Kharzan maju di tengah kolom pasukannya, dikelilingi oleh derap ritmis sepuluh ribu prajurit yang berbaris menuju takdir mereka.
Deretan tubuh bersenjata yang membentang baik di depan maupun di belakang posisinya memberikan rasa aman yang telah lama hilang selama beberapa bulan terakhir.
'Akhirnya,' pikirnya sambil mengamati barisan yang teratur itu. 'Akhirnya aku memiliki kekuatan untuk menentukan arah perang ini.'
Namun, rasa frustrasi terus menggerogoti sisa-sisa keyakinannya bagaikan luka yang tak kunjung sembuh.
"Jenderal Valdris!" panggilnya kepada komandan yang berjalan di sisi-nya. "Ada laporan baru tentang situasi di bagian tembok yang hancur itu?"
"Negatif, Milord," jawab Valdris, suaranya membawa beban berita yang tidak menyenangkan. "Tembok itu telah dibangun kembali, tetapi para penyusup terus melaju tanpa dihentikan. Patroli melaporkan tanda-tanda kemajuan terus-menerus menuju kastilmu di barisan belakang kita, namun mereka belum berhasil melakukan kontak langsung."
Buku-buku jari Kharzan memutih.
Sangat menjengkelkan mengetahui wilayahnya dilanggar seseorang sementara ia bergegas menuju pertempuran yang akan menentukan masa depan kedua kerajaan. Rasa empedu naik ke tenggorokannya saat ia membayangkan musuh-musuh tak dikenal bergerak bebas di tanah yang telah dikendalikan keluarganya selama turun-temurun.
Namun, situasi berada di pihaknya. Itu harusnya sudah cukup.
Ia telah berkomitmen pada strategi ini setelah berminggu-minggu melakukan analisis cermat, menimbang setiap variabel, setiap kemungkinan hasil. Tidur telah menjadi kemewahan yang tidak mampu ia miliki saat ia mempelajari peta dan laporan pasukan hingga larut malam.
Dari total lebih dari 20.000 pasukannya, ia telah menempatkan separuhnya, sekitar 10.000 prajurit, di sepanjang perbatasan 150 kilometer yang memisahkan wilayahnya dengan Yano lama.
Dengan distribusi tersebut, ia memiliki kelompok yang terdiri dari enam hingga tujuh prajurit tingkat Silver setiap 100 meter. Jarak tersebut cukup rapat sehingga gangguan intensif di satu bagian tembok seharusnya memicu reaksi instan dari tiga skuadron, total 20 orang.
Dalam hitungan menit, antara 70 hingga 100 prajurit seharusnya mampu merespons dengan mudah setiap serangan intensif di zona mana pun.
Lalu, bagaimana seseorang bisa berhasil melewati penjagaan hanya dengan melenyapkan satu skuadron saja?
Pertanyaan itu mencakar pikirannya bagaikan rasa gatal yang tak kunjung hilang. Apakah sekelompok elit sedang mencoba membunuhnya?
'Secara teori, mereka seharusnya tidak memiliki prajurit jenis itu dengan situasi jembatan saat ini,' ia meralat pikirannya sendiri. 'Tetapi teori memiliki kecenderungan yang menjengkelkan untuk runtuh saat berhadapan dengan kenyataan.'
Gulungan naskah dan manual taktis yang berdebu di ruang kerjanya tidak pernah memperhitungkan kekacauan peperangan yang sesungguhnya.
Separuh pasukannya yang lain... 10.000 prajurit yang kini menyertainya, tidak ditujukan untuk memperkuat divisi perbatasan yang baru. Sebaliknya, ia telah mengambil keputusan berani untuk mengumpulkan seluruh kekuatan itu guna mendorong maju ke arah jembatan dan mendukung operasi yang sedang berkembang di sana.
Risikonya sangat besar. Jika pertaruhannya gagal, ia akan mengerahkan separuh dari seluruh cadangan selulernya untuk satu tindakan yang menentukan.
"Milord," sela seorang prajurit, mendekat dengan langkah mendesak dan sepucuk pesan tergenggam di tangannya.
Kharzan mengulurkan tangan untuk menerimanya, memerhatikan bagaimana jemari sang pembawa pesan sedikit bergetar. Gugup di medan perang itu menular.
"Menurut pengintai udara kita," lanjut prajurit itu, suaranya tetap mantap meskipun kecemasannya jelas terlihat, "di sisi lain perbatasan baru kita, Yano masih belum memperkuat pasukan mereka secara signifikan. Mereka hanya memiliki 5.000 prajurit yang membentang dalam pertahanan pasif, mundur di hadapan kemajuan pasukan kita yang jumlahnya dua kali lipat dari mereka. Sementara itu, sebagian besar, sekitar 12.000 orang, telah menuju ke jembatan dan sedang bertempur untuk menghentikan laju kita sekarang juga."
