Bab 407 - Perang Penjinak - Benih yang Tumbuh (1/2)

Beban dari kata-kata Liora menimpa Ren seperti lempeng batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

Perang telah dimulai.

Orang tuanya, tetangga-tetangganya, dan guru-gurunya, yang tampaknya sudah aman setelah penyelamatan itu, kini berada dalam bahaya lagi.

"Bagaimana kau tahu?" tanya Ren, ingin menyangkalnya meskipun ia bisa melihat kebenaran di pola mana Liora.

"Nenek Selphira melarangku meninggalkan kastel dalam keadaan apa pun," jawab Liora, suaranya kehilangan sebagian ketegangan sebelumnya tetapi berganti dengan bobot yang membuatnya terdengar lebih tua dari usianya yang sebelas tahun. "Dia membawa sebagian prajurit terbaik yang selalu ditempatkan di sini. Dan Larissa terus mengirimiku pesan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

Liora tahu. Jika Selphira menggerakkan pasukan elitnya, situasinya jauh lebih serius daripada pertempuran perbatasan.

Orang tua Ren bertukar pandangan tanpa kata, yang hanya bisa dibagikan oleh pasangan yang telah bertahan bersama selama puluhan tahun. Ibunya secara otomatis mendekat, insting pelindung itu aktif tanpa disadari.

"Anakku," ayahnya mulai hati-hati, tangan-tangannya yang sudah tua saling menggenggam, "jika ada perang..."

"Kita akan aman di sini," potong Ren cepat, tetapi itu bohong yang tidak menipu siapa pun di ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

Pikirannya sudah berlari melalui berbagai kemungkinan lain. Orang tuanya untuk saat ini aman, tetapi bagaimana jika situasinya memburuk? Bagaimana jika mereka perlu melarikan diri?

Saat itulah jamur di rambutnya berdenyut lembut, dan satu kata berbisik di pikirannya seperti angin yang nyaris tak terdengar: "Fusion."

Mata Ren membelalak saat pemahaman membanjiri dirinya.

Tentu saja. Kemampuan yang ia gunakan bersama Lin bisa diperluas ke orang lain. Pertama, ia bisa memberi mereka kartu as yang mungkin menjadi pembeda antara hidup dan mati jika mereka berada dalam bahaya nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Dengar," kata Ren tiba-tiba, membuat semua orang menoleh ke arahnya. "Kurasa... kurasa ini bisa membantu kita."

"Membantu bagaimana, anakku?" tanya ibunya, mendekat dengan ekspresi yang biasa ia pasang saat bersiap melindunginya dari ide berbahaya apa pun yang mungkin ia miliki.

Meskipun tampaknya akan sangat sulit menghentikannya sekarang. Dia sudah tumbuh terlalu banyak, terlalu cepat.

"Jamurku," Ren dengan lembut menyentuh makhluk kecil yang bercahaya di rambutnya, bioluminesensinya berdenyut merespons kegembiraannya, "bisa melakukan sesuatu yang istimewa. Jamur ini bisa sementara menggabungkan beast, membuat mereka jauh lebih kuat dan memungkinkan mereka digunakan baik di dalam tubuh maupun dimanifestasikan di luar secara bersamaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

Liora langsung menegakkan tubuh, matanya berkilau dengan minat yang tulus.

Tetapi orang tua Ren tampak bingung, ketidakpastian menyelimuti wajah mereka saat mereka berusaha memahami apa yang putra mereka usulkan.

Saat Ren hendak memanifestasikan jamur kecilnya agar mereka bisa menyentuhnya...

'Kita tidak perlu mereka memegangku selama beberapa detik satu per satu seperti waktu dengan wanita sadis itu,' jamurnya berkomunikasi langsung ke pikirannya. 'Jika kau sendiri bisa melakukan kontak fisik dengan mereka...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

'Baiklah,' Ren mengangguk. 'Tapi mereka akan menjadi sangat lelah, kan?'

'Aku bisa menonaktifkannya segera, tetapi pertama-tama mereka harus menerima kemampuannya dan merasakan aktivasinya agar mereka bisa memicunya sendiri saat dibutuhkan.'

Pemahaman membanjiri Ren. Ini seperti memasang sistem darurat... dan mereka perlu mengalaminya sekali untuk tahu cara mengaksesnya nanti.

