Perjalanan pulang tidak pernah terasa begitu panjang.
Jalan-jalan berbatu di pusat kota perlahan berganti menjadi jalan tanah.
Bangunan-bangunan elegan berubah menjadi rumah-rumah yang semakin sederhana, hingga ia tiba di pinggiran kota, tempat kabin kecilnya berdiri, miring dan dimakan usia.
Koreksi, itu bahkan bukan milik mereka lagi...
Kedua orang tuanya yang malang sekarang harus menyewa tempat yang dulunya adalah milik mereka.
Ia berhenti di depan pintu.
Aroma yang mengepul dari celah pintu membuat perut Ren keroncongan secara berkhianat. Orang tuanya adalah koki-koki berbakat; itulah yang membuat mereka bisa bertahan hidup selama bertahun-tahun ini.
Meskipun tingkat mereka rendah.
Dengan tanaman tingkat Iron yang sudah matang—tingkat paling rendah yang mungkin ada—mereka sangat beruntung bisa bekerja di dapur paling sederhana di kota... Tentu saja, sang pemilik adalah orang yang hebat karena tidak mendiskriminasi mereka, tetapi keahlian mereka memang tidak terbantahkan.
Itulah alasan sebenarnya mereka diterima di sana.
Bau rebusan akar manis, kesukaan Ren, berpadu dengan roti yang baru dipanggang.
Ia berdiri di sana, tangannya memegang gagang pintu, sementara spora itu melayang dengan menyedihkan di sampingnya.
Melalui jendela, ia bisa melihat ibunya bergerak di dapur dengan keanggunan pengalaman bertahun-tahun, sementara ayahnya menghias meja dengan tiga lilin terakhir yang tersisa.
Mereka telah menyiapkan jamuan perayaan dengan sedikit hal yang mereka miliki.
Ketika ia akhirnya mendorong pintu hingga terbuka, benjolan di tenggorokannya begitu besar hingga ia hampir tidak bisa bernapas.
"Ren!" Ibunya menoleh sedikit sebelum ayahnya.
Mereka berdua menatap spora abu-abu kecil itu, dan Ren bisa melihat detik persis saat harapan meninggalkan mata mereka.
Meski begitu, ibunya menyeka tangannya di apron dan membuka kedua lengannya. "Penjinak kecilku..."
Air mata yang ditahan Ren selama berjam-jam akhirnya mulai tumpah.
"Aku minta maaf," bisiknya saat ia masuk, suaranya parau. "Aku sangat minta maaf. Maafkan aku, maafkan aku..."
"Oh, anakku," ibunya memeluknya erat-erat. "Ini bukan salahmu. Ini tidak akan pernah menjadi salahmu.
"Kalian menghabiskan segalanya... menjual semuanya... dan aku..."
Ayahnya mendekat, langkah kakinya terasa berat karena kelelahan seharian bekerja di dapur. Ia berlutut di hadapan Ren, meletakkan kedua tangan besarnya di atas bahu kecil anak laki-laki itu.
"Nak, lihat aku."
Ren mendongak, penglihatannya kabur karena air mata.
"Ingatkah waktu aku membakar seikat roti tahun lalu?"
Ren mengangguk, bingung.
"Dan ingat apa yang kita lakukan?"
"Kita... kita memotongnya menjadi dadu dan mengubahnya menjadi crouton."
"Tepat sekali," ayahnya tersenyum. "Terkadang hidup tidak memberimu apa yang kamu harapkan. Tapi bukan berarti kamu tidak bisa membuat sesuatu yang baik dari apa yang kamu miliki."
"Tapi aku... spora itu..."
"Itu bagian dari dirimu sekarang," ibunya menambahkan. "Dan kami mencintai setiap bagian dari dirimu."
"Hei," ayahnya ikut bergabung dalam pelukan, suaranya serak. "Kamu adalah anak kami. Tidak masalah apakah kamu memiliki spora atau naga..."
Tetapi itu tetap saja masalah. Tentu saja itu masalah.
♢♢♢♢
Ruang makan itu kecil tetapi dipenuhi dengan cinta dan aroma masakan terbaik di pinggiran kota...
Namun, bagaimanapun ia mencoba, ia tidak dapat menikmatinya.
Orang tuanya telah menyiapkan segala kemampuan mereka dalam situasi baru ini: rebusan akar manis, roti yang baru dipanggang, mereka bahkan berhasil mendapatkan beberapa buah beri liar untuk hidangan penutup.
Ketiga lilin itu menerangi meja dengan cahaya hangat, sangat berbeda dari pancaran abu-abu spora itu.
"Makanlah sedikit, sayang," ibunya menyendokkan porsi yang cukup banyak ke piring. "Hari ini melelahkan bagimu.
"Aku... aku tidak lapar.
"Hanya satu suapan," ayahnya bersikeras. "Ibumu menghabiskan waktu berjam-jam untuk memasak."
Namun, bahkan aroma hidangan favoritnya pun tidak mampu mengalahkan rasa pahit kekecewaan. Ren bangkit dari meja, air matanya kembali membasahi mata.
"Aku minta maaf," bisiknya sebelum berlari ke kamarnya, spora itu mengikuti di belakangnya seperti bayangan rasa bersalah berwarna abu-abu.
