Bab 2 - 2 - Kegagalan Penjinakan

Ren menegakkan kepalanya saat turun dari altar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kedua orang tuanya telah menjual segalanya demi momen ini. Bekerja dua shift sehari. Ia tidak akan memberi bocah-bocah ini kepuasan untuk melihatnya menangis.

Ikatan kontrak terbentuk dengan kilatan yang begitu lemah hingga hampir tidak mampu menerangi pergelangan tangannya.

Binatang buasnya kini memberinya peningkatan kekuatan fisik sebesar 10%.

Itu saja.

Bagi anak kurus sepertinya, itu berarti mungkin bisa membawa satu ember air ekstra, atau bertahan beberapa menit lebih lama di ladang.

Anak-anak lain menerima kemampuan untuk memanipulasi elemen, peningkatan kecepatan atau ketahanan yang masif, atau bahkan kemampuan penyembuhan.

Setiap makhluk, dari yang paling umum hingga yang paling langka, menganugerahkan kekuatan kepada pemanggilnya. Itu adalah hukum fundamental dari kontrak.

Ron menggeram saat sisik merah tua muncul di sepanjang lengannya, kukunya mengeras menjadi cakar kemerahan. Taringnya memanjang menjadi gigi yang tajam, dan pendar keemasan muncul di pupil matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Salamander itu bukan hanya memberinya kendali atas api dan peningkatan kekuatan sebesar 40%, seluruh tubuhnya turut beradaptasi. Ketahanan, kecepatan, dan refleksnya akan meningkat sebesar 20%, dan dengan setiap evolusi, angka-angka ini akan berlipat ganda.

Pada saat salamander itu mencapai tingkat Silver 2, Ron akan memiliki kekuatan tiga kali lipat manusia normal, peningkatan 200%, 100% untuk semua atribut ditambah peningkatan resistensi dan kekuatan apinya.

Bahkan tanaman sederhana, yang tadinya diharapkan oleh Ren, akan memberikan peningkatan vitalitas sebesar 20% sebagai efek utamanya, ditambah peningkatan 10% untuk semua atribut yang bisa mencapai 30% atau 40% dengan kultivasi yang tepat.

Namun, spora itu...

"Menyedihkan," gumam seseorang di antara kerumunan. "Itu satu-satunya binatang buas yang diketahui tidak memberikan kekuatan dasar. Hanya peningkatan kekuatan fisik 10% yang menyedihkan itu."

Ren tetap berdiri di tempatnya, terikat oleh protokol untuk menyaksikan sisa upacara tersebut. Setiap pemanggilan baru adalah pengingat lain atas kegagalannya.

Seekor elang angin yang memperkuat refleks tuannya. Seekor beruang tanah yang melipatgandakan ketahanan fisik. Seekor rubah mistik yang meningkatkan persepsi dan indra.

Dan kemudian, pemanggil terakhir naik ke altar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Luna Starweaver. Rambut birunya menjuntai di bahunya bagaikan air terjun saat ia meletakkan telur hitamnya di atas alas.

Salah satu yang paling mahal.

Seluruh kuil menahan napas.

Retakan yang muncul di telur itu ibarat kilat di malam hari. Dari dalamnya muncul seekor serigala bayangan, matanya berpendar dengan kekuatan leluhur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Aura yang menyelimuti Luna hampir menyilaukan, kecepatan berlipat ganda, indra yang semakin tajam, dan karunia untuk memanipulasi berbagai jenis sihir elemen.

Peningkatan sebesar 500% atau 1000% bukanlah hal yang mustahil dengan makhluk itu.

"Binatang buas dengan potensi Gold!" Suara Master Upacara bergetar karena kegirangan. "Luar biasa! Probabilitasnya kurang dari 1% bahkan dalam telur hitam berkualitas tinggi."

Ren menyaksikan serigala itu membungkuk di hadapan Luna, menyegel kontrak yang akan mengangkat kedudukannya di atas hampir semua orang di kota.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

♢♢♢♢

Di seluruh penjuru kuil, perubahan-perubahan itu mulai bermanifestasi.

Hampir semua anak menerimanya dengan gembira. Ini adalah momen yang telah mereka nantikan seumur hidup.

Kelemahan yang mereka rasakan dalam beberapa tahun terakhir akibat keracunan mana berubah menjadi sensasi ekstasi dan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Anak lelaki berwujud elang mengembangkan tanda perak di kulitnya dan matanya menjadi lebih tajam. Gadis dengan rubah mistik mendapati indranya menajam sementara tanda kemerahan muncul di pipinya.

