Bab 399 - Perang Para Penjinak - Yang Abadi (1/2)

Keabadian jelas memiliki harga yang mahal...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Kombinasi antara Kura-Kura Hitam dan Ular Putih adalah puncak dari peningkatan Vitalitas, dan Selphira telah berhasil, berkat keberuntungan semata, membawa keduanya ke tingkatan yang belum pernah dicapai sebelumnya.

Keberuntungan yang luar biasa... Sayangnya, di tengah kekacauan masa mudanya. Ia tidak sempat mencatat berbagai "perubahan kecil" yang kacau dan tidak ortodoks yang ia lakukan terhadap metode kultivasi keluarganya.

Anak-anak pertamanya telah menjalani hidup yang panjang dan penuh makna, meninggal karena usia tua di tempat tidur mereka, dikelilingi oleh cucu-cucu mereka sendiri.

Sebuah keluarga dengan sejarah panjang, di mana sebagian besar anggota mulai menunjukkan komplikasi kesehatan atau mental hanya setelah berusia 200 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Hal itu menyakitkan, tetapi pada akhirnya ia berhasil menerimanya sebagai hal yang wajar.

Waktu menyembuhkan segala luka...

Ia tampak memiliki waktu yang terlalu banyak. Namun, itu adalah sesuatu yang ia pahami dan bisa terima.

Tetapi kemudian cucu-cucunya meninggal, begitu pula cicit-cicitnya, setiap generasi menambahkan cabang baru pada pohon keluarga hingga ia bukan lagi sekadar matriark, melainkan sosok yang hampir mitos bagi generasi-generasi muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Sudah berusia 300 tahun, namun kesehatan dan mentalitasnya tampak sempurna... Bahkan kerabat-kerabatnya yang memiliki kura-kura berperingkat Silver pun tidak mampu menandinginya.

Bahkan dengan tambahan Vitalitas sebesar 300% di tingkat Silver 3, hal itu tampaknya tidak menghasilkan lebih dari 250 tahun umur... Pikiran mereka saja tidak sanggup menanggung "sejarah kehidupan" yang begitu besar.

Kelelahan mental, kebutuhan tidur yang meningkat, secara bertahap merenggut nyawa mereka pada akhirnya. Kematian yang sunyi.

Namun, setelah mencapai 500%, sesuatu yang aneh tampaknya terjadi... Sebuah dinding seolah runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Selphira memiliki peningkatan Vitalitas sebesar 860% setelah menyelesaikan seluruh proses kultivasinya.

Selama tiga abad, ia terlalu sibuk untuk mengadopsi lebih banyak "anak untuk masa depan".

Keluarga tersebut telah tumbuh begitu besar sehingga membutuhkan perhatian konstan darinya, menjadi mediator dalam perselisihan, membimbing keputusan-keputusan penting, dan memastikan warisan tetap utuh.

Tidak ada pewaris.

Namun secara bertahap, ketika keluarga besar tersebut mengambil lebih banyak tanggung jawab, ia menemukan dirinya memiliki waktu luang yang tidak ia miliki selama beberapa dekade.

Dan kemudian datanglah gelombang abyssal terakhir, tiga puluh tahun lalu.

Suara langkah kaki tergesa-gesa di koridor mengganggu renungannya. Ia mengenali langkah-langkah itu... mendesak, tegas, dengan sentuhan arogansi yang membuatnya menghela napas dalam hati.

"Ibu!" Suara Leonel bergema di sepanjang lorong sebelum ia muncul di ambang pintu. "Ke mana kau akan pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Selphira berbalik perlahan, mengamati wajah anak angkatnya. Pada usia 35 tahun, Leonel telah tumbuh menjadi pria yang berwibawa. Makhluk-makhluknya adalah jenis kura-kura dan ular yang sama; memiliki keduanya secara bersamaan adalah hal langka bahkan di dalam keluarga, sangat sulit untuk diperoleh dan dikultivasi... Namun, keduanya telah berevolusi dengan indah ke peringkat Silver 2 dan 3. Tanda-tanda di rambut dan lengannya berbicara tentang kekuatan sejati.

Salah satu dari sedikit orang di keluarga yang telah melampaui dinding 500%...

Secara objektif, ia adalah seorang penjinak yang luar biasa.