"Ren!" panggil ibunya. "Setidaknya ambillah sedikit roti!"
Namun satu-satunya balasan adalah suara pintu yang tertutup.
Di ruang makan, ketiga lilin itu terus menyala, menerangi meja yang penuh dengan makanan yang disiapkan dengan cinta dan harapan. Orang tuanya saling berpandangan, beban kekhawatiran tampak jelas di wajah mereka yang lelah...
Usaha-usaha di sore hari pun tidak membuahkan hasil.
"Aku tidak lapar," serunya ketika ibunya mengetuk pintu membawakan nampan berisi makanan.
Dalam kegelapan kamarnya, anak laki-laki itu mengamati kerlip lemah dari teman setianya yang menyedihkan.
Satu minggu.
Dalam waktu satu minggu, ia harus menghadapi sekolah, ejekan, dan cemoohan.
Satu minggu untuk menerima bahwa hidupnya akan persis seperti yang diharapkan semua orang dari seseorang dengan makhluk terburuk.
Kehidupan yang abu-abu.
♢♢♢♢
Di ruang makan yang kecil, lilin-lilin menerangi wajah lelah dua orang yang baru saja melihat harapan terakhir mereka berubah menjadi spora abu-abu, dan kontrak sekolah tergeletak di atas meja.
Itu wajib... Begitu ditandatangani, ia harus bersekolah di Sekolah Kultivasi dan Evolusi selama 8 tahun.
Di sana ia akan belajar memperkuat makhluknya, mengembangkan kemampuannya, dan menjadi penjinak sejati. Di salah satu sekolah terbaik, jika bukan yang terbaik.
Atau begitulah idenya, tetapi...
"Enam puluh tahun," gumam sang ayah, keduanya kini sudah berusia 60 tahun.
Tanaman tingkat Iron yang sudah matang di pergelangan tangan mereka hampir tidak berpendar dan membuat rambut mereka dipenuhi daun serta buah anggur, hasil dari kultivasi terbatas sepanjang hidup.
Tangan mereka, yang kasar karena dekade bekerja di dapur, bergetar. "Kami menjual segalanya untuk ini. Semuanya."
Jari-jarinya bergerak di atas dokumen yang telah mereka tandatangani pagi ini.
Dokumen yang telah merenggut lebih dari 1 juta kristal dari mereka. Sesuatu yang mereka kumpulkan seumur hidup.
Di masa muda, mereka tidak memiliki sumber daya untuk membeli teknik rahasia yang dibutuhkan untuk mengembangkan makhluk mereka melampaui kondisi dasar.
Peningkatan vitalitas sederhana sebesar 40% dan 20% untuk semua atribut adalah semua yang mereka dapatkan darinya, tetapi karena tanaman mereka sudah matang, mereka bisa berpura-pura menjadi Bronze 1, yang sudah cukup menjadi "status" untuk mempertahankan pekerjaan mereka di dapur rendahan di garis luar kota.
Untungnya, bonus vitalitas itu membuat mereka tampak dan merasa lebih muda, seperti pasangan berusia 40-an.
Hari ini, bagaimanapun, tidak ada dalam hidup mereka yang terasa seperti "keberuntungan".
"Kami menjual segalanya untuk ini," bisik sang ibunya, air mata jatuh di apronnya yang usang. "Semuanya agar ia memiliki kesempatan nyata di sekolah yang bagus. Agar tanamannya bisa tumbuh ke tingkat Bronze, berevolusi, dan memberinya kehidupan yang lebih baik daripada kita."
Sekolah itu mahal tentu ada alasannya.
Delapan tahun pelatihan intensif, akses ke teknik kultivasi, sumber daya untuk evolusi, koneksi, segala hal yang diperlukan untuk mengubah makhluk biasa menjadi sesuatu yang lebih.
Mereka telah memimpikan sesuatu yang lebih baik untuk Ren. Tingkat yang akan memungkinkannya berjalan di jalan utama tanpa harus menundukkan kepala.
Dengan tanaman normal, Ren akan memiliki kesempatan untuk mencapai tingkat Bronze 2, meningkatkan vitalitasnya hingga 80% setelah matang dan semua peningkatan dasarnya hingga 40%, mungkin bahkan mendapatkan pekerjaan di dapur kota yang bagus dengan belajar dari orang tuanya.
Tetapi dengan spora...
"Ia tidak bisa mundur sekarang," sang ibu mencengkeram kontrak itu dengan tangan yang gemetar, air mata berlinang di pipinya tanpa suara. "Pembayarannya telah dilakukan, dan undangannya sudah jelas, setiap kontrak harus dipenuhi dan setiap anak dengan makhluk harus menyelesaikan pendidikan dasar mereka sejak undang-undang itu disahkan tahun lalu.
"Andai saja aku tidak jatuh sakit, kita pasti punya cukup... Aku sudah sangat dekat untuk membeli telur cokelat itu... Tapi obat mahal terkutuk itu, aku seharusnya mati sa..."
"Jangan bicara begitu! Ini bukan salahmu. Ren tidak akan menginginkan itu," sang ibu menegur. "Selain itu, mungkin memilih sekolah terbaik dan terhalang biaya terlalu tamak dari pihak kita."
"Apa yang telah kita lakukan..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!