Setiap transformasi bersifat unik, kuat, sebuah simbol dari status baru mereka.

幾乎 segalanya, kecuali milik Ren...

Sporanya akan menjadi simbol bahwa statusnya kini berada di tingkat paling bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Setidaknya, pikirnya dengan ironi yang pahit, keadaan tidak bisa menjadi lebih buruk dari ini.

Ia sama sekali tidak tahu seberapa kelirunya pemikiran itu.

Kemudian, gilirannya untuk berubah.

Spora itu... sekadar larut. Spora itu meresap ke dalam kulitnya tanpa pertunjukan sedikit pun, dan untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lalu, jamur kecil berpendar mulai tumbuh dari kulit kepalanya, bagaikan cendawan kecil yang bercahaya di antara rambutnya.

Gelak tawa langsung pecah.

"Lihat! Dia membusuk!"

"Hei, Patinder! Apakah itu jamur di kepalamu atau tahi lalat ke..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Diam!" Master Upacara mencoba melerai, namun cemoohan itu terus berlanjut.

"Hati-hati, itu menular!"

"Jangan terlalu dekat atau kau juga akan ditumbuhi jamur!"

Master Upacara berdeham setelah gagal membungkam anak-anak itu, berusaha mempertahankan wibawa di momen tersebut. "Spora itu... eh... bisa matang dengan waktu yang tepat. Spora itu bisa tumbuh hingga lima puluh sentimeter dan memberikan peningkatan kekuatan fisik sebesar 20%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tawa kembali pecah. Semua orang tahu bahwa membuat spora menjadi matang adalah hal yang hampir mustahil.

Biaya dalam bentuk sumber daya dan waktu akan sangat astronomis, dan itu semua demi hasil yang bahkan bisa dicapai oleh binatang buas biasa sejak hari pertama.

Beberapa anak bahkan pura-pura bersin dan memasang wajah ketakutan saat lewat di dekatnya, seolah-olah ia bisa menulari mereka.

Setiap transformasi sukses di sekelilingnya hanya membuat situasinya tampak semakin menyedihkan. Sementara yang lain menerima cakar, tanda mistis, dan perubahan yang memancarkan kekuatan, ia justru mendapatkan... "hiasan yang tidak menyenangkan" untuk rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Luna adalah yang terakhir bertransformasi.

Kontrak dengan serigala bayangannya menyelimuti kulitnya dengan tanda perak lembut yang tampak menari bersama cahaya. Matanya mendapatkan pendar supernatural, dan rambut birunya bergelombang seolah terendam di dalam air.

Aura kekuatan yang memancar darinya hampir bisa direntsa, kecepatan 100% ditambah peningkatan 50% pada semua kemampuan fisik, serta karunia sihir elemen.

Jamur di kepala Ren berkedip lemah, seolah bahkan mereka pun merasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Dalam satu minggu," umum Master Upacara, "kalian akan memulai pendidikan formal kalian. Kereta-kereta akan datang menjemput kalian ke sekolah seperti yang disepakati dalam kontrak, di mana kalian akan tinggal di sana hingga dewasa, yaitu 8 tahun. Setelah itu, kalian akan beristirahat sejenak sebelum memulai dinas militer."

Ia berhenti sejenak.

"Pertahankan agar binatang buas kalian tetap menyatu. Itu adalah bentuk penghormatan terhadap ikatan suci yang telah kalian bentuk hari ini."

Upacara pun usai.

♢♢♢♢

Ren menunggu sampai ia berada di luar kuil.

Jauh dari tatapan mencemooh, bisikan-bisikan, dan rasa kasihan yang disembunyikan secara buruk.

Barulah saat itu ia menutup matanya dan mengeluarkan spora dari dalam tubuhnya. Jamur luminescent itu menghilang dari rambutnya, dan gumpalan abu-abu kecil itu kembali melayang di samping bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Persetan dengan penghormatan. Persetan dengan tradisi.

Tiga puluh tahun kerja keras orang tuanya, mereka menjual rumah, menabung lebih dari 1 juta kristal dengan gaya hidup hemat, semuanya... hancur lebur gara-gara kesialannya.

Jalan pulang tidak pernah terasa begitu panjang.

Setiap langkah adalah pengingat tentang apa yang gagal ia capai, tentang harapan-harapan yang telah lenyap bersama pendar abu-abu yang menyedihkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Spora itu melayang diam di sampingnya, hampir tak terlihat dalam cahaya senja. Teman barunya. Simbol kegagalannya.

Takdirnya.