Ia mendekati orang tuanya, mengulurkan tangan dengan senyum yang membawa kasih sayang sekaligus tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Bisakah kalian... memelukku?"

Permintaan itu tak terduga, tetapi begitu tampak polos sehingga orang tuanya tidak ragu. Ibunya tiba lebih dulu, membungkus Ren dalam salah satu pelukan yang membuatnya merasa sepenuhnya aman, aroma herbal dan kehangatan yang familiar menyelimutinya.

Ayahnya menyusul sesaat kemudian, menciptakan lingkaran kehangatan dan perlindungan yang familiar yang dikenal Ren sepanjang hidupnya. Tetapi kali ini, sambil memeluk mereka, Ren berkomunikasi secara mental dengan jamurnya.

'Lakukan.'

Jamur kecil itu memperluas pengaruhnya, menciptakan koneksi kuat antara beast-beast orang tuanya. Kura-Kura Hitam dan tanaman itu, keduanya makhluk tingkat Iron dengan tingkat kekuatan yang relatif serupa, berkat tanamannya yang sudah dewasa, langsung merespons manipulasi ahli jamur itu.

Ren merasakan persis saat fusion itu aktif.

Orang tuanya sedikit menegang dalam pelukannya, napas mereka menjadi lebih dalam saat energi baru mengalir melalui tubuh mereka. Rasanya seperti menyaksikan dua aliran terpisah bergabung menjadi sungai deras, kekuatan gabungannya lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya.

"Apa yang...?" ayahnya memulai, tetapi suaranya tenggelam dalam keajaiban saat ia merasakan kekuatan gabungan kedua beast mengalir melalui dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

Ibunya sedikit menegakkan tubuh, matanya berkilau dengan keheranan. Sensasinya jelas luar biasa, kemampuan tingkat Iron yang sederhana setelah puluhan tahun tiba-tiba digantikan oleh kekuatan yang mendekati tingkat Silver menengah.

"Ren, ini... luar biasa. Aku bisa merasakan begitu banyak kekuatan..."

"Hanya bertahan lima menit," Ren menjelaskan cepat, "dan itu akan membuat kalian sangat lelah, jadi jamurku akan menonaktifkannya sekarang."

Segera, jamur itu memutus koneksi fusion. Orang tua Ren berkedip saat kekuatan tambahan itu memudar, tetapi ingatan akan sensasinya tetap terukir jelas di ekspresi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Anakku," ayahnya memegang pundaknya, matanya bersinar dengan kebanggaan dan keheranan, "bagaimana kau menemukan sesuatu seperti ini? Kemampuan ini... luar biasa."

"Jamur kecilmu," tambah ibunya, dengan lembut menyentuh makhluk bercahaya di rambutnya, "jauh lebih istimewa daripada yang pernah kubayangkan!"

Organisme mungil itu berdenyut lebih terang di bawah sentuhannya, seolah senang dengan pengakuan itu.

Ren tersipu di bawah perhatian itu, menggeser-geser kakinya dengan tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Itu hanya keberuntungan, sungguh. Aku menemukan aku bisa melakukannya secara tidak sengaja dalam perjalanan terakhir, dan..."

"Keberuntungan apanya!" ayahnya memotong dengan tegas. "Eksplorasi di alam liar untuk penemuan seperti ini membutuhkan pemahaman mendalam dan usaha luar biasa."

"Benar," ibunya mengangguk, memeluknya lagi. "Kami sangat bangga padamu."

Kehangatan dalam suara mereka membuat dada Ren sesak oleh emosi, tetapi juga sangat menyadari perhatian yang terfokus padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Kalian bisa berhenti memelukku sekarang," gumam Ren, kini benar-benar malu oleh semua perhatian itu. Tetapi orang tuanya tampak enggan melepaskannya, seolah demonstrasi itu mengingatkan mereka betapa berharga dan luar biasanya putra mereka.

"Tidak mungkin," kata ibunya tegas. "Kau baru saja memberi kami hadiah yang luar biasa. Beberapa pelukan ekstra adalah hal terkecil yang bisa kami lakukan."