Angka-angka tersebut cukup menggembirakan, tetapi Kharzan tahu itu hanya menceritakan separuh dari keseluruhan cerita.
"Dan perkiraan total pasukan Yano?" tanya pelan sambil condong ke depan di atas pelananya.
Seorang pemimpin skuadron dari tim logistik memeriksa catatannya, lembaran-lembaran kertas bergemerisik tertiup angin saat ia mencari informasi yang relevan.
"Kami yakin Yano harus memiliki total sekitar 80.000 pasukan tempur peringkat Silver 1 ke atas, tidak termasuk 20.000 prajurit kita, Milord." Pemimpin logistik itu berhenti sejenak, ekspresinya menjadi semakin rumit. "Tetapi ada faktor-faktor rumit yang tidak memungkinkan mereka mengerahkan lebih dari 25.000 prajurit, setidaknya tidak dalam waktu dekat."
Alis Kharzan terangkat. Itu adalah batasan yang signifikan... satu hal yang bisa berdampak besar demi keuntungannya jika ia bertindak cukup cepat.
"Jelaskan. Aku pikir mereka akan memobilisasi lebih banyak pasukan lebih cepat."
"Pertbatasan abyss, pertama-tama, sudah menempati hampir 40.000 prajurit yang ditempatkan setiap saat di sepanjang bentangan yang sangat luas, memastikan kita tidak diserang oleh makhluk abyssal," jelas pemimpin logistik itu, suaranya bernada seperti seseorang yang melafalkan intelijen yang telah diverifikasi dengan cermat. "Menurut sumber kita, mereka masih belum bergerak."
Kharzan mengangguk suram.
Itu adalah realitas strategis yang dihadapi oleh kedua kerajaan: sebagian besar dari pasukan mana pun harus didedikasikan secara permanen untuk mempertahankan diri dari serbuan makhluk abyssal.
Perbatasan abyss bagaikan luka yang tidak pernah sembuh, yang terus-menerus membutuhkan darah segar agar infeksi tidak menyebar.
"Lalu mengapa 40.000 sisanya tidak...?"
"Di sanalah keadaannya menjadi menyenangkan, Milord." Sebuah senyum puas melintasi fitur wajah pemimpin logistik yang telah berpengalaman itu. "Sebagian besar dari peringkat Silver bawah adalah kaum Starweaver, tetapi dari cabang keluarga yang telah dikuasai Sirius. Tampaknya mereka menerima 'saran positif' Anda dan sedang menunggu untuk melihat apa yang terjadi."
Kharzan menegakkan tubuh, setiap sarafnya tiba-tiba waspada. Ini adalah jenis informasi yang dapat mengubah seluruh lanskap strategis.
Fraksinya perpecahan politik di dalam barisan musuh jauh lebih berharga daripada belasan kemenangan militer. Ketika keluarga saling berbalik melawan satu sama lain, kerajaan pun runtuh.
"Dari 20.000 prajurit yang dimiliki kaum Starweaver bertahun-tahun lalu," lanjut pemimpin logistik itu, suaranya semakin percaya diri saat ia menyampaikan berita yang semakin menguntungkan, "hanya 5.000 yang saat ini berada di perbatasan abyss. Dari 15.000 sisanya, mereka telah kehilangan 2.000 dalam serangan abyssal terakhir, yang memutus rantai komando Sirius dan membuat kredibilitasnya jatuh, jadi sekarang..."
Kepingan-kepingan teka-teki politik itu mulai menyatu dengan indah. Kharzan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membina hubungan di dalam keluarga Starweaver, menanamkan benih-benih keraguan tentang kemampuan kepemimpinan Sirius.
"Bagaimana situasi loyalitas saat ini? Apakah si idiot bisu itu sudah pulih?"
"Hampir 12.000 prajurit berada di bawah kendali saudara-saudara dan sepupu-sepupu Sirius," lapor pemimpin logistik itu dengan puas. "Ia hanya berhasil memulihkan sekitar 1.000 orang di bawah komando langsungnya."
Senyum garang terukir di wajah Kharzan, mengubah raut wajahnya menjadi sesuatu yang tampak seperti pemangsa.
"Lalu bagaimana dengan para sepupunya? Apakah faksi mereka merespons kita?"
"Mereka sepertinya belum siap untuk mendukung upaya perang, Milord." Nada bicara pemimpin logistik itu menyiratkan pengumpulan intelijen yang cermat daripada spekulasi. "Tetapi mereka telah membentengi diri di wilayah mereka sendiri untuk mengamankan perut gendut mereka. Atau setidaknya itulah yang harus dipikirkan oleh Sirius dan sekutunya, yang sangat menguntungkan kita."