Namun matanya... matanya masih mata dari bocah empat tahun yang ia temukan menangis di antara reruntuhan kampung halamannya, hancur oleh gelombang abyssal terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Leonel," katanya lembut, "Aku pikir kau sedang mengawasi pertahanan sektor timur."

"Pertahanan internal sudah tenang sejak lama, mereka bisa menunggu," jawabnya, masuk sepenuhnya ke dalam ruangan. "Aku bertanya ke mana kau akan pergi. Dan jangan bilang ini inspeksi rutin lagi... tidak ada yang mengenakan armor terbaik mereka hanya untuk memeriksa dinding dari kejauhan."

Selphira merasakan rasa bersalah yang familiar. Ekspresi itulah... menuntut, butuh perhatian, dengan sedikit keputusasaan tersembunyi, yang telah membawanya ke jalan bermasalah ini sejak awal.

Ia mengingat dengan jelas hari ketika ia membawa Leonel dan Laura pulang. Dua anak yang trauma, menempel padanya, tersesat di dunia yang tiba-tiba menjadi berbahaya dan tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Keduanya memiliki kegigihan putus asa yang hanya bisa ditunjukkan oleh anak-anak yang telah kehilangan segalanya.

Laura adalah yang lebih muda, baru berusia tiga tahun, dengan mata besar yang tampak melihat terlalu banyak untuk usianya.

'Mereka sangat mirip dengan anak-anak pertamaku,' pikirnya, mengingat bagaimana buah pertama dan benih-benih awal pohon keluarganya masuk ke dalam hidupnya berabad-abad lalu. 'Campuran kerentanan dan keterikatan yang sama.'

Tak terhindarkan bahwa ia akan memberikan hatinya sepenuhnya kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Leonel," ia memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, "ada hal-hal yang harus kulakukan. Tanggung jawab yang..."

"Tanggung jawab?" Ia memotongnya, dan sejenak Selphira melihat kilatan temperamen yang telah tumbuh dalam dirinya selama bertahun-tahun. "Lalu bagaimana dengan tanggung jawabmu kepadaku? Terhadap janji keluarga kita?"

'Janji keluarga kita'... Kata-kata itu membawa beban dari puluhan tahun kesalahpahaman dan harapan yang tak terpenuhi.

Masalah itu dimulai segera setelah ia mengadopsi anak-anak tersebut. Keluarga utama... cucu-cucu buyut, cicit, dan seterusnya dari berbagai generasi, memandang dengan curiga bagaimana Selphira memberikan para pendatang baru bukan hanya cinta, tetapi posisi sah dalam silsilah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Itu bukan karena niat jahat, melainkan kekhawatiran alami untuk melestarikan garis suksesi yang secara tidak sengaja dijaga dalam bayang-bayangnya selama berabad-abad.

Tetapi Selphira memiliki terlalu banyak kasih sayang ibu untuk diberikan, dan Leonel serta Laura begitu mengingatkan dia pada anak-anak pertamanya sehingga ia tidak bisa membantu memperlakukan mereka sebagai pewaris sah.

"Perang telah dimulai," katanya akhirnya, memutuskan untuk mengatakan kebenaran parsial. "Ada janji yang kubuat... Utang yang harus dibayar."

Mata Leonel menyala dengan cahaya yang telah dipelajari Selphira untuk ditakuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Tepat sekali! Perang!" Ia bergerak mendekat, Ular Putih lesser-nya termanifestasi sebagian pada fitur wajahnya, menajamkan raut mukanya. "Ini adalah kesempatan yang telah kutunggu-tunggu. Bawalah aku bersamamu."

"Leonel..."

"Tidak!" Suaranya meninggi, dan sejenak ia kembali menjadi anak putus asa yang menuntut agar ia tidak ditinggalkan. "Dengarkan aku sekali saja. Rubah-rubah tua di keluarga ini tidak mendengarkan aku, tidak menghormatiku. Mereka berpikir karena aku diadopsi, karena aku tidak membawa 'darah asli', aku tidak punya hak untuk memimpin... Darah itu tidak penting... Kau juga berjanji seperti itu!"

Selphira menutup matanya, merasakan beratnya setiap keputusan salah yang telah ia buat selama beberapa dekade terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ia kehilangan Laura baru delapan tahun lalu. Anak angkatnya... putri tercintanya. Gadis yang telah tumbuh menjadi penjelajah berani itu meninggal bersama suaminya dalam salah satu perjalanan petualangan mereka.