Ren menoleh ke arah Liora untuk meminta bantuan, tetapi gadis itu telah tersipu yang menyaingi dirinya sendiri dan menatap dengan tegas ke satu sisi, seolah tirai jendela adalah hal paling menarik di dunia.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti keabadian tetapi mungkin hanya beberapa menit lagi, Ren berhasil membebaskan diri dari pelukan penuh syukur orang tuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Aku perlu kalian membawa para guru," katanya, berusaha memulihkan sedikit martabat sambil merapikan pakaiannya yang kusut. "Aku ingin mereka berkomunikasi dengan kastel dan mengaktifkan semua double yang aku bisa sebelum... yah, sebelum keadaan memburuk."

Orang tuanya bertukar lagi komunikasi pernikahan tanpa kata itu.

"Tentu saja," ayahnya mengangguk dengan rasa hormat baru dalam suaranya. "Kami akan segera mencarinya."

Saat orang tuanya menuju pintu, Ren menoleh ke arah Liora, yang masih tampak menganggap tirai jendela sangat menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Liora," ia mulai, suaranya berubah menjadi nada bisnis, "apakah ada lebih banyak orang dengan double beast di faksimu juga? Semakin banyak orang yang memiliki akses ke ini..."

"Ya, tentu saja, tetapi hanya empat selain nenek," jawabnya cepat, juga menuju pintu dengan tergesa-gesa yang tampak gugup. "Aku akan segera pergi ke..."

"Tunggu," Ren menghentikannya dengan suara lembut tetapi tegas. "Sebelum kau pergi, aku ingin mengaktifkan fusion-mu juga."

Liora membeku di tengah langkah, tubuhnya menjadi kaku. Ingatan tentang Ren memeluk orang tuanya sepertinya terputar ulang di pikirannya dengan kejelasan yang tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Bashe dan Will o' Wisp-mu akan sangat sinergis," Ren menjelaskan, mendekat dengan santai, sama sekali tidak menyadari kegelisahannya. "Itu akan meningkatkan kompatibilitas mereka bahkan lebih. Fusion-nya seharusnya sangat efektif dalam kasusmu."

Penjelasan teknis itu seharusnya menenangkan, tetapi wajah Liora justru semakin merah. Will o' Wisp-nya mulai termanifestasi tanpa sadar, cahaya-cahaya kecil menari di kulitnya seperti energi cemas yang menjadi terlihat.

"Ah," kata Liora, suaranya terdengar sangat melengking. "Itu... kedengarannya sangat berguna."

"Tepat. Jadi kemarilah dan aku akan mengaktifkannya untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

Tetapi ketika Ren mengambil langkah mendekat, Liora mundur selangkah, gerakannya tajam dan defensif.

"Sebenarnya," katanya, mundur perlahan dengan kegelisahan orang yang menghindari predator, "mungkin kita bisa melakukannya nanti..."

Ren mengerutkan kening, kebingungan jelas di wajahnya. "Kenapa nanti? Lebih baik melakukannya sekarang selagi kita di sini."

"Hanya saja..." Liora terus mundur, kata-katanya saling menumpuk, "aku sedikit... aku belum sepenuhnya siap untuk..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"Siap untuk apa?" Ren mendekat, benar-benar bingung oleh perilaku anehnya. Dalam semua bulan persahabatan mereka, ia belum pernah melihatnya bersikap begitu gelisah. "Ini hanya membuat kontak dengan mana beast-mu untuk mengaktifkan fusion."

Sipu Liora semakin parah hingga tingkat yang mengkhawatirkan, dan Ren bisa melihat bagaimana matanya melirik ke arah lengannya lalu cepat-cepat membuang muka, seolah ia melihat sesuatu yang membuatnya panik.

"Tidak!" katanya tiba-tiba, Will o' Wisp-nya termanifestasi lebih kuat dengan cahaya-cahaya kecil yang menari-nari mengkhianati keadaan emosinya yang gelisah. "Maksudku... tidak perlu bahwa..."

"Liora, diam," kata Ren, kini benar-benar bingung oleh perilakunya yang tidak menentu. Ia mengambil langkah maju lagi, mengulurkan tangan dengan kesabaran seseorang yang berusaha mendekati hewan yang kaget. "Aku hanya perlu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​‌⁠

"TIDAK!"

Dalam kilatan cahaya azure, Liora menggunakan Will o' Wisp-nya untuk melakukan "lompatan bercahaya", muncul di sisi lain ruangan dekat jendela. Rambutnya menjadi sedikit berantakan dan napasnya dipercepat.