Kharzan meninjau kembali angka-angka itu dalam pikirannya, setiap perhitungan membangun keyakinannya bagaikan batu-batu pada dinding benteng.
Dari total 80.000 pasukan Yano di bawah pimpinan Sirius, Selphira, dan para pangeran, hanya 25.000 yang siap sedia. Lebih buruk lagi bagi mereka, tidak semuanya telah terkumpul... kejutan dari serangan total yang cepat itu sangat sulit diatasi secara logistik.
"Kami memperkirakan mereka kekurangan sekitar 8.000 prajurit dari total 25.000 yang seharusnya dapat mereka kerahkan segera," pungkas pemimpin logistik itu. "Sebagian besar adalah kaum oportunis, Milord."
Kharzan merasakan gelombang optimisme yang tulus mengalir melalui pembuluh darahnya.
Angka-angka tersebut mendukungnya, tetapi hanya jika ia bertindak cepat. Setiap jam penundaan memberi Yano lebih banyak waktu untuk mengonsolidasikan pasukan mereka, memanggil pasukan dari garnisun yang jauh, dan menambal perpecahan politik mereka.
"Jika aku tidak memberikan tekanan, keunggulan jumlahku tidak akan bertahan selamanya," gumamnya pada diri sendiri, kata-katanya terbawa oleh angin dan derap sepuluh ribu kaki.
"Begitu mereka menyerap pasukan dari perbatasan abyss, aku akan kalah."
Strategi itu mengkristal di dalam pikirannya dengan kejelasan yang sempurna: satu-satunya cara untuk mengamankan keunggulannya adalah dengan membuka jembatan dan mendorong perbatasan baru secara bersamaan. Jika ia berhasil mendesak maju, para bangsawan oportunistik yang tersisa di sisi perbatasan barunya mau tidak mau harus menerima wajib militer.
Melihat pihak mereka menang sementara sekutu mereka sibuk di jembatan akan menciptakan efek riak. Kesebasan melahirkan kesuksesan, sama seperti kekalahan yang melahirkan kekalahan lebih lanjut.
Dengan sedikit keberuntungan, kubu Kharzan akan kembali pada tingkat dukungan 25%, yang akan meningkatkan jumlah pasukannya menjadi sekitar total 25.000 orang.
Matematika politik sama pentingnya dengan matematika militer. Dalam perang saudara, persepsi seringkali lebih penting daripada kenyataan.
'Kita tidak memiliki satu pun prajurit di perbatasan abyss wilayah kita saat ini,' renungnya dengan puas. 'Berkat Yino, kita tidak perlu mengkhawatirkan pertahanan abyssal kita.'
"Valdris," panggilnya, beralih menghadap jenderal terpercayanya. "Bagaimana dengan aktivitas Yino di bagian abyss kita?"
Valdris bertukar pandang penuh makna dengan pemimpin logistik itu, tatapan khas yang terjadi di antara orang-orang yang berbagi rahasia berbahaya.
"Tampaknya Yino memanfaatkan 'kebutaan baik hati' kita di sisi itu untuk mempersiapkan penyeberangan baru, Milord."
Kharzan mengangguk, tidak terkejut. Ia memang sudah menduganya.
Aliansi dengan Yino membutuhkan beberapa... penyesuaian. Membiarkan mereka menggunakan akses abyss di wilayahnya adalah risiko yang telah diperhitungkan, sebuah langkah yang dapat mendatangkan keuntungan besar jika kampanye gabungan itu berhasil.
"Perkiraan waktu bagi mereka untuk menyelesaikan struktur penyeberangan?"
"Itu akan membutuhkan waktu yang cukup lama, Milord." Suara Valdris membawa wibawa seseorang yang pernah mengawasi proyek teknik serupa. "Membuat struktur yang mampu menunjang jembatan sepanjang itu butuh waktu, dan ingat bahwa penyeberangan tali yang sangat besar yang sempat mereka bangun dulu telah dihancurkan oleh Victor lebih dari setengah tahun lalu."
Ingatan akan kemunduran itu masih terasa menyakitkan. Keunggulan udara Victor telah merugikan mereka selama bertahun-tahun pekerjaan dan sumber daya yang luar biasa.
'Setidaknya mereka bisa memasang yang sementara dan menyeberang lebih agresif ke sisiku,' pikir Kharzan secara pragmatis. 'Aku akan berkomunikasi dengan mereka untuk memberikan izin terbuka. Saatnya mengumpulkan prestasi dalam
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!