cacing biasa pasti terasa sangat mengerikan bagi mereka,' senyuman Ren semakin lebar. 'Ini seperti penolak alami. Mana di dalam urat itu menarik mereka, tapi sekali saja mencicipi residu ini...' kesederhanaan yang elegan dari mekanisme pertahanan alam tidak pernah berhenti memukau dirinya.
Ren menunggu beberapa saat lagi sebelum melanjutkan pekerjaannya, setiap detik diukur secara cermat terhadap tekanan keracunan mana yang semakin meningkat di dalam sistem tubuhnya.
'Itulah sebabnya urat ini mempertahankan begitu banyak mana,' pikirannya menghubungkan kepingan-kepingan itu sambil mengekstrak kristal lainnya.
'Cacing kecil mendeteksinya karena kekayaan mananya, tapi residu cacing biasa membuat mereka tetap menjauh.'
Setiap penemuan baru memperkuat pemahamannya tentang ekosistem tambang.
Jarinya menelusuri garis-garis kristalisasi di dinding. Mana terkonsentrasi secara unik di sini, diawetkan oleh sifat endapan yang unik. Pola-pola tersebut menceritakan kisah tentang kekuatan yang terperangkap dan dimurnikan selama beberapa bulan terakhir.
'Tidak ada orang lain yang akan datang mencari di lubang sempit seperti ini, dan cacing kecil tidak akan memakan apa yang pada dasarnya adalah tumpukan kotoran cacing kecuali secara tidak sengaja,' pikirnya sambil mengemas bagian lainnya.
Ironi menemukan harta karun lagi di tempat yang dihindari orang lain memunculkan senyuman tipis di wajahnya.
Jamur-jamur itu berdenyut lagi, mendeteksi gerakan lain di kejauhan, tetapi kali ini lebih jauh.
Ren melanjutkan pekerjaannya, setiap gerakan tepat dan sunyi.
Dia telah menemukan harta karun yang unik di sini, dan dia tidak akan menyia-nyiakannya. Kepadatan mana, kualitas kristal, pengawetan yang sempurna dari bumi yang dalam, itu adalah kombinasi keadaan yang ajaib di kedalaman yang 'rendah' ini.
'Berharap saja Taro tidak pernah bertanya mengapa kristal istimewanya memiliki warna tertentu itu,' senyumnya sambil menyegel tasnya.
Pengetahuan itu telah menunjukkan kepadanya banyak rahasia dari kedalaman, dan ini adalah salah satu yang paling berguna, betapa pun tidak menyenangkannya tampaknya.
♢♢♢♢
Ren bersandar di dinding terowongan, kakinya sedikit gemetar karena kelelahan dari jam-jam terakhir.
Tas di pinggangnya terasa berat dengan menyenangkan, hasil dari ekspedisi yang produktif namun berisiko.
Kristal-kristal bronze bergemerincing lembut terhadap kristal-kristal iron, sementara tanah hitam tetap tersimpan di dalam tasnya sendiri... 2 tas.
'Hampir 40 kristal bronze,' hitungnya dalam hati sementara jamur di rambutnya berdenyut semakin lambat.
'Ditambah 50 lebih kristal iron yang mengelilinginya di dalam urat itu. Dan cukup tanah hitam untuk beberapa kali penyegelan penuh. Bisa mendapatkan lebih, tapi...' Sedikit pusing membuatnya bersandar di dinding lagi.
Mana yang padat mulai memengaruhi sistem tubuhnya setelah lebih dari tiga jam terpapar. Kapasitas pengolahan jamur sangat berkurang.
'Saatnya mulai berjalan keluar,' dia berdiri tegak dengan susah payah. '40 menit sebelum keracunan mana menjadi serius.'
Ren mengeluarkan botol airnya dan meminumnya dalam-dalam. Air itu membantu meringankan efeknya, tetapi itu hanya solusi sementara. Dia harus segera keluar.
Mengikuti pola residu mana di dinding, Ren bergerak secara metodis menuju zona atas, setiap goresan, setiap residu mana yang mengkristal menceritakan sebuah kisah.
Matanya memindai setiap persimpangan, mencari sesuatu yang spesifik. Setelah beberapa menit mencari, dia menemukan apa yang dibutuhkannya.
'Di sana.'
Sebuah lereng yang relatif landai menanjak di salah satu terowongan samping. Tanda-tanda di dinding menunjukkan jejak khas dari cacing kecil yang telah lama meninggalkan daerah tersebut.
Terowongan itu tampak berakhir tiba-tiba beberapa meter ke atas.
'Sempurna.' Senyuman terbentuk di wajahnya saat memeriksa formasi tersebut. 'Saatnya membangun jalan keluarku.'
Ren mengeluarkan beberapa peralatan dan mulai bekerja di terowongan yang terbengkalai itu. Setiap gerakan tepat meskipun rasa pusing semakin menjadi-jadi. Tidak ada waktu untuk kesalahan, hanya tiga puluh menit untuk mengeksekusi rencana pelariannya dan alibinya bergantung pada melakukan hal ini dengan benar.
'Para penjaga sangat teliti dengan catatan keluar,' pikirnya sambil mulai bekerja di terowongan yang terbengkalai.
'Mereka akan membutuhkan penjelasan yang meyakinkan untuk jumlah kristal sebanyak ini. Sesuatu yang tidak menimbulkan kecurigaan tentang tingkat terlarang.'
Terutama jika dia ingin mengumpulkan hadiah akhir bulannya yang digandakan.
'Dua puluh lima menit,' perkirakannya sambil merasakan gelombang pusing lainnya.
'Perlu menyelesaikan ini dan mulai mendaki dalam sepuluh menit ke depan, atau aku tidak akan mencapai permukaan dalam kondisi yang layak.'
Keringat mengalir di dahinya saat dia melanjutkan pekerjaannya. Setiap menit yang berlalu membuat gerakannya semakin sulit, semakin tidak akurat.
Pertama-tama dia menggunakan energi sisa di lensa yang telah dia beli dan mengisi daya kristal secara berlebihan, lalu menyegelnya dengan tanah hitam. Kristal itu mulai berpendar dalam rona kecokelatan.
Ren dengan hati-hati meletakkan lima kristal bronze di tanah, membentuk pola tertentu. Jari-jarinya sedikit gemetar saat menempatkan masing-masing, bukan hanya karena keracunan mana, tetapi karena rasa sakit menyia-nyiakan sumber daya yang berharga.
'Sakit rasanya menggunakan kristal bronze seperti ini,' pikirnya sambil mengeluarkan tiga buah lagi dari tasnya.
'Tapi aku butuh cacing itu mendeteksinya dari jauh. Kristal iron tidak akan cukup menarik pada kedalaman 115 meter yang rendah ini.'
Tanda-tanda segar di dinding mengonfirmasi apa yang diperlukan untuk mengeksekusi rencananya. Seekor cacing kecil baru saja melewati tempat ini, sensornya mungkin masih waspada terhadap sinyal apa pun di wilayahnya.
Jamur di rambut Ren, meskipun lemah, masih bisa mendeteksi jejak mana yang masih segar.
'Yang ini pasti hampir naik tingkat,' analisisnya sambil mempelajari pola residu.
'Tanda-tandanya dalam, teratur. Ia telah mengumpulkan mana secara konsisten.'
Dengan presisi yang metodis, Ren mulai memukul dinding terowongan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!